镀金牢笼
第一章 生日宴
边伯贤推开宴会厅大门时，音乐正攀升至高潮。水晶吊灯折射出的光芒太过耀眼，几乎灼痛他的眼角。他下意识地想抬手遮挡，却在半空中停住——在这个地方，任何不体面的动作都会被无限放大，然后成为明天的谈资。
“伯贤来了。”沈氏集团的董事长沈明德端着香槟朝他走来，脸上挂着标准的社交笑容，“就等你了，今天可是你姐姐的重要日子。”
姐姐。这个词在边伯贤舌尖滚过，带着一丝难以言说的苦味。沈明德口中的“姐姐”沈清澜，实际上与他并无血缘关系。他们只是恰好都被困在这座名为“沈氏”的镀金牢笼里，扮演着命运分配的角色。
“父亲。”边伯贤微微颔首，接过侍者递来的酒杯。金黄色的液体在杯中晃动，倒映出他无表情的脸。
宴会厅的另一端，沈清澜正被一群人簇拥着。她今天穿着一件银灰色晚礼服，裙摆上缀满了细小的钻石，随着她的每一个动作闪烁着细碎的光芒。她的头发高高梳起，露出纤细的脖颈，像一只优雅的天鹅。
不，边伯贤在心里纠正自己，不是天鹅，是凤凰。沈清澜生来就注定站在高处俯视众生，包括他。
“伯贤，你躲在这里做什么？”熟悉的声音在耳边响起，边伯贤不用看也知道是谁。
“允儿姐。”他转过身，对来人点头致意。
金允儿是沈清澜为数不多的朋友之一，也是唯一一个敢在沈清澜面前直言不讳的人。今晚她穿着一身火红色礼服，与沈清澜的清冷形成了鲜明对比。
“又在想你那些画？”金允儿揶揄道，随手从侍者托盘中拿过一杯香槟，“要我说，你还不如专心当你的沈家二少爷，画画能有什么前途？”
边伯贤没有回答。他知道金允儿并非有意贬低他的梦想，只是在陈述这个圈子里公认的事实。在沈家，只有能够为集团带来利益的能力才被认可，艺术不过是闲暇时的消遣，永远登不上台面。
“清澜在看你。”金允儿突然压低声音说道。
边伯贤顺着她的视线望去，正好对上沈清澜的目光。隔着半个宴会厅的距离，那双总是冷静自持的眼睛此刻正牢牢锁定他，里面闪烁着某种他无法解读的情绪。然后，沈清澜微微一笑，朝他举了举杯。
边伯贤也举起酒杯示意，然后移开视线。他讨厌这种感觉，讨厌沈清澜每次看他时的眼神，像是猎手在审视已经落入陷阱的猎物。
“切蛋糕了！”人群中响起一阵欢呼，侍者推着一个三层高的蛋糕走向宴会厅中央。蛋糕上装饰着精致的糖花，最顶端是用巧克力制成的凤凰，栩栩如生。
沈清澜在众人的簇拥下走向蛋糕，沈明德站在她身边，满脸骄傲。这一刻，边伯贤突然感到一阵窒息。他放下酒杯，悄无声息地退到宴会厅外的露台上。
冬夜的冷风扑面而来，吹散了宴会厅内甜腻的香气。边伯贤深吸一口气，感觉肺部重新充满了新鲜空气。他靠在栏杆上，望着远处城市的灯火。从这个高度看去，一切都显得那么渺小，那么无关紧要。
“又逃出来了？”
边伯贤的身体微微一僵。他没有回头，但能感觉到沈清澜正站在他身后不远处。她的高跟鞋踩在大理石地面上发出清脆的声响，一步一步，不疾不徐，像是在宣告她的逼近。
“里面太闷了。”边伯贤简短地回答，依旧没有转身。
沈清澜走到他身边，同样靠在栏杆上。从她身上飘来淡淡的香水味，是冷冽的雪松混合着白麝香，和她的人一样，看似清冷却极具侵略性。
“父亲刚才宣布，下个月我正式进入集团董事会。”沈清澜的声音平静无波，仿佛在说一件无关紧要的事。
边伯贤的手指不自觉地收紧。他当然知道这意味着什么。沈清澜进入董事会只是第一步，接下来她会逐步接管集团的重要事务，最终成为沈氏集团无可争议的继承人。而他，这个名义上的沈家二少爷，最终只会被边缘化，成为一个可有可无的装饰品。
“恭喜。”边伯贤听见自己说，声音里没有一丝温度。
沈清澜侧过头看他，月光洒在她的侧脸上，为她精致的轮廓镀上一层银边。“你就没有什么想说的吗，伯贤？”
“我应该说什么？”边伯贤终于转过头，对上她的视线，“说我很高兴你离继承人的位置又近了一步？还是说我迫不及待想看到你完全掌控沈氏的那一天？”
