晨练

“炼狱先生怎么这么早来这里？”她试图转移话题。

“当然是来晨练的！”炼狱理所当然地说，“听说血柱少女最近在精进剑技，我就想来看看！正好——”他眼睛一亮，看向锖兔和义勇，“两位水柱也在！要不要来一场热血沸腾的晨间对决？柱之间的切磋，一定能迸发出耀眼的火花！”

锖兔和义勇对视一眼。

义勇：“……我要回去报告任务。”

锖兔：“我也得回去收拾一下，下一个任务地点比较远。”

两人几乎是异口同声地婉拒。开什么玩笑，和炎柱“切磋”？那绝对不是“切磋”，是单方面的体能和耐力的地狱训练。

“这样吗！真遗憾！”炼狱毫不气馁，目光炯炯地转向椿，“那么血柱少女！就由你陪我进行这燃烧青春的晨练吧！让我看看你这段时间的成长！”

椿：“……”

她看了一眼锖兔和义勇，两人都投来“保重”的眼神。

总部的专用训练场比狭雾山的大得多，地面铺着细沙，边缘立着结实的木桩。清晨的阳光斜射进来，将场地一分为二，一半明亮，一半尚留在阴影里。

炼狱杏寿郎站在明亮的那一半，已经脱去了羽织，只穿着鬼杀队队服，袖子挽到手肘，露出结实的小臂。他双手握着日轮刀，刀身尚未出鞘，但那股灼热的气势已经扑面而来。

“来吧！血柱少女！”他大声道，笑容灿烂，“不用客气，全力攻过来！”

椿站在他对面，握着「血月」的刀柄。刀鞘的暗红色在晨光下显得深邃。她能感觉到刀身在微微发热，仿佛也在期待这场对决。

锖兔和义勇并没有立刻离开。两人抱着手臂，靠在训练场边缘的廊柱下，安静地看着。他们也想看看，这几个月在总部，椿到底成长了多少。

“那么，失礼了。”椿微微躬身。

下一秒，她的身影从原地消失。

不是真正的消失，是极速的突进。血之呼吸·壹之型·改·血影步——这是她在基础步法上融合赤血操术血液爆发加速的技巧，短距离内速度堪比雷之呼吸。

暗红色的刀光如毒蛇吐信，直刺炼狱中路。

“好快！”炼狱眼睛一亮，不退反进，炎之呼吸带动身体，日轮刀铿然出鞘，金红色的刀身带着灼热的气浪，一记简练却力量十足的横斩，精准地格开了椿的突刺。

铛！

金属交击的脆响在清晨的空气中炸开，火星四溅。

椿被震得手臂发麻，但她借力旋身，刀光流转，血之呼吸·贰之型·血涡·轮转——暗红色的刀光化作旋转的涡流，从侧面袭向炼狱。

“哦！漂亮的变招！”炼狱大声称赞，脚步沉稳一踏，炎之呼吸·贰之型·上升炎天！金红色的刀光自下而上撩起，像一道逆冲的火柱，与血色涡流狠狠撞在一起。

轰！

气浪翻卷，细沙被扬起，训练场中央仿佛刮起了一阵小型的风暴。

锖兔眯起眼睛，手指无意识地收紧。好强的力量对冲……椿的力量和速度，比起藤袭山时，简直判若两人。而且，她的呼吸法更加圆融，刀技中那种诡异的“血”的特质也更加明显。

义勇也看得专注。他能看出椿的每一次呼吸都极其精妙，与刀招完美同步，几乎没有浪费任何体力。这是将“全集中呼吸·常中”练到相当高深境界的表现。

场中，交锋在继续。

炼狱的炎之呼吸大开大合，炽烈霸道，每一击都带着仿佛要焚尽一切的气势。他的力量远超椿，速度也不慢，更可怕的是那永不衰竭的体力和斗志，如同真正的烈焰，越烧越旺。

椿则如同穿行在烈焰中的一道血影。她的刀法更偏向诡谲灵动，血之呼吸的型变幻莫测，时而如箭雨激射（壹之型·血箭·连珠），时而化作束缚的荆棘（伍之型·血棘·地笼），时而爆发出惊人的直线贯穿力（拾壹之型·血华·瞬灭闪的雏形）。她不断游走，寻找炼狱庞大攻势中的细微间隙，如毒蜂般叮咬。

