宴会诡谲

昭宁宴

金阶筹谋定坤舆，海棠宴里掌宸途。春日迟迟，章德殿的海棠开得满枝胭红，我着石青色绣云凤纹褙子，高绾倭堕髻，眉间落一枚赤金梅花花钿，双颊点小巧金靥，斜簪一支羊脂玉衔珠钗，指尖轻拨着腕间的赤金缠珠镯。殿中设的这席昭宁宴，旁人只当是春日雅聚，慰劳后宫妃嫔与朝中命妇贵女，唯有我自己清楚，这宴摆的，原是为皇帝选秀铺路，为我楚氏培植势力的局。

新帝初登，后位悬空，东宫太后虽有尊位，母家亦有势力，后宫里李贤妃、王祥妃之流各怀心思，或有皇子傍身，或有世家撑腰。这些旧妃在宫中日久，各成派系，心思早定，根基难撼，拉拢不过是枉费心力，倒不如索性弃了念想，只冷眼观其动向，严加制衡便罢。我这圣母皇太后，从不是求安稳的性子，借着选秀安插些家世尚可、心性可塑的新人贵女在后宫，拢住她们的父兄，便是要在这深宫里，牢牢攥住属于楚氏的权柄，步步为营，稳掌大局。

宴时已至，东宫太后却迟迟未到，殿角的宫眷贵女们难免窃窃私语，细碎的话音飘进耳中，或议东宫太后屈于我之下，或论后宫格局，我垂眸抿了口温茶，眸底无波，只让贴身宫女去催了三次。不是我不耐，是要借着这迟至的光景，先看看殿中这些新人贵女的模样，谁趋炎附势，谁持重安分，谁有眼力见，谁缺根弦，皆是我心中暗筛的凭据。

待东宫太后的仪仗终于入殿，殿中刚敛了声息，廊下又飘来几声尖刻的嘲讽。循声看去，原是户部侍郎的女儿刘清鸢，因前些日子的退亲之事，被几个世家贵女围着嚼舌根，那都察院之女方若瑶嘴最碎，话里话外皆是轻鄙。我心中一动，刘清鸢的父亲掌着钱粮，乃朝廷重臣，家世殷实，且瞧着模样纯善，遭人欺辱却未敢辩驳，显是心性偏柔却知进退，这般的性子，倒值得多瞧几眼。

当下便抬手将茶盏搁在玉盘上，脆响落定，殿中霎时鸦静。“皇家宫宴，是让你们来嚼舌根论人是非的？”我的声音不高，却带着太后的威仪，扫过那几个讪讪低头的贵女，“宫苑之中，最忌碎嘴搬弄，再敢有此等行径，本宫定按宫规罚处，连你们的父兄，也一并请进宫来问问，是怎么教女儿的！”

斥完众人，我看向立在一旁垂泪的刘清鸢，语气稍缓，目光淡淡扫过她，只道：“户部侍郎教女有方，原是知礼懂进退的，不过是姻缘不凑巧，何须因旁人浅见折了身段？宫苑之中，最重自持，莫要让旁人看了笑话。”

这般提点，护了她的脸面，也点了她的身份，刘清鸢眼中的泪顿了顿，忙躬身福身，声音微哽却礼数周全：“谢太后教诲，臣女记着了。”言罢，她亲自执了茶壶，缓步至案前为我斟了一盏雨前龙井，茶汤清冽，敬到我面前时，手微颤，却稳当无失，一举一动，皆守着分寸。我淡淡颔首，端茶抿了一口，将她这副模样记在心底。

