（接上文，传送阵开启前，广场中央高台上）
就在各小组陆续领取玉符，准备前往传送区域时，一声低沉而浑厚的钟鸣响彻广场，压下了所有喧嚣。
众人抬头，只见高台之上，一位身穿玄黑雷纹长袍、面容肃穆的老者缓缓走出。他须发皆灰白，双目开合间隐有电光流转，正是雷震院负责此次试炼总执事的雷岳长老。其身后，还跟随着数位气息沉凝的执事。
雷岳长老目光如电，扫过台下数百名跃跃欲试的年轻面孔，无形的威压让广场迅速安静下来。
“肃静！”他声如洪钟，清晰地传入每个人耳中，“本次中期测试，关乎尔等修行进境评定，亦关乎后续资源分配与机缘。规则，只宣一次，谨记于心！”
“测试共分三大部分：小组赛、幻境淘汰赛、擂台决胜赛！”
“其一，小组赛！”雷岳长老挥袖，空中光幕变化，显现出“雷幻秘境”的简易舆图，划分出六大色彩各异的区域。“尔等五人一组，共百组，将通过传送阵，随机进入‘雷幻秘境’六大区域之一——金、木、水、火、土、雷！每区域皆有其独特环境与大量同属性妖兽盘踞。”
他略作停顿，让学子们消化信息，继续道：“小组赛目标：积累积分！ 击败妖兽，视其强弱可获得相应积分。此外——”他目光微凝，语气加重，“击败其他小组，可夺取对方积累的全部积分！ 小组赛时限：三日！ 三日后，积分排名前二十的小组，全员获得晋升幻境淘汰赛资格！小组赛期间，不得故意致同窗伤残或殒命，违者严惩！遇致命危险，可捏碎传送玉符脱离，但视为放弃比赛，积分清零！”
台下响起一片低低的吸气声。既有击败妖兽的途径，也有更残酷直接的互相掠夺！这意味着不仅要面对秘境妖兽，更要提防其他小组，合作与对抗的界限变得模糊。
瑶琳握紧了手中的玉符，心情更加紧张，又隐隐有些兴奋。她忍不住看向身旁不远处的司槿楠，却见他依旧一副懒散模样，只是嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，仿佛对这规则早已了然。
“其二，幻境淘汰赛！”雷岳长老的声音再次响起，“晋级的二十组，共百人，将以个人为单位，进入另一处特殊幻境。每人持有一块专属玉牌。幻境之中，规则更简：夺取他人玉牌，并‘击杀’幻境之身！ 每累积夺取十块玉牌，即可自动晋升最终擂台赛！幻境中被‘击杀’或玉牌被夺者，立即淘汰！”
个人战！夺取与“击杀”！这比小组赛更加赤裸裸地强调个人实力与生存能力！不少学子脸色变得凝重。宇文灵在远处朝瑶琳做了个“加油”的手势，但眼中也满是担忧。孟榆轻轻蹙眉，似乎在思考策略。楼婧则摩拳擦掌，跃跃欲试。
“其三，擂台决胜赛！”雷岳长老最后说道，“从幻境赛中脱颖而出者，将在主擂台进行一对一决胜！直至决出最终排名！前三名者，将获得学府提供的大量修行资源倾斜，并由院中长老乃至客卿亲自指点，重点培养！”
重点培养！大量资源！这三个词让无数人眼中燃起炽热的火焰。这才是最实实在在的奖励，足以让任何人拼命！
“规则已明！”雷岳长老最后环视全场，声音斩钉截铁，“小组赛，即刻开始！传送阵，启！”
随着他一声令下，广场四周数个巨大的传送阵同时亮起耀眼的光芒，空间波动剧烈。
“走。”司槿楠简短地对自家组员说了一句，率先踏入指向第七组的传送阵光柱。
瑶琳深吸一口气，将雷岳长老宣读的规则牢牢记在心底，压下心中纷乱的思绪和对司槿楠那复杂难言的感觉，紧随其后。楼婧、赵洪、孙倩也迅速跟上。
光芒吞没视野的瞬间，瑶琳最后听到的，是无数破空声与灵力激荡的嗡鸣，以及自己心脏在胸腔中有力的搏动。
雷幻秘境，试炼开端，她与司槿楠的第一次正式协同作战（尽管他可能不这么认为），即将在这未知而危险的六大元素区域中展开。积分、排名、资源、还有那说不清道不明的竞争与牵扯，都化作了前进的动力。
