自那日从乾清宫出来，韦小宝连着几天没睡好。
夜里一闭眼，就梦见黑衣人那双阴冷的眼睛，还有那乌黑泛着幽光的毒掌。醒来时，总是一身冷汗。肩头被毒掌拍中的地方，还隐隐作痛，那阴寒之气像是钻进了骨头缝里，怎么也祛不净。
他不敢再在住处待着，白天在粘杆处耗着，夜里就去御花园闲逛。鄂伦泰他们见他神情恍惚，问他怎么了，他只说夜里没睡好，做噩梦。可心里那根弦，却绷得紧紧的，像随时要断。
这天夜里，他又在御花园里转悠。月色很好，园子里静悄悄的，只有风吹过树梢的沙沙声。他走到假山旁，忽然听见一阵窸窸窣窣的声响，像是有人在哭。
韦小宝心头一紧，悄悄摸过去。转过假山，看见一个宫女蹲在湖边，肩头一耸一耸的，低声啜泣。月光下，那宫女的身影有些眼熟。
“谁在那儿？”韦小宝低声问。
那宫女吓了一跳，猛地回头。月光照在她脸上——是小宫女蕊初。
蕊初是建宁公主身边的贴身宫女，才十五六岁，长得眉清目秀，性子也温顺。韦小宝在慈宁宫见过她几次，还跟她开过玩笑。
“桂公公？”蕊初看清是他，连忙擦眼泪，“您……您怎么在这儿？”
“我睡不着，出来走走。”韦小宝走过去，看她眼睛红红的，“你怎么了？谁欺负你了？”
蕊初摇摇头，眼泪又掉下来：“没……没人欺负我。是我自己……我自己心里难受。”
韦小宝在她身边坐下，柔声道：“跟我说说，怎么了？”
蕊初抽抽噎噎地道：“是……是刘嬷嬷。她……她死得好惨。”
刘嬷嬷？韦小宝心里一动。寿康宫那个刘嬷嬷？
“你认识刘嬷嬷？”
“认识，”蕊初点头，“刘嬷嬷以前在浣衣局，对我可好了。我小时候在浣衣局当差，她常偷偷给我吃的，还教我识字。后来她调去寿康宫，我们就见得少了。可前几日……前几日她还托人带话，说要见我……”
“她见你做什么？”
“不知道，”蕊初摇头，“她只说有要紧事跟我说，让我夜里去寿康宫找她。可我那几日当值，走不开。等我有空去了，她……她已经……”
她说不下去了，低声哭起来。
韦小宝心里翻腾。刘嬷嬷要见蕊初？说什么要紧事？难道……跟毛东珠有关？
“蕊初，”他小心问，“刘嬷嬷有没有说，是什么要紧事？”
“没说，”蕊初抽噎道，“她就说……就说事关重大，必须当面跟我说。还说……还说让我小心毛嬷嬷。”
毛东珠！韦小宝心头剧震。刘嬷嬷果然知道毛东珠的秘密！她要告诉蕊初，结果还没说，人就死了。
“她还说了什么？”他急问。
“没了，”蕊初摇头，“就这些。桂公公，您说……刘嬷嬷是不是被人害死的？宫里人都说是心疾，可我不信。刘嬷嬷身子一向硬朗，怎么会突然就……”
韦小宝说不出话。他能说什么？说刘嬷嬷是被人灭口的？说凶手可能就是毛东珠？
“蕊初，”他深吸一口气，“这些话，你还跟谁说过？”
“没……没跟别人说，”蕊初怯怯道，“我不敢。宫里人多口杂，我怕说出去，惹祸上身。”
“对，”韦小宝点头，“千万别说出去。刘嬷嬷的事，你就当不知道。以后……以后也离毛嬷嬷远点。”
蕊初看着他，眼里满是恐惧：“桂公公，您说……刘嬷嬷是不是因为知道了什么，才被人害死的？”
韦小宝没法回答。他只能拍拍蕊初的肩膀，低声道：“蕊初，这宫里的事，知道的越少越好。你记住，今天的事，不要对任何人说。包括公主。”
蕊初点点头，擦干眼泪，站起身：“桂公公，我该回去了。公主夜里还要人伺候。”
“去吧，”韦小宝也站起来，“路上小心。”
看着蕊初的身影消失在夜色中，韦小宝心里沉甸甸的。又一个知情人死了。刘嬷嬷要告诉蕊初的秘密，永远说不出口了。
他正想着，忽然听见身后有脚步声。很轻，但逃不过他的耳朵。
“谁？”他猛地回头。
