永昌十九年腊月廿二，寅时，镇北王府书房。
烛火通明，墙上巨大的北境舆图被烛光映得泛黄。萧凛站在图前，指尖划过连绵的山脉，最终停在“天山”二字上。
“王爷真要亲自去？”陆青声音发紧，“西域三国联军压境，此时深入天山，无异于……”
“自寻死路？”萧凛接上他的话，转身时眼中是陆青从未见过的平静，“陆青，本王问你——若此刻中蛊的是你妻儿，你去不去？”
陆青语塞。
“况且，”萧凛看向窗外沉沉夜色，“这不是巧合。西域犯境、蛊毒发作、并蒂雪莲现世的消息同时传来……太巧了。”
“王爷是说，有人设局？”
“不是设局，是逼我入局。”萧凛冷笑，“他们算准了我会去，算准了我会带精兵深入天山，算准了……”
他顿了顿：“北境防线，会因此空虚。”
书房门被推开，苏璃裹着斗篷走进来。她脸色仍苍白，但眼睛亮得惊人。
“你不能去。”她说得直接。
萧凛看着她：“我必须去。”
“这是陷阱。”苏璃走到舆图前，指着天山南麓的一处山谷，“这里，叫‘葬鹰峡’。两面绝壁，只有一条路进出。若在此处设伏……”
她抬眼：“十死无生。”
萧凛挑眉：“你懂兵法？”
“不懂。”苏璃摇头，“但我懂算账——以五千精兵换你性命，这笔买卖，对方稳赚不赔。”
她指向西域联军的位置：“而一旦你被困天山，北境无主帅，西域联军便可长驱直入。到时候，丢的不仅是你的命，还有北境十三州，数百万百姓。”
萧凛沉默良久，忽然笑了。
“苏璃，你说得对。”他走到她面前，“所以，我不带精兵。”
“那你怎么取雪莲？”
“我一个人去。”
话音落地，书房里死一般寂静。
陆青猛地跪倒：“王爷不可！天山险恶，单人独骑根本——”
“正因险恶，才要一个人。”萧凛扶起他，“人越少，目标越小。况且……”
他看向苏璃：“有些路，只能一个人走。”
苏璃握紧拳头，指甲陷进掌心。她知道他说得对——这是阳谋，逼他在江山和她之间做选择。
选她，北境危。
选北境，她死。
“还有一个办法。”她忽然开口。
两人看向她。
“我跟你一起去。”苏璃声音很轻，却坚定，“蛊虫在我体内，只有我能感应到并蒂雪莲的位置。而且……”
她从怀中取出那枚四爪龙佩：“‘隐先生’说，这玉佩能引路。”
萧凛脸色骤变：“不行！”
“为什么不行？”苏璃迎上他的目光，“因为我是女子？因为我会拖累你？还是因为——”
她顿了顿：“你怕我死在你面前？”
萧凛说不出话。
是，他怕。怕极了。
这十年沙场征战，他见过太多死亡。同袍的、敌人的、无辜百姓的……他以为自己早就麻木了。
直到遇见她。
直到她替他挡箭，直到她在他怀里一点点变冷，直到太医说“蛊毒难解”时，他第一次知道什么叫恐惧。
“苏璃，”他声音沙哑，“你听我说——”
“我不听。”她打断他，“王爷，这笔账，我们得一起算。”
她走到舆图前，指尖点在天山脚下：“从这里进山，全程三百二十里。正常行军需七日，但若轻装简从，日夜兼程……三日可到。”
“三日后，腊月廿五。天山每年腊月廿六至廿八有‘晴窗期’——连续三日无风雪，是登山唯一窗口。”
她转身，眼中是萧凛熟悉的、那种算账时的精光：“我们有三日时间登山，一日寻莲，一日下山。腊月廿九前，必须返回北境大营。”
陆青听得目瞪口呆：“苏姑娘，你怎么知道这些……”
