开宝三年的春天来得格外迟。云州城头的积雪还未化尽，北风依然凛冽如刀。
赵匡胤站在关楼上，手中捏着一封刚从汴京送来的密奏。奏章是弟弟赵光义亲笔所写，字迹力透纸背：
“臣弟请命南征，愿率十五万儿郎，为陛下平南唐，定江南。”
“你怎么看？”赵匡胤将奏章递给身侧的赵普。
赵普仔细看完，沉吟片刻：“晋王勇毅果敢，然从未独当一面。南唐虽弱，却有长江天险，水师精良。此战……”
“此战凶险。”赵匡胤接过话头，目光投向南方，“但光义需要这一战。”
他转身，北风吹起披风：“朕坐镇云州，北防契丹。南征之事，总要有人去做。光义是朕的亲弟，此战若成，可立威于朝野；若败——”
他顿了顿，声音低沉：“也是我赵家子弟该担的代价。”
二月十八，圣旨下：以晋王赵光义为南征大元帅，统兵十五万，南下平唐。
汴京郊外，誓师台上，赵光义一身金甲，在春日阳光下熠熠生辉。他举起酒杯，面对黑压压的军阵：
“儿郎们！此番南征，当为陛下定江南，为大宋开太平！”
“饮胜！”
十五万将士举杯同饮，酒洒黄土，誓言铮铮。
赵光义仰头饮尽杯中酒，眼中燃烧着炽热的火焰。这一刻，他等了太久——自兄长黄袍加身以来，他一直在阴影中。如今，终于有了证明自己的机会。
大军开拔，旌旗南指。
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四月的长江，烟波浩渺。
采石矶如一头巨兽蹲伏江畔，崖壁陡峭，唐军水寨沿江而设，战舰如林。南唐守将林仁肇立在船头，望着北岸渐渐集结的宋军，嘴角浮起一丝冷笑。
“北人善马，南人善舟。”他对副将道，“赵光义率北兵而来，欲渡天堑，无异痴人说梦。”
北岸，宋军大营。
赵光义第一次看见如此宽阔的江面。黄河虽大，远不及长江烟波浩渺。他麾下将士多为北人，见这滔滔江水，不少人都面露惧色。
“王爷，战船已征集八百艘，然水手不足，将士多不习水性。”水军都指挥使张晖禀报时，额头冒汗。
“练！”赵光义斩钉截铁，“十日之内，必须渡江！”
接下来的日子，宋军开始仓促的水上操练。北地儿郎在摇晃的战船上呕吐不止，有人失足落水，再未浮起。而南唐水军时常趁夜来袭，火箭如流星般划过江面，烧毁宋军战船。
四月廿三，第一次强渡开始。
八百战船齐发，铺满江面。赵光义亲乘楼船，擂鼓助威。起初进展顺利，宋军前锋已抵江心。
突然，上游传来隆隆巨响。
数十艘南唐艨艟顺流而下，船头包铁，如利剑劈浪。为首的楼船上，林仁肇令旗一挥，唐军战舰两翼展开，形成夹击之势。
“放火船！”
数十艘满载干柴硝石的小船顺流漂下，临近宋军船队时被火箭点燃。火借风势，瞬间在江面上蔓延开来。
宋军大乱。
北兵不谙水性，见火船袭来，纷纷跳江，溺死者不计其数。战船相互碰撞，桅杆折断，惨叫声与火焰噼啪声混杂在一起。
赵光义所在的楼船也被火舌舔舐。亲兵拼死护着他换乘小舟，仓皇退回北岸。
是役，宋军折损战船三百余艘，伤亡三万。江面上浮尸随波逐流，数十里不绝。
赵光义退回北岸大营时，盔甲上还沾着烟灰。他站在江边，看着对岸唐军的欢呼，拳头攥得咯咯作响。
“王爷……”张晖浑身湿透，跪倒在地，“末将无能……”
赵光义沉默良久，缓缓道：“非你之过，是本王轻敌。”
他转身看向一众将领，眼中血丝密布：“传令，全军后撤三十里，重整旗鼓。”
“这长江，本王一定要过。”
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五月，宋军退至和州休整。
败报传至云州，赵匡胤只回了八个字：“败不可怕，怕在不学。”
赵光义收到兄长的信，在帐中独坐一夜。翌日清晨，他召集诸将，第一句话是：