眼前光怪陆离的景象飞速流转，短暂的失重感后，脚踏实地的感觉传来，同时涌入感官的，是一股灼热、干燥、仿佛连空气都要燃烧起来的狂暴气息。
瑶琳睁开眼，瞳孔微缩。
映入眼帘的，是一片无边无际的赤红与焦黑。龟裂的大地上流淌着暗红色的岩浆溪流，远处有火山喷发着浓烟与火光，天空是压抑的暗红色，空气中充满了硫磺的味道和活跃到极致的火灵之气。
他们小组，随机到的初始区域是——火域！
“火域……”瑶琳喃喃道，体内水灵本能地有些许不适，但气海运转，很快将那股燥热感压下。她看向身旁的司槿楠。
司槿楠似乎对身处火域毫不在意，他甚至深吸了一口那灼热的空气，嘴角勾起一抹兴味的弧度：“火域？有点意思。” 他瞥向瑶琳，紫眸在赤红天光下显得格外深邃，“‘木鱼’，在这里，你的水灵可要大打折扣了。跟紧点，别一不小心，被烤干了。”
瑶琳迎着他的目光，尽管环境不利，却不愿示弱，运转灵力，周身泛起一层清凉润泽的水蓝色微光：“谁烤干谁还不一定呢！火域妖兽的积分，我也不会少拿！”
战斗，从落地这一刻，已然开始。
赤色炼狱
火域，名副其实的炼狱景象。
龟裂的焦土延伸至视野尽头，缝隙中汩汩流淌着暗红岩浆，蒸腾起扭曲视线的热浪。远处几座火山不时发出闷雷般的轰鸣，喷吐出裹挟着火山灰的浓烟，将本就暗红的天空染得更深。空气干燥灼热，每一次呼吸都像吸入火焰，浓郁的火灵之气无处不在，对其他属性灵力形成天然的压制与排斥。
瑶琳周身笼罩着一层淡蓝色水光，这是她竭力维持的“润泽灵罩”，用以隔绝部分高温与火灵侵蚀。即便如此，额角依旧不断沁出汗珠，顷刻便被蒸发。体内气海运转时，她能清晰感觉到来自外界的强大阻力，水灵流转不如往日顺畅，施放术法需要消耗更多心神与灵力，威力却打了折扣。
更让她隐隐不安的是，丹田气海深处，那新开辟的循环似乎总有一丝难以言喻的燥热感，偶尔随着灵力运转流遍全身，带来一阵短暂的心跳加速与轻微眩晕。她将其归咎于环境不适应与灵力消耗过大。
小组的战术很快明确。赵洪（火）和孙倩（木）主攻，木生火，两人配合，火焰威力不俗，对付大多数低阶火系妖兽效率颇高。楼婧（土）负责防御与控场，她的土灵之力在火域虽受克制，但用来制造障碍、改变地形、抵御妖兽冲锋依然有效。瑶琳（水）则承担辅助、控水降温、治疗以及应对突发状况的职责。
至于司槿楠（雷）……
他几乎游离于战术体系之外。进入火域后，他只说了一句：“别拖太慢。” 便独自一人走在队伍侧前方或侧翼，与小组保持着不远不近、随时能呼应却又明显疏离的距离。遇到成群的低阶妖兽，如“火蜥”、“熔岩犬”等，他连眼皮都懒得抬，周身自然流转的雷灵威压便让那些妖兽本能地绕道或伏低，根本不敢靠近。偶尔有不开眼的中阶妖兽扑来，他屈指一弹，一道细若发丝却凌厉无匹的电弧闪过，妖兽便僵直倒地，焦黑一片，积分自动计入小组玉牌。
他出手的次数屈指可可数，每次都是瞬间解决，面无表情，仿佛只是随手拂去尘埃。大部分时间，他或抱臂旁观，或跃至高处的焦岩上远眺，紫眸中映着赤色天地，不知在想些什么。只有当瑶琳他们陷入短暂的苦战，或者引来了较多妖兽时，他才会不耐地啧一声，随手挥出几道范围雷击清场，然后丢下一句：“磨蹭。”
这种近乎漠视的态度，让赵洪和孙倩有些拘谨和敬畏，楼婧倒是不太在意，反而觉得有这位大佬“压阵”很安心。瑶琳却每每被他那种居高临下、仿佛带着审视的目光看得有些气闷，尤其是在自己施法受挫、灵力波动不稳时，总能感觉到他视线落在自己身上，那目光似乎能穿透灵罩，看清她内部的窘迫。
水与火的煎熬
