小秦氏

顾廷烨没去见他爹这事儿，在汴京城里传得有鼻子有眼的。

街头巷尾都在议论，说什么的都有。

有人摇头说他忤逆不孝，也有人说这小子够硬气——被赶出家门三年，如今混出点样子了，哪能说回去就回去？

这些话飘进盛府的时候，王大娘子正跟几个相熟的夫人喝下午茶。

听了丫鬟的回话，她撇撇嘴，拈了块豌豆黄：“到底是个庶出的，上不得台面。”

“给他台阶还不知道下，等着瞧吧，有他苦头吃。”

这话传到寿安堂时，老太太正教宋时韫插花。腊梅的枝条在她手里弯折，咔嚓一声轻响。

房妈妈说完，老太太手里的剪子顿了顿，没说话，只是继续修剪那枝梅花。

宋时韫将一支开得正好的腊梅插进青瓷瓶里，调整着角度，神色淡淡的：“顾二公子心里有数。”

老太太看了她一眼，把剪子搁在桌上：“你倒是信他。”

“不是信他，”宋时韫手指轻轻拨弄着花瓣，“是明摆着的事。”

“宁远侯府如今什么光景，祖母比我清楚。顾二公子这时候回去，能落着什么好？”

“可那毕竟是他亲爹。”

“亲爹又如何？”宋时韫抬起眼，眼神清凌凌的，“三年前把他扫地出门的时候，可没念什么父子情分。”

老太太沉默了。

屋里的炭盆噼啪响了两声，她盯着那瓶腊梅看了好一会儿，才叹了口气：“你说的在理。只是这名声……传出去总归不好听。”

“名声？”宋时韫退后半步，端详着自己的插花作品，“那是最不值钱的东西。活得好，活得硬气，比什么都强。”

瓶里的腊梅疏疏落落的，却自有一股凛冽劲儿。

老太太看着看着，忽然想起很多年前——那时候勇毅侯府的后园里也有这么一株老梅。

每到冬天，她就在树下练剑，剑光映着红梅，飒飒的破风声里，花瓣簌簌地落。

那时候她总以为，这辈子都能那么过。

可后来呢？嫁人，生子，丈夫走得早，女儿也没留住……一晃眼，大半辈子就这么过去了。

“时韫，”老太太忽然开口，声音有些飘忽，“要是换作你，你会怎么做？”

宋时韫正净手，闻言顿了顿：“什么？”

“要是你在顾二郎那处境，你爹让你回去，你回不回？”

宋时韫擦干手，想了想才说：“回。但不能空着手回。”

“怎么说？”

“空手回去，那是摇尾乞怜。”宋时韫走到窗边，望向宁远侯府的方向——其实从这里什么也看不见，但她就是那么望着。

“得带着筹码回去。顾二公子现在缺的不是侯府那点荫庇，他缺的是能挺直腰板回去的底气。”

老太太看着她，看了很久。

这姑娘才多大？十六还是十七？可看事看人，通透得让人心惊。

“那你觉着，”老太太轻声问，“他会怎么做？”

宋时韫没回答。

她只是望着窗外灰蒙蒙的天，半晌才收回视线。

她知道顾廷烨会怎么做。

他会把青云栈的生意越做越大，会把漕运的线攥得更紧，会一点一点，攒够回去的筹码。

而她自己呢？她得在他回去之前，把自己变成他最重要的筹码。

不是攀附，不是依附，是那种平等的、缺了不行的筹码。

她要让他明白，娶她宋时韫，不是什么恩赐，是双赢。

这就是她要走的路，一步都错不得。

又过了几天，汴京城里出了件大事——广宁侯府倒了。

私盐案查实，牵连了一串官员。

广宁侯削爵流放，家产抄没。

曾经门庭若市的侯府，一夜之间人去楼空，连门口的石狮子都显得灰扑扑的。

这事儿震动了朝野，连带着漕运也清洗了一遍。

几个跟广宁侯府勾结的码头管事下了大狱，空出来的位置，很快就有人补上了。

其中一个，就是顾廷烨。

消息传到盛府时，宋时韫正在教明兰下棋。

听到“顾廷烨”三个字，明兰手里的白子差点掉在棋盘上。

“顾二哥哥……真当上管事了？”

“嗯。”房妈妈说，“管着三号码头，手底下几十号人，连官府的人见了都要给几分面子。”

明兰扭头看宋时韫。

宋时韫神色如常，只是淡淡地“嗯”了一声，顺手落下一枚黑子。

等房妈妈退下了，明兰才凑近些，小声问：“宋姐姐，你不为顾二哥哥高兴吗？”

“高兴什么？”宋时韫抬眼，“这才哪儿到哪儿。”

明兰眨眨眼，没明白。

“你想啊，”宋时韫点了点棋盘，“广宁侯府倒了，空出来的可不止一个码头管事的缺。”

“那些原来靠着侯府的生意、人脉、关系……总得有人接手吧？”

明兰恍然大悟：“顾二哥哥要接手这些？”

“不是‘要’，是已经在接手了。”宋时韫指着棋盘上一处。

“你看，我吃掉你这片子，空出来的地方，是不是得赶紧补上？补慢了，就被别人占去了。”

明兰恍然大悟：“顾二哥哥要接手这些？”

“不是‘要’，是已经在接手了。”宋时韫指着棋盘上一处。

“你看，我吃掉你这片子，空出来的地方，是不是得赶紧补上？补慢了，就被别人占去了。”

明兰低头盯着棋盘，若有所思。

“漕运这块肥肉，谁不想咬一口？”宋时韫继续说，“顾二公子这时候上去，看着风光，其实凶险。”

“盯着他的人，多了去了。”

“那……那他会不会有危险？”

“会。”宋时韫说得很平静，“所以他才得更使劲儿，把位置坐稳了。”

明兰不说话了。

她看看棋盘，又看看宋时韫，忽然觉得这个姐姐好像什么都知道——不，不是好像，她就是什么都知道。

“宋姐姐，”明兰声音更轻了，“你……你是不是早就料到会这样？”

宋时韫没说是，也没说不是。

她只是把棋子一颗颗收起来，白玉和墨玉的棋子碰在一起，发出清脆的响声，在安静的屋里格外清晰。

“六姑娘，”她抬起头，“下棋的人，不能只盯着眼前这一步。得看三步，五步，甚至十步之后。”

“那顾二哥哥……他在看几步？”

宋时韫笑了。

那笑容很淡，像水面上的涟漪，一晃就散了。

“他在走他的路，我在下我的棋。”

两人正说着，外头忽然传来喧哗声。

房妈妈匆匆进来，脸色不太好：“老夫人，宋姑娘，顾家……又来了人。”

老太太皱眉：“廷烨又来了？”

“不是二公子，”房妈妈压低声音，“是……宁远侯夫人，小秦氏。”