假山后转出一个人，月光下，那人一身黑衣，脸上蒙着布，正是那晚的黑衣人！
韦小宝心头一凛，下意识后退一步，摆开架势。
黑衣人却不进攻，只站在那儿，静静看着他。过了好一会儿，才嘶声开口：“小子，你那晚用的功夫，是谁教的？”
声音沙哑难听，像砂纸在磨。
韦小宝不答，只盯着他，手悄悄摸向腰间——那里藏着匕首。
黑衣人像是看穿了他的心思，嗤笑一声：“别白费劲了。你那点三脚猫功夫，伤不了我。”
“那你来做什么？”韦小宝问。
“找你谈谈，”黑衣人道，“放心，我不是来杀你的。要杀你，那晚就动手了。”
“那你想谈什么？”
黑衣人沉默片刻，缓缓道：“你手里的东西，交出来。那不是你该拿的。”
韦小宝心里一紧。果然是冲着经书来的！
“什么东西？”他装傻。
“别装傻，”黑衣人冷冷道，“《四十二章经》。你手里有两本，一本是海大富的，一本是索额图的。交出来，我饶你不死。”
韦小宝心头狂跳。这人怎么知道得这么清楚？连经书是谁给的都知道！
“我不知道你在说什么，”他强作镇定，“什么经书，我没见过。”
黑衣人盯着他，眼神像刀子：“小子，我最后说一遍，交出来。否则，下次就不是毒掌那么简单了。”
韦小宝咬牙：“我说了，我不知道！”
“好，”黑衣人点点头，“那你就等着吧。”
他说完，身子一晃，像鬼魅般消失在夜色中。韦小宝追出几步，哪里还有人影？
他站在原地，只觉得浑身发冷。黑衣人知道经书在他手里，知道经书的来历，还知道他有几本。这人到底是谁？假太后的人？还是……索额图的人？
不，索额图不会用毒掌。那会是谁？
他正想着，忽然听见远处传来脚步声，还有灯笼的光。是巡夜的侍卫。
“谁在那儿？”侍卫喝道。
韦小宝连忙应道：“是我，粘杆处桂小宝。”
侍卫提着灯笼走近，看清是他，松了口气：“原来是桂公公。这么晚了，您在这儿做什么？”
“睡不着，出来走走，”韦小宝随口道，“这就回去。”
回到住处，他关上门，背靠着门板，心还在怦怦直跳。黑衣人这次没动手，下次呢？下次还会这么客气吗？
他把床板掀开，摸出那两本经书，在灯下翻看。深蓝色的绸面，金线绣的字，在灯下泛着幽光。这两本经书，像两块烫手的炭，捧在手里烫手，扔又扔不掉。
“刀爷，”他在心里问，“那人是谁？您能看出来吗？”
「看不出来。」刀爷的声音很凝重，「但掌法狠毒，内力阴寒，是邪派功夫。而且……他轻功很好，来去无声，不是寻常角色。」
“那……那怎么办？”韦小宝苦笑，“他要经书，我给是不给？”
「给了，你死得更快。」刀爷道，「他知道你有经书，你给了他，他为了灭口，一样会杀你。不给，他还会再来。」
“横竖都是死？”韦小宝一屁股坐在床上，只觉得浑身无力。
「那倒未必。」刀爷沉吟道，「他既然没当场杀你，说明你对他还有用。或许……他需要你帮他做些什么。」
“做什么？”
「不知道。」刀爷道，「但本座猜，或许跟经书有关。他需要你手里的经书，或者……需要你帮他找别的经书。」
韦小宝心里一动。找别的经书？难道这黑衣人手里也有经书，想凑齐？
他正想着，外头又传来敲门声。很轻，三下。
韦小宝心头一紧，攥紧匕首，走到门边：“谁？”
“我。”外头传来个熟悉的声音。
是索额图！
韦小宝松了口气，开门让索额图进来。索额图脸色阴沉，一进门就道：“韦兄弟，出事了。”
“什么事？”
“寿康宫的刘嬷嬷，死了。”索额图压低声音，“我查了，不是心疾，是中毒。”
韦小宝心头一震：“中毒？”
“是，”索额图点头，“一种慢性毒，下在茶水里。发作时像心疾，查不出来。可瞒不过我的人。”
