雨彻底歇了。

只剩檐角偶尔滴落的水珠，砸在青石上，发出清脆的“嗒”一声。

沈谷沐牵着妹妹的手，慢慢走回方才那条水廊。

空气被洗过，清冽得带着竹叶与泥土的腥甜气。池面浮萍散而复聚，悠悠地荡着。

沈可菱三姐，你看！

沈可菱忽然松开手，小跑几步，指着廊檐下一处。

那里果然新筑了一窝燕泥，湿漉漉的，尚带潮气。

两只紫背白腹的家燕正衔着细草忙碌进出。

雏鸟嫩黄的喙从窝边探出来，张得老大，发出细弱却急切的“啾啾”声。

沈谷沐是前两天才垒好的。

沈谷沐走近些，仰头看着，浅灰蓝的卷发滑落肩头。

沈谷沐春雨一来，它们便赶着安家了。

沈可菱踮着脚，暖橙色的双马尾随着动作轻晃。

她看得入神，暖棕色的眸子亮晶晶的，忽然冒出一句：

沈可菱三姐，我也想养个活物。

沈谷沐收回目光，侧首看她。

唇角那抹软甜的笑里带上了然：

沈谷沐又惦记爹爹房里那‘绿哥儿’了？

沈可菱可不是嘛！

沈可菱转过身，脸颊因兴奋晕开自然的粉红。

沈可菱你听它昨日说的——‘老爷万福！老爷喝茶！’学得一模一样！可灵性了！

沈可菱我也想要一只，就养在我那外间，每日教它说话，叫它学我唤‘三姐最好！’……

她越说越起劲，眼里满是憧憬的光。

沈谷沐轻轻摇头。

语气温和却带着不容置疑的劝导意味：

沈谷沐菱儿，养物非戏玩。

沈谷沐爹爹养‘绿哥儿’，有专司的仆役每日清扫笼舍、调配食水、教导言语，更有小厮时时看顾，防它扑腾伤着或病了。

沈谷沐你自问，可能每日晨起亲自添食换水？

沈谷沐可能耐着性子教它三五个月，或许才得一两声含糊的仿语？

沈谷沐若它病了，你可能辨症寻医，悉心照料？

沈可菱被问得一噎，眨了眨眼，小声嘟囔：

沈可菱那……那我养个不需这般费心的。不说话的也行。

沈谷沐便是养一尾锦鲤，也需勤换活水，酌量投饵，冬日防冻，夏日避暑。

沈谷沐声音依旧柔缓，却字字清晰。

沈谷沐《礼记·中庸》有言：‘致中和，天地位焉，万物育焉。’

沈谷沐养物亦是修身。需有‘中和’之心，不因喜爱而溺宠过度，亦不因厌烦而弃之不顾。

沈谷沐你昨日看戏欢喜，今日便要养鸟；明日若见邻家小姐抱了雪白的狮猫，是否又要养猫？

沈谷沐心念流转，物随念变，岂是负责之道？

她见妹妹嘴唇微噘，知她未全听入。

便换了更浅近的说法，拉过她的手，指尖轻轻点在她掌心：

沈谷沐再者，你瞧这燕子。

沈谷沐它筑巢于檐下，自觅虫食，风雨自来去，与人无扰，方是自然之道。

沈谷沐你若强拘一羽于笼中，夺其天性与翱翔之乐，仅为博己一笑，岂非‘以人害天’？

沈谷沐《庄子·秋水》云：‘夔怜蚿，蚿怜蛇，蛇怜风，风怜目，目怜心。’

