更深露重，万籁俱寂。

栖云轩内，沈栖迟却惊喘着从榻上弹坐而起。

冷汗已浸透中衣，黏腻地贴在背上。她大口喘息，指尖死死攥紧锦被，指节在昏暗中泛出青白。

又是梦。

这一次，不再是冷宫鸩酒的单一场景。梦境像被打碎的琉璃盏，无数碎片同时扎入脑海——

她看见父亲沈渊跪在刑场上，刽子手的鬼头刀高高扬起，夕阳将刀锋染成血色。父亲忽然转过头，对她嘶吼：“迟儿快走！”可下一瞬，头颅滚落，血溅三尺，那双虎目仍圆睁着，死死瞪向虚空。

画面猛然切换。

是兄长沈翊。他一身银甲破碎，被困在熊熊燃烧的营帐中，火舌舔舐着他的战袍。他向她伸出手，嘶声喊：“妹妹……救我……”可当她扑过去，指尖却穿过一片虚影。烈火中，兄长化作焦炭。

最刺心的是阿执。

梦里的小少年才八岁，穿着流放路上的破旧棉袄，小脸冻得青紫，蜷缩在风雪肆虐的官道旁。他怀里紧紧抱着那个针脚歪扭的荷包，气息微弱地喃喃：“阿姐……冷……”她想抱住他，想用身体为他挡风，却只能眼睁睁看着他渐渐停止颤抖，身体在雪中僵硬。

“不——！！”

她失声尖叫，却发不出任何声音。

梦魇像无形的手扼住喉咙，将她拖向更深处。

然后，她看见了萧偃。

不是饮毒倒下的萧偃，而是更早时候——

是前世某个深秋午后，她作为御前侍女，奉命为他研磨。他披着玄色大氅坐在窗边批奏折，偶尔咳嗽几声，脸色苍白。她低着头，心中满是恨意，墨条磨得沙沙作响。

忽然，他搁下笔，低声问：“手怎么了？”

她一愣，才发现自己昨日浣衣时被冻裂的虎口渗出血丝，染红了袖口。

“无妨。”她冷硬回道。

他却起身，从多宝阁取出一个青瓷小罐，推到她面前：“南边进贡的玉露膏，治冻疮有奇效。”顿了顿，又补一句，“天冷了，不必总用冷水浣衣，交给下头人便是。”

她当时只觉这是猫哭耗子的假慈悲，将那罐药膏原封不动放回原处。

可此刻在梦中，她却看清了他转身时，眼中那一闪而过的、压抑极深的心疼。

画面再转。

是另一个深夜，她因“不慎打碎御赐花瓶”被罚跪在雪地里。寒风如刀，膝盖渐渐失去知觉。不知跪了多久，一双明黄靴子停在她面前。

“起来。”他的声音听不出情绪。

她倔强不动。

他沉默片刻，忽然俯身，用大氅将她整个裹住，打横抱起。她惊骇挣扎，他却收紧手臂，在她耳边低语，热气拂过耳廓：“别动……有人看着。”

那是她第一次离他那么近。他心跳沉稳，胸膛温热，身上有清冽的龙涎香。她僵在他怀里，听见他低声吩咐暗卫：“查清楚，今日谁在花瓶上动了手脚。”

这些细碎片段，前世被她刻意忽略、曲解为伪善的瞬间，此刻在梦中无比清晰，串联成一条她从未正视过的线索——

他在护着她。

用他所能的方式，笨拙地、沉默地、在她满是恨意的目光中，艰难地护着她。

而她却将毒酒，亲手递到他唇边。

梦里的萧偃端起那杯鸩酒，没有看她，只是望着杯中涟漪，轻轻说：“栖迟，这一世……太累了。”

然后仰头饮尽。

“不——！不要喝！！”

她拼命嘶喊，想扑上去打翻酒杯，身体却像被钉在原地。

他倒下了。唇角溢出一缕黑血，却看着她，露出一个极淡的、近乎解脱的笑。

最后一句呓语飘散在风里：

“若有来世……别恨我了……好不好……”

