城南，叶氏药材铺。

往日里还算整洁的铺面此刻一片狼藉。木质柜台被砸得四分五裂，盛放药材的抽屉散落一地，各种药草混合着泥土被踩踏得不成样子。几个叶家伙计鼻青脸肿地蜷缩在角落，身上带着脚印，一个年轻的学徒额角还在渗血。

铺子门口围了一大圈看热闹的人，指指点点，议论纷纷。人群中央，一个穿着锦缎长袍、留着两撇鼠须的中年胖子，正叉着腰，唾沫横飞地叫嚷着。他身后站着七八个彪形大汉，个个太阳穴微凸，目露精光，显然都有淬体境四五重的修为，为首一个脸上带着刀疤的汉子，气息更是达到了淬体七重。

这胖子正是百草堂掌柜，孙有财。

“大家都评评理！”孙有财挥舞着一张沾着污渍的药方和一小捆发黑的干草，“我百草堂行医济世，童叟无欺！前日里，城西刘铁匠家的小儿子受了外伤，在我这儿抓了药，其中就有这叶家铺子供的‘凝血草’！结果呢？用了药，伤口不但没止住血，反而溃烂流脓，高烧不退，昨晚……昨晚人就没了！”

他抖着手里发黑的干草，声泪俱下：“就是这草！这哪里是凝血草？分明是催命毒草！叶家为了赚黑心钱，以次充好，拿这种不知哪里来的毒草害人性命！天理何在啊！”

围观人群顿时哗然。

“不会吧？叶家也算老字号了……”

“知人知面不知心啊，听说叶家少爷刚被退婚，灵骨都废了，说不定就是走投无路……”

“啧，要真是这样，那可太缺德了！”

“刘铁匠家我也知道，老实人一个，孩子才十二岁，造孽啊……”

议论声中，叶家几位留守在此的老掌柜和一名旁系长老，脸色铁青，想要辩驳，却被孙有财带来的大汉恶狠狠的眼神逼了回去，气得浑身发抖。

“孙掌柜，说话要讲证据！”叶家旁系长老叶明德，须发皆张，怒道，“我叶家经营药材数十年，从未出过此等事情！你手里那草，根本就不是我叶家出去的凝血草！凝血草叶缘有细锯齿，断面有淡红汁液，你这草叶缘光滑，断面发黑，分明是另一种低劣的‘蛇涎草’！此草虽也有微弱止血之效，但处理不当，极易引起伤口溃烂！”

“证据？”孙有财冷笑一声，从怀里掏出一张盖有叶家铺面旧印的出货单（这种旧印不难仿造），“这就是证据！白纸黑字，还有你叶家的印！至于草的样子？谁知道是不是你们以次充好，拿蛇涎草冒充？或者保管不当，让好好的凝血草变了质？反正人是在用了你们家的药后没的！”

他踏前一步，气势汹汹：“少废话！今天叶家必须给个交代！第一，赔偿刘铁匠家五千下品灵石！第二，当众承认错误，关闭这间害人的铺子！第三，叶家主事之人，需到我百草堂门前，磕头赔罪！否则，咱们就商盟见，官府见！看看这沧澜城，还有没有王法！”

五千下品灵石？对于如今的叶家，这无异于天文数字。关闭铺子、磕头赔罪，更是要彻底将叶家的脸面踩进泥泞。

叶明德气得眼前发黑：“你……你这是诬陷！是趁火打劫！”

“诬陷？”孙有财眼神一厉，对身后刀疤汉子使了个眼色，“看来叶家是不见棺材不掉泪了！给我继续砸！砸到他们肯认错为止！”

“住手！”

就在几个大汉狞笑着要再次动手时，一个清冷的声音从人群外传来。

人群分开，叶玄缓步走了进来。他一身粗布衣衫，身形略显单薄，脸色平静，唯有一双眼睛，深邃得仿佛古井寒潭。

“少爷！” “玄少爷！”

叶家伙计和叶明德如同看到了主心骨，却又立刻转为担忧。少爷刚刚遭受大辱，灵骨尽废，如何能应对这如狼似虎的局面？

孙有财上下打量了叶玄几眼，眼中闪过一丝不易察觉的得意和轻蔑，脸上却堆起假笑：“哟，我当是谁，原来是叶玄少爷。怎么，叶天豪家主不敢露面，派你这‘废人’儿子来顶缸？”

“废人”二字，他咬得极重，引来身后大汉和部分围观者一阵哄笑。

叶玄仿佛没听到那刺耳的词，目光扫过狼藉的铺面、受伤的伙计，最后落在孙有财手中的“证物”上。

“你说，这草是我叶家所售，害死了人？”叶玄开口，声音不高，却奇异地压下了周围的嘈杂。

“证据确凿！”孙有财扬了扬手里的出货单和黑草。

“我能看看吗？”

