第六十二章擂台（3）

程铁环是一众小将中唯一的女子，她身着鹅黄劲装，腰间铜铃轻响，一对流星锤握在手中，登台时台下尚有几分轻嘘，可待她出手，所有质疑皆烟消云散。锤法灵动多变，时而轻盈如蝶绕花，时而刚猛如虎下山，她与一名成年武师缠斗二十余合，丝毫不落下风，最终以一招巧劲缠住对方兵器，借力将人带倒，稳稳胜出。那一刻，台下的欢呼声最是热烈，程咬金与花大脚在高台上笑得合不拢嘴，花大脚更是拍着大腿喊：“我闺女就是厉害！谁说女子不如男！”

秦怀玉压轴登台时，台下早已沸腾。他身着宝蓝劲装，金装锏斜挎腰间，身姿挺拔，眉目沉稳。对手是此次选拔中呼声极高的武举子弟，枪法精湛，可秦怀玉的锏法更显沉稳老道，一招一式皆藏着秦家武学的精髓，守时固若金汤，攻时势如破竹。数十回合后，秦怀玉寻得破绽，金装锏一记横扫，震得对方长枪脱手，随即收锏立身，拱手道：“承让。”台下掌声如潮，秦琼立于人群前排，鬓角染霜却精神矍铄，望着儿子的身影，眼中满是期许与骄傲——秦家的儿郎，终究没让人失望。

待所有比试落幕，魏征手持朱笔，在名册上一一落下秦怀玉、罗通、宇文凛、程铁环、尉迟宝林等小将的名字，字迹工整，力透纸背。他站起身，对着台下众人朗声道：“此次擂台选拔，英才辈出！秦怀玉、罗通、宇文凛等诸位小将，皆武艺高强，心怀家国，今日正式记录在册，归入大唐新军编制，由卢国公程咬金统训！他日边境有需，便领兵出征，保我大唐河山永固，黎民安康！”

话音落，龙旗展动，锣鼓齐鸣，欢呼声震彻长安城南。一众小将并肩立于擂台上，阳光洒在他们年轻的脸庞上，映得眉眼明亮，一腔热血在胸中翻涌。他们皆是将门之后，肩上扛着父辈的荣光，心中装着大唐的万里河山，这擂台之上的荣耀，不过是他们征程的开始，日后的边境风沙、刀光剑影，才是他们真正的战场。

擂台选拔的欢喜尚未散去，三日后，秦琼府中便摆下了家宴，邀了罗意欢母子、新月娥母子、程咬金夫妇前来相聚。一来是为一众小将庆贺登册，二来是几家交好多年，平日里各忙琐事，难得齐聚，借着这喜事，叙叙家常，享享人间温情。

秦琼府的庭院中，一张大大的八仙桌摆在杨柳树下，桌上摆满了精致的菜肴：酱香浓郁的酱肘子，酥烂脱骨；鲜美的醋溜鱼，汤汁浓郁；金黄酥脆的炸藕合，外酥里嫩；还有几碟清爽的小菜，一壶壶上好的桂花酿，香气四溢，惹得人垂涎欲滴。春日的晚风轻轻拂过，杨柳枝轻摇，落英纷飞，花香与菜香交织在一起，褪去了朝堂的肃穆、擂台的紧张，只剩满院的人间烟火气。

秦琼身着素色锦袍，坐在主位，虽年过半百，却依旧精神矍铄，目光温和地扫过众人。秦怀玉坐在父亲身侧，宝蓝劲装换了一身月白常服，少了几分擂台上的凌厉，多了几分少年的温润。罗意欢身着淡青襦裙，温婉端庄，坐在一侧，手轻轻搭在宇文凛的肩上，宇文凛身着素色长衫，眉目温润，正与罗通低声交谈，偶尔唇角扬起一抹浅笑。新月娥身着玫红衣裙，眉眼间带着几分爽朗，目光时不时落在罗通身上，满是宠溺。程咬金身着锦袍，却依旧不改豪爽本色，撸着袖子，身旁的花大脚身着艳红衣裙，性子泼辣却格外护短，两人一唱一和，逗得众人连连发笑。程铁环坐在程咬金身侧，手中捏着一块桂花糕，时不时与秦怀玉、宇文凛说笑，眉眼灵动，满是少女的鲜活烂漫。