沈清澜的嘴角微微上扬，那是一个没有温度的笑容。“你还是老样子，伯贤。总是用尖刺来保护自己。”
“我不需要保护。”边伯贤冷冷地说，“尤其不需要你的保护。”
“是吗？”沈清澜突然靠近，近到边伯贤能看清她瞳孔中自己的倒影，“那你为什么在发抖？”
边伯贤这才意识到自己的手在微微颤抖。他握紧拳头，强迫自己平静下来。“是冷风。”
“当然。”沈清澜没有拆穿他拙劣的谎言，只是直起身，重新拉开距离，“下周末，父亲要举办一个私人晚宴，邀请了几家重要的投资方。你必须出席。”
“如果我说不呢？”
“你没有选择。”沈清澜的声音很轻，却带着不容置疑的力度，“伯贤，你我都知道，在这个家里，我们都没有选择。但至少，我可以选择如何扮演我的角色，你也可以。”
边伯贤突然感到一阵愤怒，不是对沈清澜，而是对这一切——对这个牢笼，对这些虚伪的规则，对他无法摆脱的命运。
“如果我说，我不想再演了呢？”
沈清澜沉默了片刻，然后轻轻笑了。“那我会很失望，伯贤。因为我一直以为，你至少还有一点骨气，不会像条丧家之犬一样夹着尾巴逃跑。”
这句话像一记耳光，狠狠扇在边伯贤脸上。他咬紧牙关，感觉一股热血直冲头顶。但最终，他只是深吸一口气，将所有的情绪压回心底。
“下周末，我会出席。”他听见自己说，声音平静得连他自己都感到惊讶。
“很好。”沈清澜满意地点点头，转身准备离开。走了几步，她突然停下，没有回头，“伯贤，记住，在这个世界上，只有强者才能制定规则。如果你不想被规则束缚，那就成为制定规则的人。”
说完，她重新走进宴会厅，留下边伯贤一个人站在寒风中。
边伯贤望着她离去的背影，突然感到一阵无力。沈清澜总是这样，用最温柔的语气说着最残酷的话，用最优雅的姿态布下最精密的网。而他，就像一只愚蠢的飞蛾，明知道前面是火焰，却还是控制不住地扑上去。
不，他必须改变这一切。他不能一辈子活在沈清澜的阴影下，不能一辈子扮演那个温顺听话的沈家二少爷。他有自己的梦想，自己的人生，即使那条路充满荆棘，他也必须走下去。
边伯贤从口袋里掏出一个小巧的U盘，紧紧握在手心。这里面装着他花了三个月时间准备的商业计划书，是他秘密筹备的艺术画廊项目。他要在下周末的晚宴上，当着所有投资方的面，向沈明德提出这个计划。这是他唯一的机会，唯一能够证明自己价值的机会。
远处的宴会厅里传来阵阵笑声，热闹而虚假。边伯贤最后看了一眼那璀璨的光芒，转身离开了露台。
他没有注意到，宴会厅的落地窗后，沈清澜正静静注视着他的背影，眼中闪烁着复杂难明的光芒。她轻轻晃动手中的酒杯，红色的液体在杯中旋转，如同命运的车轮，永不停歇。
“小姐，您吩咐的事已经安排好了。”一个穿着黑色西装的男人悄无声息地出现在她身后，低声说道。
沈清澜点点头，依旧望着边伯贤离去的方向。“确保万无一失。我不希望下周末的晚宴出现任何意外。”
“是。”男人恭敬地应道，然后退下。
沈清澜将杯中的酒一饮而尽，感受着酒精滑过喉咙的灼热感。边伯贤，我亲爱的弟弟，你永远不知道，有些牢笼，一旦进去，就再也出不来了。
而她，沈清澜，就是那个建造牢笼的人。
也是唯一能打开牢笼钥匙的人。
只是她还没有决定，是现在打开，还是永远锁上。
第二章 暗流
边伯贤回到自己的公寓时，已经是凌晨一点。这套位于市中心的顶层公寓是沈明德在他二十岁生日时送的礼物，宽敞明亮，装修奢华，站在落地窗前可以俯瞰整个城市的夜景。
但对边伯贤来说，这不过是一个更精致的笼子。
他脱下西装外套扔在沙发上，松开领带，走到画架前。画布上是一幅未完成的油画，描绘的是暴风雨来临前的大海。深灰色的天空与墨蓝色的海水交融在一起，远处有一道微弱的光，仿佛随时会被黑暗吞噬。
边伯贤拿起调色板，却发现自己毫无灵感。沈清澜的话还在耳边回响，像一根细针，不断刺痛他的神经。
“只有强者才能制定规则...”
