傍晚时分，队伍终于抵达了黑铁村外围的山坡。

林恩喘着粗气，跟着队伍爬上最后一道山梁。连续三天的急行军，饶是他已经建立起初步的内循环，体力比之前好了不少，此刻也感觉双腿发酸。雷克斯走在他身边，额头上全是汗珠，但眼神里满是兴奋。

“到了！前面就是——”

雷克斯的声音突然卡在喉咙里。

整个队伍在山坡顶端停下，所有人的动作都像是被冻住了。就连一向沉稳的带队导师——那位火系高阶法师布伦特，此刻也瞪大了眼睛，握着法杖的手微微颤抖。

林恩向前望去，瞳孔骤然收缩。

黑铁村坐落在山谷里，原本应该有三十多栋房屋，此刻却有一大半变成了焦黑的废墟。残存的墙壁像是被巨兽啃过，东倒西歪。村口的瞭望塔拦腰折断，塔尖插在泥地里。

但这还不是最可怕的。

最可怕的是，整个村子安静得诡异。

没有哭喊，没有求救，甚至连一声犬吠都没有。夕阳的余晖把废墟染成暗红色，风吹过空荡荡的街道，卷起几片烧焦的布片，打着旋儿飘向天空。

“这……这是怎么回事？”一个贵族学生结结巴巴地问，“不是说魔狼袭击吗？魔狼呢？”

没有人回答。

队伍死寂了几秒钟，然后布伦特导师深吸一口气：“全员戒备，缓速前进。治疗组跟在中间，战斗组分散两侧。卡尔，带你的人去左翼。观察班……”他看了眼林恩他们，“跟在治疗组后面，保持距离，不许擅自行动。”

命令下达，队伍开始缓慢向村庄移动。

越靠近，那股诡异的气氛就越浓。

林恩的心脏跳得很快。他悄悄开启了未来视，眼前闪过接下来五秒的画面——安全，至少这五秒内没有危险。但那种不安感像虫子一样在他血管里爬。

“不对劲。”走在旁边的杰克突然开口，声音压得很低。胖子的脸色惨白，鼻翼不停地抽动，“太不对劲了。”

“闻到什么了？”林恩问。

“血。”杰克的声音在发抖，“很多血，但……是三天前的。血腥味已经很淡了，被风吹散了大半。可是……”

他顿了顿，闭上眼睛用力吸气。

“可是还有一种味道，像是……腐烂的金属。又腥又锈，就在村子中心的位置。”

腐烂的金属？

林恩皱起眉头。系统艾娃的声音在脑中响起：“初步分析，可能描述的是高度氧化的魔力残留，或者某种金属生命体的体液。数据不足，建议靠近调查。”

队伍已经进入村口。

近距离看，那些废墟更加触目惊心。一栋房屋的门半开着，林恩瞥见里面的景象：桌子摆着吃了一半的黑面包和汤碗，椅子倒在地上，但地上没有血迹。

旁边另一栋房子，窗户玻璃全碎了，但窗台上放着一盆野花，还好好地开着。

“财物没动。”雷克斯低声说，“你看那家，门口还挂着风干的肉。如果真是魔狼袭击，这些东西早就被叼走了。”

薇薇安走在另一边，手里拿着一块记录水晶，正在扫描周围的魔力波动。她的眉头越皱越紧：“魔力痕迹很混乱……有火元素，有风元素，还有……空间元素？但这怎么可能？”

空间元素是高等魔法，至少要大法师级别才能勉强运用。黑铁村这种偏僻地方，怎么会有空间魔法的痕迹？

队伍深入村庄中心。

这里原本应该是村里的广场，现在却成了一个巨大的坑。坑的边缘光滑得不正常，像是被什么利器整齐地切过。坑底深不见底，黑黢黢的，偶尔有淡淡的紫色雾气飘出来。

“就是这里。”杰克指着那个坑，声音发颤，“腐烂金属的味道，就是从下面传上来的。”

布伦特导师走到坑边，蹲下身摸了摸边缘的泥土。他的脸色变得极其难看：“这不是自然形成的。也不是魔法轰击……这切口太整齐了。”

他站起身，环顾四周：“搜查所有还能进入的房屋，寻找幸存者。三人一组，不要分散——”

话还没说完，一直沉默的盲眼少女莉娅突然开口了。

“不用找了。”

所有人都看向她。莉娅的脸朝向广场西侧的一栋石屋，那是村里唯一用石头建的房子，看起来像是仓库或者地窖入口。她的脸色比杰克还要白，嘴唇在轻轻颤抖。

“那里。”她抬起手指向石屋，“地下……有声音。”