“啊——！！”

沈栖迟终于从梦魇中挣脱，整个人从榻上滚落，重重摔在冰冷的地板上。

痛。

真实的痛感从手肘传来，让她混沌的意识猛然清醒。

窗外月色惨白，透过窗棂洒入，将室内照得半明半暗。她蜷缩在地，浑身发抖，泪水早已糊了满脸。

不是梦。那些都是真实发生过的。父亲的死，兄长的死，阿执的“死”，还有萧偃的死……都是真的。

而她回来了。

回到了一切尚未发生，却已危机四伏的此刻。

---

不知在地上瘫坐了多久，直到四肢冻得发麻，沈栖迟才踉跄爬起。

她走到铜盆前，掬起冷水泼在脸上。刺骨的寒意让她打了个激灵，镜中映出一张惨白浮肿的脸，眼下一片青黑，唇上是被自己咬出的血痕。

像个女鬼。

她扯了扯嘴角，想笑，却比哭还难看。

披上外衫，她推开窗。夜风灌入，吹散室内窒闷。远处，昨夜大火焚烧过的仓房废墟在月光下只剩焦黑轮廓，像大地上一道丑陋的伤疤。

李管事失踪了。

纵火之人也毫无线索。

兴隆记的案子报上去，刑部会如何处置尚未可知。

而暗处的敌人，此刻或许正冷眼看着她的一举一动。

恐惧像藤蔓缠绕心脏，越收越紧。

她想起白日里裴怀素的话：“这条路，踏上去便不能回头。”

是啊，不能回头了。

从她在兴隆记报官的那一刻起，她就已从暗处走到明处，成了靶子。

可若重来一次，她还是会这么做。

难道要眼睁睁看着那些生铁被悄无声息运进沈家产业，然后某天“人赃并获”，重复前世的惨剧？

不。

她深吸一口气，强迫自己冷静。

恐惧无用，眼泪无用。

她需要更清晰的头脑，更周密的谋划。

走到书案前，她点亮烛火。火光跃动，驱散一室阴寒。她铺开纸，再次提笔。

这一次，她没有写任何名字，而是画了一张图。

中心是“沈家”。

向外延伸出三条线：一条指向“东宫（太子）”，一条指向“太后”，一条指向“七皇子（萧偃）”。

这是明面上最显眼的三股势力。

但还不够。

她沉吟片刻，在“东宫”旁写上“户部侍郎”“兴隆记”，并画上箭头，标注“生铁案”。

在“太后”旁写上“内务府”“宫人”，想了想，又加上“敏妃旧案？”。萧偃生母之死疑点重重，若太后是凶手，那萧偃与太后便是死仇。这一点，或许可以利用，或许……会引火烧身。

最后，笔尖停在“萧偃”这个名字上。

烛火“啪”地爆了个灯花。

她盯着那两个字，眼前又浮现梦中他饮毒时的眼神。不是恨，不是怨，而是疲惫，是解脱，是……认命。

心脏猛地一抽。

她该把他放在什么位置？敌人？盟友？还是……那个她亏欠了性命与深情，却不知该如何面对的人？

笔尖颤抖，一滴墨落下，污了那个名字。

她烦躁地搁笔，将纸揉成一团，丢进废纸篓。

不行。不能这样。

情绪会影响判断。她必须把“沈栖迟”对“萧偃”的个人情感，和“镇国公府”与“七皇子势力”的利害关系，彻底剥离开。

可谈何容易？

她抚上心口。那里还残留着梦中的悸痛，混杂着前世的悔恨与今生的惶惑。

“萧偃……”她低声念出这个名字，声音在寂静中显得格外清晰，“如果你也回来了……你现在在想什么？”