他放下画笔，走到酒柜前倒了一杯威士忌。琥珀色的液体在杯中晃动，边伯贤一饮而尽，感受着酒精带来的短暂麻痹。
手机在此时响起，是他在美术学院的好友林在允打来的视频通话。
“伯贤！你看新闻了吗？”林在允的声音透着兴奋，他那头似乎正在一个嘈杂的派对上。
“什么新闻？”边伯贤揉了揉太阳穴，走到沙发前坐下。
“你姐姐沈清澜啊！她今天正式进入沈氏集团董事会的消息已经上头条了！”林在允的脸出现在屏幕上，背景是一群正在狂欢的年轻人，“天啊，二十五岁就进入董事会，这也太厉害了吧！不愧是你姐姐！”
“她不是我姐姐。”边伯贤下意识地反驳，语气比想象中更冷。
视频那头的林在允愣了一下，随即讪讪地笑了笑：“抱歉，我忘了...不过你们好歹一起长大，她对你不是一直挺好的吗？”
好？边伯贤的嘴角扯出一个讽刺的弧度。是的，沈清澜对他“好”，好到为他安排好一切，好到连他呼吸的空气都要经过她的过滤。这种“好”令人窒息，令人想要逃离。
“在允，画廊的筹备工作进展如何？”边伯贤转移了话题。
“一切顺利！场地已经确定了，就在艺术区那边，位置绝佳。现在只等你的资金到位，我们就可以开始装修了。”林在允的眼睛亮了起来，“伯贤，你真的决定要这么做吗？我是说，从沈氏集团独立出来，开自己的画廊...你父亲会同意吗？”
“我不需要他的同意。”边伯贤的声音坚定，“我有自己的信托基金，足够启动这个项目。”
“那...沈清澜呢？”林在允小心翼翼地问，“她会支持你吗？”
边伯贤沉默了。沈清澜会支持他吗？这个问题他自己也无法回答。表面上，沈清澜从未反对过他对艺术的追求，甚至在他二十岁生日时，送给他一套顶级的画具。但边伯贤知道，那不过是她掌控全局的一部分——允许他在限定的范围内追求自己的爱好，但绝不允许他越界。
“这不重要。”边伯贤最终说道，“下周末的晚宴上，我会正式向父亲提出这个计划。在那之前，画廊的事情必须保密，特别是对沈家的人。”
“明白了。”林在允点点头，随即又露出担忧的表情，“伯贤，你确定要这么做吗？我是说，在那种场合公开你的计划，几乎等于公开挑战你父亲的权威...”
