冬月初七，天色将暗未暗，雪还在下。我靠在暖阁的榻上，狐裘半披着，袖口压着那把带缺口的钥匙。炭盆里的火刚被青霜添过，噼啪响了一声，热气往上窜，可腿还是冷的。

门开了条缝，风卷着雪沫子扑进来，青霜闪身而入，顺手把门关紧。她站在帘外没动，低声说：“有人翻墙进来了。”

我没睁眼，“几个？”

“一个。黑衣，蒙面，没带兵器，动作轻，是练家子。”

我指尖在榻沿敲了一下，尾指落下时顿了半拍。这种时候敢翻姜家别院的墙，要么是疯子，要么是冲着我来的。楚家的人不会这么蠢，明面上换守卫，暗地里又派高手潜入动静太大，容易露破绽。

那就不是楚家。

“让她进来。”我说。

青霜迟疑，“万一……”

“让她进来。”我又说了一遍，声音不大，但不容再问。

她转身出去，片刻后，帘子一掀，那人跟着进来。脚步很轻，落地无声，可我能听见布料摩擦的声音，是夜行衣。她在三步外站定，没摘面纱，只单膝点地，右手覆左肩，行的是镇北军暗卫礼。

我心里有了数。

萧承夜的人。

青霜站在角落，手按在腰间软鞭上，眼睛没离开过她。

“东西拿来。”我说。

那人从怀中取出一封鎏金信封，双手呈上。信封边角烫着云雷纹，正中压印姜家徽记，底下一行小字：赐婚诏书，永结同好。

我接过信封，指尖触到封口处的火漆。火漆是新的，红得发亮，还没干透。我轻轻摩挲了一下，忽然眼前一黑。

幻象来了。

画面很短，像被人猛地推了一把。我看见北戎骑兵冲进姜家主宅，火把映着高墙，马蹄踏碎石板路。一个穿月白长衫的女人倒在廊下，血从袖口流出来，染红了台阶。那是我。可我又知道不是我，因为眉心没有朱砂痣。她死了，他们把她拖走，头磕在门槛上，发出闷响。

然后是一排箭矢飞来，射穿了府门前的灯笼。火落下来，烧着了匾额，上面的“姜”字一点点焦黑、剥落。

我咳了一声，喉咙发紧，嘴里有铁锈味。幻象退去，眼前恢复光亮。我低头看信封，火漆依旧鲜红，可我的手指在抖。

青霜上前一步，“小姐？”

“没事。”我把信封放在膝上，用狐裘盖住手，不让她们看见我在捏拳。

北戎要动手。不是现在，但不远了。这婚书不是喜事，是催命符。他们要用我和萧承夜的婚约做引子，给北戎出兵找理由，姜家勾结镇北军，意图谋反，需清剿。

所以这封婚书，是杀我的刀。

我尾指在膝头敲了三下。第一下，算时间——主宅收到诏书，最快明日午时；第二下，算人手西库那两个生面孔，恐怕也是北戎埋的钉子；第三下，算退路若真打起来，边城守军靠不住，能信的只有老赵和几个老仆。

我想起刚才那个幻象里，女人倒下的位置。是前院东角门，离厨房最近。如果真有骑兵杀进来，那里会是第一道突破口。

我闭了闭眼，把幻象压下去。不能慌。慌了就输了。

“你是谁？”我问那黑衣人。

她低头，“玄影。”

声音很平，听不出年纪，像是常年不说话的人。

“萧少帅让你送这个？”我问。

“是。”

“还有别的吗？”

“没有。”

“他亲自吩咐的？”

“是。”

我点点头。萧承夜这个人，做事从不无的放矢。他让玄影亲自来，说明这事瞒不过他。他知道危险，却还是把婚书送来了，要么是他不得不从，要么是他想借这婚约护我。

可我不需要人护。

我需要的是主动权。

“你回去告诉萧少帅，”我说，“婚书已收，三日之内，必有回音。”

玄影没动，“属下需等回执。”