孙有财嗤笑一声，随手将那捆黑草扔到叶玄脚下：“看？随便看！谅你也看不出花来！事实就是事实！”

叶玄弯腰，拾起那捆黑草。入手微潮，带着一股不易察觉的腥气。他看似仔细端详，实则意念微动，一缕细微的淡紫色灵力顺着手臂蔓延到指尖，渗入干草之中。

《紫极噬灵诀》的“通灵”特性发动，配合他此刻敏锐的感知，立刻捕捉到这干草上残留的几缕极其微弱、却属性迥异的“气”。

一股是蛇涎草本身带有的阴湿腥气，混杂着泥土味。

另一股，则是非常淡的、人为沾染上去的……一种腐蚀性的药粉气息！这药粉气息，与他记忆中某种低劣的、用来加速伤口溃烂的“腐肌散”颇为相似！

果然有鬼！

叶玄心中冷笑，面上却不动声色。他轻轻捻动草叶，又放在鼻尖嗅了嗅（这个动作在旁人看来只是故作姿态）。

“孙掌柜，”叶玄抬起头，目光平静地看着孙有财，“你说这是从我叶家铺子买去的凝血草，用了之后导致伤口溃烂，害了性命？”

“不错！”

“那么，”叶玄话锋一转，语气依旧平淡，“刘铁匠家小儿受的是何种外伤？伤口在何处？大小深浅如何？除了我家的‘凝血草’，其余几味辅药又是什么？煎药用的是井水还是泉水？火候如何？服药期间，可曾碰过生水、发物？”

一连串的问题，又快又急，皆是医药常识，却问得孙有财一愣。

他哪知道这些细节？本就是凭空捏造的局，只准备了“证物”和说辞，哪里想过对方会问得如此细致？

“这……这我如何得知？那是刘铁匠家事！我只知用了你家的药就出事了！”孙有财有些恼羞成怒，强自辩道，“你问这些无关紧要的作甚？想推卸责任吗？”

“无关紧要？”叶玄嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，“医者用药，差之毫厘谬以千里。连基本伤情、用药过程都说不清楚，单凭这捆来路不明的草和一张不知真假的单子，就断定是我叶家害人？孙掌柜，你这‘证据’，未免也太儿戏了吧？”

围观人群中也有些懂些药理的，闻言纷纷点头，看向孙有财的目光多了几分怀疑。

孙有财脸色涨红，没想到这传闻中已成废物的叶玄，言辞竟如此犀利。他眼中凶光一闪，索性撕破脸皮：“小兔崽子，牙尖嘴利！老子说是就是！今天这赔偿，你们叶家给也得给，不给也得给！不然，别怪我不客气！”

他猛地一挥手：“给我上！先把这小废物拿下，再去叶家找叶天豪要个说法！”

那淬体七重的刀疤汉子狞笑一声，第一个踏步而出，蒲扇般的大手带着风声，直接抓向叶玄的肩膀！这一抓势大力沉，若是抓实了，以叶玄“废人”之躯，肩骨立碎！

“少爷小心！”叶明德惊呼。

叶玄眼神骤然一冷。

他脚下未动，身形却微微一侧，险之又险地避开了那凌厉的一抓。刀疤汉子一抓落空，微微一怔，似乎没想到这“废物”反应这么快。

就在他愣神的刹那，叶玄动了！

他动作并不快，甚至有些生涩，但时机拿捏得极准！侧身的同时，右手如同鬼魅般从袖中滑出，一道暗红色的寒芒乍现！

噬灵短刃！

没有华丽的招式，只是最简单、最直接的一记直刺，目标——刀疤汉子因前抓而空门大开的腋下肋部！

刀疤汉子毕竟是淬体七重，战斗经验丰富，虽惊不乱，左臂下意识就要格挡，体内气血奔涌，皮肤表面泛起一层淡淡的土黄色光泽，正是淬体中期武者调动气血形成的微弱护体劲力。

然而，噬灵短刃的“噬灵锋锐”特性，在这一刻展现！

嗤——！

一声轻微却令人牙酸的撕裂声。

那层土黄色的护体劲力，在暗红刃尖面前，如同脆弱的皮革般被轻易刺破！短刃毫无阻碍地没入刀疤汉子的肋下，直至没柄！

“呃啊——！”刀疤汉子发出一声凄厉的惨叫，脸上写满了难以置信的惊骇。他感觉到伤口处传来的不仅是剧痛，还有一种诡异的、冰冷的东西正在疯狂吞噬他的气血和刚刚提起的灵力！同时，一股阴寒腐朽的气息顺着伤口蔓延，让他半边身子都开始发麻！