“算出来的。”苏璃淡淡道，“我查了北境近三十年的气象记录，又对照了商队往来天山的账簿——腊月廿六至廿八，确实是唯一机会。”
萧凛看着她，看了很久很久。
然后，他笑了。
那笑意从眼底漾开，温暖而骄傲。
“好。”他说，“我们一起。”
腊月廿三，子时，北境大营。
风雪呼啸，营火在风中明灭。萧凛带着苏璃走进中军帐时，几位将领齐刷刷起身。
“王爷！”一个满脸络腮胡的将领急道，“西域联军已到黑水河，距此只有八十里！您这个时候上天山，万一……”
“没有万一。”萧凛解下披风，“赵将军，本王离营期间，北境军务由你暂代。”
他走到沙盘前：“西域联军虽众，但长途奔袭，粮草不足。他们撑不过十天。”
“可万一他们强攻……”
“那就让他们攻。”萧凛指尖点在沙盘某处，“黑水河畔，有一片沼泽，名曰‘鬼哭泽’。冬季表面结冰，实则下陷数丈。”
他抬头，眼中闪过寒光：“把他们引进去。”
赵将军眼睛一亮：“末将明白！”
部署完军务，萧凛带着苏璃回到自己的营帐。帐中陈设简单，一床一桌一椅，墙上挂着刀弓。
“今夜好好休息。”萧凛递给她一碗热汤，“明日寅时出发。”
苏璃接过汤碗，却没喝：“王爷，有件事我一直想问。”
“问。”
“你为什么会喜欢我？”
萧凛一愣，没想到她会突然问这个。
苏璃看着他：“我脾气倔，爱算计，不懂温柔，还总给你惹麻烦。像我这样的女子，京城一抓一大把，你为何……”
“因为你和她们不一样。”萧凛在她对面坐下，“她们见我，不是怕就是算计。你不是。”
他顿了顿：“第一次见你，你满手是泥，眼里却亮得像有星星。那时候我就想——这姑娘真有意思，连挖坑都挖得理直气壮。”
苏璃忍不住笑了。
“后来你在宫宴上告御状，脊背挺得笔直。我才发现，你不是有意思，你是……敢。”
“敢为自己讨公道，敢为将士鸣不平，敢做所有人都不敢做的事。”
他看着她，眼神认真：“苏璃，我活了二十五年，见过太多人。有的为权，有的为钱，有的为名。只有你——”
“为了一口气。”
苏璃眼眶发热。
是啊，她就是为了一口气。
为了母亲被克扣月例时那口气，
为了妹妹被诬陷偷窃时那口气，
为了北境将士冻死时那口气。
这口气撑着，她才能一次次拨动算盘，一次次算计、反击、拼命。
“王爷，”她轻声问，“如果……我是说如果，这次我们回不来了……”
“那就一起死。”萧凛说得干脆，“黄泉路上，有个会算账的作伴，也不错。”
苏璃笑了，眼泪却掉下来。
她端起汤碗，一饮而尽。
腊月廿四，寅时三刻，天山脚下。
风停了，雪也停了。天边泛起鱼肚白，映着连绵的雪山，壮丽得让人窒息。
苏璃裹着厚厚的狐裘，仍觉得冷。左肩的伤隐隐作痛，蛊毒带来的眩晕感时强时弱。
“把这个含在嘴里。”萧凛递给她一片参片，“能提气。”
两人牵着马，沿着山谷往里走。路越来越陡，马已无法前行。萧凛将马拴在背风处，背起行囊。
“我背你一段？”他问。
苏璃摇头：“我能走。”
她确实能走。边关七年，她跟父亲爬过山、涉过水，不是养在深闺的娇小姐。
只是蛊毒在身，每一步都像踩在棉花上。
行至午时，已到半山腰。天空湛蓝如洗，阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光。
苏璃取出那枚玉佩，对着阳光细看——玉佩内部，竟有极细的金线，隐隐指向某个方向。