“我没有选择。”边伯贤打断他，“如果我不主动争取，就永远只能活在别人的阴影下。在允，你明白这种感觉吗？每一天，每一刻，都有人在告诉你该做什么，不该做什么，甚至连你的梦想都要经过他们的批准。”
视频那头的林在允沉默了。作为普通人家的孩子，他确实无法完全理解边伯贤的痛苦，但他能感受到朋友的挣扎。
“我会支持你的，伯贤。”林在允认真地说，“无论你做什么决定，我都会站在你这边。”
“谢谢。”边伯贤感到一丝暖意。在这个虚伪的世界里，至少还有一个人真心待他。
挂断电话后，边伯贤重新走到画架前。他凝视着那幅未完成的画，突然拿起画笔，在调色板上挤出大量的黑色和深蓝色颜料。
画笔在画布上疯狂地舞动，将原本就阴沉的画面推向更深的黑暗。只有远处那道光，边伯贤小心翼翼地保留着，用最亮的黄色点缀，让它在这片混沌中显得格外脆弱，却又格外坚韧。
就像他自己。
不知画了多久，当边伯贤终于放下画笔时，窗外已经泛起鱼肚白。他活动了一下僵硬的手指，看着眼前完成的作品，感到一种奇异的满足。
这幅画被他命名为《破晓前的海》，是他这几个月来最满意的作品之一。他希望有一天，能在自己的画廊里展出它，向世界证明，边伯贤不只是沈家的二少爷，更是一个有灵魂的艺术家。
手机再次响起，这次是沈家的管家。
“二少爷，老爷请您今天中午回家用餐，说有重要的事情要商议。”管家的声音一如既往地恭敬有礼。
“知道了。”边伯贤简短地回答，挂断电话。
他走进浴室，看着镜中的自己。疲惫的双眼下有着淡淡的黑眼圈，下巴上冒出了青色的胡茬。这副模样若是被沈明德看到，又免不了一顿说教。
边伯贤打开水龙头，用冷水洗了把脸，试图让自己清醒一些。无论他多么不愿意，沈家这顿午餐他都必须出席。在这个游戏里，他还没有说不的资格。
至少现在还没有。
沈家主宅位于城市东郊的半山腰，是一座占地广阔的欧式庄园。边伯贤驾车穿过雕花铁门，沿着长长的车道驶向主宅。道路两旁是精心修剪的草坪和花园，即使在冬季，也有常青植物点缀其中，彰显着主人家的财富与品味。
边伯贤将车停在喷泉旁，下车时正好看见沈清澜的座驾——一辆银灰色的宾利——缓缓驶入。车门打开，沈清澜优雅地迈出，今天她穿着一身米白色套装，长发在脑后挽成一个精致的发髻，整个人看起来干练而高贵。
“真巧。”沈清澜走到他身边，微微一笑。
“是你安排的吧。”边伯贤没有看她，径直朝主宅大门走去。
沈清澜不置可否地跟在他身边。“父亲希望我们一起出席。你知道，他总是喜欢看我们‘姐弟情深’的戏码。”
“虚伪。”边伯贤低声说。
“但必要。”沈清澜平静地回应，“在这个圈子里，表象往往比真相更重要。伯贤，我以为你早就明白了这一点。”
边伯贤没有回答。他推开沉重的橡木大门，走进宽敞的门厅。管家早已等候多时，恭敬地接过他们的外套。
“老爷在书房等二位。”管家低声说道。
沈清澜点点头，示意边伯贤跟上。他们穿过挂满家族肖像的长廊，来到沈明德的书房前。沈清澜敲了敲门，里面传来沈明德低沉的声音：“进来。”
书房内，沈明德正站在窗前，背对着他们。即使已经年过五十，他的背影依旧挺拔，透着不容置疑的威严。听到他们进来的声音，沈明德转过身，锐利的目光在两人身上扫过。
“坐。”他简短地命令道。
边伯贤和沈清澜在书桌前的椅子上坐下。书房里弥漫着雪茄和旧书本的味道，这是边伯贤从小闻到大却永远无法习惯的气味。
“清澜进入董事会的事，媒体反应很好。”沈明德开门见山地说，在书桌后坐下，“这为我们下个月的融资计划开了个好头。”
“谢谢父亲，我会继续努力。”沈清澜微微颔首，姿态无可挑剔。
沈明德满意地点点头，然后将目光转向边伯贤。“伯贤，我听李秘书说，你最近经常往艺术区那边跑？”
边伯贤的心一紧，但表面上仍保持镇定。“我去看几个朋友，他们在那边有工作室。”
“朋友？”沈明德挑了挑眉，“是那些所谓的‘艺术家’？伯贤，我告诉过你多少次，不要和那些人来往过密。他们能给沈家带来什么？一堆看不懂的涂鸦？”
“父亲，艺术也是一种投资...”边伯贤试图解释，但被沈明德抬手打断。
“投资？哼，只有能产生实际回报的才叫投资。那些画，那些雕塑，不过是有钱人附庸风雅的玩具。”沈明德的语气充满不屑，“你是我沈明德的儿子，应该把精力放在正事上。下周末的晚宴，几家重要投资方都会出席，我要你好好表现，争取给王董留下好印象。”
“王董？”边伯贤皱眉，“王氏地产的王董？”
“没错。”沈明德从抽屉里拿出一份文件，推到边伯贤面前，“王董的女儿王雨薇刚从英国留学回来，对艺术很感兴趣。我听说你以前在学校也修过艺术史，应该和她有共同话题。”
边伯贤看着面前的文件，里面是王雨薇的详细资料，从教育背景到兴趣爱好一应俱全，甚至还附了几张照片。照片上的女孩面容姣好，笑容甜美，是那种典型的富家千金。
“父亲，我不明白...”边伯贤抬起头，心中涌起不祥的预感。
“王董很欣赏你，有意和我们沈家联姻。”沈明德直截了当地说，“王氏地产是沈氏集团重要的合作伙伴，如果能通过联姻巩固这层关系，对双方都有利。”
边伯贤感到一阵眩晕。虽然早有预料，但当联姻这两个字真的从沈明德口中说出来时，他还是感到难以接受。
“我不同意。”边伯贤听见自己说，声音因为激动而微微发抖。
书房里的空气突然凝固了。沈明德眯起眼睛，缓缓站起身，双手撑在桌面上，俯视着边伯贤。
“你说什么？”
“我说，我不同意。”边伯贤鼓起所有勇气，迎上沈明德的目光，“我不想和王雨薇联姻，也不想成为沈氏集团政治联姻的工具。我有自己的人生，自己的梦想...”