是恨她入骨，欲除之而后快？

还是像她一样，被这荒谬的重生弄得茫然无措？

或者……他根本什么都不知道，只是她多疑了？

没有答案。

只有窗外呜咽的风声，像谁在低低哭泣。

---

后半夜，沈栖迟再未合眼。

她坐在窗边，看着天色从墨黑渐次转为蟹壳青，再到鱼肚白。晨光一丝丝渗透黑暗，像缓慢愈合的伤口。

当第一缕金晖刺破云层时，她已梳洗完毕，换上简练的衣裙。

“小姐今日起这么早？”春晓端着温水进来，见她已收拾妥当，有些讶异。

“睡不着了。”沈栖迟语气平静，“父亲可起身了？”

“老爷一早就去前院了，说今日要进宫面圣。”

进宫？

沈栖迟心头一紧：“为何事？”

“奴婢不知，但听前头小厮说，好像是为了昨日西城兵马司报上去的案子……”

果然。兴隆记私贩生铁案涉及北狄印记，已不是普通刑案，必会惊动御前。父亲此时进宫，是福是祸？

她定了定神：“去前院。”

前厅里，沈渊已穿戴整齐，一身国公朝服，正与幕僚低声交谈。见她来，摆了摆手让幕僚退下。

“爹，”沈栖迟快步上前，“您要进宫？”

沈渊看她一眼，虎目中带着欣慰：“你昨夜没睡好？眼眶都是青的。”不等她回答，又道，“放心，爹只是去禀明案情。那批生铁出现在我沈家铺子附近，又有人纵火烧仓，此事蹊跷，必须让皇上知晓。”

“可……”沈栖迟欲言又止。她想说此事背后恐牵连东宫，想说父亲需谨慎措辞，但话到嘴边又咽了回去。以父亲的性子，若知道可能涉及皇子，怕是更会直言不讳。

沈渊看出她的担忧，大手按在她肩上，力道沉稳：“迟儿，爹知道你在担心什么。但沈家行事，向来光明磊落。若真有人想构陷我沈家，爹也不会任人宰割！”他眼中闪过一丝厉色，“这些年爹在朝中虽不结党，但也不是任人揉捏的软柿子！”

这话让沈栖迟心头稍安。是了，父亲并非毫无根基。镇国公府世代勋贵，在军中威望极高，朝中亦有清流声援。前世沈家败得那么快，除了阴谋诡计，也有父亲过于耿直、未能及时应对的缘故。

这一世，她来了。

“爹，”她抬眼，目光清亮，“女儿有一事相求。”

“说。”

“女儿想……去京郊的庄子上住几日。”

沈渊一愣：“怎么突然想去庄子？”

“昨夜大火，女儿心绪不宁，想出去散散心。”她垂下眼睫，声音恰到好处地带上一丝后怕，“况且……庄子后山有片桃林，如今正值花期，女儿想去写生作画，静静心。”

这理由合情合理。世家贵女偶去别庄小住，也是常事。

沈渊沉吟片刻，点头：“也好。如今京里不太平，你去庄子上避避也好。多带些人手，让王嬷嬷跟着。”

“谢爹爹。”沈栖迟福身，顿了顿，又道，“女儿还想……去皇觉寺上柱香。”

沈渊挑眉：“皇觉寺？那在更远的西山。”

“女儿听说皇觉寺菩萨灵验，想去为家人祈福。”她语气虔诚，“况且……寺中清静，或许更能平心静气。”

沈渊看着她，目光深沉。女儿近日变化颇大，行事越发有主见，他虽欣慰，却也隐隐觉得哪里不对。但见她眼下青黑，神色疲惫，终是心软。

“去吧。多带护卫，早去早回。”

“是。”

---

一个时辰后，马车已驶出城门。

沈栖迟靠坐在车内，看着窗外倒退的田野村落，掌心微微出汗。

去庄子是借口，去皇觉寺才是目的。

她必须见萧偃一面。无论他是否重生，无论见面后是何种情形，她都必须去。

有些结，必须亲手解开。

有些路，必须亲眼去看。

只是……她该以何种面目见他？

是装作一无所知的沈家大小姐，偶遇山寺祈福的七皇子？

还是坦言自己重生归来，向他忏悔请罪？

哪一个，都让她心生怯意。

“小姐，前面就是岔路了。”车夫在外禀报，“往左是去咱们庄子，往右是去西山皇觉寺。”

