赵元的手指僵在半空。

折扇尖还挑着鹤无双的下巴，可那句“饭粒沾你嘴角了”让他下意识地抬手去擦。指尖触到嘴角，干干净净，哪有什么饭粒？

他反应过来，脸色顿时沉下。

满院短工把头埋得更低，有几个肩膀微微发抖，是憋笑憋的。李头儿蹲在檐下扒饭，碗举得高高的，挡住了脸。

“鹤无双，你耍我？”赵元声音冷了下来。

鹤无双放下粗瓷碗，慢条斯理地用手背擦了擦嘴。他站起身，个子竟比赵元还高出半寸，垂眼看人时，那种平静里便透出些居高临下的味道。

“不敢。”他说，“只是看赵公子嘴角确实有点东西，许是我眼花了。”

赵元盯着他，眼神阴晴不定。

两人之间，空气凝滞。

几个随从往前踏了半步，手按在腰间刀柄上。他们都是炼体三四层的好手，气血一催，院里顿时多了股压迫感。

鹤无双没动。

他穿着粗布衣，袖口还沾着草汁，站在一群劲装随从面前，单薄得像片叶子。可他腰板挺得笔直，目光平视，既不闪躲，也不挑衅。

就像一杆青竹，风来了，弯一弯，风过了，还那么直。

僵持了约莫三息。

“呵。”赵元忽然笑了，折扇“唰”地展开，轻轻摇着，“有意思。都说鹤家少爷是个闷葫芦，今日一见，倒是个会说话的。”

他转过身，不再看鹤无双，踱步往库房方向走:“钱掌柜，上个月收的那批‘雪参’呢？我爹让我来看看成色。”

“在里头，在里头！”钱掌柜连忙跟上，额头冒汗。

一群人呼啦啦进了库房。

院里这才活过来。短工们继续扒饭，但没人说话，只偶尔交换个眼神。李头儿放下碗，走过来拍拍鹤无双肩膀，低声道:“吃完饭，去切参室躲躲。”

鹤无双点点头。

他知道李头儿是好意。赵元这人，跋扈惯了，今日当众被拂了面子，难保不会找后账。

但他不后悔。

父亲让他来百草堂，说是“看人心、练眼力”。可若连这点骨气都守不住，还谈什么看人心？鹤家再势微，他鹤无双也是鹤家少主，轮不到一个赵家纨绔用折扇挑下巴。

他蹲回墙角，继续吃饭。

饭已凉了，糙米更显硬，咸菜齁得人舌头发麻。可他一口一口，吃得认真。

约莫一刻钟后，赵元从库房出来。

钱掌柜跟在身后，手里捧着个锦盒，盒盖半开，里头躺着几支雪白的参，须子完整，品相极佳。

“成色还行。”赵元漫不经心道，“包起来，送我府上。”

“是是是。”钱掌柜连声应着。

赵元走到院中，脚步一顿，又看向鹤无双。

鹤无双正在收拾碗筷，动作不紧不慢。

“鹤少爷。”赵元开口，声音不大，却让满院人竖起耳朵，“听说你们鹤家‘鹤翔拳’讲究个‘以柔克刚’，改日得空，切磋切磋？”

这话听着客气，实则藏着针。

鹤家拳法重意不重形，讲究的是后发制人，确实有“以柔克刚”之说。可赵元一个炼体二层的纨绔，说要跟鹤家少主“切磋”，这不是挑衅是什么？

鹤无双把碗筷放回木桶，直起身。

“赵公子说笑了。”他语气平淡，“鹤翔拳粗浅，难登大雅之堂。倒是赵家的‘断水刀’凌厉霸道，我早有耳闻。”

他顿了顿，补了一句:“听闻赵三叔前年使一套‘断水三叠浪’，在城东擂台连败七名好手。可惜一直无缘得见。”

