番外 血债

绍兴十一年的第一场雪，落在宰相行辕的夤夜。

秦桧靠在暖阁的狼皮褥子上，手里捏着一枚温热的药玉，指尖缓慢摩挲着玉面雕刻的貔貅纹路。炭盆烧得极旺，松木芯噼啪作响，却驱不散他眉间那团郁结的寒气。窗外，更夫的梆子声穿过三重院落，闷闷的，像捶打在棉花上。

何立垂手立在五步外，青衫被地龙烘出极淡的墨香。

“静舍那新来的，”秦桧忽然开口，声音里带着痰音，“底细真干净？”

“潞安沈家远亲，父母双亡，天生聋哑。”何立答得流畅，“牙婆王妈妈三代经营，身契清白。”

“太干净了。”秦桧将药玉按在眉心，闭眼，“干净得像特意抹出来的。”

暖阁陷入沉寂，只有炭火爆裂的轻响。

许久，秦桧睁开眼，浑浊的眼珠转向何立：“北边刚递来消息，金使完颜宗弼下月抵京。这次议的是‘岁贡加三成’——用河东三州的盐铁税抵。”

何立指尖微不可察地一颤。

“不能出岔子。”秦桧继续说，每个字都像从齿缝里碾出来，“那本账册牵扯的人，一个都不能留。尤其是……见过账册的人。”

何立抬起眼：“相爷是说……”

“沈万金的女儿。”秦桧打断他，嘴角扯出一丝冰冷的弧度，“不管她真哑假哑，真聋假聋，进了相府，听见的、看见的，就太多了。”

他顿了顿，声音压得更低：

“王彪。”

两个字，像投进死水的石子。

何立沉默。

“那莽夫虽然蠢，”秦桧重新把玩药玉，“但够忠心，手也够脏。让他去办，事成之后……”他做了个抹喉的手势，“你知道怎么做。”

“相爷，”何立终于开口，“静舍是您的清修之地，若在院内见血，恐冲撞气运。不如——”

“不如什么？”秦桧斜睨他，“何立，你今日话多了。”

何立低头：“下官不敢。”

“不敢就好。”秦桧摆摆手，倦意重新爬上眉梢，“去吧。明日此时，我要听见静舍换新侍女的禀报。”

“是。”

何立退出暖阁。廊下寒风扑面，吹散一身暖意，他这才发现，后背的中衣已湿透。

他没有回观星阁，而是绕到西侧偏院——王彪的住处。

窗棂里透出昏黄的油灯光，夹着粗嘎的笑骂和酒碗碰撞声。何立在门外站了片刻，从袖中取出一枚鸽卵大的金锞子，用指腹在上面用力一按，留下一个清晰的指甲印痕。

这是他与王彪之间的暗号：见印如见人，事成之后，另有十倍酬金。

他将金锞子从窗缝塞进去。

屋内笑声戛然而止。

片刻，门裂开一道缝，王彪那张暗红的方脸探出来，酒气熏天，眼里却闪着清醒的凶光。他看见何立，又低头看了眼掌心的金锞子，咧嘴笑了，露出被烟草熏黑的牙。

“何总管，”他压低声音，“是‘大活儿’？”

何立没说话，只伸出一根手指，指了指静舍方向，再缓缓横划脖颈。

王彪眼中凶光大盛，重重点头。

“干净些。”何立终于开口，声音轻得像叹息，“别惊动旁人。”

“您放心。”王彪舔了舔嘴唇，“一个哑巴丫头，明早您只会听说，她是失足跌进后园枯井的。”

何立转身离去。青衫在夜风里翻飞，像一只巨大的、迷途的蛾。

他想起母亲病榻前，那株沈万金连夜送来的百年山参。母亲握着他的手说：“立儿，商人重利，但沈老板……是仁商。”

仁商。

何立无声地笑了。这世道，仁者都死了，活下来的，是懂得算计的鬼。

他该离开，该像过去无数次那样，把血腥的活交给王彪那样的刀，自己干干净净地坐在观星阁里，等一具尸体和一份干净的禀报。

但脚步没动。

袖中，那枚母亲临终前给他的、雕着“平安”二字的旧玉佩，硌得掌心生疼。

更声又响，子时了。