夜色如墨，西郊废弃砖窑一带却别有一番天地。明明灭灭的灯笼挂在残破的窑口、歪斜的梁柱上，投下晃动的、光怪陆离的影子。人影绰绰，低声交谈，货摊隐在暗处，只有凑近了才能看清摆的是什么——生锈的兵器、古怪的矿石、泛黄的旧书卷、甚至还有笼子里关着的、叫不出名字的奇异小兽。

七十瞪大了眼睛，紧紧跟在陈统领身侧，既兴奋又紧张，只觉得眼睛都不够用了。这里的一切都和她平时见过的繁华街市截然不同，空气里弥漫着尘土、铁锈、草药和某种难以言喻的、属于夜晚与隐秘的气息。

她谨记萧灼的嘱咐，只看，不问，不碰。但好奇心像小猫爪子一样挠着她的心。那个摊子上摆着的、像水晶又像骨头的东西是什么？那个老头面前铺着的兽皮上，画着的古怪符号代表什么？还有那边，几个人围着一个蒙着黑布的笼子，窃窃私语……

陈威和他的手下如临大敌，将她护在中间，目光警惕地扫视着周围每一个可疑的身影。这里的人，很多身上都带着煞气或阴郁，绝非善类。

七十正踮着脚，想看清楚远处一个卖旧兵器摊子上的一把镶嵌着绿松石的短刀，忽然觉得肩头被人轻轻拍了一下。

她吓得一哆嗦，猛地回头，却对上一双在昏暗光线下依然沉静幽深的眸子。

“殿……”她差点惊呼出声，又硬生生咽了回去，眼睛瞬间迸发出难以置信的惊喜光芒，压低声音，“您怎么来了？！”

萧灼也做寻常男子打扮，一身玄色劲装，墨发高束，脸上甚至做了些修饰，掩去了过于出众的容貌和通身的气度，但那双眼睛里的光芒，七十绝不会认错。

萧灼看了她一眼，没回答，只对微微躬身、明显松了口气的陈威点了点头，示意他们散开些，暗中警戒即可。

“看你的样子，倒是守规矩。”萧灼的声音压得很低，带着一丝夜风的凉意，目光扫过七十因为兴奋而发亮的脸颊。

“那当然！”七十立刻邀功，随即又忍不住凑近萧灼，几乎贴着她胳膊，指着刚才那把短刀，小声问，“殿下，您看那个，是真的宝石吗？那刀好像很旧了……”

萧灼顺着她指的方向看了一眼：“绿松石不假，但成色一般。刀是前朝军中的制式，磨损严重，装饰意义大于实用，不值钱。”

“哦……”七十有点失望，但很快又被旁边摊位上一堆色彩斑斓的矿石吸引，“那这些呢？亮晶晶的！”

“大多是石英、萤石，掺杂了些劣质玉髓。看着好看，实则寻常。”萧灼耐心解答，脚步随着七十的视线移动，始终将她护在自己触手可及的范围。

有了萧灼在身边，七十的胆子明显大了些，虽然还是不敢伸手去碰，但问题一个接一个。

“那个符咒一样的皮子呢？”

“西南蛮族的祈雨图，年代不久，画工粗劣。”

“笼子里黑布盖着的是什么？我好像听见里面有声音……”

“可能是偷猎的异兽幼崽，或是训练过的凶禽。这种东西，沾了便是麻烦，离远点。”

萧灼的解答简洁却精准，往往一眼便能看穿物件的本质和背后的门道。七十听得津津有味，只觉得殿下懂的真多，比那些志怪传奇里写的还要厉害。

她们一路走走停停，七十看什么都新鲜，萧灼便不厌其烦地低声讲解。遇到确实有趣又不犯忌讳的小玩意，比如一套雕刻着十二生肖的桃木小挂件，虽然木质普通，但刀工憨拙可爱；再比如一盒据说是海外来的、带着奇异香味的彩色贝壳；甚至还有一小罐标注着“西域幻彩沙”的、在灯光下能折射出不同光泽的细沙……萧灼竟也破例，让跟在暗处的护卫付钱买了下来。

