第二日，金刚城头旌旗猎猎，魁魁猫一身重甲立于城门，乾坤战斧在身侧泛着冷光，百变猫的银鬃豹马就拴在一旁，双爪拢在袖中，目光警惕地扫过城外旷野。
“大王放心，末将定死守金刚城，待他日大军再出，必为先锋！”魁魁猫抱拳沉声喝道，身后的一万獠牙部队将士齐声应和，声震云霄。
小气猫勒住赤兔马，赤焰红缨枪一扬，朗声道：“好！本王在都城静候佳音！你二人切记，不可轻举妄动，密切监视鼠国动向，遇有急报，即刻传讯！”
“末将遵旨！”
话音落，小气猫调转马头，缰绳轻抖，赤兔马长嘶一声，率先朝着都城方向疾驰而去。身后，剩余的八万猫军将士紧随其后，铁甲铿锵，马蹄踏地，扬起滚滚烟尘。
正午的日头高悬天际，猫国都城的城门早已大开，街道两旁挤满了百姓，男女老少手中都捧着吃食与酒水，脸上满是欣喜与振奋。当先锋部队的旗帜出现在官道尽头时，人群中瞬间爆发出震天的欢呼。
“大王凯旋！”“收复金刚城啦！”“我猫国威武！”
欢呼声浪一波高过一波，小气猫骑在赤兔马上，一身玄色战甲在阳光下熠熠生辉，他抬手向百姓们致意，嘴角噙着一抹笑意。百姓们纷纷将手中的糕点、酒水递到将士们手中，将士们笑着接过，口中连连道谢，连日征战的疲惫，在这举国欢庆的氛围里消散了大半。
爆爆猫骑着照夜玉狮子，雷神双柄斧扛在肩头，被百姓们的热情围得水泄不通，他爽朗大笑，接过一个大娘递来的麦饼，三两口下肚：“多谢大娘！这饼真香！”
贼贼猫的绝影马走得不快，他一手握着虹光冷剑，一手接过百姓递来的酒碗，仰头饮尽，目光扫过欢呼的人群，眼中满是欣慰。金眼猫、长牙猫、疾疾猫等将领也纷纷下马，与百姓们拱手致意，街道上处处都是欢声笑语，锣鼓声、鞭炮声此起彼伏，整个都城都沉浸在收复失地的喜悦之中。
小气猫行至王宫门前，勒停战马，转身望向身后的将士与百姓，声音洪亮如钟：“此番收复金刚城，全赖诸位将士浴血奋战，更赖举国百姓鼎力支持！本王在此立誓，定当励精图治，让我猫国百姓安居乐业，让我猫国疆土永固！”
“大王英明！大王万岁！”
震耳欲聋的呼喊声直冲云霄，小气猫深吸一口气，翻身下马，在众将的簇拥下，大步踏入王宫。王宫之内，早已备好庆功宴，只待将士们稍作休整，便要举杯同庆，共贺这来之不易的胜利。
狗国都城的紫宸殿内，檀香袅袅，金砖铺就的地面光可鉴人。旺旺狗身着绣金蟒纹王袍，端坐于九龙宝座之上，目光锐利如鹰，落在阶下躬身行礼的猫国使臣身上。
殿内两侧的文武百官皆敛声屏气，气氛肃穆。使臣双手捧着盟约文书，朗声道：“吾王小气猫，敬上狗国大王。此番猫国收复金刚城，全凭将士用命，亦仰仗两国素来和睦。今特遣小臣前来，愿与狗国缔结盟约，互通有无，永结秦晋之好。”
旺旺狗抬手示意使臣起身，指尖轻轻敲击着宝座扶手，沉声道：“贵使一路辛苦。本王听闻，小气猫大王御驾亲征，不过月余便收复百年失地，重创福五鼠，当真年少有为。”
他话锋一转，语气多了几分探究：“只是本王好奇，一年之前，小气猫大王用兵尚且略显急躁，何以短短一年，便有如此翻天覆地之变化？更造出那名为‘火药’的利器，竟能轰开金刚城的坚壁？”
使臣闻言，面露恭敬之色，躬身答道：“回大王，吾王登基之后，励精图治，推行新政，垦荒屯田以充盈粮仓，改良工艺以锻造利器。那火药，乃是工部匠人潜心钻研所得，配以精铁火炮，威力方才可观。此番收复金刚城，靠的亦是吾王运筹帷幄，将士同心协力。”
旺旺狗眸光微沉，心中暗道：果然如此。这一年来，他派往猫国的细作频频传回消息，说小气猫整顿吏治、改良农器、打造火器，彼时他只当是小儿把戏，只道小气猫依旧是那个吝啬多疑的君主，却没料到对方竟有这般魄力与远见。
福五鼠的实力，他心知肚明，那五兄弟皆是百战之将，鼠国更是倚仗他们镇守边疆，可如今竟被小气猫打得丢盔弃甲，五万大军折损过半，连金刚城这等要塞都失了，足见猫国如今的战力，早已今非昔比。
更让他忌惮的，是那火药。传闻此物遇火即爆，碎石崩云，便是再坚固的城墙，也经不住几轮火炮轰击。若猫国以此利器横扫三国，狗国岂能独善其身？
想到此处，旺旺狗脸上露出一抹笑意，缓缓道：“贵国大王既有如此胸襟与谋略，本王深感佩服。盟约之事，本王应允了。”
他看向身旁的内侍，沉声道：“传本王旨意，设宴款待来使。另外，拟一道国书，本王要亲笔回复小气猫大王，愿两国永结盟好，互不侵犯。”