战斗并不轻松。火域妖兽普遍暴躁悍勇，且擅长利用环境。除了常见的火蜥、熔岩犬，还有能喷射高温岩浆球的“爆炎蟾”，行动如风、爪牙附带灼烧效果的“赤影豹”，以及最难缠的、由精纯火灵凝聚而成的元素生物“火灵”。
瑶琳的水系术法在这里效果锐减。“水箭”射入高温空气，未及目标便蒸发大半；“水盾”在持续的火灵侵蚀下消耗极快；“凝水成牢”更是难以在干燥环境中长时间维持。她只能更加精打细算地使用灵力，更多依靠“水流鞭”的灵活控制、“润泽术”为队友降温防护，以及“水镜折射”干扰妖兽视线。
然而，那种体内时不时的燥热感，在持续战斗和火灵环境下，似乎被悄然放大了。有几次，在她全力施展“寒雾弥漫”试图降低一片区域温度时，丹田处突然一热，那股燥热气竟逆冲而上，与她的水灵发生了极其细微的冲突，导致寒雾范围骤然缩小，效果大减，险些让一只赤影豹突破防线。
“瑶琳？没事吧？”楼婧注意到她的异常，一记“地突刺”逼退妖兽，关切地问道。
瑶琳脸色微白，摇了摇头，压下喉头的腥甜感：“没事，有点热，灵力运转不畅。” 她不敢说出体内的异样，那感觉太过诡异。
远处焦岩上，司槿楠的目光始终未曾完全离开战场，尤其是在瑶琳灵力波动异常的瞬间，他紫眸微眯，指尖无意识般捻动着一缕电光。
危机骤临，紫电天降
第三日午后，小组深入一片遍布着巨大熔岩池和活跃火山的区域。这里的火灵浓度更高，妖兽也更为强大。他们遭遇了一小群“焰尾狐”和数只“熔岩巨猿”的混合袭击，苦战一番才解决。
就在众人略微松懈，准备稍作休整时，异变陡生！
旁边一座看似平静的火山口，突然剧烈震动，滚烫的岩浆和浓烟喷发而出！伴随着震耳欲聋的咆哮，一头体型远超之前任何妖兽的庞然大物从火山口爬出！
它形似巨狮，却通体由暗红色的结晶岩石构成，缝隙中流淌着金红色的熔岩，巨大的头颅上生有三只燃烧着熊熊烈焰的眼睛，身后拖着一条由纯粹火焰构成的尾巴——炎晶狮王！至少是气海境巅峰，甚至可能触摸到元丹境门槛的火域霸主级妖兽！
恐怖的威压伴随着灼热气浪席卷而来，赵洪和孙倩脸色瞬间惨白，楼婧急忙竖起数道厚实土墙挡在前方，但土墙在高温下迅速开裂、融化。
“快退！”楼婧大吼。
瑶琳也知道不可力敌，立刻施展“流云遁”，试图带领大家后撤。然而炎晶狮王速度更快，它只是一声咆哮，无形的音波混合着炽热火焰冲击而来，瞬间摧毁了楼婧的土墙，余波将众人掀得东倒西歪。
狮王目标明确，三只火眼锁定灵力属性最相克、也似乎最“美味”的瑶琳，庞大的身躯化作一道赤红流光扑来！巨爪未至，那灼热锋锐的气劲已然临体！
瑶琳避无可避，只能咬牙将剩余灵力全部注入“水幕天华”，同时祭出孟榆给的“青木养脉散”药力护住心脉。她知道，这一击，很可能挡不住。
轰——！！！
水幕与火焰巨爪碰撞，发出惊天动地的巨响。水汽疯狂蒸腾，白雾弥漫。瑶琳的“水幕天华”只支撑了不到一息便轰然破碎！残余的巨力狠狠撞在她的护体灵罩上，灵罩明灭几下，彻底湮灭。
“噗！”瑶琳如遭重锤，五脏六腑仿佛移位，一口鲜血喷出，身体如同断线风筝般向后抛飞。灵力彻底耗尽，体内那股被压抑的燥热气失去制约，猛地翻腾起来，冰火交织的痛苦让她瞬间意识模糊。
就在她以为自己要狠狠砸进后方滚烫的熔岩池，或者被炎晶狮王追击撕碎时——
一道深紫色的雷光，以超越视觉捕捉的速度，划破赤红的天空，后发先至！
雷光精准地接住了下坠的瑶琳，强大的力量被巧妙地卸去，她落入一个带着熟悉雷电气息、却比以往任何时候都更加紧绷滚烫的怀抱。
瑶琳勉强睁开一丝眼缝，映入眼帘的是司槿楠近在咫尺的侧脸。他此刻的表情是她从未见过的——那双总是带着讥诮或慵懒的紫眸，此刻燃烧着滔天的怒火，紧抿的唇线崩成冰冷的直线，下颌线绷紧。怒火之中，却又分明掺杂着一丝来不及掩饰的……惊悸与担忧？
