烽火边关

深夜，大夏皇宫，宣政殿。

殿内烛火摇曳，光影斑驳映照着每一个人的脸庞，气氛如同绷紧的弓弦，压抑得令人喘不过气。夏侯澹端坐龙椅之上，面色苍白如纸，双手微微颤抖，下方跪伏着满朝文武，无人敢高声言语，仿佛连呼吸都怕惊扰了这沉重的寂静。

传令官冲入殿内，脚步踉跄，声音颤抖得几乎破音：“陛下！八百里加急！炝国大军……已攻破北境天险‘镇北关’！守关三万将士……全军覆没！”

话音刚落，殿内一片死寂，随即响起低低的抽气声，那声音像是刀刃划过耳膜般刺耳。

兵部尚书李严踉跄出列，扑通一声跪倒在地，额头贴着冰冷的地面：“陛下！镇北关乃我大夏北疆门户，关破则北境十三城无险可守！炝国铁骑正长驱直入，沿途城池……恐难抵挡！”

夏侯澹以手扶额，声音虚弱，仿若每一次开口都撕扯着神经：“李爱卿，前线战报究竟如何？我大夏雄兵，何以溃败至此？”

李严伏地叩首，额头与地面碰撞发出沉闷的响声：“陛下，炝国此次兴兵百万，且军中似有……似有异人相助，能呼风唤雨，破我关隘阵法。我军虽奋勇抵抗，然……然实力悬殊，正面交锋，一触即溃。如今北境已失十八城，流民南逃，皇都……人心惶惶。”

朝堂上顿时响起一片低声议论，恐慌如瘟疫般弥漫开来。

老丞相颤巍巍起身，瘦弱的身躯仿佛一阵风都能吹倒：“陛下！国势危殆，当务之急，是速派大将，统率精锐，阻敌于国门之外！同时，应即刻联络梁国等国，重申盟约，共抗强敌！”

户部尚书面露难色，嘴唇嗫嚅半晌才挤出几个字：“丞相，粮草辎重……连年天灾，国库已显不足。支撑大军远征，恐力有不逮。”

争论声起，皇帝夏侯澹眉头紧锁，眉宇间流露出深深的痛楚，仿佛一头困兽。

一片嘈杂中，一人自武将队列末尾稳步走出。他身着暗紫蟒袍，步伐沉稳有力，面容刚毅，目光如炬，正是常年戍守西陲、近日方回京述职的端王夏侯烈。

夏侯泊行至御前单膝跪地，声音洪亮如钟，震得殿柱嗡嗡作响：“陛下！臣弟请缨北上，抗击炝国！”

满朝目光瞬间聚焦于他，所有人的呼吸都为之一滞。

夏侯澹抬眼看向端王，目光复杂，似有千言万语却难以启齿：“端王……你常年镇守西陲，劳苦功高，炝国势大，此去凶险万分……”

夏侯泊抬头直视皇帝，目光灼灼如火：“陛下！正因炝国势大，方需有人迎其锋芒！我大夏立国千年，血脉中从不缺死战之士！昔日天关被破，士卒犹能奋起血性，缠斗强敌。臣弟不才，愿效仿先辈，率麾下儿郎，重筑防线。纵不能一举退敌，亦可阻其兵锋，为朝廷调兵遣将、稳固后方争取时日！”

李严看向端王，眼中燃起一丝希望：“端王殿下麾下‘烈风军’常年与西蛮作战，骁勇善战，或可一搏！”

户部尚书却依旧面露迟疑：“然则兵力、粮草……”

夏侯泊转向户部尚书，语气坚定中带着不容置疑的自信：“粮草之事，可先从京畿及南方未受灾州府紧急调拨。本王出征，不需满载，只需足支三月。三月之内，若不能稳住战线，甘受军法！沿途可就地筹措，或……袭扰敌之粮道。”提到“袭扰粮道”时，他的眼神锐利如鹰隼，仿佛脑海中已有详尽的战术图景。

夏侯澹凝视端王良久，眉宇间的痛楚似乎因这决绝之气稍稍缓解：“皇弟……你可知，此去可能不复返？”

夏侯泊再次叩首，额头磕在青石板上发出清脆的响声：“陛下，‘赳赳大夏，共赴国难’！此非臣弟一人之事，苟利国家，生死何惧？”

殿中武将受其感染，数人随之出列，齐声请命：“臣等愿随端王殿下北上！”

夏侯澹深吸一口气，挣扎着坐直身体，那张疲惫不堪的面容终于浮现出一丝决然：“好！朕，准你所请！封端王夏侯烈为北境讨逆大元帅，节制北境一切兵马政事，赐天子剑，可先斩后奏！举全国之力，助你抗敌！”

夏侯泊重重抱拳，声音铿锵有力：“谢陛下！臣，定不负所托！”