太医署副令值房的门推开时，一股陈年药香混着灰尘扑面而来。

清影站在门口，看着这间曾属于赵虔的房间。书案上的笔墨纸砚还在原处，仿佛主人只是暂时离开。但墙角青砖缝里暗褐色的污渍——那是赵虔暴毙时喷溅的血迹，尚未擦净。

“元副令，下官已将前任赵副令的私人物品清理封存。”一个中年医官垂手禀报，眼神却飘忽不定，“这是钥匙和清单。”

清影接过清单，目光扫过上面列出的物品：医书十七卷、药杵一副、常服三套……没有异常。但她注意到，最后一行小字写着“杂物一箱，已依例焚毁”。

“杂物是什么？谁让焚毁的？”她抬眼问。

医官额头渗出细汗：“是、是赵副令生前吩咐的，说若他有不测，便将箱中旧物焚毁，免留祸患。下官只是照办……”

“箱中何物？”

“些旧书信、账本，还有……”医官声音更低，“几个巫蛊人偶。”

清影心头一凛。巫蛊，在宫中是诛九族的大罪。

“人偶现在何处？”

“已焚毁。但、但下官记得，人偶身上贴着纸条，写着……写着几位贵人的生辰八字。”医官扑通跪地，“元副令明鉴，下官只是奉命行事，绝无参与啊！”

清影盯着他颤抖的脊背，缓缓道：“起来。今日起，你调去药库当值，没有我的命令，不得踏入库房半步。”

这是明升暗贬，也是隔离。医官如蒙大赦，连连磕头退下。

清影走到书案后坐下，指尖拂过桌面。灰尘下有浅浅的划痕，像是有人曾用指甲反复刻画。她点燃烛台，凑近细看——划痕组成了三个字：

玉、兰、泣。

母亲玉簪的名字。赵虔临死前，在桌上刻下了这三个字？他想传达什么？

门外传来脚步声，管事太监尖细的嗓音响起：“元副令，皇后娘娘宣您即刻去中宫诊脉。”

来得真快。清影收起思绪，提起药箱：“有劳公公带路。”

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中宫殿宇深阔，地砖光可鉴人。阿史那皇后斜倚在凤榻上，脸色确实有些苍白，但眼神锐利如刀。独孤般若坐在下首，正亲手为皇后调蜜水。

“臣太医署副令元清影，拜见皇后娘娘。”清影跪地行礼。

“起来吧。”皇后的声音带着慵懒，“听闻元副令医术高超，连太师府的顽疾都能治愈。本宫近日心悸失眠，烦劳你给瞧瞧。”

清影上前诊脉。脉象虚浮，确是心血不足之症，但……她抬眼看了看皇后眼下并不明显的青黑，心中了然——这是装病。

“娘娘乃思虑过度所致。”她收回手，“臣开一剂安神补心汤，佐以针灸调理，三日可见效。”

“三日？”皇后轻笑，“元副令倒是自信。不过本宫听说，你最擅长的不是治病，而是……识毒？”

话锋陡转。清影垂眸：“臣只是略通药性。”

“略通？”独孤般若忽然开口，将蜜水递给皇后，“赏花宴上，元副令一眼识破雪霞羹中的西番莲；永巷宫女中毒，你当即断定是醉仙桃花粉。这般本事，怕是太医令孙邈也未必及得上。”

清影心头警铃大作：“女史谬赞。”

“本宫倒觉得，元副令是太过谦逊。”皇后抿了口蜜水，缓缓道，“你既如此精通毒理，可知这世上最厉害的毒是什么？”

“臣不知。”

“是人心。”皇后放下杯盏，目光如冰，“有人表面温良，内里却包藏祸心；有人看似忠心，实则暗通款曲。元副令，你说是不是？”

这是在敲打。清影跪地：“臣愚钝，只知行医救人，不敢妄揣圣意。”

“好一个行医救人。”皇后起身，走到她面前，“那本宫问你，若有一人，身负血仇，潜伏仇人身边，伺机报复。此人该当何罪？”