赵元脸上那点假笑，彻底僵住。

赵三叔，赵家旁系，炼体五层，确实是使刀的好手。可三年前练功走火，经脉受损，至今还在家里养着。这事赵家瞒得紧，外头少有人知。

鹤无双怎么知道的？

而且偏偏这时候提起，是巧合，还是……警告？

赵元盯着鹤无双，想从他脸上看出些什么。可那张脸平静无波，眼神澄澈，倒真像只是随口一提。

“鹤少爷消息灵通。”赵元从牙缝里挤出几个字。

“道听途说罢了。”鹤无双拱手，“赵公子慢走。”

送客的意思，明明白白。

赵元脸色变幻，最终冷哼一声，拂袖而去。随从们连忙跟上，马蹄声很快消失在街口。

院里静得能听见风吹草叶的声音。

钱掌柜擦着汗走过来，把鹤无双拉到一边，压低声音:“我的小祖宗，你招惹他做什么？赵元是赵家独苗，惯得没边儿，他爹都管不住！”

“我没招惹他。”鹤无双说，“是他先来的。”

钱掌柜一噎，叹口气:“也是……不过你提赵三爷那事，可是戳了他肺管子。赵家为了瞒这事，费了不少功夫。”

鹤无双没说话。

他确实知道赵三叔走火的事——去年中秋，赵家设宴，他随父亲赴宴，席间听两个赵家子弟喝多了嘀咕的。当时没在意，今日赵元挑衅，忽然就想起来了。

现在看来，父亲让他“多看多听”，确有用处。

“钱掌柜。”鹤无双忽然问，“赵家和林家，近来走得近么？”

钱掌柜一愣，眼神闪了闪:“这话怎么说的……凌水城就这么大，三家总有来往。”

“我是说，私下里。”

“……”钱掌柜沉默了会儿，摆摆手，“这我可不知道。我就是个掌柜的，只管卖药。”

他转身要走，又停住，回头看了鹤无双一眼，声音压得更低:“鹤少爷，有些话本不该我说……但鹤老爷对我有恩。你回去跟鹤老爷提一句，近来林家从我们这儿订的‘清心散’‘安神丹’，量比往年多了三成。”

清心散、安神丹，都是稳定心神、辅助修炼的丹药。修士闭关突破时常用。

林家谁要突破？林傲天炼体三层，还用不上这些。林震天闭关冲筑基中期，确实需要，可往年也没订这么多。

除非……林家不止一个人要闭关。

鹤无双心头一跳，面上不动声色:“多谢钱掌柜提点。”

钱掌柜点点头，匆匆回前堂去了。

鹤无双站在原地，看着满院晾晒的草药。

日光正好，那些叶子舒展开，绿莹莹的，生机勃勃。可他知道，这平静底下，暗流已在涌动。

林家、赵家、鹤家。

凌水城三足鼎立，维持了近百年的平衡，或许……就快打破了。

他想起父亲昨夜的话:“林家觊觎凌水城第一家族之位久矣。”

又想起今早父亲让他来百草堂时，那句“尤其是赵家那位纨绔赵元，此人看似荒唐，实则心思诡谲”。

当时不解，现在隐约明白了。

赵元今日挑衅，是真跋扈，还是受人指使，来试探鹤家虚实？

而钱掌柜那句“林家订药量多了三成”，是随口一提，还是刻意提醒？

鹤无双抬手，按了按怀中木匣。

残玉微温，像一颗不安分的心脏。

他忽然觉得，自己就像这满院的草药，晒在日头下，看着鲜活，可命运却攥在别人手里——是入药，是废弃，全由不得自己。

不。

他松开手，深吸口气。

草药由人，可他鹤无双，是鹤家嫡系，是凌霄血脉。

他的命，得攥在自己手里。

“吴双！”李头儿在那边喊，“发什么呆？下午那批‘金银花’要翻晒，赶紧的！”

“来了。”

鹤无双应了声，挽起袖子，走向那片金银花海。

日光落在他背上，粗布衣裳泛着旧白。少年背影单薄，脚步却稳，一步一步，踩在青石板上。

远处钟楼又响，悠悠荡荡，传遍全城。

凌水城午后的喧嚣，一如既往。

第7章 凌水城三族

第7章凌水城三族