山道上，祢豆子推着空车快步前行。
今天的销售出奇地顺利，镇上炭火短缺，她带的炭很快就被抢购一空。
本应高兴的事，心中却始终萦绕着不安。
天色渐暗，她甚至顾不上手臂的疼痛，只希望能尽快回到家。
当熟悉的木屋出现在视线中时，祢豆子松了一口气，但随即她的心又提了起来——屋里没有灯光，一片死寂。
“妈妈！哥哥？竹雄？……花子……茂？”她远远的呼唤着妈妈哥哥和弟妹，却无人应答。
祢豆子不由得加快了脚步。
浓重的血腥味扑面而来。
推开门……
借着最后的天光，祢豆子看到了她此生无法忘记的景象：妈妈和几个弟妹倒在血泊中，已经没了气息。
而房间正中央，一个熟悉又陌生的身影正缓缓站起——那是炭治郎，但又不是她认识的哥哥。
他的指甲变得尖锐，皮肤苍白如纸，原本温柔的深红色眼眸此刻泛着野兽般的凶光。
最可怕的是他的嘴中，竟然长出了不属于人类的獠牙。
“哥哥？”祢豆子的声音在颤抖。
炭治郎——或者说曾经的炭治郎——转过头来，他的表情扭曲着，像是在与某种内在的怪物搏斗：“快...快跑...”
话音未落，他的身体已经不受控制地朝祢豆子扑来。
祢豆子本能地向后翻滚，炭治郎的利爪擦过她的肩膀，撕破了棉衣。
“哥哥，醒醒！是我啊，祢豆子！”她一边躲闪一边哭喊。
但炭治郎已经完全被本能支配，他眼中只有对血肉的渴望。
祢豆子被迫在狭窄的屋内周旋，利用桌椅作为掩护。
她的手臂伤口在剧烈运动中崩裂，鲜血渗出布条，这似乎更加刺激了炭治郎。
“对不起...对不起...”攻击的间隙，炭治郎偶尔会恢复一丝神智，但很快又被饥饿吞噬。
祢豆子意识到她无法唤醒哥哥，也无法战胜变成怪物的他。
但她绝不能放弃，这是她唯一的家人了。
当炭治郎再次扑来时，她没有躲闪，而是迎了上去，用尽全力抱住他。
“哥哥，如果你一定要吃，就吃我吧。”她闭上眼睛，泪水滑过脸颊。
“但请记住，你是灶门炭治郎，我的哥哥，那个会为了家人做任何事的人。”
炭治郎的獠牙停在祢豆子颈边，他的身体剧烈颤抖着，两种力量在体内激烈交战。
人性与鬼性，亲情与饥饿，他的意识在深渊边缘挣扎。
就在这时，屋外传来了脚步声。
“离那个女孩远点。”
声音冷静而坚定。
一个身着双色羽织、手持日轮刀的青年站在门口，他的眼神如寒冰般锐利。
富冈义勇的视线扫过屋内的惨状，最终落在炭治郎身上：“鬼...竟然在这种地方出现。”
炭治郎猛地推开祢豆子，朝义勇扑去。
速度之快，让祢豆子几乎看不清他的动作。
但义勇更快，他的刀甚至没有出鞘，仅用刀鞘就挡住了炭治郎的攻击。
“水之呼吸，贰之型·水车。”
义勇的身影如流水般旋转，刀鞘重重击打在炭治郎的腹部。
炭治郎被击飞出去，撞破了墙壁，摔在雪地上。
但他很快又站起来，伤口以肉眼可见的速度愈合。
“鬼的恢复能力...”义勇皱眉，终于拔出了日轮刀。
刀身在月光下泛着蓝色的寒光。
“不要！请不要杀他！”祢豆子冲出来，挡在炭治郎面前，“他是我的哥哥！他不是自愿变成这样的！”
义勇的眼中闪过一丝惊讶：“你的哥哥？人类刚变成的鬼？”
“是的！一定有办法救他的！求求你！”祢豆子跪在雪地上，额头贴着冰冷的雪地，“只要有一线希望，我什么都愿意做！”
义勇沉默地看着眼前的兄妹。
鬼在雪地中低吼，却迟迟没有攻击挡在他面前的妹妹。
人类的妹妹为变成鬼的哥哥求情，鬼在克制自己不伤害亲人...这是义勇从未见过的情况。
