初见

暮春时节，通州纪府庭院花木繁茂，廊下灯笼高挂，处处透着及笄礼的喜庆。只是内室之中，气氛却压抑得让人喘不过气。

顾锦朝立在窗下，一身素色布裙，眉眼清冷，全然没有待嫁少女的娇憨。她刚巧立在门外，将堂屋之内的对话听得一清二楚。

堂屋里，纪老太太端坐在主位，面色沉郁。一旁管事捧着厚厚一叠礼单，低声回话。

“老夫人，顾家那边差人传了话，老爷顾德昭言明，大小姐身在纪家，及笄一应开销理应由纪家承担，顾家分文不出，还让咱们把礼单置办得风光些，不能落了顾家颜面。”

纪老太太闻言，重重一拍桌案，气得须发微颤：“好一个顾德昭！锦朝是他嫡亲女儿，整整十五年，他将孩子丢在我们纪家不闻不问，如今女儿及笄，他竟连半分银钱、半分心意都不肯出，反倒处处讲规矩、谈颜面！”

屋内的话一字一句钻入顾锦朝耳中，她垂在身侧的手悄然攥紧，指尖泛白。十五年的寄人篱下，十五年的冷眼漠视，早已磨平了她对生父仅剩的一丝期许。

这时，一道温柔婉转的女声自身后响起，沈知薇提着裙摆快步走来，走到顾锦朝身侧，轻轻拉住她的手腕，眼底满是疼惜：“锦朝，别听了，气坏了身子不值得。”

沈知薇一身浅碧色襦裙，眉眼温婉柔和，气质清雅出尘。她与顾锦朝年少相识，情谊深厚，此番特意从京城赶来通州，专程为好友庆贺及笄。

顾锦朝转头看向她，勉强扯出一抹笑意，声音淡淡：“知薇，我早该习惯了。于他而言，我这个女儿，不过是个可有可无的累赘。”

“话不是这么说的，”沈知薇轻声劝慰，“你这般聪慧果敢，往后自有锦绣前程，不必为凉薄之人伤怀。”

二人正低语间，表哥纪尧也走了过来，看着面色不佳的顾锦朝，叹道：“表妹，顾伯父行事的确过分。外祖母已经在替你周旋，你切莫多想。方才我还瞧见叶世子也到了府外，想来是特意前来赴宴的。”

话音刚落，一道张扬又带着几分慵懒的笑声从院外传来。

“纪尧兄倒是消息灵通，本世子不请自来，锦朝妹妹不会不欢迎吧？”

红衣翩跹，身形单薄的叶限缓步走入庭院。他身着绯红锦袍，肌肤胜雪，一双丹凤眼狭长漂亮，只是脸色略显苍白，天生的孱弱模样难掩周身桀骜贵气。他目光第一时间便扫过院中二人，先是看向沈知薇，眸色柔和了几分，随即落向顾锦朝。

沈知薇见了他，无奈地浅嗔一句：“叶限，一路奔波而来，你也不歇歇，反倒四处闲逛。”

叶限挑眉，走到沈知薇身旁，语气带着惯有的毒舌，却无半分恶意：“我若是歇着，岂不是错过了锦朝妹妹的及笄大典？再说，有你在一旁盯着，我便是想偷懒也不成。”

顾锦朝看着二人相处的模样，会心一笑。她知晓沈知薇与叶限乃是京城人人称羡的青梅竹马，二人朝夕相伴，情谊旁人难及。

就在几人闲谈之际，府外忽然传来一阵骚动，下人匆匆来报，神色恭敬：“老夫人，诸位公子小姐，内阁首辅陈三爷陈彦允大人到了。”

此言一出，满院瞬间安静下来。陈彦允身居高位，权倾朝野，性情冷峻，手段凌厉，寻常权贵都不敢轻易与之搭话，没想到他竟会亲自前来通州，参加一个被弃养嫡女的及笄礼。

众人纷纷移步至正厅外迎接。

只见一行人缓步而来，为首男子身着玄色锦袍，玉冠束发，身姿挺拔如松，面容俊美冷冽，周身自带一股生人勿近的威严气场。正是陈彦允。他目光沉静扫过庭院众人，不怒自威。

纪老太太连忙上前见礼：“陈大人大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”

“老夫人不必多礼。”陈彦允声音低沉平稳，目光淡淡掠过人群，最终落在顾锦朝身上，微微颔首，算是致意。

顾锦朝心头一凛，连忙敛衽行礼。不知为何，面对这位传闻中杀伐果断的权臣，她心底莫名生出几分戒备。

及笄礼尚未正式开始，府中宾客渐渐多了起来，热闹喧嚣。顾锦朝心中烦闷，不愿在人前强颜欢笑，便悄悄抽身，独自往后山湖畔走去。沈知薇放心不下，紧随其后。

“锦朝，你要去哪？宴席还未开始呢。”沈知薇追上她，轻声问道。

“屋里人多嘈杂，我想独自静一静。”顾锦朝望着湖面波光粼粼，心绪纷乱，“一想到顾德昭的所作所为，便提不起兴致。”