“往东。”她说。
又走了两个时辰，前方出现一道冰裂缝。宽三丈，深不见底，寒气从底下涌上来，冻得人牙齿打颤。
“过不去。”萧凛皱眉。
苏璃环视四周，忽然指向裂缝对面：“你看那里——”
冰壁上，隐约有个人工开凿的凹陷，里头似乎放着什么。
“是璇玑盒。”她心跳加快，“先太子的璇玑盒！”
可怎么过去？
萧凛解下腰间绳索，一端系在冰锥上，另一端系在自己腰间：“我过去取。”
“太危险！”
“信我。”他看着她，眼神坚定。
他纵身一跃，如鹰隼般掠过冰缝，单手抓住对面的冰壁。冰面湿滑，几次险些脱手。
苏璃屏住呼吸，指甲掐进掌心。
终于，萧凛够到了那个凹陷。他伸手取出里面的东西——不是盒子，是个扁平的玉匣。
正要返回时，异变突生！
冰壁“咔嚓”裂开，整块冰岩向下塌陷！萧凛脚下一空，整个人向下坠落！
“王爷！”
苏璃想也没想，扑过去抓住绳索的另一端。巨大的下坠力将她拖向裂缝边缘，她死死抱住一块突起的冰岩，掌心瞬间被割破，鲜血染红了白雪。
“放手！”萧凛在下面喊。
“不放！”她咬牙，用尽全身力气拉住绳索。
蛊毒在此时发作，眩晕排山倒海而来。眼前阵阵发黑，耳朵里嗡鸣作响。
不能松手……
松手他就死了……
她咬破舌尖，剧痛换来一丝清明。一点一点，将绳索往上拉。
血从掌心涌出，顺着绳索流下，滴在萧凛脸上。
他抬头，看见她趴在裂缝边缘，半个身子悬在外面，脸色白得像雪，唇边却有血渍。
那双总是清亮的眼睛里，此刻全是决绝。
“苏璃……”他哑声。
终于，他爬了上来。两人瘫倒在雪地里，大口喘气。
萧凛抓过她的手——掌心血肉模糊，深可见骨。
“你……”他说不出话，只能撕下衣襟给她包扎。
苏璃却笑了，指着那个玉匣：“看看……里面是什么。”
萧凛打开玉匣。
里面没有账册，只有一封信，和一块……兵符。
先太子的兵符。
能调动北境十万大军的，虎符。
信是写给萧凛的：
凛弟亲启：
若你见此信，为兄已不在人世。江南盐案，水深千尺。裴家贪墨，不过是冰山一角。真正的黑手，在宫中，在朝堂，在你我身边。
虎符予你，北境兵权，唯你可托。望你守住国门，守住萧家江山。
另：柳怀义之女柳文茵，乃为兄救命恩人。若她后人遇难，望你护之周全。
兄 承 绝笔
落款日期：永昌元年八月初九。
先太子死前三日。
苏璃看着那封信，眼泪无声滑落。
原来母亲当年救过先太子。
原来这就是裴家一定要灭口的原因。
原来从一开始，她就被卷入了这场横跨二十年的恩怨。
“王爷，”她轻声道，“我们得活着回去。”
“必须活着回去。”萧凛握紧虎符，“有些账，该清算了。”
他扶起她，继续往上走。
玉佩的金线越来越亮，指向山顶某处。
日落时分，他们终于到了——
天山之巅，一处背风的冰谷里，静静绽放着一朵雪莲。
并蒂双生，洁白如雪，在暮色中流转着莹莹光华。
找到了。
可就在萧凛伸手去摘时，冰谷四周，忽然冒出数十个黑衣身影。
弓弩上弦，刀锋出鞘。
为首的，是个熟悉的声音：
“王爷，苏姑娘，别来无恙。”
裴璟从阴影里走出来，脸上带着温润的笑，眼中却全是杀意。
“这朵雪莲，二位恐怕……带不走了。”
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