使臣闻言大喜，再次躬身行礼：“谢大王！小臣定将大王的美意，如实禀报吾王！”
殿外的风吹过檐角的铜铃，发出清脆的声响。旺旺狗目送使臣被内侍引着离去，脸上的笑意渐渐淡去，取而代之的是一丝凝重。他看向阶下的大将军威威狗，沉声道：“威威，传本王旨意，即刻加强边境守备，同时命工部匠人，不惜一切代价，研制火药！”
威威狗抱拳领命：“末将遵旨！”
旺旺狗站起身，走到殿外的栏杆前，望着远方的天际，喃喃自语：“小气猫啊小气猫，你这一步棋，走得当真妙。只是这三国的棋局，可不止你一人能下。”
风卷着云，在天际翻涌，一场无声的较量，已然在三国之间悄然展开。
猫国朝堂的鎏金殿门缓缓闭合，褪去朝服的小气猫身着一袭月白素袍，步履轻缓地走出宫门。随行的两名侍从提着食盒，里面盛着御膳房精制的茶点与几坛陈年佳酿，沿着青石板路，一路行至墨墨猫的府邸。
府邸的门房见是大王亲临，忙不迭地躬身行礼，转身便要通传。小气猫抬手止住他，声音温和：“不必声张，本王与你家大人乃是故交，自去便是。”
穿过栽满翠竹的庭院，便见墨墨猫正坐在堂前的石桌旁，手持一卷古籍细细品读。这位两朝元老须发花白，身着藏青色的锦袍，眉眼间透着文官特有的儒雅，只是眉宇间偶尔闪过的锐利，却藏不住多年辅佐王室的沉稳锐气。听见脚步声，他抬眸望去，见是小气猫，连忙起身拱手：“老臣墨墨猫，参见大王。”
“上大夫不必多礼。”小气猫快步上前，亲自扶起他，示意侍从将食盒摆在石桌上，“这几日处理政务，累得昏头转向，今日得空，特来与老大人叙叙旧，顺便带了些薄礼，聊表心意。”
侍从将酒坛开封，醇厚的酒香瞬间弥漫开来。墨墨猫望着眼前的小气猫，眼中满是感慨。
曾几何时，这位新王登基之初，行事急躁，还有几分吝啬的性子，让他对这桩先王定下的婚事忧心忡忡，生怕女儿嫁入宫中，会受委屈，这才一拖再拖。可这一年来，小气猫推行新政，垦荒屯田、改良火器、整顿吏治，桩桩件件都办得极为妥帖，百姓安居乐业，猫国国力蒸蒸日上，尤其是此番收复金刚城，重创福五鼠，更是让朝野上下心悦诚服。这般蜕变，怎能不让他欣慰。
两人相对而坐，斟酒对饮。几杯酒下肚，小气猫放下酒杯，目光诚恳地看向墨墨猫：“老大人，今日前来，除了叙旧，还有一桩心事，想与你商议。”
墨墨猫放下酒杯，颔首道：“大王请讲，老臣洗耳恭听。”
“此事关乎灵灵。”小气猫的语气郑重了几分，“先王在世时，便为我与灵灵定下婚约。登基之初，我行事有诸多不妥之处，老大人心存顾虑，推迟婚事，我心中明白，也从未有过半分怨言。这一年来，我励精图治，不敢有丝毫懈怠，便是想让猫国强盛起来，也想让老大人放心，让灵灵放心——我定能做一个好君王，也能做一个好夫君。”
他顿了顿，继续道：“如今新政推行近一年，民心安定，国力渐强，边境也暂得安稳。我想着，是时候将这桩婚事提上日程了。灵灵是我的青梅竹马，这些年，她默默等候，我心中感激。此番前来，便是想请老大人允准，择一个良辰吉日，迎娶灵灵入宫，册立为后。”
墨墨猫闻言，眼中闪过一丝动容。他看着小气猫眼中的诚恳与坚定，想起这些日子以来，猫国的种种变化，想起女儿灵灵私下里提及小气猫时，眼中难掩的欢喜与期待，心中的最后一丝顾虑，也烟消云散。
他站起身，对着小气猫深深一揖：“大王言重了。先王之命，臣岂敢忘怀。只是此前大王初登大位，国事繁杂，臣才想着暂缓婚事，以免分了大王的心。如今大王英明神武，励精图治，将猫国治理得井井有条，百姓安居乐业，臣心中已是万分欣慰。灵灵能嫁与大王，是她的福气，也是我墨家的荣耀。这桩婚事，臣应允了。”
小气猫闻言，脸上露出由衷的笑意，连忙起身扶起墨墨猫：“多谢老大人！您放心，我定当善待灵灵，此生不渝。”
庭院中的翠竹随风摇曳，发出沙沙的声响，阳光透过叶隙洒落，落在两人相视而笑的脸上，温暖而和煦。堂屋内，隐约传来侍女的低语声，想来是灵灵猫听闻了前堂的对话，正躲在屏风后，脸上泛起羞涩的红晕。
这桩拖延了许久的婚事，终于在这一刻，尘埃落定。而猫国的朝堂之上，也即将迎来一位温婉贤淑的王后，与小气猫一同，守护着这片日益强盛的疆土。
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