永嘉五年，冬。
洛水两岸的芦苇早已枯败，寒风卷着碎雪，像无数把细小的冰刃，刮过洛阳城残破的城墙。沈砚之裹紧了身上打满补丁的麻布短褐，将冻得发紫的手缩进袖管，目光越过护城河面的薄冰，落在那座曾经巍峨如今却满目疮痍的都城上。
“阿砚，再往前就到城门了，小心些。”身后传来压低的女声，是同村的阿姊苏凝。她怀里抱着一个襁褓，里面是她仅存的幼子，孩子的小脸冻得通红，却懂事地不哭不闹，只偶尔发出几声微弱的哼唧。
沈砚之点头，脚步放得更轻了。三个月前，匈奴铁骑踏破洛阳，晋怀帝被俘，宫城付之一炬，无数百姓死于兵祸。他本是洛阳城郊白鹿村的书生，父亲是村里的私塾先生，世代耕读传家。城破那日，父亲将他和苏凝一家推出后门，自己则抱着祖上传下的经书，在书房里燃尽了一生。
“城门处有匈奴兵驻守，我们得趁乱混进去。”沈砚之低声说。他记得父亲临终前的话：“洛阳城里有秘道，可通南方，去投奔琅琊王，保住晋室的火种。”他不知道秘道在哪里，只知道必须进城，找到父亲说的那位故人——前廷太史令卫嵩。
城门下，几个匈奴兵裹着兽皮大衣，斜倚在城门洞的柱子上，手中的弯刀在雪光下闪着冷冽的光。他们眼神浑浊而凶狠，时不时呵斥着试图进城的流民，稍有不顺心便挥鞭抽打。
“把怀里的东西拿出来！”一个满脸络腮胡的匈奴兵拦住了苏凝，目光贪婪地盯着她怀里的襁褓。
苏凝脸色惨白，下意识地将孩子搂得更紧：“将军，只是个孩子，求您放过我们……”
“孩子？”匈奴兵狞笑一声，伸手就要去抢，“说不定里面藏着金银！”
沈砚之心头一紧，猛地上前一步，挡在苏凝身前：“将军误会了，我们只是逃难的百姓，身上一无所有。”他说着，故意敞开自己的衣襟，露出里面干瘪的行囊。
匈奴兵上下打量着他，见他身形单薄，面有书卷气，不像是藏有财物的样子，不耐烦地挥了挥手：“滚进去！别挡路！”
沈砚之松了口气，拉着苏凝快步走进城门。进城的那一刻，他忍不住闭上了眼睛。曾经车水马龙的朱雀大街，如今遍地瓦砾，烧焦的梁柱横七竖八地倒在路边，偶尔能看到残缺的尸体被雪半掩着，空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。
“阿砚，你看……”苏凝的声音带着颤抖。
沈砚之顺着她的目光看去，只见宫城的方向，那座曾经金碧辉煌的太极殿，如今只剩下断壁残垣，几根烧焦的盘龙柱孤零零地矗立着，像是无声的控诉。他想起小时候，父亲曾带他进城，远远望见太极殿的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，父亲说：“那是晋室的根基，是天下百姓的希望。”可如今，希望似乎也随着宫殿的焚毁而破灭了。
他们沿着残破的街道往前走，沿途的房屋大多被烧毁，只有少数几户人家还残留着屋顶。偶尔有流民蜷缩在墙角，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞得如同行尸走肉。沈砚之拿出怀里仅存的半块干粮，分给苏凝和孩子，自己则咽了咽口水，继续往前走。
按照父亲的嘱托，卫嵩住在城西的一个小巷里。沈砚之带着苏凝辗转来到那里，只见巷子口一片狼藉，几户人家的门都敞开着，里面空无一人。他心中一沉，难道卫嵩也遭遇了不测？
“阿砚，你看那户人家。”苏凝指着巷子深处的一座小院。那座小院的门虚掩着，院墙上爬满了枯藤，看起来许久无人打理，但与其他人家相比，却多了一丝生机。
沈砚之走上前，轻轻推开院门。院子里长满了杂草，一间正房的窗户紧闭着。他深吸一口气，敲了敲房门：“卫太史令在家吗？晚辈沈砚之，受家父沈仲之嘱托，前来拜访。”
房门吱呀一声开了，一个头发花白、面容憔悴的老者探出头来。他眼神警惕地打量着沈砚之和苏凝，半晌才开口：“仲之是你父亲？”
“正是。”沈砚之拱手道，“家父已于三个月前洛阳城破时殉国，临终前嘱咐晚辈前来投奔太史令，求您指点一条生路。”
卫嵩眼中闪过一丝悲痛，叹了口气：“进来吧。”
进屋后，卫嵩关上房门，又用重物抵住。屋内陈设简陋，只有一张破旧的木桌和几把椅子，墙角堆着一些书籍。卫嵩给他们倒了两杯热水：“我以为，沈家也没人了。仲之是个忠臣啊，可惜了。”
