裴曦用了整整三日，才将严峰体内的锁魂咒解开。

听竹苑西厢静室内，当最后一根银针从严峰百会穴拔出时，这个驭兽宗弟子忽然浑身剧颤，七窍渗出黑血，眼神从涣散转为清明，随即又陷入极度的恐惧。

“我...我说...”他嘶哑开口，声音像是破风箱，“是...是‘幽冥使’...”

“幽冥使是谁？”裴曦沉声问。她手中捻着一枚银针，针尖泛着幽幽蓝光，随时准备再次施术。

严峰眼神涣散，像是在回忆极其恐怖的画面：“不知道...从没见过真容...他总是一身黑袍...声音嘶哑...许诺我力量...只要我在大比中杀了九尾狐...”

“为何要杀叶念安？”

“九尾狐血脉...能削弱封印...大人需要...”

话音未落，严峰忽然双眼圆睁，喉咙里发出咯咯声响。他胸口处，一道诡异的黑色符文浮现，迅速蔓延至全身。

裴曦脸色一变，手中银针疾刺，试图封住那符文蔓延，却晚了一步。

符文炸开，化作黑烟。严峰的躯体以肉眼可见的速度干瘪下去，几个呼吸间，便只剩一具皮包骨的干尸，再无半点生机。

静室门被推开，谢舟缓步走入。他看着地上的干尸，眉头微蹙：“禁制之中还有禁制。这幽冥使行事果然谨慎。”

“他刚才说，九尾狐血脉能削弱封印。”裴曦收起银针，“看来魔道确实盯上了叶念安。”

谢舟沉默片刻：“不只如此。‘削弱封印’的意思，是他们已经找到了破坏封印的方法，只需要特定的‘钥匙’。念安的血脉，就是其中一把钥匙。”

“还有其他钥匙？”

“应该有。”谢舟望向窗外，“三百年前的封印，是九宗联手，以九种不同的力量构建的。要彻底破坏，需要集齐九种对应的力量...或者血脉。”

裴曦脸色凝重起来：“你是说，魔道可能还盯上了其他宗门的人？”

“可能性很大。”谢舟转身，“此事需告知云华。走。”

两人再次来到凌云殿，将严峰死前的话转述给云华真人。这位一向沉稳的云天宗主，听完后也面色凝重。

“九种对应的力量...”云华真人沉吟道，“当年封印蚩妄，确实用了九宗秘法。若魔道掌握了破解之法...”

“必须立刻通知其他宗门，加强戒备。”谢舟道，“尤其是那些拥有特殊血脉或传承的弟子。”

云华真人点头：“本座这就安排。不过谢舟道友，若真如你所说，那十日后进入秘境的队伍，必须重新考量人选。”

“此话怎讲？”

“若魔道已经掌握了部分‘钥匙’，他们定会想方设法进入秘境，破坏封印。”云华真人神色严肃，“我们的人选，必须能应对任何变故。”

谢舟明白他的意思：“你是担心，我们之中...可能有内应。”

“不得不防。”云华真人叹息，“魔道渗透之深，远超我们想象。严峰之事，只是冰山一角。”

三人商议许久，最终决定：进入秘境的人选，由各宗宗主亲自选定，且需经过严格审查。清淮山方面，谢舟坚持只带裴曦一人——弟子们修为尚浅，秘境太过凶险。

离开凌云殿时，已是黄昏。

夕阳如血，染红了云天宗的琼楼玉宇。谢舟与裴曦走在回听竹苑的路上，谁都没有说话。

路过演武场时，最后一场比试刚刚结束。清淮山其余四名弟子都顺利晋级，此刻正被一群其他宗门的修士围着，或祝贺，或攀谈。

“看来他们很受欢迎。”裴曦淡淡道。

“是好事，也是坏事。”谢舟驻足远望，“受欢迎，说明他们实力得到了认可。但也意味着...更多的人会注意到他们。”

正说着，安无恙看见了他们，连忙带着其他三人走过来。

“师尊，裴前辈。”四人行礼。

“比试如何？”谢舟问。

“都赢了。”青云简短回答，“不过明日就是十六进八，对手会更强。”

“尽力即可，不必强求。”谢舟看向他们，“有件事，需要告诉你们。”

他将严峰死前的话，以及魔道可能拥有破解封印之法的猜测，简单说了一遍。众弟子听完，皆是面色凝重。

“所以九师弟的血脉，是钥匙之一？”温序书蹙眉，“难怪魔道盯上他。”

“不只念安。”谢舟缓缓道，“若我猜得没错，九大宗门中，拥有特殊血脉或传承的弟子，都可能成为目标。”

东方景煜眼覆白绫，轻声道：“师尊的意思是，我们之中...可能也有人是‘钥匙’？”

“不排除这种可能。”谢舟点头，“所以接下来的日子，你们必须加倍小心。若察觉任何异常，立即告知我或裴前辈。”