九人围坐一桌，杯盏交错，气氛热闹而温馨。程咬金率先端起酒杯，酒盏撞在桌沿上，发出清脆的声响，他哈哈大笑道：“今日这酒，得先敬诸位老哥老姐妹妹，再敬这帮小辈！想当年咱们打天下，刀光剑影里摸爬滚打，如今倒好，这帮小子丫头们一个个成了器，擂台之上个个拔尖，替咱们这些老家伙争了气！我程咬金先干为敬！”说着，便仰头将杯中酒一饮而尽，酒液顺着唇角流下，他也不在意，抬手一抹，豪爽至极。

花大脚立刻伸手拍了他一下，嗔道：“你这老东西，说话也不分场合，孩子们还在呢，满嘴粗话！”嘴上虽嗔怪，却也端起酒杯抿了一口，眉眼间满是笑意，“不过话说回来，这帮孩子确实厉害，尤其是我家铁环，一个姑娘家，竟能在擂台上赢了大男人，娘为你骄傲！”

程铁环脸颊微红，伸手挽住花大脚的胳膊，笑盈盈道：“娘，我这都是跟爹和您学的，您当年跟着爹打天下，可比我厉害多了！”

秦琼端起酒杯，目光扫过一众小辈，眼中满是期许，声音沉稳：“诸位贤侄、贤侄女，此次擂台登册，只是你们的起点。你们的父辈，皆为大唐立下汗马功劳，如今北漠狼军犯境，保家卫国的重担，便交到了你们手中。日后当勤学苦练，彼此照拂，同心协力，莫要辜负陛下的期望，莫要辜负父辈的荣光。”

“秦伯父放心！我等定当铭记教诲，誓死守护大唐！”秦怀玉、罗通、宇文凛、程铁环等人齐齐起身，端起酒杯，一饮而尽，少年人的声音清脆而坚定，在庭院中回荡，掷地有声。

罗意欢温声开口，眉眼温柔：“表哥所言极是，孩子们皆是好孩子，只是沙场凶险，日后出征，不求他们建功立业，只求彼此照拂，平安归来才是最重要的。”她身为母亲，心中最牵挂的，从来都是孩子的平安，新月娥也连连点头，握住罗通的手：“欢儿妹子说得对，沙场之上性命攸关，可万万不能逞强，遇事多商量。”

“姑母、婶婶们放心，”秦怀玉开口，目光扫过罗通、宇文凛等人，眉眼间满是真诚，“我等自幼一同长大，情同手足，日后出征，定然彼此照拂，同生共死，绝不会让一人独自面对凶险。”

罗通也拍着胸脯道：“没错！有我罗通在，定不会让兄弟们受委屈！北漠狼军算什么，定叫他们有来无回！”

宇文凛也温声道：“怀玉哥哥、罗通哥哥所言极是，日后出征，我等同心协力，共御外敌。”

程咬金见众人说得郑重，生怕气氛太过严肃，又开始插科打诨，夹起一块酱肘子塞进嘴里，含糊道：“你们这帮小子，别光顾着说大话，先把肚子填饱！日后上了沙场，有的是力气杀敌！对了，怀玉啊，那日擂台上，你为了那个粉衣姑娘跟苏宝麟那小子翻脸，如今那姑娘怎么样了？我瞧着那姑娘生得貌若天仙，性子又温柔，倒是个好姑娘。”

话一出，满桌人都笑了起来，秦怀玉的脸颊瞬间泛红，耳根都染上了淡淡的红晕，手中的酒杯微微一颤，竟有些不知所措，只得轻咳一声，低声道：“程叔父，不过是路见不平罢了，嫣儿姑娘孤身一人不易，我只是顺手帮了个忙。”

