极北的祈愿

夏日的蝉鸣搅动着史莱克学院的绿荫，却驱不散训练场上蒸腾的热意与少年人心中对假期的雀跃。持续一月、被沈炼戏称为“冠军加餐”的高强度特训终于画上句号，漫长的暑假正式来临。

宿舍里，戴桐曦小心地将几件换洗衣物和唐门特制的干粮收进储物魂导器。叶清璃靠在对面床上，指尖无意识地摩挲着腕上那道淡粉色的疤，黑发垂落，遮住了些许神情。“真要去那么久？极北之地……”她的声音有些闷。

“嗯，第三魂环不能将就。”戴桐曦拉好行李带，抬头对她笑了笑，碎钻冰珀眸在窗外投入的光线下清澈温暖，“小雅老师和贝贝师叔亲自陪我去，放心。你和无影……回家也一切小心。”她没问“家”是哪里，就像叶清璃从不过多追问她的身世。

叶清璃扯了扯嘴角，想做出个惯常的懒散表情，却没太成功：“知道。早点回来，别被冻成冰雕。”她顿了顿，声音低了些，“……等你回来，尝尝我老家那边的一种果子，据说挺特别。”

“好，一言为定。”戴桐曦认真点头。

门口传来轻微的动静，风无影不知何时已站在那里，依旧沉默，但深灰色的眼眸看向戴桐曦，几不可查地点了下头，一切尽在不言中。他们将短暂分别，奔赴各自需要面对的前路。

宁疏影四人前一天已来道别。大小姐姿态十足地留下了几瓶据说能抵御奇寒的丹药，谢临风塞过来一个最新捣鼓的、能监测环境魂力波动和温度的腕式魂导器，徐安澜给的是一本手抄的《北地风物与险地摘要》，凌啸则只丢下一句“回来打一场，看看极北的冰能不能让你更强点”。

离开学院那天，唐雅一袭鹅黄衣裙，笑容明媚地在门口等着，旁边是青衣温润、气度沉静的贝贝。看到戴桐曦走来，唐雅上前自然地接过她一个小包，挽住她的手：“走吧，小桐曦，这次师叔和老师带你出趟远门，顺便……”她狡黠地眨眨眼，“让你贝贝师叔活动活动筋骨，他再不动，都快生锈了。”

贝贝失笑摇头，目光扫过戴桐曦，温和中带着令人心安的沉稳：“准备好了？路途不近，我们需抓紧些。”

“嗯，劳烦小雅老师，贝贝师叔。”戴桐曦恭敬行礼。有这两位至亲长辈同行，心中对极北未知的忐忑，消散了大半。

旅途比预想的顺利。贝贝并未刻意张扬，但那份渊渟岳峙的气度，以及偶尔流露的、对空间距离近乎缩地成寸的掌控力，让戴桐曦暗暗心惊。她早知贝贝师叔修为深不可测，如今亲身感受，更觉如仰高山。唐雅则一路笑语嫣然，时而指点山河，时而考较她玄天功与暗器手法，枯燥的赶路也变得生动起来。

越往北，绿色渐褪，寒气侵衣。当茫茫雪原取代了山林，凛风卷着冰碴如同刀子般刮过时，极北之地那苍凉、酷烈、纯净到令人心悸的容颜，彻底展现在眼前。

天空是永恒灰蒙的调子，惨淡的日轮有气无力地悬着。目光所及，唯有起伏的雪丘、沉默的冰川，以及吞噬一切的、死寂的白。空气里精纯却狂暴的冰元素欢呼雀跃，却也排斥着一切外来生机。

贝贝衣袖轻拂，一层柔和却坚韧的金色光晕笼罩三人，将酷寒与风刃轻易隔开。他们朝着冰属性魂力最为粘稠凝练、传说中可能孕育特殊精神属性魂兽的腹地深入。

搜寻持续了数日。避开了几群气息凶悍的万年冰系魂兽，甚至远远感应到令人灵魂战栗的十万年存在的气息，但符合“极致之冰”与“精神属性”双重要求的目标，依旧杳然。

就在戴桐曦暗自焦灼，怀疑是否要降低要求时，一股奇异、祥和却又透着深深孤寂的魂力波动，如风中游丝般被她的冰魄灵眸捕捉。循着那微妙的感应，他们来到一处巨大的冰裂谷底部，踏入了一片仿佛被时光遗忘的冰晶秘境。