七十抱着一堆新得的“宝贝”，笑得见牙不见眼，心里比吃了蜜还甜。殿下不仅陪她来了，还给她买了这么多有趣的东西！

“殿下，您真好！”她抱着装贝壳的盒子，蹭在萧灼身边，小声道，“我就知道您会来。”

萧灼瞥了她一眼，没接话，只是嘴角几不可察地弯了一下。她确实不放心。陈威等人虽忠心可靠，但鬼市这种地方，变数太多。让她一个人来，哪怕护卫重重，她也无法安心待在王府。

与其提心吊胆，不如亲自看着。

前方传来一阵骚动，似乎有人起了争执。陈威立刻带人不动声色地挡在了萧灼和七十前面。

萧灼拉住正探头探脑的七十，低声道：“热闹别看。”

七十乖巧地缩回头，却忍不住小声道：“那边……好像有卖书的，好多旧书。”

萧灼顺着她目光看去，果然见一个不起眼的角落，一个戴着斗笠的老者面前铺着一块破布，上面散乱地堆着不少线装书册，有些看起来年代颇为久远。

“去看看可以，不许乱翻。”萧灼牵起她的手，走了过去。

书摊果然冷清。老者低着头，似乎对生意并不热心。

萧灼目光扫过那些书册，多是些民间话本、地方志异、甚至还有手抄的农书、医书，杂七杂八。她的目光忽然在其中一本蓝色封皮、边角磨损严重的旧书上停留了一瞬。

那书的封皮上没有字。

她松开七十的手，上前一步，蹲下身，拿起那本蓝皮书，随手翻开一页。里面是工整却略显稚嫩的簪花小楷，抄录的是一些诗词和随笔，间或有些花草的简笔勾勒。看笔墨和纸张，应是几十年前闺中女子的手笔，算不得多名贵，却自有一份岁月沉淀的静好。

萧灼翻到最后一页，角落里有一个极淡的、几乎褪色的朱砂印，依稀是个“婉”字。

她合上书，问那老者：“此书何价？”

老者抬起浑浊的眼睛看了她一眼，伸出三根手指。

萧灼示意护卫付钱，将书拿在手中。

七十好奇地凑过来：“殿下，这书有什么特别吗？字写得挺好看。”

“嗯。”萧灼将书递给她，“小心拿着，别弄脏了。回去给你看。”

七十连忙双手接过，抱在怀里，觉得这书仿佛也多了几分不同。

又在鬼市流连了约莫半个时辰，寅时初刻，远处传来隐约的鸡鸣。摊主们开始陆续收拾东西，人群也渐渐稀疏。

“该回了。”萧灼道。

七十虽然意犹未尽，但也知道规矩，乖乖点头。

一行人如来时一般，悄无声息地离开这片即将重归寂静的废弃之地。回去的路上，七十抱着满怀的“战利品”，靠在马车柔软的车壁上，兴奋劲儿过去，疲惫涌了上来，眼皮开始打架。

萧灼坐在她对面，看着她小鸡啄米似的点头，怀里还牢牢抱着那本蓝皮旧书和装贝壳的盒子，不由失笑。

马车辘辘，驶向巍峨的长宁王府。车内，少女抱着满怀新奇玩意儿沉入梦乡；车外，夜色渐褪，天边泛起一丝鱼肚白。

萧灼看着七十安稳的睡颜，又低头看了看自己手中把玩着的一枚刚刚在鬼市、趁七十不注意时买下的、触手生温的羊脂白玉平安扣。

这趟鬼市之行，似乎……也不全是纵容。

至少，那本无意中得到的旧书，或许能解开一桩陈年旧事。

而身边这个睡得毫无防备的小家伙，今夜之后，见识了这光怪陆离世界的一角，也该对“规矩”和“危险”有更深的理解了吧？

她将玉扣收进袖中，闭目养神。

窗外，晨光微熹。

——

七十是被马车停下时的轻微颠簸惊醒的。她迷迷糊糊地睁开眼，发现自己不知何时歪在了萧灼身侧的软垫上，怀里的东西被妥帖地放在了一旁的小几上，身上还盖着萧灼那件玄色的外袍。