沈栖迟深吸一口气：“去皇觉寺。”

“是。”

马车转向，驶上更崎岖的山道。越往西，人烟越稀，山色越苍翠。春深时节，沿途野花烂漫，鸟鸣啁啾，本该是令人心旷神怡的景象，沈栖迟却无心欣赏。

她反复设想着见面时的情景，每一幕都让她心跳加速。

若他什么都不知，她该如何自处？

若他什么都知，她又该如何面对他的恨意？

正心乱如麻，马车忽然猛地一顿！

“怎么回事？”春晓惊呼。

车夫急声道：“小姐，前面路中央有棵断树拦住了！”

沈栖迟掀帘望去——果然，一棵碗口粗的松树横亘在山道中央，断口崭新，像是刚倒下不久。

春晓变色：“这……这荒山野岭的，怎么会突然有断树？”

沈栖迟心下一沉。

太巧了。她刚决定来皇觉寺，路上就出现障碍？

“小姐，咱们绕路吧？”车夫提议，“旁边有条小路，虽然窄些，但也能通到皇觉寺后山。”

沈栖迟望向那条掩在灌木丛中的小径，幽深曲折，不知通向何处。

去，还是不去？

她想起梦中萧偃最后的眼神，想起父亲进宫面圣的安危，想起暗处那些虎视眈眈的敌人。

没有退路了。

“走小路。”她放下车帘，声音平静，“加快些。”

“是。”

马车驶入小径。两侧树影森森，光线骤然昏暗。春晓紧紧挨着她，小声说：“小姐，这儿有点吓人……”

沈栖迟握了握她的手：“别怕。”

话音未落，异变陡生！

“咻——！”

一支羽箭破空而来，直直钉入车壁，箭尾震颤不止！

“有刺客！护住小姐！”护卫的厉喝声与兵刃出鞘声同时响起！

沈栖迟瞳孔骤缩，猛地将春晓扑倒！

几乎同时，数支箭矢“笃笃笃”射穿车壁，擦着她们头顶飞过！

外面已传来短兵相接的厮杀声、惨叫声。车夫惊恐的嘶喊戛然而止——像是被利刃割断了喉咙。

“小姐！怎么办？！”春晓吓得魂飞魄散。

沈栖迟心脏狂跳，脑中却异常清醒。

这不是意外。是埋伏。有人不想让她去皇觉寺，或者……不想让她活着见到萧偃。

她咬紧牙关，从发间拔下一支尖锐的金簪，塞进春晓手里：“拿好！跟紧我！”

话音未落，车帘被猛地掀开！

一张蒙着黑布的脸探入，眼中凶光毕露，手中钢刀寒光凛冽——

“受死吧！”

钢刀劈头斩下！

沈栖迟想躲，身体却像被钉住。死亡的气息扑面而来，与前世的鸩酒、刑场的刀光重叠在一起。

千钧一发之际！

“铛——！”

一道银光后发先至，精准地撞开钢刀！火星四溅！

蒙面刺客惨叫一声，手腕竟被震得骨折，钢刀脱手飞出！

沈栖迟愕然抬眼。

只见一道玄色身影如鹞鹰般掠过，稳稳落在车前。来人背对着她，身姿挺拔如松，手中长剑还在嗡鸣，剑尖一滴血缓缓滴落。

他缓缓转身。

晨光穿过林隙，落在他脸上。

眉目清隽，眸光沉静，只是此刻眼底凝着冰霜般的寒意。月白常服上溅了几点血渍，像雪地红梅。

萧偃。

他看着她，嘴唇微动，似乎想说什么。

却最终只是垂下眼睫，声音低哑得近乎叹息：

“你果然……还是来了。”

（第五章完）

夜惊梦