荣耀历218年，霜月十七日，距离埃利安·德伦的十八岁生日还有三个小时。
没有宴会，没有庆祝，没有王都贵族们期待的盛大成年礼。圣骑士团总部东塔顶层，塞西莉亚的私人起居室里，只有母子二人和一圈点燃的白色蜡烛。
烛光在墙壁上投下摇曳的影子，将塞西莉亚的脸切割成明暗交织的碎片。她穿着简单的灰色长袍，金发松散地披在肩头，手中握着一串祈祷珠，指尖因用力而发白。
埃利安坐在她对面的地毯上，背靠壁炉。他穿着普通的亚麻衬衫和长裤，赤脚，头发有些凌乱。十八岁生日前夜，这个本应充满期待与兴奋的时刻，却笼罩着一种葬礼般的肃穆。
“妈妈，”埃利安终于打破沉默，声音在寂静中显得格外清晰，“您还没有告诉我，为什么要带我来这里。为什么要封锁整个楼层，为什么要有那些……防御咒文。”
他朝墙壁扬了扬下巴。烛光照不到的阴影中，隐约可见复杂的银色纹路在墙面上微微发光——那是阿尔文院长亲自布置的七层魔法结界，混合了精灵的净化符文、矮人的加固咒文和人类最高阶的防护魔法。整个房间此刻是一个牢笼，也是一个堡垒。
塞西莉亚的嘴唇动了动，但话语卡在喉咙里。如何解释？如何告诉儿子，他们担心在他成年的那一刻，某个沉睡千年的存在会在他体内苏醒？如何告诉他，他可能是他们最憎恨的敌人的转世？
“埃利安，”她最终开口，声音干涩，“有些事情……我们一直瞒着你。关于你的……特殊之处。”
“特殊之处？”埃利安挑起眉毛，暗金色的眼睛在烛光中闪烁，“您是指我从小就能做到别人做不到的事？还是指那些越来越清晰的奇怪记忆？或者是指——”他抬起手，指尖突然冒出一缕黑色的火焰，火焰无声燃烧，吞噬着周围的烛光，“——这个？”
塞西莉亚猛地站起身，祈祷珠串从手中滑落，珠子在地毯上四散滚开。“埃利安！你什么时候……”
“几个月前就开始偶尔出现，”埃利安平静地说，手指一握，火焰熄灭，“起初只是零星的火花，后来能控制形状和大小。我没告诉您，因为我知道您会担心。”他停顿，声音低沉下来，“但更让我担心的是，我发现自己喜欢这种力量。冰冷，强大，随心所欲……和圣光完全不同。”
“那不是你的力量，”塞西莉亚急促地说，“那是……别人的遗产。一个非常危险的存在留在你身上的印记。”
“魔王阿斯塔罗特。”埃利安说出这个名字时，房间里的蜡烛同时摇曳，仿佛有风吹过，尽管窗户紧闭。
塞西莉亚僵住了。“你知道？”
“我知道的比您想象的更多。”埃利安站起身，他已经比母亲高出整整一个头，烛光在他身后投下巨大的阴影，“那些‘梦境’，妈妈。那不是梦，是记忆的碎片。巨大的黑色王座，跪拜的阴影，还有天空中持剑的光之身影——那是您，对吗？十七年前，您杀死了他。”
“埃利安，听我说——”
“不，这次该您听我说。”埃利安上前一步，他的影子完全笼罩了塞西莉亚，“我一直在思考，为什么这些记忆属于我。为什么我能使用只有魔王才会的魔法。为什么大主教看我的眼神总是充满忧虑。然后我明白了：我不是什么‘被标记’，不是什么‘被影响’。我就是他。阿斯塔罗特的转世。”
最后几个字如重锤敲击空气。塞西莉亚感到一阵眩晕，扶住椅背才站稳。
“您早就知道了，对吗？”埃利安的声音变得奇怪，混合着失望、愤怒和一种近乎狂热的兴奋，“从我出生起就知道。所以您加倍地爱我，训练我，用圣光包围我，想用光明抵消黑暗。多么感人的计划，妈妈。用爱对抗本质，用温情对抗命运。”
“埃利安，你不是他，”塞西莉亚急切地说，抓住儿子的手臂，“你是我抚养长大的孩子，是那个会为受伤的小鸟流泪的孩子，是那个发誓保护弱者的骑士。那些记忆只是碎片，那些力量只是工具，它们不能定义你是谁！”
“但它们是我的一部分，”埃利安低头看着她，眼中闪烁着复杂的光芒，“而且是最真实的部分。您知道最讽刺的是什么吗？即使知道了这一切，即使感觉到那个存在在我体内苏醒……我依然爱您。不仅爱，而且……”
他突然停顿，手指抬起，轻轻托起塞西莉亚的下巴。这个动作如此亲昵，如此暧昧，完全超出了母子的界限。
“埃利安，不要……”塞西莉亚想后退，但身后的椅子挡住了去路。
“而且我渴望您，”埃利安继续，声音低沉如耳语，“不是作为儿子渴望母亲，而是作为一个男人渴望一个女人。这份渴望比任何黑暗记忆都更真实，比任何魔王遗产都更强大。您知道吗？有时候我甚至感谢那个存在，因为它给了我足够的力量，让我有一天能够……拥有您。”
“你在说什么胡话！”塞西莉亚猛地推开他的手，圣光在她指尖凝聚，“醒醒，埃利安！那不是你的想法，那是黑暗在扭曲你的心智！”