“唔……到了？”她揉揉眼睛，坐直身子，带着刚睡醒的懵懂。

“嗯。”萧灼已经恢复了平日的端肃，仿佛昨夜那个陪她逛鬼市、耐心解答、甚至买小玩意的“阿灼”只是幻影。她率先下了马车。

七十连忙抱着自己的“宝贝”跟了下去。天色将明未明，王府的轮廓在淡青色的天光中显得格外沉静威严。

“先去梳洗，歇息一个时辰。辰时初刻，来书房。”萧灼丢下这句话，便径自朝自己的主院走去，身影很快消失在回廊深处。

七十吐了吐舌头，抱着满怀的东西，欢天喜地地回了自己院子。阿圆早就备好了热水和干净衣物，见她回来，又是好奇又是担心：“姑娘，您可算回来了！殿下后来也出去了，你们……”

“嘿嘿，秘密！”七十神秘兮兮地笑，把买回来的东西一样样摆出来给阿圆看，叽叽喳喳说着鬼市的见闻，当然，略去了殿下亲自陪同和那些不太和谐的部分。

阿圆听得惊呼连连，拿着那盒五彩贝壳爱不释手。

辰时初刻，七十准时出现在书房。她换回了平时的鹅黄衫子，头发梳得整齐，只是眼底还有一点点未散尽的兴奋和淡淡青影。

萧灼已经坐在书案后，手边放着那本从鬼市带回的蓝皮旧书，正在翻阅。见她进来，抬了抬下巴，示意她坐下。

“昨夜，有何感想？”萧灼问，语气听不出情绪。

七十端正坐好，认真想了想，道：“很……不一样。那里的人，东西，都和平时见到的不一样。好像……藏着很多秘密，也好像，挺危险的。”她顿了顿，补充道，“不过有殿下在，我就不怕。”

“若我不在呢？”萧灼放下书，看向她。

七十愣了一下，老实回答：“那……我可能会有点害怕，也更得小心，不能乱看乱碰。”

“记住这种感觉。”萧灼语气严肃了几分，“鬼市只是这世间隐秘角落的缩影。好奇并非坏事，但须有与之匹配的谨慎和自保之力。匹夫无罪，怀璧其罪。有时，仅仅是看到了不该看的，知道了不该知道的，便会引来祸端。”

七十重重点头：“我记住了，殿下。”

萧灼面色稍霁，将手边的蓝皮旧书推到她面前：“这本书，你看看。”

七十接过，翻开。簪花小楷清秀工整，抄录的多是些婉约诗词和闺中随笔，间或有些花草描绘，笔触稚嫩却充满灵气。她翻到最后一页，也看到了那个几乎褪色的“婉”字朱印。

“字写得真好看。”七十赞叹，“这是哪位小姐的手稿吗？年代好像很久了。”

“至少是四十年前的东西。”萧灼指尖点了点书页的纸质和墨迹，“你看这里，”她指着其中一页空白处一行极小的、几乎与纸张颜色融为一体的批注，“‘三月廿七，慈恩寺后山桃花甚好，惜无人同赏。’笔迹与正文不同，更显沧桑，应是后来所加。”

七十凑近了仔细看，果然发现那行小字，不仔细看几乎忽略。“这……有什么特别吗？”

“慈恩寺后山，四十年前，是皇家禁苑的一部分，寻常官家女子都难以进入。”萧灼眸光微沉，“能在此地赏花，并留下如此感慨的，身份非同一般。而这个‘婉’字印……”她顿了顿，没有继续说下去，转而问道，“你可知，先帝在位时，曾有一位封号为‘端柔’的公主？”

七十摇头。她对皇室谱系了解不多。

“端柔公主，闺名便有一个‘婉’字。她少年时便以才情著称，尤擅书画诗词，可惜……”萧灼眼中闪过一丝复杂，“英年早逝，葬入皇陵，生前之物大多随葬，流落民间的极少。”

七十惊讶地睁大了眼睛：“殿下是说，这本书可能是那位端柔公主的遗物？”