二人沿着湖岸慢行，晚风拂面。顾锦朝心中郁结，随手拿起岸边搁置的酒壶，仰头饮了几口，酒意渐渐上头，眼神也朦胧起来。

就在此时，不远处的密林之中，忽然传来兵刃相交的脆响，夹杂着怒喝与惨叫。

两人皆是一惊，下意识屏住呼吸，躲在树后悄悄探看。

密林深处，数名黑衣刺客持刀围攻，而被围之人，正是方才抵达纪府的陈彦允。刺客口口声声指责他推行新政、损害世家利益，招招狠辣直取要害。陈彦允神色未变，身旁侍卫出手凌厉，不过片刻，便将一众刺客尽数制服，为首一人当场殒命。

血腥场面映入眼帘，顾锦朝吓得浑身一颤，脚下一滑，惊呼一声，整个人直直朝着湖面坠去。

“锦朝！”沈知薇惊呼出声，伸手去拉，却慢了一步。

冰冷的湖水瞬间包裹住顾锦朝，寒意刺骨。慌乱之间，她隐约看见一道玄色身影掠至岸边，下一瞬，一股力量将她稳稳托住，送回岸上。

她浑身湿透，瘫坐在地，抬头望去，密林旁早已恢复平静，陈彦允一行人不见踪影，仿佛方才的刺杀与施救，都只是一场幻觉。

沈知薇连忙上前扶住她，拿出帕子替她擦拭脸上水渍，满脸担忧：“你可有摔伤？方才……方才陈大人他……”

“我没事。”顾锦朝惊魂未定，想起方才那狠绝一幕，心有余悸，“这位陈三爷，果然如外界传闻一般，冷酷果决，绝非善与之辈。”

二人不敢久留，连忙整理衣衫，匆匆返回前院。

此时，正厅之内，圣旨已然送达。传旨太监高声宣读圣旨，陈彦允推行新政有功，再加官进爵，朝野地位愈发稳固。满座宾客齐齐跪拜，无人敢仰视。

礼毕，宾客纷纷道贺。喧闹声中，门外再次传来动静，顾锦朝的生父顾德昭，带着一众仆从姗姗来迟。他扫视全场，目光落在顾锦朝身上，摆出一副慈父模样。

“锦朝，为父来迟了。今日你及笄，我身为父亲，自然要接你回顾家，往后便由我亲自照拂你。”

这番虚伪说辞，听得顾锦朝只觉可笑。她看透对方不过是碍于脸面，怕世人诟病他弃养嫡女。顾德昭心思深沉，无非是想将她带回顾家，任由继母与庶妹拿捏。

顾锦朝眸光一转，故意抬步走到陈彦允身侧，微微福身，语气恭顺：“多谢陈大人今日前来观礼。”

顾德昭见到陈彦允，脸色骤然一变，心底忌惮万分，上前拱手行礼，姿态谦卑。他万万不敢在这位权臣面前强逼顾锦朝。

陈彦允淡淡瞥了顾德昭一眼，并未开口，周身冷意却让顾德昭如芒在背。

一旁的叶限抱着手臂，红衣衬得面色愈发苍白，他轻笑一声，话语带着几分戏谑：“顾大人倒是好心思，十五年不闻不问，如今女儿及笄，倒想起骨肉亲情了？”

叶限身为长兴侯世子，手握兵权，身份尊贵，顾德昭更是不敢得罪，脸上青一阵白一阵，尴尬至极。

沈知薇站在叶限身侧，安静垂眸，虽未言语，却也站在好友这边，默默撑腰。

顾锦朝抬眼看向顾德昭，语气平静却带着不容置疑的坚定：“父亲不必费心。我在纪府生活多年，安稳自在，无意回顾家。往后我的去处，自有我自己做主。”

顾德昭被当众落了脸面，又忌惮在场几位权贵，无可奈何，只得咬牙作罢，带着仆从灰溜溜地离开了纪府。

周遭宾客窃窃私语，这场闹剧就此落幕。

庭院之中，四人并肩而立。

顾锦朝一身湿衣尚未干透，眉眼间带着倔强与清醒；

沈知薇温婉恬静，始终伴在好友身侧，温柔守护；

叶限红衣桀骜，病弱的外表下藏着锐利锋芒；

陈彦允玄衣冷肃，身居高位，心思深不可测。

顾锦朝看向身旁三人，心中清楚，自今日及笄礼开始，她平静的生活已然终结。京城风云、后宅纷争、朝堂权谋，还有眼前这几位命运交织之人，终将把她卷入一场又一场风波之中。

夕阳西下，余晖洒满纪府庭院。

顾锦朝与陈彦允的互相防备、叶限与沈知薇的青梅情深、四人缠绕不休的缘分，便在这一场及笄宴上，正式拉开了序幕。