“不，妈妈，”埃利安笑了，笑容中有种令人不安的温柔，“这是我最真实的想法。从很久以前就开始了。那些拒绝所有追求者的夜晚，那些渴望更多晚安吻的冲动，那些嫉妒父亲的瞬间……都是这份渴望的征兆。我只是现在才敢承认它。”
他再次靠近，这次塞西莉亚真的被困住了——壁炉和椅子形成的夹角，还有儿子高大的身躯。
“埃利安，求你了，”塞西莉亚的声音开始颤抖，“不要这样。你是我的儿子……”
“但我也是别的，”埃利安轻声说，他的脸在烛光中显得既熟悉又陌生，“而且今晚之后，我可能会变得更多。所以在这之前……”
他俯身，吻住了她的唇。
这不是晚安吻的轻触。这是占有性的、深入的、充满欲望的吻。塞西莉亚完全僵住了，大脑一片空白，连反抗都忘记了。她能感觉到儿子嘴唇的温度，闻到他身上熟悉又陌生的气息，感觉到他一只手环住她的腰，另一只手托住她的后颈，将她固定在这个违背一切伦理的吻中。
时间似乎凝固了。蜡烛继续燃烧，影子在墙上跳动，祈祷珠散落在地毯上如冻结的泪滴。
当埃利安终于退开时，塞西莉亚的第一反应是举起手——不是施法，而是狠狠扇了他一记耳光。
清脆的响声在房间里回荡。
埃利安偏着头，脸上迅速浮现红色的掌印。但他没有生气，反而笑了，舌尖舔了舔嘴角。“比我想象的更有力，妈妈。”
“出去，”塞西莉亚的声音冰冷如铁，“现在。”
“去哪里？这个牢笼的其他房间？”埃利安后退一步，举起双手作投降状，“好吧，我出去。但记住，妈妈：无论今晚发生什么，无论我变成什么……我对您的爱不会改变。事实上，它可能会变得更强烈。”
他转身走向卧室门，在门口停顿，回头看了她一眼。烛光中，他的眼睛完全变成了暗金色，瞳孔深处有什么东西在旋转，像微型的漩涡。
“晚安，妈妈。明天见。”
门轻轻关上。
塞西莉亚瘫坐在椅子上，手指颤抖着触碰自己的嘴唇。那里还残留着儿子——不，那个存在的温度。泪水终于涌出，不是愤怒的泪水，而是深切的、绝望的悲伤。
她失败了。十七年的爱与光明，十七年的祈祷与守护，在黑暗面前如此不堪一击。那个吻不是青春期冲动，不是一时糊涂，而是某种更黑暗、更古老的东西的宣言。
墙上的防御咒文发出微弱的嗡鸣，提醒她距离午夜只剩不到两小时。阿尔文、奥罗拉、莉娅、雷蒙德和格罗姆都在楼下待命，准备应对最坏的情况。
但塞西莉亚现在怀疑，最坏的情况可能不是魔王完全苏醒，而是埃利安在完全清醒的情况下，自愿拥抱那个身份，并带着对母亲的扭曲爱意。
她捡起散落的祈祷珠，一颗颗串回线上，手指因颤抖而笨拙。每颗珠子都刻着一个小小的圣光符文，是卡洛斯当年送给她的定情信物之一。
“卡洛斯，”她对着虚空低语，泪水滴在珠串上，“告诉我该怎么做。我们的儿子……我可能真的要失去他了。”
没有回应。只有窗外渐起的风声，以及远方王都隐约传来的钟声——十一点了。
最后两个小时在沉默与等待中缓慢流逝。塞西莉亚坐在原地，没有祈祷，没有施法，只是盯着壁炉中逐渐熄灭的炭火。她的脑海中闪过埃利安从小到大的画面：第一次走路，第一次说话，第一次握剑，第一次施展圣光，授勋仪式上骄傲的脸，还有刚才那个令人心碎的吻。
如果时间能停止在这一刻多好。在完全失去之前，在无法挽回之前。
午夜钟声从王都大教堂传来，穿透结界，在房间里低沉回响。
咚。咚。咚。
塞西莉亚站起身，手按在剑柄上——她已将圣剑“黎明使者”从武器库取出，此刻它靠在墙边，在烛光中反射着冰冷的光泽。
咚。咚。咚。
卧室门内传来一声压抑的呻吟，然后是物体倒地的声音。塞西莉亚冲向门，但想起阿尔文的警告：“无论听到什么，不要进去。结界只能在外部维持，一旦进入，您也会被困在里面。”
咚。咚。咚。
呻吟变成了痛苦的嘶吼，非人的、扭曲的嘶吼，像是野兽的咆哮与金属摩擦的混合。墙壁开始震动，防御咒文的光芒急剧增强，从银色变成刺眼的金色，对抗着门内涌出的黑暗能量。
咚。咚。咚。
“埃利安！”塞西莉亚拍打着门板，“埃利安，回答我！”
没有回答，只有更剧烈的震动和更可怕的嘶吼。整个塔楼都在摇晃，灰尘从天花板上簌簌落下。楼下的警报被触发，魔法铃声响彻总部。
咚。咚。咚。
最后一声钟响消失在夜空中。世界突然陷入诡异的寂静。
门内的嘶吼停止了，震动停止了，连防御咒文的光芒也暗淡下来，恢复到原本的柔和银色。
塞西莉亚屏住呼吸，手放在门把上。她能感觉到门后存在的气息——庞大、古老、冰冷，充满了无法形容的恶意与力量。那不是埃利安，甚至不是生物，而是某种更本质的黑暗。
但她还是转动了把手，推开了门。
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