“弟子明白。”

“还有，”谢舟顿了顿，“十日后，我将与裴前辈进入太虚秘境。你们留在云天宗，听候云华宗主调遣。秘境之行，凶险异常，你们修为不足，不可跟去。”

这一次，没有人再提出异议。他们都清楚，师尊决定的事，从无更改。

回到听竹苑，叶念安已经能下床走动了。他正在庭院里逗弄一只不知从哪儿来的小麻雀，九条狐尾懒洋洋地晃动，脸色虽还有些苍白，但精神好了许多。

“师尊，裴前辈。”他看见两人回来，连忙站直身子。

“恢复得如何？”谢舟问。

“好多了。”叶念安咧嘴一笑，“就是闷得慌。师尊，我听说比试快结束了？”

“明日十六进八，后日决出前四。”谢舟看着他，“你好好养伤，比试的事不必操心。”

叶念安撇撇嘴，没再说什么。

夜深人静时，谢舟独自坐在房中，面前摊开一幅古旧的地图。地图绘制的正是太虚秘境内部结构，这是三百年前他们封印蚩妄时绘制的，如今已有些模糊不清。

房门轻响，裴曦推门而入，手中端着托盘，上面是一碗药汤。

“该喝药了。”她将药碗放在桌上。

谢舟抬眼：“我装病，不必真喝药。”

“装的也要装得像。”裴曦淡淡道，“况且这药不是治病的，是固本培元的。你三百年没动真格，突然要进秘境，总得做些准备。”

谢舟不再推辞，端起药碗一饮而尽。药汤苦涩，但他眉头都没皱一下。

“味道如何？”裴曦问。

“尚可。”谢舟放下碗，“比三百年前你熬的那些好喝些。”

裴曦难得露出一丝极淡的笑意：“那时候条件简陋，能找到草药就不错了，还挑味道。”

两人对视一眼，都想起了三百年前那段并肩作战的岁月。

“这次秘境之行...”裴曦忽然道，“你有多少把握？”

“五成。”谢舟实话实说，“蚩妄实力深不可测，即便被封印了三百年，残余的力量也足以让寻常修士死无葬身之地。更何况，还有魔道在暗中窥伺。”

“五成...”裴曦沉吟，“不算高，但也不低了。”

“是啊。”谢舟望向窗外夜空，“修真之路，本就是与天争命。有五成把握，已经值得一搏。”

裴曦沉默片刻，从袖中取出一个小玉瓶：“这个你拿着。”

“这是？”

“我新研制的‘九转还魂丹’。”裴曦将玉瓶放在桌上，“只有三颗。只要还有一口气在，服下此丹，可保性命无虞。”

谢舟看着那玉瓶，没有立即去接：“这丹药，炼制不易吧？”

“花了我五十年时间搜集药材，三十年时间炼制。”裴曦语气平淡，“一共成了九颗，给你三颗，我自己留三颗，剩下三颗...留给你的徒弟们。”

谢舟拿起玉瓶，入手温润。他能感觉到瓶中丹药蕴含的磅礴生机。

“多谢。”他说得郑重。

“朋友之间，不必言谢。”裴曦起身，“早些休息，明日还有比试要观战。”

她走到门口，忽然停步，回头道：“谢舟。”

“嗯？”

“三百年前，我们一起封印了蚩妄。”裴曦看着他，“这一次，也会一样。”

说完，她推门离去。

谢舟独坐房中，握紧手中的玉瓶，许久，轻轻叹了口气。

第二日的比试，比前几日更加激烈。

十六进八，能走到这一步的，都是各宗真正的精英。擂台上的战斗，每一场都精彩绝伦，但也凶险异常。

清淮山四人中，青云、温序书、东方景煜都顺利晋级。安无恙却遇到了强敌——她的对手是云天宗一位专修阵法的弟子，擂台被布下重重阵法，安无恙虽擅长炼丹，但实战经验终究不足，苦战百余招后，遗憾落败。

走下擂台时，安无恙眼眶微红，却强忍着没有掉泪。

“师尊，弟子让您失望了。”

“无妨。”谢舟看着她，“能走到这一步，已经很好。况且你本就不是战斗型修士，落败在意料之中。”

“可是...”