“哟，还顺手帮个忙？”罗通挑眉打趣，伸手撞了撞秦怀玉的胳膊，“那日你护着人家姑娘的模样，可不是‘顺手’那么简单，苏宝麟那小子伸手要碰嫣儿姑娘，你那眼神，恨不得把他生吞活剥了！”

程铁环也跟着起哄，笑盈盈道：“怀玉哥哥，嫣儿姑娘真的好好看，比长安城里的那些世家小姐还要美，而且性子又温柔，你若是喜欢，便多去看看人家，人家姑娘孤身一人，定是很孤单的。”

秦琼看着儿子泛红的脸颊，眼中露出几分笑意，却并未多言，只是轻轻摇了摇头，抬手为他斟了一杯酒。罗意欢与新月娥相视一笑，眼中满是了然——少年心事，如春日枝头的花苞，悄然绽放，最是纯粹美好，不必点破，只需顺其自然。

程咬金见秦怀玉害羞，笑得更欢了：“铁环这丫头说得对！喜欢便去接触，男子汉大丈夫，扭扭捏捏像什么样子！况且那苏宝麟那小子还惦记着人家姑娘，你不多看着点，万一被那小子钻了空子，看你后悔不后悔！”

庭院中的欢声笑语此起彼伏，桂花酿的清甜在空气中弥漫，杨柳枝轻摇，落英飘落在酒盏中，这般温馨和睦的光景，是历经沙场的父辈们最期盼的人间幸福。几家皆是乱世里的英雄，一路相伴，历经风雨，如今天下太平，子孙满堂，闲时相聚，把酒言欢，便是最珍贵的岁月静好。

而这份静好，也悄悄揉进了秦怀玉的心底，让他对那位素衣粉裙的嫣儿姑娘，多了几分惦念。自擂台一别后，他总想着那姑娘孤身一人在长安城郊，怕是会受苏宝麟的刁难，又想起那日她被苏宝麟轻薄时，眼中的惶恐与柔弱，心中便总觉得放心不下。只是他素来沉稳，不似罗通那般张扬，心中的惦念，皆化作了默默的牵挂，未曾宣之于口，只想着寻个合适的机会，去城郊看看，确认她平安便好。

几日后的清晨，天朗气清，春风和煦，秦怀玉练完武，见府中无事，便换了一身常服，独自出了门。他知晓妙嫣常在城郊的溪边绣帕谋生，便径直往城郊的方向走去。春日的城郊，草木葱茏，溪水潺潺，鸟语花香，路旁的桃花开得如云似霞，风吹过，落英纷飞，美得如一幅写意的山水画。

行至溪边，远远便见那抹熟悉的粉衣身影坐在青石上，低头专注地绣着帕子。阳光洒在她身上，镀上一层柔和的光晕，她的发丝松松挽着，几缕碎发垂在颊边，微风拂过，碎发轻扬，她抬手轻轻将碎发别到耳后，动作温柔，眉眼低垂，长长的睫毛在眼睑下投下浅浅的阴影，美得让秦怀玉的脚步不自觉地放轻，生怕惊扰了这一方宁静。

他缓步走上前，站在离青石几步远的地方，轻声道：“嫣儿姑娘。”

妙嫣闻声抬头，眼中先是闪过一丝惊讶，随即化作温柔的笑意，放下手中的绣帕，起身微微福身，声音清甜，如溪水叮咚：“秦公子，你怎的来了？”

“今日闲来无事，便来城郊走走，想着或许能遇上姑娘，”秦怀玉的脸颊微微泛红，目光落在她面前的竹篮上，里面摆着各色绣好的绢帕，牡丹、桃花、杨柳，绣得栩栩如生，“姑娘绣的帕子真好看，想来定能卖个好价钱。”

妙嫣闻言，唇角的笑意更浓，眉眼弯弯如月牙，带着几分羞涩：“秦公子过奖了，不过是些粗浅的手艺，能混口饭吃便好。”她说着，抬手理了理绣帕，指尖微微泛红，还沾着些许丝线，想来是日日绣帕，磨红了指尖。