空气凝固。清影能听见自己心跳如鼓。

“回娘娘，”她声音平稳，“按大周律，私仇不可凌驾国法。若有冤屈，当诉诸公堂，由陛下圣裁。”

“说得好。”皇后转身，“那么元副令，你父亲元宏的案子，可要本宫替你呈请陛下重审？”

清影猛地抬头。

皇后看着她震惊的表情，满意地笑了：“很意外？你以为，本宫不知你是元宏之女？不知你潜伏太师府，是为查清当年真相？”

独孤般若适时接话：“元副令，皇后娘娘仁德，念你一片孝心，才未揭穿你身份。但你可知，欺君之罪，当诛九族？”

九族。元家已经没人了，除了阿奴……

清影伏地：“臣……有罪。”

“本宫给你一条生路。”皇后重新坐回凤榻，“三日后南陈使团离京，你随行而去，嫁与陈顼为侧妃。如此，前尘往事一笔勾销，元家谋逆案永不再提。”

果然还是这个目的。清影握紧袖中玉簪，指甲掐进掌心。

“臣，遵旨。”

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回到太医署时已是傍晚。清影刚推开值房门，便觉不对——空气中有极淡的桃花香气，和她今日在皇后宫中闻到的一模一样。

她迅速退到门外，唤来两名值守医官：“我房中有人来过？”

“回副令，没有。”

“取石灰和醋来，快。”

石灰撒地，醋液泼洒。青砖地上渐渐显现出凌乱的脚印——不止一人，且脚印边缘有细微的粉色粉末，正是醉仙桃花粉。

有人在房中布毒。

清影命人封锁值房，自己蒙上面纱，持烛入内。她仔细检查每个角落，最后在书案下的暗格里，发现了一个小小的桐木盒。

盒中正是巫蛊人偶。

人偶以白布缝制，心口插着三根银针，背后用朱砂写着生辰八字。清影看清那八字时，浑身血液几乎冻结——那是当今皇帝宇文毓的生辰。

更可怕的是，人偶衣襟内侧，绣着一个极小的“元”字。

栽赃。这是要置她于死地的栽赃。

她迅速取出人偶，正欲销毁，门外突然传来喧嚣声。管事太监尖利的声音穿透门板：

“奉皇后懿旨，太医署副令元清影私藏厌胜之物，诅咒圣上，即刻拿下！”

门被撞开。数十名禁军冲入，当先的统领正是独孤信麾下心腹。他看见清影手中的人偶，厉喝：“人赃并获，带走！”

清影被反剪双手押出值房。太医署廊下，所有医官跪了一地，无人敢抬头。她看见那个中年医官跪在人群最后，正偷偷抬眼望来，眼神闪躲。

是他。赵虔的旧部，奉命焚毁人偶的人，原来早已被收买。

她被推搡着穿过宫道，往永巷方向去——那里有专门关押犯事宫人的黑牢。路过太师府所在的长街时，她看见府门紧闭，门前守着陌生的侍卫。

太师呢？宇文护今日该在宫中议事的……

黑牢阴冷潮湿，铁栅栏外只有一盏油灯如豆。清影被推进最里间的牢房，铁门哐当落下。她蜷在角落，掌心还紧紧攥着那只人偶——这是唯一的证据，绝不能落入他人之手。

不知过了多久，牢门外传来脚步声。一盏灯笼照亮了独孤般若的脸。

“元副令，这地方可还习惯？”她隔着栅栏，语气温和得像在问候故友。

清影抬眼看她：“女史好手段。”

“过奖。”独孤般若示意狱卒打开牢门，独自走进来，“其实本宫很欣赏你。聪明，果决，懂得隐忍。若非你姓元，我们或许能成为朋友。”

“民女不敢高攀。”

“是啊，不敢高攀。”独孤般若蹲下身，与她平视，“你父亲当年，也是这么说的。我父亲曾招揽他，许以高官厚禄，只要他交出真玺拓样。可你父亲说什么？‘玉玺乃国器，岂容宵小觊觎’。多清高啊。”

清影浑身发冷：“我父亲……是你们杀的？”

“不，是尉迟迥动的手。但本宫确实递了刀。”独孤般若微笑，“就像现在，本宫也只是递了把刀——巫蛊人偶的刀。至于握刀的人是谁，想必你心里清楚。”