我看了她一眼。这是规矩。暗卫送信，必须带回执或信物，证明任务完成。

我掀开狐裘，坐直了些。胸口有点闷，像被什么压着，但我不能躺下去。一旦躺下，气势就弱了。

我抬手，摸向腰间。

九枚青铜铃铛并排挂着，刻着商纹，每一道纹路我都记得。我扯下最右边那一枚，铃身微凉，铃舌轻晃，发出一声极细的“叮”。

青霜皱眉，“小姐，这铃”

“给我。”我打断她。

她递来一方素帕。我把铃放在帕上，掌心合拢，用力一捏。

铃芯松动，弹出一点白色粉末，细得像尘，沾在我掌心。我没看，也没闻，只是迅速把铃旋紧，再打开帕子一角，将粉末抖进袖袋深处。

整个过程不过两息，我背对着玄影，动作自然得像在整理衣饰。

然后我把那枚铃铛系在婚书的封绳上，打了个死结。

“拿去。”我把信封递过去，“这就是回执。”

玄影接过，看了一眼铃铛，没说话，收进怀里。

“你可以走了。”我说。

她抱拳，转身，脚步无声地退出去。帘子落下，屋里安静下来。

青霜走过来，盯着那扇门看了许久，才低声说：“她没碰那铃。”

“她不敢。”我说，“镇北军的规矩，送信之人不得查验信物。”

“可万一她后来发现……”

“不会。”我把狐裘重新裹紧，“一枚铃而已，谁会在意？况且”我抬手，摸了摸耳后，“药粉无色无味，沾了也不会立刻发作。它只会让追踪的人，慢慢留下痕迹。”

青霜没再问。她知道我从不做无用的事。

我靠回榻上，闭眼。寒症又犯了，骨头缝里像钻了风，冷得发僵。我咬牙忍着，没出声。

“要不要叫白芷？”青霜问。

“不用。”我睁开眼，“她不在名单里，别叫。”

青霜点头，去拿了条厚毯子给我盖上。

我看着屋顶，脑子里还在转。北戎要动手，时间不会太久。主宅那边一旦接到诏书，就会逼我进京完婚。只要我踏出边城，就是砧板上的鱼。

可我不走。

我要留在这里，等他们先动。

西库的货还在，老赵也还在，只要我还醒着，没人能把我赶出去。

“青霜。”我忽然说。

“在。”

“去把后院那口废井查一下。井壁有没有松动，底下通不通暗渠。”

她一愣，“现在？”

“现在。”我说，“顺便看看灶房后面的柴堆，有没有被人翻过。”

她明白了。那是我们以前说好的撤退路线。井底有旧地道，通到山脚，是父亲早年修的。后来塌了一段，一直没修好。但如果现在开始清理，三天内能通。

“你要准备走？”她问。

“不。”我说，“我要让他们以为我会走。”

她顿了顿，点头，“明白。”

她转身要走，我又叫住她。

“等等。”

“怎么了？”

我从袖中取出那包药粉，放在桌上，“把这个分成三份。一份藏在东库门后，一份埋在前院花坛下，最后一份……放进我的贴身香囊。”

青霜看着我。

“你是想……引他们来找？”

“不是找。”我说，“是让他们以为自己找到了。”