“太史令，家父说您知道一条通往南方的秘道，是真的吗？”沈砚之急切地问。
卫嵩点了点头：“确有此事。那是当年魏明帝时期修建的，本是为了战时应急，后来一直被封存着。我也是偶然间得知这个秘密。如今洛阳城被匈奴人占据，想要南下投奔琅琊王，唯有走这条秘道。”
“那秘道在哪里？我们何时可以出发？”苏凝忍不住问道。
卫嵩沉吟道：“秘道的入口在城北的邙山深处，那里地势险要，匈奴人很少去。不过，秘道年久失修，里面可能会有危险。而且，现在天色已晚，不如你们先在此歇息一晚，明日一早我们再出发。”
沈砚之和苏凝感激地点点头。当晚，他们就在卫嵩家中住了下来。沈砚之躺在冰冷的木板上，辗转难眠。他想起了父亲，想起了白鹿村的乡亲，想起了洛阳城的繁华与破败。他暗暗发誓，一定要活着南下，找到琅琊王，辅佐他收复失地，为父亲和死去的百姓报仇。
第二天一早，天还未亮，卫嵩就叫醒了沈砚之和苏凝。他们简单收拾了一下行装，卫嵩又带上了几卷珍贵的典籍，然后三人趁着夜色，悄悄离开了城西的小巷，朝着城北的邙山而去。
邙山连绵起伏，覆盖着厚厚的积雪。卫嵩在前带路，沈砚之扶着苏凝，小心翼翼地在雪地里行走。寒风呼啸，积雪没到了膝盖，每走一步都异常艰难。苏凝怀里的孩子偶尔哭闹几声，都被她紧紧捂住嘴，生怕惊动了附近的匈奴兵。
走了大约两个时辰，他们来到一处隐蔽的山洞前。洞口被茂密的灌木丛遮挡着，如果不是卫嵩指引，根本无法发现。
“这就是秘道的入口。”卫嵩拨开灌木丛，露出黑漆漆的洞口，“里面很黑，而且可能有积水和落石，你们跟紧我，千万不要走散。”
他从怀里掏出火折子，点燃了一根火把。火光摇曳，照亮了洞口的通道。三人依次走进山洞，卫嵩举着火把走在最前面，沈砚之扶着苏凝跟在后面。
山洞里阴冷潮湿，地面凹凸不平，时不时有水滴从头顶滴落。火把的光芒有限，只能照亮前方几步远的地方。沈砚之紧紧握着苏凝的手，心中既紧张又期待。他知道，这条秘道是他们唯一的希望，只要走出这里，就能抵达南方，就能看到复国的曙光。
走了大约半个时辰，前方突然传来一阵轰鸣声。卫嵩停下脚步，脸色凝重：“不好，前面可能有塌方。”
他加快脚步往前走，果然，前方的通道被大量的落石堵住了，只留下一个狭小的缝隙，仅容一人勉强通过。
“怎么办？”苏凝焦急地问。
卫嵩皱了皱眉：“只能从缝隙里钻过去了。沈贤侄，你先过去，然后接应我和苏姑娘。”
沈砚之点了点头，卸下身上的行囊，小心翼翼地钻进缝隙。缝隙狭窄，四周的岩石棱角锋利，刮得他身上生疼。他咬紧牙关，一点点往前挪动，终于从缝隙的另一端钻了出来。
他回头喊道：“太史令，苏姊，我过来了！”
卫嵩示意苏凝先过去。苏凝抱着孩子，艰难地钻进缝隙。孩子在她怀里吓得哭了起来，她一边安抚孩子，一边往前挪动。就在她快要钻出来的时候，上方突然传来一阵松动的声音，几块碎石掉了下来。
“小心！”沈砚之伸手想去拉她。
就在这时，卫嵩突然用力一推，将苏凝和孩子推出了缝隙。而他自己，却被掉落的巨石埋在了下面。
“太史令！”沈砚之撕心裂肺地喊道。
苏凝也回过头，泪水瞬间涌出眼眶：“卫先生！”
巨石之下，传来卫嵩微弱的声音：“沈贤侄……带着苏姑娘和孩子……一定要……找到琅琊王……复兴晋室……”声音越来越微弱，最终消失不见。
沈砚之跪在地上，泪水无声地滑落。他知道，卫嵩用自己的生命，为他们换来了生的希望。他对着巨石重重地磕了三个头：“太史令，您放心，晚辈定不辱使命！”
他擦干眼泪，拉起苏凝：“苏姊，我们走。不能让太史令白白牺牲。”
苏凝点了点头，紧紧抱着孩子，跟着沈砚之继续往前走。秘道的后半段相对平坦，他们又走了一个多时辰，终于看到了前方的光亮。
走出秘道，外面是一片郁郁葱葱的山林。阳光透过树叶的缝隙洒下来，温暖而明亮。沈砚之和苏凝相视一笑，眼中都充满了劫后余生的喜悦。
“我们出来了！”苏凝激动地说。
沈砚之望着南方的天空，心中充满了坚定。洛阳城已经陷落，但晋室的火种并未熄灭。他知道，前路依然艰难，但他会带着卫嵩的嘱托，带着父亲的期望，一路南下，投奔琅琊王司马睿。他相信，总有一天，他们会收复失地，让晋风再次吹拂故都洛阳。
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