“从今日起，本王与诸位一同习水战。”
他脱下王袍，换上普通士卒的军服，登船操桨。十五万北军开始认真向当地渔民请教，学习操舟、泗水、辨识水文。
与此同时，赵光义采纳了降将的建议：明修栈道，暗度陈仓。他大张旗鼓征集船只，做出再次强渡采石的姿态，暗中却派偏师西进二百里，在看似不可能渡江的险隘处搭建浮桥。
六月初八，宋军突然出现在采石南岸。
林仁肇大惊，急调兵迎战。然而这一次，宋军已非昔日吴下阿蒙。虽水战仍不及唐军娴熟，但凭借兵力优势，硬是在南岸站稳了脚跟。
但就在宋军主力渡江之际，南唐名将皇甫继勋率五万精兵从侧翼杀出，直扑赵光义中军。
又是一场血战。
宋军虽勇，但新占滩头，阵型未稳。激战两日，伤亡惨重，不得不再次北撤。
这一撤，就撤过了长江，撤过了淮河，一直退到寿春城下。
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寿春，淮水咽喉，中原门户。
七月的寿春城酷热难当。赵光义站在城楼上，看着南方地平线上扬起的烟尘——那是南唐追兵。
“王爷，城内粮草仅够半月。”寿春守将满脸忧虑，“皇甫继勋围城之意已明，他若得寿春，北上可胁汴京。”
赵光义抹了把脸上的汗：“那就让他来试试。”
他转身对诸将道：“寿春若失，江南战局将彻底逆转。此城，必须守住。”
当日下午，南唐大军兵临城下。
皇甫继勋立马阵前，朗声道：“赵光义，你若开城投降，本将保你性命！”
城上，赵光义张弓搭箭，一箭射断唐军帅旗。
“放箭！”
守城战正式开始。
接下来的一个月，寿春城变成了人间炼狱。
唐军昼夜攻城，云梯、冲车、投石机轮番上阵。城墙数次被攻破缺口，宋军以血肉之躯填堵。滚木礌石用尽，便拆屋取梁；箭矢耗光，便以瓦片、沸水御敌。
最危急时，唐军已攻上东门城楼。赵光义亲率亲兵反击，身中两箭，仍持剑搏杀。那一战，他从清晨杀到黄昏，甲胄被血浸透，分不清是敌人的还是自己的。
当夜，伤兵营里哀鸿遍野。赵光义巡视时，看见一个断了腿的少年士兵在低声哭泣。
“多大了？”赵光义蹲下身。
“十……十六。”少年抽噎着，“王爷，我们能守住吗？”
赵光义沉默片刻，解下自己的佩玉，塞进少年手中：“能。因为我们已经无路可退。”
他站起身，对满营伤兵高声道：“诸位！寿春之后，便是我们父母妻儿所在的中原！今日我们多守一刻，家中老小便多一分安宁！”
“大宋儿郎——”
“死战不退！”
“死战不退！”伤兵们挣扎着嘶吼，声震营帐。
八月十五，中秋夜。
唐军攻势稍歇，两军不约而同停战。圆月悬空，清辉洒满血腥的城墙。
赵光义独自登上城楼，望着南方。一个月来，他瘦了一大圈，脸上多了数道伤疤，眼神却褪去了曾经的浮躁，变得沉静锐利。
他终于明白，战争不是誓师台上的豪言壮语，不是舆图上的挥斥方遒。战争是城墙下堆积如山的尸体，是伤兵营里彻夜的呻吟，是每一个抉择背后成千上万条人命。
“王爷。”老将曹翰悄声走近，递上一块月饼，“今日中秋。”
赵光义接过，掰开一半递回去。两人沉默地吃着，月饼很硬，难以下咽。
“曹将军，你说这一战，我们真的能赢吗？”
曹翰抹了抹嘴：“末将跟随陛下多年，见过比这更难的仗。高平之战时，我军濒临崩溃，是陛下身先士卒，逆转战局。”
他看向赵光义：“王爷，您已经做得很好了。但为将者，不仅要能守，更要能攻。”
赵光义心中一动。
当夜，他彻夜未眠，重新审视战局。黎明时分，一个大胆的计划逐渐成形。
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九月，战局突变。