叶玄一击得手，毫不恋战，手腕一拧，猛地抽出短刃，带出一蓬温热的血花！短刃抽出的瞬间，刃身暗红光芒微闪，汲取到的气血和微弱灵力让它发出满足的轻颤，反哺给叶玄一丝微弱的暖流。

这一切发生在电光石火之间！

直到刀疤汉子捂着肋下飙血的伤口踉跄后退，脸上血色迅速褪去，周围众人才反应过来，顿时响起一片倒吸冷气的声音！

淬体七重的护卫头领，一个照面就被废了？！

叶玄……他不是灵骨尽废了吗？刚才那速度，那凌厉的一击，还有那柄诡异的暗红短刃……

孙有财脸上的得意彻底僵住，化为惊恐：“你……你……”

叶玄甩了甩短刃上的血珠，目光扫过其余几个目瞪口呆的大汉，最后落在孙有财脸上，那眼神冰冷得没有一丝温度。

“孙掌柜，”叶玄缓缓开口，声音不大，却带着一股无形的压力，“现在，我们可以好好谈谈，关于你诬陷我叶家，砸我铺面，伤我伙计……这笔账，该怎么算了。”

他踏前一步，手中噬灵短刃斜指地面，刃尖还有鲜血滴落。淬体五重的气息不再掩饰，淡紫色的灵力在体内隐隐流转，虽然微弱，却透着一股异样的凝实与坚韧。

“或者，你也可以选择继续‘不客气’。”叶玄补充道，语气平淡，却让孙有财和剩下几个大汉头皮发麻。

看着倒地痛苦呻吟、气息迅速萎靡的刀疤头领，再看看叶玄手中那柄散发着不祥气息的短刃，孙有财肝胆俱裂。他最大的依仗就是这几个护卫，如今最强的头领一个照面就被废掉，剩下的人哪还有斗志？

“你……你别过来！”孙有财声音发颤，后退几步，色厉内荏地喊道，“叶玄！你敢当众行凶！还有没有王法！城主府不会放过你的！苏小姐不会放过你的！”

“王法？”叶玄笑了，笑容里却没有半点暖意，“你带着人打砸店铺、伤人毁物、诬陷勒索的时候，可曾想过王法？至于城主府和苏清月……”

他顿了顿，眼神锐利如刀：“你大可以现在就去告状。看看是他们先来治我的罪，还是我先让你，和你的百草堂，在沧澜城消失。”

这句话中的杀意，让孙有财如坠冰窟。他猛地想起，眼前这个少年，三年前可是沧澜城年轻一辈第一人，心性手段绝非寻常少年可比！如今虽然落魄，但看他刚才出手的狠辣和那柄邪门兵刃……这家伙，绝对敢杀人！

“误会！都是误会！”孙有财瞬间变脸，挤出一个比哭还难看的笑容，“叶少爷，叶少爷息怒！可能……可能是在下弄错了！对，弄错了！这草……这草肯定不是叶家铺子的！是在下管教不严，底下人弄混了！我赔！铺子的损失，伙计的医药费，我百草堂十倍赔偿！不，二十倍！”

“还有呢？”叶玄语气不变。

“还……还有？”孙有财一愣。

“当众，澄清。告诉我所有人，是你孙有财，是你百草堂，诬陷我叶家。”叶玄一字一句道，“否则，我不介意用你的血，来洗清我叶家的名声。”

孙有财脸色煞白，当众自打耳光，承认诬陷，百草堂的名声可就完了！但看着叶玄手中那滴血的短刃，以及对方眼中那毫无波动的冰冷，他知道，自己没得选。

“我……我澄清！是我孙有财猪油蒙了心，贪图叶家铺面，故意用蛇涎草冒充，诬陷叶家！都是我干的！与叶家无关！”孙有财几乎是哭喊着吼了出来，对着围观人群连连鞠躬。

人群再次哗然，看向孙有财的目光充满了鄙夷和唾弃。

叶玄不再看他，转身对叶明德道：“明德长老，清点损失，按孙掌柜说的二十倍赔偿收取。少一个子，就去百草堂库房搬等价药材抵债。”

“是！少爷！”叶明德此刻心潮澎湃，看着叶玄的目光充满了激动与敬畏。少爷他……似乎不一样了！

叶玄又走到那个受伤的学徒面前，检查了一下他的伤口，从怀里（实则是从识海中）摸出一张他这两天尝试用剩余边角料（后山采集的几株最低等止血草）和极微量驳杂灵力生成的、品质极差的“止血贴卡”（凡阶下品，效果聊胜于无），贴在学徒额角。学徒只觉得伤口一凉，血立刻止住了大半，感激涕零。

处理完这些，叶玄才将目光重新投向面如死灰的孙有财。

“带着你的人，滚。”叶玄的声音不含任何感情，“记住今天的话。若再有下次，断的就不只是一条肋骨了。”