沈谷沐万物各有其适，何必强求为己有？

沈可菱听得似懂非懂。

但“夺其翱翔之乐”几个字，却让她心头微微一刺。

她望着檐下忙碌的燕子，那急急待哺的雏鸟。

忽然觉得那精致的鸟笼，似乎确然是座好看的囚牢。

她低下头，脚尖碾着地上一片湿漉漉的落叶。

声音闷闷的：

沈可菱那……那我不养会飞的。养在地上跑的，总成了吧？

沈谷沐失笑，指尖轻轻戳了下她额头：

沈谷沐你呀，便是这般‘退而求其次’。

沈谷沐地上跑的，猫犬之类，更需陪伴驯导。

沈谷沐你今日兴起要养，明日课业紧了、戏瘾犯了，将它独个儿关在屋里，它也会寂寞，会啃坏家具，会哀鸣扰人。

沈谷沐届时你是厌它，还是怨己？

她见妹妹神色终于有些动摇。

便放柔了声音，挽住她手臂，一同往长廊深处慢行：

沈谷沐菱儿，喜爱一物，未必要握在手中。

沈谷沐你看这满园春色，池鱼悠游，竹影婆娑，雨燕双飞——它们都在那儿。

沈谷沐你来了，它们自会迎你；你走了，它们依旧安然。

沈谷沐这般‘不即不离’，才是长久的欢喜。

沈可菱沉默走着。

半晌，才轻轻“嗯”了一声，靠紧姐姐：

沈可菱三姐懂得真多……我说不过你。

沈谷沐不是要说过你。

沈谷沐拍拍她的手背。

沈谷沐是盼你明白，世间许多事，光有‘想要’的心不够，还需有‘负责’的力，与‘懂得放下’的智。

沈谷沐你还小，不急，慢慢学便是。

两人正说着。

前方长廊转折处，忽然传来细碎的脚步声。

一道浅豆绿的身影，在几名嬷嬷婢女的簇拥下，正缓缓行来。

是沈松纷。

那总是温婉娴静的侧脸，此刻却笼着一层淡淡的、化不开的郁色。

美得脆弱。

美得……哀戚。

她走得极慢，每一步都像踩着无形的针毡。

沈可菱二姐！

沈可菱眼睛一亮。

方才那点小小的沮丧立刻抛到脑后，雀跃着唤了一声，便想迎上去。

沈松纷却似未闻。

她连眼皮都未抬。

目光虚虚落在前方某处空茫的点，径直从两个妹妹身侧走了过去。

几名跟随的嬷嬷婢女亦低头匆匆而过，无人敢驻足。

沈可菱伸出的手僵在半空。

暖棕色的眸子里满是错愕与不解。

沈可菱二姐她……怎么了？

沈可菱小声问。

沈可菱我叫她，她都不应。

沈谷沐未立刻回答。

她看着沈松纷消失在长廊另一头的拐角。

那背影挺直，却莫名透着一股孤绝的冷意。

半晌，她才轻声开口，唤住了走在最后的、一位头发花白、面容慈祥的老嬷嬷：

沈谷沐裘嬷嬷，请留步。

那裘嬷嬷是沈松纷的乳母，自小照看她长大，在府中颇有体面。

闻声停下，转身福了一礼。

脸上带着惯常的恭敬，却也掩不住一丝忧色：

裘嬷嬷三小姐，四小姐。

沈谷沐走近两步，声音压低了些，柔和却关切：

沈谷沐嬷嬷，二姐今日……神色似乎不大好。

沈谷沐可是身子不适？还是遇到了什么烦难？

裘嬷嬷抬眼看了看沈松纷离去的方向。

又看了看眼前温婉端庄的三小姐。

犹豫片刻，终是轻轻叹了口气。

她再凑近些，声音压得极低，只够姐妹俩听见：

裘嬷嬷回三小姐，小姐她……是心里难受。

沈可菱为何？

沈可菱忍不住插嘴。

裘嬷嬷脸上忧色更浓，低声道：

裘嬷嬷老爷……前日与左丘侯爷府上，正式议定了小姐的婚事。

裘嬷嬷是早些年便口头约定过的娃娃亲，如今侯爷府上遣了官媒来，下了定帖。

裘嬷嬷婚期……就定在下月初八。

沈可菱“啊”了一声，眼睛睁得圆圆的：

沈可菱左丘侯爷？是那个……传说中‘掷果盈车’、‘貌若潘安’的左丘小侯爷？

沈可菱我听说他生得可俊了！文武双全，还是皇城司的红人！

沈可菱二姐为何不高兴？

裘嬷嬷苦笑一下，摇了摇头：

裘嬷嬷四小姐，这婚姻大事……光看皮相门第，哪里够呢？

裘嬷嬷小姐的心思……老奴也说不清。

裘嬷嬷只是自那日接了定帖，她便再未碰过琵琶。

裘嬷嬷整日待在房里，不说话，也不怎么用饭。

裘嬷嬷今日是夫人（指沈松纷生母，已故）的冥诞，她才强撑着去小祠堂上了炷香。

裘嬷嬷回来……便是这副模样了。

她顿了顿，声音更轻，几近耳语：

裘嬷嬷老爷似乎很是中意这门亲事。

裘嬷嬷左丘家世显赫，侯爷本人也确如四小姐所言，年轻有为，前程似锦。

裘嬷嬷只是……小姐她，似乎并非不满意侯爷，而是……

裘嬷嬷欲言又止。

最终只是深深一福：

裘嬷嬷老奴多嘴了。三小姐、四小姐若无事，老奴还得赶去伺候。

说罢，匆匆转身追了上去。

长廊里，又只剩下姐妹二人。

细雨初歇后的寂静，漫了上来。

远处隐约传来一两声鸟鸣，衬得这寂静愈发空落。

沈可菱蹙着眉，一脸费解：

沈可菱左丘侯爷……多好的人选呀。

沈可菱二姐为何不喜？难道她心里已有了别人？

沈谷沐没有立刻回答。

她望着裘嬷嬷消失的方向。

二姐松纷……

她想起那日在“云水间”，亭中那一曲冷冽如冰的《塞上曲》。

想起她总是低垂的、仿佛与世隔绝的眼眸。

想起她指尖按在琵琶弦上时，那近乎决绝的力道。

那样一个将心事藏在冰壳之下、用琴弦诉说孤寂的人。

会对一桩人人称羡的“好亲事”，产生如此明显的抗拒吗？

仅仅是因为“不满意侯爷”？

还是……

如同那曲《塞上曲》里的昭君。

纵然前方是锦绣前程、尊贵夫婿。

但那“出塞”本身，便已意味着永离故土。

永别某种她珍视的、不愿割舍的东西？

沈谷沐轻轻吸了口带着潮润草木香的空气。

沈谷沐或许。

她缓缓开口。

声音轻得像自语，又像回答妹妹的疑问。

沈谷沐二姐不喜的，并非那将要来的人。

她顿了顿。

沈谷沐而是那‘将要’本身。

沈可菱茫然地看着她，显然没懂。

沈谷沐却不再解释。

她收回目光，牵起妹妹的手。

唇角重新弯起那抹温软的浅笑，仿佛方才那一瞬的凝思只是错觉。

沈谷沐走吧，雨停了。

沈谷沐去看看池子东头那株晚桃，怕是最后一茬花也要落了。

姐妹俩的身影，渐渐消失在长廊蜿蜒的深处。

那“将要”本身