韦小宝想起那晚在寿康宫，刘嬷嬷还好好的，怎么一夜之间就中毒死了？是毛东珠下的毒，还是……黑衣人？
“索爷，您查这个做什么？”他小心问。
索额图盯着他，缓缓道：“韦兄弟，你我是一条船上的人。有些事，我不瞒你。刘嬷嬷手里，有样东西。”
“什么东西？”
“一本经书。”索额图一字一顿道，“《四十二章经》。”
韦小宝脑子“嗡”的一声。第三本经书！正白旗缺的那本！
“您……您怎么知道？”
“我家那本经书，是我祖父传下来的，”索额图道，“可当年誊抄时，一共抄了三本，分藏在三个地方。我家这本是其一，海大富那本是其二，刘嬷嬷手里那本，是其三。三本凑齐，才是完整的正白旗经书。”
韦小宝听得心惊。原来如此！难怪假太后找了二十年没找着，原来经书分藏在三处！海大富一本，索额图一本，刘嬷嬷一本。现在海大富和索额图的两本在他手里，刘嬷嬷那本……失踪了。
“那本经书……在哪儿？”他颤声问。
“不知道，”索额图摇头，“刘嬷嬷死后，我的人去她屋里搜过，没找到。要么是她藏起来了，要么……是被人拿走了。”
被人拿走了？黑衣人？还是毛东珠？
韦小宝只觉得脑子乱成一团。经书、黑衣人、假太后、毛东珠、索额图……这些人，这些事，像一团乱麻，缠得他喘不过气。
“索爷，”他深吸一口气，“您跟我说实话，这经书……到底藏着什么？”
索额图沉默良久，才缓缓道：“韦兄弟，你可知道，咱们八旗的根基在哪儿？”
“关外？”
“是，关外。”索额图点头，“可关外那么大，哪块地是咱们的？哪座山是龙脉？哪条河是命脉？都在经书里记着。这经书，是咱们八旗的根。没了根，树就倒了。”
韦小宝听得似懂非懂。关外龙脉？八旗根基？这些东西离他太远，他想不明白。他只知道，这经书要命，谁碰谁死。
“索爷，”他苦笑，“您把这烫手山芋给了我，是信我，可也是害我。现在有人找上门了，要我交出经书。我交是不交？”
索额图脸色一变：“谁找你了？”
“一个黑衣人，”韦小宝把昨晚的事说了，略去了交手细节，只说对方要经书。
索额图听完，脸色阴沉得能滴出水来：“果然……他们找来了。”
“他们？他们是谁？”
索额图不答，只盯着韦小宝，一字一顿道：“韦兄弟，经书绝不能交。交出去，你我都得死。不交，或许还有一线生机。”
“生机在哪儿？”
“在皇上那儿。”索额图缓缓道，“这经书，关乎大清江山。皇上是天子，这经书，该交给皇上。”
韦小宝一愣。交给皇上？可皇上知道经书的事吗？他知道假太后的事吗？
“索爷，”他小心道，“皇上知道经书的事？”
“皇上不知道，”索额图摇头，“可皇上该知道。韦兄弟，你是皇上身边的人，这事……得你去做。”
韦小宝只觉得头皮发麻。让他去告诉皇上经书的事？告诉他假太后的事？那不是找死吗？
“索爷，我……”
“我知道你怕，”索额图拍拍他肩膀，“可眼下，只有这一条路。你把经书交给皇上，把你知道的都告诉皇上。皇上是明君，会明白的。”
韦小宝说不出话。他只觉得，自己像掉进了一张大网，越挣扎，缠得越紧。
索额图走了，屋里又只剩他一个人。他看着桌上那两本经书，只觉得它们像两块烧红的铁，烫得他不敢碰。
交给皇上？告诉皇上一切？皇上会信吗？皇上会怎么做？
他不知道。
他只知道，从今夜起，他要做的选择，关乎生死。
他的生死，还有这大清的生死。
他吹灭灯，躺上床。窗外月色如水，静静洒在地上。
宫里的夜，还很长。
而他要走的路，更难了。
但他必须走。
只能往前走。
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