在寿春坚守月余后，赵光义突然开城反击。这一次，他不再与唐军正面硬拼，而是分兵三路：一路佯攻牵制皇甫继勋主力；一路绕道东进，切断唐军粮道；自己亲率最精锐的三万兵马，星夜兼程，直扑江都。
“他疯了！”皇甫继勋接到战报时难以置信，“放弃寿春，孤军深入？”
但赵光义没有疯。
一个月的守城战，让他摸清了唐军的虚实。皇甫继勋主力尽在寿春，江都防务空虚。更重要的是，南唐朝廷党争激烈，各地守军互相猜忌，难以协同。
九月十八，宋军如神兵天降，出现在江都城下。
守将刘澄仓促应战，但城中守军不足两万，且多为老弱。赵光义采纳降将计策，夜间在城外遍插火炬，擂鼓呐喊，做出大军围城之象，实则集中兵力猛攻西门。
三日后，江都城破。
消息传回寿春，皇甫继勋军心大乱。而此时，赵光义留驻寿春的部队趁势出击，与回援的宋军主力前后夹击。
九月廿八，南唐最后一道屏障崩塌。
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十月，金陵。
李煜站在皇宫高楼上，看着城外连营百里的宋军旗帜。秋风萧瑟，吹动他单薄的衣衫。
“陛下，降吧。”老臣徐铉跪倒在地，老泪纵横，“赵光义已应允，若开城投降，保我宗庙不毁，百姓无恙。”
李煜沉默地望着北方，良久，低声吟道：“四十年来家国，三千里地山河……最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌。”
他转身，泪流满面：“开城吧。”
十月廿七，南唐亡。
赵光义率军入金陵时，秋雨霏霏。他特意下令：不得扰民，不得劫掠，违者立斩。
站在南唐皇宫前，赵光义没有进入。他想起兄长曾说过的话：“得天下易，治天下难。”
“王爷，接下来如何部署？”曹翰问。
赵光义望着烟雨中的江南：“留驻江陵，安抚百姓，整编降军。另外——”
他顿了顿：“向云州行在报捷。”
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捷报送到云州时，已是十一月初。
赵匡胤看完战报，久久不语。赵普小心问道：“陛下，晋王此战虽最终得胜，但初期折损颇重……朝中恐有非议。”
“非议？”赵匡胤抬起头，眼中竟有笑意，“十五万军南征，灭一国，拓地千里，损兵五万——你觉得这是败绩？”
他站起身，走到舆图前，手指从云州划到金陵：“光义此战，初败而不溃，受挫而不馁，终能反败为胜。这比一帆风顺的胜利，更显可贵。”
“传旨：晋王赵光义加封天下兵马副元帅，总领江南诸军事，驻节江陵。”
他顿了顿，又补充道：“另，将寿春守城战的经过详细抄录，发往各军，以为训诫。”
赵普领命退下。
赵匡胤独自站在舆图前，看着那片新纳入版图的江南之地。窗外，北风呼啸，第一场冬雪悄然飘落。
南方已定，但天下未平。
后蜀、南汉、吴越……还有北方的契丹。
路还很长。
但此刻，他只想为弟弟的成长感到欣慰。那个曾经莽撞的青年，终于在血与火的洗礼中，成长为真正的统帅。
“光义，”他轻声自语，“接下来，该看你的了。”
雪越下越大，覆盖了云州城头，也覆盖了万里江山。
开宝三年的冬天，大宋的疆域向南延伸了千里。
而新的征战，已在酝酿之中。
南北两条战线，两位赵家统帅，一个全新的时代，正缓缓拉开序幕。
在江陵的赵光义接到兄长旨意时，正巡视江防。他面向北方，深深一揖。
身后，长江奔流不息，如历史长河，裹挟着无数人的命运，滚滚东去。
他知道，这只是一个开始。
江南的烟雨，北地的风雪，终将融汇在同一片天空下。
而那，将是一个前所未有的大宋。
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