“找、死！”
两个字，从他齿缝间挤出，冰冷彻骨，却蕴含着毁灭般的暴怒。
他甚至没有低头看她，手臂却将她牢牢圈在怀中，温暖而稳固。另一只手，对着那扑空后怒吼着再次冲来的炎晶狮王，随意地、却又带着某种天地之威般，向下一按！
没有复杂的招式，没有咒文吟唱。
只是一道纯粹到极致、凝练到极致、璀璨到刺目的紫色雷霆，仿佛从九天之上被强行接引，无视空间距离，直接劈落在炎晶狮王头顶！
“吼——！！！”
炎晶狮王只来得及发出一声短促而绝望的哀嚎，那庞大的、足以硬抗寻常气海境全力攻击的炎晶身躯，在这道雷霆之下，如同纸糊般脆弱。恐怖的雷光瞬间贯穿其全身，从内而外爆发开来！
没有血肉横飞，只有漫天飞扬的、迅速失去光泽化为焦粉的晶石碎屑，以及一缕彻底湮灭的狂暴火灵。
一击！仅仅一击迅疾无匹的紫色电芒，瞬间消失在灼热的风中。
司槿楠抱着瑶琳，缓缓自空中降下。他周身的狂暴雷息渐渐收敛，但眼底的寒意与怒火未散。他低头，看向怀中意识模糊、嘴角染血、脸色苍白的少女，心脏某处传来一阵陌生的抽痛与强烈的自责。若不是他刚才……走神思索她之前灵力波动的异常，若是他能更早察觉这潜伏的狮王……
忽然，他瞳孔骤缩！
瑶琳眉心处，那原本清晰、象征着水族纯血的淡蓝色水纹印记，此刻竟然变得有些模糊，而在其边缘，隐隐约约、极其淡薄地，浮现出了一缕跳跃的、炽热的红色纹路！那纹路一闪而逝，快得像是幻觉，却带着与周围火灵同源却又更加精纯古老的气息！
火纹？！怎么可能？！
司槿楠心中剧震，百思不得其解。水族纯血，怎会显现火纹？与刚才她体内异常的灵力波动有关？与这火域环境有关？还是……她身上本就藏着天大的秘密？
无数疑问翻涌，但眼下不是探究的时候。瑶琳伤势不轻，灵力耗尽，体内气息紊乱。
他稳稳落地，动作是前所未有的轻柔，将昏迷的瑶琳交给急忙跑过来的楼婧：“看好她，立刻给她服下稳心安神的丹药，助她导顺气息。原地戒备，设置防御。”
他的声音恢复了惯常的冰冷，却带着不容置疑的命令口吻。
楼婧连忙接过瑶琳，看着司槿楠眼中未散的戾气和那不容置疑的气势，下意识地点头：“是，司少主！”
司槿楠最后深深看了一眼瑶琳苍白的脸颊和微蹙的眉心，仿佛要将那惊鸿一瞥的火纹刻入心底。然后，他霍然转身，面向赤色炼狱的深处，紫眸之中，雷光再起，却是冰冷肃杀的狩猎之光。
“你们在此休整，等她苏醒。”他丢下这句话，身形化作一道迅疾无匹的紫色电芒，瞬间消失在灼热的风中。
既然这群废物（指妖兽和其他小组）差点伤了她，既然积分还差一些……那么，在这最后的不到一天时间里，他就亲自去“拿”够！
接下来的时间，对于火域乃至其他相邻区域的某些小组和强大妖兽而言，是一场噩梦。一道神出鬼没、快如闪电、强得离谱的紫色身影，以碾压之势横扫而过。所到之处，无论是盘踞一方的强大妖兽，还是正在争斗或狩猎的其他小组，几乎毫无反抗之力，积分玉牌被强行摄取，妖兽被瞬间秒杀。
司槿楠心中憋着一股无名火，出手比平时更加狠厉果决。他不再保留，元丹境的实力展露无遗，雷法纵横，所向披靡。不仅仅是为了积分，更像是一种宣泄，一种对先前疏忽的自责的弥补，一种连他自己都未曾完全明了的……保护欲的极端体现。
当第三日结束的钟声在秘境上空回荡时，第七小组的积分，以一种惊人的速度飙升至前十，稳稳获得了晋级资格。
而这一切，昏迷中的瑶琳尚不知情。她更不知道，自己眉心那昙花一现的火纹，已经在一个骄傲的少年心中，投下了怎样浓重的疑云与波澜。两人的命运纠葛，因这火域中的生死危机与神秘异象，变得更加紧密而复杂。
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