“梦想？”沈明德冷笑一声，打断他的话，“你那些不切实际的幻想，也能叫梦想？伯贤，我让你锦衣玉食地长大，给你最好的教育，不是让你去追求什么‘艺术梦想’的。你是沈家的人，就要承担沈家的责任！”
“我不是您的亲生儿子！”边伯贤脱口而出，话一出口他就后悔了，但已经来不及收回。
书房陷入了死一般的寂静。沈明德的脸上没有任何表情，但边伯贤能感觉到，老人眼中的怒火正在熊熊燃烧。
“父亲，伯贤不是那个意思...”沈清澜试图打圆场，但沈明德抬手制止了她。
“出去。”沈明德的声音平静得可怕，“你们两个，都出去。”
“父亲...”边伯贤还想说什么，但沈清澜已经站起身，拉着他离开了书房。
门在身后关上，边伯贤靠在墙上，感觉全身的力气都被抽空了。他刚才说了什么？他怎么能对沈明德说那种话？即使这是事实，也从未被公开提及过。
“你疯了吗？”沈清澜压低声音，眼中是罕见的怒意，“你知道那种话会带来什么后果吗？”
“我说的难道不是事实吗？”边伯贤苦涩地笑了笑，“我本来就不是沈家的人，为什么要为沈家的利益牺牲我的人生？”
沈清澜盯着他看了很久，然后突然笑了，那是一个冰冷而残酷的笑容。
“边伯贤，你以为你不是沈明德的亲生儿子，就可以摆脱这一切吗？错了，大错特错。正因为你不是他的亲生儿子，你才更需要证明自己的价值，更需要为沈家做出贡献。否则，你以为沈家凭什么养你这么多年？凭你那点可笑的才华吗？”
她的话像一把把刀子，精准地刺入边伯贤心中最脆弱的地方。边伯贤张了张嘴，却发不出任何声音。
“下周末的晚宴，你会出席，你会对王雨薇彬彬有礼，你会扮演好沈家二少爷的角色。”沈清澜一字一句地说，每个字都带着不容置疑的力量，“至于你的那些小计划，我建议你趁早放弃。沈家不会允许任何人破坏这场联姻，包括你。”
说完，沈清澜转身离开，高跟鞋踩在大理石地面上发出清脆的响声，每一步都像是踩在边伯贤的心上。
边伯贤独自站在空旷的走廊里，感觉前所未有的孤独。墙上的家族肖像仿佛都在注视着他，那些陌生的面孔，那些他不属于的血脉，无声地提醒着他的位置。
他是一个外人，永远都是。
但即便如此，他也要挣脱这个牢笼。
边伯贤握紧拳头，眼中重新燃起火焰。下周末的晚宴，他不会屈服，不会妥协。他会向所有人证明，边伯贤的人生，只能由自己主宰。
即使这意味着与整个沈家为敌。
他转身离开，没有注意到，书房的门悄无声息地开了一道缝，沈明德正站在门后，冷冷地注视着他离去的背影。
而在走廊的另一端，沈清澜靠在墙上，手中把玩着一个精致的打火机，金属外壳在灯光下反射出冰冷的光芒。
游戏，才刚刚开始。
而她，沈清澜，从来都是最好的玩家。
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