但炼狱的防守如同铜墙铁壁。他的经验太丰富了，对战斗节奏的掌控炉火纯青，往往能在椿变招的瞬间就做出应对。好几次，椿看似精妙的攻击都被他以力破巧，强行打断。

“不够！还不够！”炼狱在交锋中洪亮地喊道，“血柱少女！你的刀里还有犹豫！面对我这样的对手，犹豫就是破绽！”

又一记重斩劈下，椿横刀格挡，巨大的力量让她双脚在沙地上犁出两道浅沟。

“你的呼吸法很特别！但不要被它的‘特别’束缚！”炼狱步步紧逼，刀势如连绵烈火，“剑士的根本是什么？是斩断敌人的意志！是守护的信念！把你的意志，透过你的刀，传给我看看！”

椿咬紧牙关，额角渗出细密的汗珠。炼狱的话像锤子一样敲在她心上。

意志……信念……

她的刀，是为了什么而挥？

是为了赎前世的罪？是为了不辜负主公的期待？是为了研究出对抗无惨的方法？

还是……为了守护身后那些温暖的人？

为了狭雾山的师父和师兄师姐，为了蝴蝶姐妹温柔的照顾，为了炼狱先生这样坦荡的认可，为了此刻在场边默默注视的锖兔和义勇……

为了能再次和他们一起，躺在廊下看星星。

血液在体内奔涌，赤血操术自发地加速运转。她能感觉到「血月」在手中脉动，渴望着什么。

不是杀戮。

是……证明。

证明她配得上“柱”之名，证明她有能力守护这份羁绊。

椿的眼神变了。

那总是带着一丝沉郁和疏离的深褐色眼睛里，燃起了清晰的火焰。不是炼狱那种外放的炽热，而是内敛的、却更加执着的火光。

她不再刻意追求招式的精妙和呼吸的节省。

她只是将所有的意志，所有的力量，所有的“想要守护”的心情，都灌注到下一次呼吸，下一次挥刀之中。

血之呼吸·肆之型·血幕·蜃气楼！

血雾爆散，并非为了攻击，而是干扰。炼狱眼前的景象瞬间扭曲了一瞬。

就是这一瞬

椿的身影从血雾中穿出，暗红色的刀光凝成一道极细的红线，不再是之前的诡谲多变，而是最纯粹的、一往无前的——

突刺！

血之呼吸·柒之型·血蝶·寄命的变式·血线穿心！

这一击，舍弃了所有变化，只剩下速度和贯穿的意志。

炼狱的瞳孔微微收缩。他能感觉到这一刀的不同——不仅仅是力量和速度的提升，更重要的是一种“势”，一种孤注一掷也要达成目标的决绝。

他大笑起来：“这就对了！”

炎之呼吸·伍之型·炎虎！

金红色的刀光化作咆哮的火焰猛虎，正面迎上那道血色细线。

轰——————！！！

比之前任何一次都剧烈的碰撞声响起。灼热的气浪和血腥的气息混合着炸开，训练场中央的细沙被彻底清空，露出下面的硬土。边缘的木桩吱呀作响。

锖兔和义勇同时上前一步，目光紧紧锁定场中。

烟尘缓缓散去。

两人相距三步站立。

炼狱的日轮刀停在椿颈侧寸许，刀身上的火焰缓缓熄灭。椿的「血月」刀尖，则点在了炼狱心口处的队服上，暗红色的光芒也已收敛。

平手。

或者说，炼狱在最后关头收敛了力道和杀意，而椿那一刀如果真的刺实，也未必能穿透炼狱千锤百炼的身体和炎之呼吸的防御。

但意志的比拼上，椿没有输。

炼狱收刀，畅快的大笑声响起：“哈哈哈哈哈！精彩！太精彩了！血柱少女！最后那一刀，终于有‘柱’的样子了！”

他用力拍了拍椿的肩膀（椿被拍得一个趔趄）：“记住刚才的感觉！挥刀的时候，心里只想着你要保护的东西！这就是变强的捷径！”

椿喘着气，汗水浸湿了额发，握着刀的手还在微微颤抖。但她的眼睛很亮，看着炼狱，认真地点了点头：“……谢谢您，炼狱先生。”

“不用谢！”炼狱爽朗地说，“能看到后辈成长，是我最大的快乐！好了，晨练结束！