孙有财如蒙大赦，连滚爬爬地指挥着还能动的手下，抬起重伤的刀疤头领，在众人的唾骂声中狼狈离去。

围观人群见热闹结束，也渐渐散去，但今日叶家废少雷霆反击、狠辣废掉淬体七重护卫、逼得百草堂掌柜当众认罪赔款之事，必将以最快的速度传遍沧澜城。

叶明德指挥伙计开始收拾残局，看向叶玄的目光欲言又止。

叶玄知道他想问什么，关于自己的实力，关于那柄短刃。但他只是摆了摆手：“明德长老，先处理铺子的事。赔偿尽快拿到，换成灵石或实用的药材、物资。另外，加强戒备，我担心……不会只有这一波。”

叶明德神色一凛，重重点头：“少爷放心！”

叶玄走到铺子门口，夕阳将他的影子拉得很长。他低头看了看手中已然恢复平静、但刃身似乎更加暗红了一分的噬灵短刃。刚才汲取了那刀疤汉子不少气血灵力，短刃传来的“满足感”很强，反噬的躁动几乎消失，反而反馈给他一丝精纯了不少的能量，让他停滞不前的修为，隐隐又松动了一丝。

“饮血开锋……果然，这才是你正确的使用方式吗？”叶玄低声自语，将短刃收回卡片形态。

经此一事，他彻底明白，在这个世界，软弱和退让只会招致更凶猛的欺凌。唯有力量，和运用力量的决心，才能赢得喘息之机。

他今日展露了部分实力和狠辣，固然能震慑一些宵小，但也必然会引来更深的忌惮和更猛烈的反扑。城主府、苏家，还有那些暗处的敌人，绝不会坐视他重新崛起。

“必须更快变强。”叶玄握紧拳头，“资源……需要更多的资源，更多的‘源质’。”

他想起那截圣骸骨和噬骸残灵。圣骸骨可遇不可求，噬骸残灵则意味着危险。或许……可以从其他方面入手？比如，猎杀妖兽？或者，探索一些危险的、被人遗忘的角落？

一个念头忽然闪过——沧澜城五十里外，那片被称为“乱葬古矿”的废弃矿脉。据说那里曾经出产过一种奇特的“阴灵石”，后来矿脉枯竭，又因死了太多矿工，阴气汇聚，滋生了一些低等邪物，久而久之便成了常人避之不及的凶地。但也偶有落魄武者和亡命徒前去碰运气，寻找残留的阴灵石或前人遗落之物。

那里，阴气死气汇聚，灵屑混杂，或许……正适合《紫极噬灵诀》的修炼？也可能找到一些特殊的东西，转化为源质？

风险很大，但机遇往往与风险并存。

“或许，该去那里看看。”叶玄做出了决定。

就在他思索之际，街角拐弯处，一个穿着普通灰色衣衫、毫不起眼的瘦小男子，远远地望了药材铺门口叶玄的背影一眼，随即迅速低下头，如同寻常路人般融入散去的人流，消失不见。

片刻后，城主府，一间僻静的书房内。

“哦？一击废了淬体七重？用的是一柄暗红色、似能吸食气血的短刃？”苏远山听着灰衣人的汇报，手指轻轻敲击着桌面，眼神深邃，“看来，我们这位‘废人’少爷，得了点不寻常的机缘啊。”

“家主，要不要……”灰衣人做了个抹脖子的手势。

苏远山摆摆手：“不急。清月刚入云霞宗，不宜节外生枝。况且，盯着叶家的，可不止我们。让孙有财那个蠢货去试探，本就是一步闲棋。没想到这叶玄，倒真给了我们一点‘惊喜’。”

他沉吟片刻，嘴角露出一丝莫测的笑意：“去，把叶玄疑似恢复部分实力、身怀邪异兵刃的消息，‘无意中’透露给‘黑煞帮’的人。记得，要强调那柄短刃的不凡。”

灰衣人眼睛一亮：“家主高明！黑煞帮那群亡命徒，最喜劫掠身怀异宝的落单武者。尤其是……叶玄这种‘根基已毁’，却可能走了狗屎运得到宝物的‘肥羊’。”

“去吧。做得干净点。”苏远山挥退灰衣人，独自望向窗外暮色，低声自语，“叶玄啊叶玄，你若老老实实当个废物，或许还能苟延残喘几年。偏偏要跳出来……那就别怪这沧澜城的夜，太黑了。”

夜色，悄然降临。沧澜城的暗流，因为叶玄今日的反击，开始更加汹涌地流动起来。而对此已有预料的叶玄，正在自家小院中，默默整理着行装，准备明日一早，便孤身前往那片凶名在外的——乱葬古矿。

第三章 饮血开锋

第三章饮血开锋