无数天然雕琢的冰柱、冰树、冰花簇拥生长，折射着朦胧的天光，流光溢彩，恍若水晶宫殿。秘境中心，一泓不起眼的温泉泊泊涌出，蒸腾着稀薄白雾，为这片绝美冰域注入了一丝矛盾的生机。而就在温泉畔的雪地上，蜷缩着他们此行的“目标”。

那是一只美丽到无法用言语形容的小兽。体型不过巴掌大，通体覆盖着宛如月华织就的银白色绒毛，柔软蓬松，毛发末梢却自然晕染着彩虹般的淡彩光泽，随着它细微的呼吸如呼吸灯般明灭。一双冰蓝色的大眼睛几乎占了小脸的一半，澄澈透亮得能映出人影，此刻却蓄满了将落未落的晶莹泪水，写满了亿万年的孤寂与哀伤。额心一簇冰晶般的淡金色毛发微微翘起，宛如一顶小小的、失落王冠。它蜷在那里，像一团即将融化的雪球，却又散发着与这酷烈环境格格不入的、温暖祥瑞的气息。

“帝皇瑞兽？”唐雅掩口低呼，难以置信。

小兽似乎听懂了，它颤巍巍地站起身，向前挪了两步，然后做出了一个让戴桐曦心脏揪紧的动作——它缓缓匍匐下来，将小巧冰凉的额头，轻轻抵在冰冷的雪地上。

一个稚嫩、哽咽，却清晰无比的女童声音，直接在三人的精神之海响起：

“求求您……善良的魂师……带我离开这里……收留我吧……我愿意成为您的魂灵……”

戴桐曦彻底愣住了，下意识地后退了半步。猎杀魂兽，获取魂环，是魂师世界的铁则。但面对一只传说中福泽一方、灵性如斯、且正在哀哀乞求的瑞兽，任何杀戮的念头都显得格外冰冷残忍。

“为什么？”她听见自己的声音干涩地响起，“你是瑞兽，极北之地的祥瑞，为何要……”

“因为……寂寞。”瑞兽的泪水终于滚落，滴在雪上瞬间凝成冰珠，精神传音里是无尽的悲凉，“几十万年了……这里只有风雪，只有为了生存的冰冷厮杀。我能让这片土地的生灵更强健，让冰雪更丰饶，可我感受不到任何‘温暖’。极北孕育了我，也将我永远囚禁在这银白的牢笼。我感知到您的到来，您身上有让我安心的气息，纯净的冰，温暖的光，还有……像是‘家’的方向。求求您，带我走，我愿意付出我的一切。”

它抬起泪眼，额心淡金晶簇光芒流转：“您需要魂环，我能感觉到。我愿意成为你的魂灵，将我十万年修为精华，尽数化为您的魂环。我乃气运所聚，本源特殊，以此法形成的魂环，能赋予您四种源自天地祥瑞与冰雪本源的力量。这比我被杀死后产生的魂环，更强大，更契合您。”

十万年魂环！四种技能！戴桐曦心神剧震。这诱惑足以让任何魂师疯狂。但随即是更深的惊惧：“不！你是极北瑞兽，若你消失，此地魂兽必生大乱，恐有席卷大陆的兽潮！我不能为了一己之私……”

“不会的！”瑞兽急切地传递意念，“我是自愿成为您的共生魂灵，并非彻底消亡。我与极北的本源联系会以另一种方式延续。您是命定之人……而且，只要我们能顺利离开，会有存在……理解并允许……”它的传音忽然微弱下去，似乎涉及某种禁忌。

唐雅轻轻握住了戴桐曦冰凉的手。戴桐曦抬头，看向老师。唐雅眼中有关切，有深思，却没有替她做决定，只是用力回握，传递着无声的支持。然后，她看向身旁一直沉默守护的贝贝。

贝贝的目光温润如古玉，落在戴桐曦写满挣扎的小脸上。他向前半步，并非施压，只是将守护的领域撑得更稳了些。他抬手，像以往无数次那样，轻轻揉了揉戴桐曦的头发，动作熟稔而温和。

“桐曦，”他开口，声音平稳，带着抚平一切波澜的力量，“魂师之路，亦是炼心之路。取舍之间，但求无愧本心。若你心中认可这份缘法，便可应下。至于其他……”

他微微一笑，那笑容里有一种历经沧海、看惯云烟的从容。

“有师叔在。”