秦怀玉看在眼里，心中微疼，轻声道：“姑娘日日绣帕，定是辛苦，莫要太过劳累了。”

“无妨的，”妙嫣轻轻摇头，目光落在秦怀玉身上，带着几分关切，“那日擂台之上，秦公子与苏公子动手，可有受伤？我一直记挂着，却不知该去哪里寻公子询问。”

她的关切真切，眉眼间的担忧不似作假，让秦怀玉心中一暖，连忙道：“我无碍，些许小打小闹，不足挂齿。倒是姑娘，那日之后，苏宝麟可有再来刁难你？他心术不正，姑娘日后出门，可要多加小心。”

提及苏宝麟，妙嫣的眼中闪过一丝淡淡的惶恐，轻轻咬了咬唇，低声道：“那日之后，他倒是没来过，只是我孤身一人，心中总有些不安。不过幸好有秦公子记挂，我心中便安稳了许多。”

看着她柔弱的模样，秦怀玉心中的保护欲愈发浓烈，沉声道：“姑娘莫怕，若是苏宝麟再来刁难你，或是有其他什么麻烦，便去翼国公府寻我，我定护你周全。”他的声音坚定，眉眼间满是认真，让妙嫣的眼中闪过一丝不易察觉的狡黠，却很快被温柔所掩盖。

“多谢秦公子，”妙嫣微微福身，眼中满是感激，“自父母离世后，我便孤身一人，无依无靠，那日若不是公子出手相救，我怕是早已受辱，如今公子又这般记挂我，小女子无以为报。”

“姑娘不必客气，路见不平，拔刀相助，本就是分内之事，”秦怀玉摆了摆手，目光落在溪边的垂柳上，又忍不住看向妙嫣，见她正低头整理绣帕，侧脸的轮廓柔和清丽，心中竟生出几分不舍，却又不知该如何留下，只得道，“我今日前来，只是想确认姑娘平安，既姑娘无事，我便不打扰姑娘绣帕了。”

妙嫣闻言，抬头看向他，眼中闪过一丝淡淡的失落，却很快掩饰过去，温柔道：“秦公子慢走，今日多谢公子来看我。”

秦怀玉点了点头，转身缓步离去，走了几步，忍不住回头看了一眼，见妙嫣依旧坐在青石上，低头绣着帕子，粉衣身影在春日的美景中，愈发清丽动人。他心中轻轻一动，脚步顿了顿，终究还是转身继续往前走，只是心中的惦念，却如春日的藤蔓，悄然生长，缠缠绕绕，再也无法轻易抹去。

待秦怀玉的身影消失在小路的尽头，妙嫣才缓缓抬起头，眼中的温柔与惶恐尽数褪去，取而代之的是一抹冰冷的算计。她抬手轻轻抚摸着方才绣的桃花帕子，唇角勾起一抹冷笑，心中暗道：秦怀玉，果然如我所料，心思单纯，重情重义，这一点点的关切与保护欲，不过是开始，我倒要看看，这份惦念，最终会化作怎样的执念，让你一步步陷入我布下的局。

而秦怀玉回到府中，脑海中反复浮现着妙嫣的模样，她温柔的笑意，她泛红的指尖，她眼中的惶恐，还有她低头绣帕时的恬静，皆深深刻在他的心底。他坐在庭院的石凳上，抬手摸了摸自己微微泛红的脸颊，心中竟生出几分淡淡的欢喜，这是他从未有过的感觉，如春日的溪水，轻轻淌过心底，泛起层层涟漪。

自那日后，秦怀玉便常常借着外出的机会，去城郊的溪边走走，有时能遇上妙嫣，有时遇不上。遇上时，便站在一旁，与她聊上几句，问问她的近况，提醒她注意安全，或是默默站在一旁，看着她绣帕，不言不语，却觉得心中安稳；遇不上时，便会在溪边站一会儿，心中虽有失落，却也会为她安好而庆幸。