“即使是血亲，鬼最终也会失去人性，伤害人类。”义勇的声音依旧平静，“让开，这是我的职责。”
“那就先杀了我！”祢豆子抬起头，深红色的眼中燃烧着决绝的火焰，“如果哥哥注定要死，我也绝不独活！”
就在这时，炭治郎突然发出一声痛苦的咆哮，转身向山林中逃去。
祢豆子想追，却被义勇拦住。
“他还有一点人性，所以选择逃跑而不是攻击你。”义勇收刀入鞘，“但这不会持续太久。鬼最终都会屈服于本能。”
“那该怎么办？一定有办法的对不对？”祢豆子抓住义勇的衣袖，像是抓住最后一根稻草。
义勇看着女孩眼中绝望的期盼，想起了自己失去的一切。
他沉默良久，最终开口：“有一个地方，或许能给你答案。
但那条路，比你想象的更加艰难。”
“我不怕！”祢豆子立即回答，“只要能救哥哥，什么苦我都能吃！”
义勇从怀中取出一张纸片和一支竹筒：“把这封信交给狭雾山中的鳞泷左近次，他是我的师傅。至于这个...”
他将竹筒递给祢豆子，“是特制的镇定剂，如果遇到你哥哥，也许能暂时控制住他。但记住，这只能暂时起作用。”
祢豆子小心翼翼地接过这两样东西，如同接过生命的希望：“谢谢您...请问您是？”
“富冈义勇，鬼杀队的水柱。”义勇望向炭治郎消失的方向，“你的哥哥...他很特别。大多数人在注入鬼血后很快就会完全转变，但他似乎还在抵抗。也许这就是为什么无惨会选择他。”
“无惨？”祢豆子记得哥哥失去意识前呼喊过这个名字。
“鬼的始祖，一切悲剧的源头。”义勇的表情变得严峻，“如果你们兄妹的命运真的与他相连，那么你们要面对的，将是无法想象的黑暗。”
祢豆子握紧拳头，指甲深深陷入掌心：“我不在乎。只要能和哥哥一起，什么样的黑暗我都不怕。”
义勇点了点头，这是他第一次对非鬼杀队成员产生一丝期待：“天亮后就出发吧。记住，鬼只能在夜晚活动，白天是你的机会。另外...”
他停顿了一下，“你的手臂受伤了，会影响行动。在此之前，先处理伤口吧。”
祢豆子这才注意到，手臂上的绷带已经完全被鲜血浸透。
她简单包扎后，回到屋内，含泪为弟妹们整理遗容，将他们安葬在屋后的家族墓地。
墓碑前，她跪了很久，低声诉说着歉意与誓言。
当第一缕晨光穿透云层时，祢豆子背起简单的行囊，最后一次回望这个充满回忆的家。
炭治郎编制的竹风铃在屋檐下轻轻摇晃，发出清脆的响声，像是在为她送行。
“哥哥，等我。”她轻声说，然后转身踏上未知的旅途。
山道上，义勇站在高处，目送着那个小小的身影逐渐消失在晨雾中。
他想起了鳞泷师傅曾说过的话：“有时候，最强大的力量不是来自天赋或训练，而是来自无论如何都不放弃的执念。”
也许，这个女孩和她变成鬼的哥哥，会给这个人与鬼纠缠千年的世界带来一些改变。
也许，这微小的希望之火，终将燎原。
而在森林深处，炭治郎蜷缩在黑暗的洞穴中，獠牙深陷手臂，用疼痛对抗着对血肉的渴望。
破碎的记忆与疯狂的饥饿在他的脑海中交战，但有一个画面始终清晰：妹妹挡在他面前，眼中含泪却毫不退缩。
“祢...豆子...”他嘶哑地念着这个名字，这是他在无边黑暗中唯一的光。
晨光无法触及的洞穴深处，人与鬼的界限已然模糊，但有些羁绊，比血液更浓，比本能更深，比生死更强。
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