“只是猜测。”萧灼合上书，“还需查证。但此书出现在鬼市，本身就颇为蹊跷。皇家之物，尤其是已故公主的私人物品，按理不该流落至此。”

七十听得心头发紧，隐隐觉得这本看似寻常的旧书，背后似乎牵连着不寻常的故事，甚至可能是宫廷秘辛。她忽然想起昨夜殿下买书时那笃定的神情和问价时的干脆。

“殿下，您昨夜是不是就看出这书不一般了？”她问。

萧灼没有否认：“笔迹、用纸、印鉴，还有那句批注的地点，都透着不寻常。买下它，一是避免它继续流落在外，沾染是非；二来，也存了一丝查证之心。”

她看向七十：“此事你已知晓，便需守口如瓶，对任何人，包括福伯、阿圆，都不可提起此书只字片语。明白吗？”

七十神色一凛，立刻郑重应道：“是，七十明白，绝不多嘴。”

她知道，这已经不再是简单的“稀奇玩意儿”，而是牵扯到宫廷旧事，甚至可能涉及皇室隐秘。殿下愿意告诉她，是信任，也是考验。

萧灼见她懂事，语气缓和了些：“这本书我会处理。你昨夜买的其他东西，无甚特别，可以留着把玩，但也要心中有数，不可过于张扬。尤其是那‘幻彩沙’，玩玩便罢，莫要入口或近火，来历不明之物，谨慎为上。”

“是。”七十乖乖应下。经过刚才一番话，她再看那些贝壳、木雕，都觉得似乎蒙上了一层不一样的感觉。

“好了，昨夜耽搁了功课和练功，今日照常。”萧灼恢复了严师模样，“容嬷嬷已在偏厅等候，今日学习宫中觐见太后时的全套礼仪流程。去吧。”

“啊？”七十的小脸顿时垮了下来，鬼市的新奇兴奋彻底被现实的学习压力取代。但她不敢抱怨，苦着脸行礼告退。

看着七十耷拉着肩膀出去的背影，萧灼摇了摇头，目光重新落回那本蓝皮旧书上，指尖抚过那个淡红色的“婉”字。

端柔公主……当年之事，众说纷纭，皇室记载也语焉不详。这本意外流出的手稿，会是揭开尘封往事的一把钥匙吗？

她唤来福伯，低声吩咐了几句。福伯神色凝重地领命而去，着手安排最可靠的人手，暗中查访此书流落鬼市的来龙去脉，以及……四十年前，慈恩寺后山，桃花盛开时，究竟发生过什么。

书房内重归寂静，只有晨光透过窗棂，洒在古朴的书案和那本看似普通、却可能暗藏波澜的旧书上。

七十在偏厅，一边机械地跟着容嬷嬷练习屈膝、行礼、问安的动作，一边心思却还萦绕着那本旧书和萧灼说的话。

她忽然觉得，自己好像触摸到了殿下所处的那个世界的冰山一角。那不仅仅是权势和威严，还有更深的、隐藏在平静表面下的暗流、秘密和……孤独。

殿下查这些旧事，是为了什么？仅仅是因为好奇？还是……另有所图？

这个念头让她心里微微发紧，又有些说不清道不明的担忧。她希望殿下永远都是那个看似冷漠、实则纵容她、保护她的“阿灼”，不要被那些陈年旧事和宫廷纷争所困扰。

可是，她也隐隐明白，身在那个位置，有些事，或许避无可避。

她能做的，大概就是像殿下期望的那样，快点长大，变得更强，更懂事，至少……不再总是那个需要殿下操心、甚至可能因为无知而给殿下惹来麻烦的小丫头。

这一次，七十练习得格外认真，连容嬷嬷都忍不住多看了她几眼。

而此刻的萧灼，已经将旧书之事暂时压下，开始处理今日的政务。北境互市的细则需要最终定稿，吏部呈上的人事考评需要过目，还有几处皇庄的岁入账册……

她的世界，从来不止有七十，还有江山社稷，王府权责，以及，那些隐藏在时光深处的谜团。

（故事待续）

夜探鬼市