插曲过罢，我敛了面上情绪，抬眼扫过殿中，目光先淡淡掠过后宫旧妃席，一一扫过诸人妆造，便知各自心性，不过片刻便移开。李贤妃着藕荷色织金鸾鸟纹宫装，高绾锥髻，簪一支赤金点翠衔珠步摇，眉间落一枚柳叶形银箔花钿，双颊点小巧的茱萸面靥，远山眉轻描却锋梢微扬，一身唐妆温婉合宜，眉梢那点锋芒却藏不住心底的不甘，她有大皇子傍身便觊觎后位，家世寻常却难掩心气，只需盯着她莫生事端；王祥妃着石青色暗绣云纹织金锦裙，倭堕髻斜簪一支羊脂玉折枝钗，仅在眉尾点两枚浅金小靥，桂叶眉淡扫，无过多珠翠，只颈间绕一圈细珍珠璎珞，世家女子的简约大气刻在妆造里，眼底的算计却藏在素净妆饰后，王氏一族势大，只需稍加制衡，便断不了我的局；张华嫔着石榴红撒花缠枝莲罗裙，垂鬟分肖髻上插满赤金镶宝簪钗，眉间梅花形朱砂花钿浓艳，面靥是繁复的双蕊形，柳叶眉描得纤长上挑，耳畔坠着赤金点翠耳珰，满头珠翠晃眼，明艳繁复的唐妆将恃宠而骄的张扬尽数写在眉眼间，纵是无子女，也仗着圣宠张扬，只需稍加敲打便不敢造次；陈静嫔着月白绫裙衬浅碧色披帛，垂鬟低髻簪一支素银簪，眉间仅一点浅粉小花钿，面靥淡不可见，远山眉轻描素写，妆造素雅到近乎清淡，恰合她沉静安分的性子，父兄虽有军功却不张扬，坐于席上只垂眸饮茶，从不多言；赵安贵人着淡粉色菱纹绫宫装，双丫髻旁簪几朵新鲜珠花，眉间梅花形小花钿浅淡，无面靥，细柳眉描得极淡，一身清淡妆造如秋水，性子温婉寡言，随众行礼时也只是低眉，无甚存在感；孙瑾常在着浅碧色暗纹纱裙，垂鬟分肖髻仅簪一支旧玉钗，眉间花钿已淡去大半，眉形浅描近乎无，双颊无靥，一身妆造素净得近乎寒酸，一年前小产失宠后便再无心思妆扮，育有永成公主，唯有看向我时，眼底才有几分怯生生的光亮，是唯一主动依附我的旧妃，留着倒也能做个眼线。

这些旧人，妆造映心性，位份定格局，各有桎梏，翻不出什么大浪，冷眼观之便够。我的目光，尽数落在了贵女席上——这才是今日的重中之重，是我此番布局的关键。

礼部侍郎之女吴清沅，着淡青绣折枝兰裙，身姿端方，自入殿便坐得规规矩矩，不多言不多语，即便方才殿中骚动，也只是垂眸静坐，显是性子沉稳，通透知礼，家世与品性皆合宜，倒可纳入观察；西北大将军之女周瑾岚，穿藏青劲装改的宫裙，眉宇间带着将门英气，脊背挺直，宴饮间亦不失利落，有父兄在军中立足，其行事做派，值得细品；都察院之女方若瑶，粉色绣桃纹罗裙，性子活络，方才嚼舌根的主谋便是她，趋炎附势，心思浮浅，不堪入目；还有那穿嫩绿色宫裙的花令舒，是东宫太后的母家堂妹，眉眼温顺，安分守己坐于末席，指尖轻捻帕子，看似无害，却是东宫太后的棋子，虽为待选新人，却需时时留意；其余贵女，或怯生不敢抬头，或眼波流转太过活络，或家世寻常无甚依仗，皆入不了我的眼，不过是陪衬。

吴清沅、周瑾岚、方若瑶，再加上刘清鸢与花令舒，这几人是贵女席中最出挑的，家世各有根基，心性却天差地别。我将她们的模样、脾性一一记在心底，谁可塑，谁可弃，谁需防，尚需再看，一场宴饮，终究算不得数。但光看静时模样不够，需试上一试，看这些新人在变故前，究竟是何本心，谁守分寸，谁露浮躁，谁懂务实，这才是观人的紧要处。

我朝身侧宫女递了个不易察觉的眼色，那宫女心领神会，捧着鎏金酒壶，假意来给我斟酒，行至我身侧时，忽脚下一绊，整壶温热的桂花酒便径直泼在了我的云锦凤裙上，酒渍晕开，湿了大片，狼狈不堪。