皇后。是皇后要她死，因为玉玺的秘密，因为她是元家遗孤，因为她知道了太多不该知道的。

“女史与皇后娘娘，不怕太师追查？”

“怕，当然怕。”独孤般若站起身，“所以今夜子时，你会‘畏罪自尽’。届时人偶、遗书、认罪状一应俱全。宇文护便是想查，也死无对证。”

她转身欲走，又停步：“对了，那个叫阿奴的孩子，本宫已派人去‘照看’。若你识相，他会活得很好。若你不识相……”

灯笼的光渐行渐远。牢门重新锁上。

清影靠着冰冷的墙壁，闭上眼。父亲的脸，母亲的脸，秦叔的脸……还有宇文护。他说要护她周全，说要一起设局引蛇出洞。

可蛇已经出洞了，且一口咬在了七寸上。

她摸出袖中玉簪，簪尖锋利，足以刺穿咽喉。但就这样死吗？元家的血仇未报，秦叔的托付未成，阿奴还等着她去接……

还有宇文护。她若死了，他会难过吗？会像怀念元夫人那样，偶尔想起她吗？

这个念头让她心口发酸。她摇摇头，强迫自己冷静。人偶还在手中，这是唯一的翻盘机会。人偶的布料、针法、绣工……任何细节都可能指向真正的制作者。

她凑到牢门缝隙处，借着走廊油灯的光，细细查看人偶。白布是宫中常用的素锦，但缝线……

缝线是双股捻金线。这种线极细，掺了金丝，阳光下会泛微光，只有尚服局最高等的绣娘才准使用。

而尚服局的掌事姑姑，姓独孤。

清影心跳加速。她继续查看，在人偶后颈处发现一个极小的标记——朵半开的玉兰花，用淡青色丝线绣成，不仔细看根本发现不了。

玉兰花。又是玉兰花。

这不是巧合。制作者在故意留下线索，或者说……在向她传递信息。

子时的更鼓遥遥传来。牢门外脚步声再起，这次是狱卒，手里端着托盘，上有白绫、毒酒、匕首。

“元副令，时辰到了。”狱卒的声音毫无波澜。

清影握紧玉簪，簪尖抵住咽喉。她盯着那扇沉重的铁门，脑中飞速运转——还有机会，一定还有机会。

宇文护，你在哪里？

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太师府书房，烛火通明。

宇文护肩头的伤还渗着血，但他已顾不得。面前跪着三名暗卫，为首的正沉声禀报：

“……元副令申时三刻被押入永巷黑牢，罪名是私藏巫蛊人偶，诅咒圣上。人证物证俱全。皇后已下懿旨，子时……赐死。”

“谁的人证？谁的物证？”宇文护声音冷得像冰。

“人证是太医署一名医官，物证是从元副令值房搜出的桐木盒，内有写着陛下生辰的人偶。”暗卫顿了顿，“但属下查到，那医官之妹在独孤府为婢，三日前曾收到百两黄金。”

“独孤般若。”宇文护一字一顿，眼中杀意暴涨。

“还有一事。”另一名暗卫呈上一枚令牌，“这是从尚服局掌事姑姑房中搜出的，与元副令牢中发现的人偶缝线同源。”

令牌上刻着独孤氏家徽。

宇文护握紧令牌，指节发白。他起身，取下墙上挂着的剑：“备马，入宫。”

“太师！”管事急道，“宫门已下钥，无诏夜闯宫禁是死罪！况且皇后既已动手，必有防备——”

“那就让她防。”宇文护披上大氅，“传我令，调三百府兵，围住永巷所有出口。再派人去终南山，接回阿奴。”

“太师，此时与皇后、独孤家撕破脸，恐……”

“三年前，我忍了一次，失去了夫人。”宇文护打断他，声音嘶哑，“今日，我不会再忍。”

他大步走出书房，夜风卷起大氅下摆。廊下风灯摇曳，照见他脸上从未有过的决绝。

元清影，等着我。

这局棋，还没下完。

巫蛊之祸