她没再问，默默把药粉收好，退出去。

屋里只剩我一个人。炭火渐渐旺了些，照得帐子发红。我伸手摸了摸眉心，那里有点热，但没有金芒。我知道血脉在提醒我危险，可我现在不能靠它。

我要靠脑子。

我缓缓坐起身，把婚书拿回来，重新打开。火漆已经裂了，我轻轻揭开，抽出里面的婚书。

纸是金丝绢，字是御笔亲题，写着我和萧承夜的名字，婚期定在腊月初八。下面盖着兵部大印和姜家家主的私印。

我盯着那两个名字看了一会儿，忽然笑了。

他们以为这纸婚书能困住我？

可他们不知道，真正的婚约，从来不是写在纸上。

我合上婚书，吹灭了桌边的灯。屋里暗了下来，只有炭盆还亮着一点红光。

我靠在榻上，手里攥着另一枚银铃。铃身冰凉，贴着掌心。我轻轻摇了摇，铃舌撞出一声轻响。

叮。

外面风雪未停。

我闭上眼，听见远处传来犬吠。是后院的老黄狗，平时不叫的。它一叫，说明有人靠近。

可我不起身，也不问。

让他们看吧。

看我病得多重，看我多虚弱，看我连灯都不敢多点一盏。

可他们看不见的，是我藏在袖中的钥匙，掌心的药粉，和耳边这枚随时能响的铃。

我睡得很浅，稍微一点动静就能醒。半夜里，我听见窗棂响了一下，像是有人试探着推。我没动，呼吸放平，假装沉睡。

片刻后，一条黑影从窗外掠过，落在屋檐上，很快消失。

是探子。

他们来确认我是不是真的病了。

我嘴角动了动，没睁眼。

你们尽管看。

看我怎么活到腊月初八。

第二天早上，雪小了些。青霜进来时端着一碗姜汤，说是灶上刚煮的。

我坐起来喝了，辣得额头冒汗。汤很浓，加了红糖，喝完胃里暖了些。

“井查过了。”她低声说，“井壁有三块砖松了，底下有风，说明通着。柴堆也被人动过，草灰是新的。”

“什么时候的？”

“至少三天前。”

我点头。是主宅的人。他们在查退路，想断我后路。

“让他们查。”我说，“别动。”

她应了。

我放下碗，看见窗台上落了层薄雪。昨夜那黑影踩过的地方，雪上有半个脚印，很淡，几乎看不清。

我盯着那脚印看了会儿，忽然说：“去把老张叫来。”

“现在？”

“现在。”

她出去了。没多久，老张进来，穿着粗布棉袄，脸上冻得发红。

“小姐。”他低头。

“你媳妇和孩子还好？”

“托您的福，都好。”

“孩子起名了？”

“起了，叫栓子。”

我点头，“你回去一趟，把你娘留下的那件皮袄拿来。”

他一愣，“那件……？”

“对。就说是我让你拿的。”

他明白了。那是他家传的一件旧袄，据说能避邪。其实不是避邪，是里面缝了块铁片，能挡刀。

“您是要……”他压低声音。

“防身。”我说，“这两天夜里，你守前门，看见生人靠近，不必通报，直接报给我。”

他点头，“是。”

他退下后，青霜看着我，“你是想用他当眼线？”

“不止。”我说，“我要让所有人都知道，我在防着。”

防，不是怕。是告诉他们我还醒着。

中午时分，主宅来了人。是个管事，捧着个红木匣子，说是老爷赏的补药。

我让青霜接了，没见人。

匣子打开，里面是两支人参，品相上等。但我让人验了，参须上有细微粉末。是迷药，无色无味，泡水后喝下会让人昏睡三日。

我冷笑，让青霜把参收好，“回头送给楚记的掌柜，就说是我答谢他们昨日‘借’炭的情分。”

下午，西库传来消息，那两个生面孔轮休，去了镇上酒馆。

我让人盯着。

傍晚，玄影留下的痕迹出现了，城南驿站的马夫报告，有一匹黑马拉着空车在驿站外徘徊，不肯走。那马身上有镇北军的烙印。

我让人悄悄在马鞍下撒了点药粉，和我铃芯里的一样。

只要它回去，就能带我们找到玄影的落脚点。

夜里，我又梦见了那个画面。北戎骑兵冲进来，火光映着刀锋。可这次我看清了领头那个人的脸。他戴着狼头面具，手里拎着一把弯刀，刀尖滴血。

他走到我面前，蹲下来，说：“你逃不掉的。”

我醒了。

出了一身冷汗，狐裘都湿了。我坐起来，喘了口气，拿起床头的铃铛摇了摇。

叮。

声音很轻，可我知道，有人听见了。

我穿上鞋，走到桌边，点燃蜡烛。火光跳了一下，照亮了婚书。

我把它卷起来，用红绳绑好，放在枕下。

然后我从箱底取出一个小布包，打开，里面是九根银线。我挑了一根，缠在左手小指上。

这是我娘教我的法子。她说，银线能锁魂，不让噩梦带走人。

我缠了三圈，打了个结。

外面风停了。

雪也停了。

我吹灭蜡烛，躺回去。

手还握着铃。

明天，会有更多人来。

可我不怕。

我等得起。