“修真之路漫长，一次的胜负，代表不了什么。”谢舟语气平和，“你在丹道上的天赋，远超常人。这比擂台上的胜负，重要得多。”

安无恙这才好受些，重重点头：“弟子明白了。”

另一边的擂台上，温序书的比试刚刚开始。她的对手是焚天谷的另一位高手，两人都是剑修，一交手便是剑气纵横，擂台上的防护阵法都被激起层层涟漪。

“二师姐的剑，似乎比之前更凌厉了。”叶念安趴在窗台上观战，狐耳竖起。

“她在模仿师尊。”青云忽然道。

众人仔细看去，果然发现温序书的剑法中，隐约有谢舟的影子——不是具体的招式，而是那种干净利落、直指破绽的风格。

“二师姐悟性真高。”安无恙感叹。

擂台上，温序书忽然变招。她不再与对方硬拼，而是身形飘忽，如风中柳絮，剑光却如毒蛇吐信，每一次出剑，都攻向对方剑法中最薄弱之处。

焚天谷弟子渐渐被压制，额头见汗。他猛地大喝一声，周身燃起熊熊烈焰，试图以火焰逼退温序书。

温序书不退反进，手中长剑化作一道青色流光，穿过重重火焰，点在对方手腕上。

“当啷”一声，焚天谷弟子的剑脱手飞出。

“承让。”温序书收剑，面色依旧温润。

台下掌声雷动。

青云的比试更是一面倒。他的对手是一名驭兽宗弟子，但有了严峰的前车之鉴，这名弟子打得束手束脚，生怕被误会与魔道有关。青云没有给他任何机会，十招之内便结束了战斗。

东方景煜的比试最为诡异。他眼覆白绫，却仿佛能预知对手的每一个动作。无论对方如何攻击，他总能先一步避开，并以一枚铜钱作为剑，点在对方要害处。

三场全胜，清淮山三人晋级八强。这成绩，在九宗中已是顶尖。

比试结束后，云华真人再次召集各宗高层议事。这一次，气氛更加凝重。

“刚刚得到消息。”云华真人沉声道，“药王谷一名拥有‘百草灵体’的弟子，昨夜遇袭。虽然被救下，但受了重伤。”

众人哗然。

百草灵体，是药王谷最珍贵的血脉传承之一，天生亲和草木，是炼制高阶丹药的不二人选。这样的弟子遇袭，意义不言而喻。

“又是魔道？”焚天谷谷主炎烈怒道。

“八九不离十。”云华真人点头，“而且，这已经是第三起了。”

“第三起？”谢舟蹙眉。

“不错。”云华真人看向他，“昨日，天剑宗一名拥有‘剑心通明’体质的弟子，也险些遇害。幸好发现及时，只受了轻伤。”

殿内一片寂静。

剑心通明，百草灵体，九尾狐血脉...这些都是各宗最珍贵的传承。

魔道的目标，已经很明显了。

“他们在收集‘钥匙’。”谢舟缓缓道，“破解封印所需的九种力量，对应的就是九种特殊血脉或体质。”

“必须立刻加强戒备！”厉万山拍案而起，“所有拥有特殊体质的弟子，必须重点保护！”

“已经安排了。”云华真人道，“但这不是长久之计。魔道在暗，我们在明，防不胜防。”

“所以必须主动出击。”谢舟道，“十日后进入秘境，加固封印。只要封印稳固，魔道的一切谋划都是空谈。”

“可若他们已经在秘境中设下埋伏...”药王谷谷主苏清音担忧道。

“那就看谁棋高一着了。”谢舟眼中闪过一丝锐芒。

议事后，各宗宗主匆匆离去，安排本宗事宜。谢舟与裴曦也回到了听竹苑。

弟子们已经听说了药王谷和天剑宗的事，个个面色凝重。

“师尊，我们会不会也被盯上？”安无恙担忧地问。

“已经盯上了。”谢舟淡淡道，“念安就是证明。不过你们放心，在云天宗内，他们还不敢太过放肆。”

话虽如此，当夜，谢舟还是悄然在听竹苑周围布下了三重剑阵。每一重剑阵都极其隐秘，除非修为远超于他，否则绝难察觉。

裴曦也没有休息，她在每间房中留下了特制的香囊——里面装的不是香料，而是能解百毒的丹药粉末。一旦有人试图下毒，香囊会立即变色示警。

这一夜，清淮山所有人都没有睡好。

叶念安躺在床上，望着天花板，九条狐尾无意识地摆动着。他能感觉到，有什么大事要发生了。

青云在房中擦拭佩剑，一遍又一遍，剑身映出他冷峻的面容。

温序书静坐调息，脑海中却在推演剑法，思考着如何在最短时间内击败最强的敌人。

安无恙在整理丹药，将每一种丹药的功效、用法、禁忌都牢记于心。

东方景煜独坐院中，眼覆白绫，手中握着一枚铜钱，似乎在占卜着什么。

而谢舟与裴曦，则在对坐饮茶，谁都没有说话，却又仿佛什么都说了。

夜渐深，月渐沉。

距离秘境开启，还有九日。

风暴前的宁静，总是格外压抑。

而在云天宗最深处的禁地中，一道黑影悄然浮现。他望着听竹苑的方向，眼中闪过一抹幽光。

“谢舟...就让你再多活几日。”

“等到了秘境，一切都会结束。”

黑影消散，仿佛什么也没有发生过…

《清淮轶事·前夕》