布伦特导师立刻带人冲过去。林恩跟了上去，未来视一直开启着——还是安全，至少接下来的五秒内安全。

石屋的门是厚重的橡木板，用铁条加固过。门上挂着一把锁，但不是普通的铁锁，而是闪烁着幽蓝色光芒的魔法锁。

“魔法锁？”布伦特导师眯起眼睛，“这种偏僻村子，怎么会有魔法锁？”

他伸手想去碰，魔法锁突然亮了一下，一股微弱的电流弹出来，逼得他后退一步。

“导师！”一个学生惊呼，“锁上有图案！”

布伦特凑近细看。魔法锁的中央刻着一个徽记：一只展开翅膀的猎鹰，爪子里抓着一柄剑和一枚盾牌。猎鹰的眼睛位置镶嵌着细小的红宝石。

林恩也看见了那个徽记。几乎同时，艾娃的声音在他脑中响起：“识别完成。徽记为‘皇家暗卫第三小队’的变体标志。原版猎鹰双爪持剑，此版改为剑与盾，可能为伪装或分支组织。”

皇家暗卫？

林恩的心沉了下去。帝国最神秘的特务机构，直属皇室，据说连贵族见了都要绕道走。他们的徽记怎么会出现在这个偏僻村庄的地窖门上？

“让开。”布伦特导师举起法杖，“不管这是什么，先打开看看。”

他开始吟唱破锁咒文。火红色的魔力在法杖顶端汇聚，形成一颗旋转的火球。周围的空气温度开始升高。

但莉娅突然尖叫起来。

“不要！”

她冲上前，一把抓住布伦特导师的手臂。这个一直安静得几乎像个影子的盲眼少女，此刻脸上写满了惊恐。她捂住自己的耳朵，整个人都在发抖。

“不要开门……里面的东西……不想被放出来。”

她的声音带着哭腔。

所有人都愣住了。布伦特导师的法杖上的火球慢慢消散。

“你听到了什么？”林恩轻声问。

莉娅的眼泪从没有焦距的眼睛里流出来：“哭声……很多人在哭……还有……咀嚼的声音……和锁链拖动的声音……”

她猛地转向地窖门，声音压得更低，像是怕被什么东西听见：

“它们知道我们来了。它们在等着。”

一阵风吹过广场，卷起地上的灰烬。夕阳已经完全沉入山后，黑暗从四面八方涌来。几个学生点亮了照明水晶，惨白的光在废墟间晃动，把所有人的影子拉得老长。

布伦特导师看着地窖门，又看看莉娅，脸上露出挣扎的神色。作为带队导师，他有责任探查清楚。但作为一个经验丰富的法师，他知道有些东西最好不要碰。

就在这时，系统提示音在林恩脑中响起。

“警告：检测到微弱空间波动痕迹，来源方向——地窖正下方。波动频率与古代传送阵残谱第47号记录匹配度81%。”

“警告：地窖门上的魔法锁能量读数异常，锁芯结构包含至少三层加密，其中一层加密方式与‘灵魂绑定’诅咒类似。强行破坏可能导致绑定者死亡或精神崩溃。”

“警告：三百米外山坡发现生命体征，数量一，处于潜伏观察状态。建议：立即隐蔽。”

林恩猛地抬头，看向村庄东侧的山坡。

那里是一片稀疏的树林，在越来越深的夜色里变成一片模糊的轮廓。但他知道，系统不会出错。有人在看着他们，从他们抵达村庄开始，就一直看着。

布伦特导师终于做出了决定。

“所有人，后退。”他的声音嘶哑，“退出广场范围，在村口建立临时营地。今晚轮值守夜，三人一组，两小时一换。没有我的命令，谁也不许靠近这个地窖。”

队伍开始缓缓后撤。

林恩走在最后，又回头看了一眼那个地窖门。幽蓝色的魔法锁在夜色里泛着微光，像是一只眼睛，冷冷地看着他们离开。

雷克斯凑到他身边，压低声音：“林恩，这他妈到底是什么情况？魔狼呢？村民呢？那个锁……”

“我不知道。”林恩实话实说，“但肯定不是普通的魔狼袭击。”

他看了眼山坡的方向，又看了看地窖门。

一个在明处，锁着未知的恐怖。

一个在暗处，藏着观察的眼睛。

而他们这支学生队伍，就像是无意间闯进猎场的兔子，被两边的猎食者夹在了中间。

远处传来夜枭的叫声，凄厉悠长。

黑铁村的第一个夜晚，开始了。

这不是袭击，是屠杀现场