殿中一时哗然，又旋即静下，连殿角悬的鲛绡宫灯都似晃了晃，漏下的光影凝在地上，静得发沉。众人的目光皆聚在我身上，旧妃们或避嫌垂眸，或假意迟疑，或悄悄窥我神色，这般反应，早在意料之中，我毫不在意，只垂眸拭着裙角的酒渍，余光尽数锁在贵女席，看这些新人的一举一动。

吴氏最先开口，语气恭谨，分寸恰好，无半分假意急切：“还请圣母皇太后速速回宫换身衣裳，莫要因这点小事着了凉，折了凤体。”话合情合理，既守礼数，又不逾矩讨好，其通透，我看在眼里。

周氏稍作迟疑，便起身缓步上前，无半分张扬，自袖中取出一方绣海棠的锦帕，双手递至我身侧宫女手中，低声道：“太后莫急，先让宫人拭去酒渍，地上湿滑，也需让人速速收拾，免得出旁的差错。”动作干脆，眼神坦荡，不卑不亢，将门女儿的务实，倒有几分看头。

方氏见状，忙不迭唤来自己的宫女，上前躬身献殷勤，语气谄媚：“奴婢们扶皇太后回宫梳洗，殿中之事臣女替太后看着，定不让人乱了规矩！”方才还在嚼舌根，此刻便急着表忠心，浮躁之态尽显，我眸底掠过一丝冷意，这般心性，早已入了弃册。

唯有刘清鸢，未敢贸然上前，只在席上稍挪身，躬身垂眸，声音轻却清晰，恰好入我耳中：“臣女家中曾制过舒缓烫伤的药膏，虽不比宫中药剂，却也能应急。不如先传太医来瞧瞧凤体，若有需要，臣女便让人取来药膏备用，也好让太后安心。”

这话守着新人的本分，不张扬，不越矩，既表了姿态，又未敢僭越，审时度势的分寸，拿捏得恰到好处。深宫之中，从无无端的示好，她的这份乖巧，不过是知趣，这份知趣，我亦记在心底，待后续再察。

而花令舒正是我家中表妹，自始至终垂着眸，一言不发，指尖捻帕的动作都未变，我却担心她不堪大用，却也让我更确定，需得提醒她后宫中人需时时提防，断不可掉以轻心。

其余贵女，或惊惶失措不敢言语，或跟着方氏假意附和，或避嫌不敢抬头，皆无甚出彩之处，更入不了我的眼。

我抬手示意宫人接过周氏的锦帕，淡淡拭了拭裙角，抬眼扫过殿中诸人，声音平和却带着威压：“无妨，不过是宫人失手罢了，传什么太医，倒显得本宫矫情了。”

一句话，便压下了殿中的所有骚动。众人皆躬身称是，无人再敢抬头。

旧妃们的妆造与反应，不过是印证了我“不拉拢只制衡”的想法，而贵女们的此番表现，不过是为我添了几分观察的凭据，孰优孰劣，孰可用孰不可用，尚需后续细细考量，断不会因这片刻的举动，便轻下决断。

春日的海棠风从殿门飘进来，拂过案上的鎏金酒盏，漾起一圈圈涟漪，鬓边玉钗轻晃，敲落肩头一点落英。我抿了口温茶，眸底藏着翻涌的筹谋——这昭宁宴的试探，不过是我布局的第一步，接下来的选秀，才是真正的观人之时。我要将这些瞧得上眼的新人，皆纳入选秀名册，层层筛选，步步考察，择其优者安插进后宫，按其品性家世封以位份，悄悄给些恩宠，拢住她们的父兄，让她们成为我楚氏在后宫的暗棋，成为制衡东宫太后与一众旧妃的利器，让这深宫的权柄，慢慢攥紧在我手中。

旧妃纵有根基，终究是昨日光景，新人方盛，才是掌势的底气。这深宫之中，从来都是步步为营，运筹帷幄，从无捷径可走，唯有沉下心来，慢慢布局，方能定坤舆，掌宸途。

殿中的乐声复起，海棠落英飘进殿内，落在玉盘上，清脆一声。众人皆言笑晏晏，鬓边珠翠轻摇，眉间花钿映着宫灯，一派祥和，仿佛方才的泼酒变故从未发生。唯有我清楚，这深宫的棋局，才刚落子，后续的博弈，还长着。