栎阳缓缓起身，衣摆曳过席地，行至沈清身侧。他拈起案上一块糕点，指尖修长，骨节分明。

“来，我喂你。”

沈清抬眼觑着那点心，嘴角微微一抿，像只揣着小心思的仓鼠：“不会是毒药吧？”

栎阳一怔，旋即失笑。他将那糕点送入口中，细细嚼了，眼尾弯起：“不吃就算了。”

怎会给他下毒。

那蛊，是留给那人自己的。是让胡亥疼得更烈、更久的毒。

一念及此，算计如藤蔓攀上眉眼，原本温软的眼底淌过一丝幽冷。沈清无端觉着脊背生寒，忙伸手轻轻扯了扯他的衣袖，声音低下去：

“我……想去看看扶苏。”

栎阳指尖一顿。

那截被他牵着的袖口，像是忽然沉了几分。

“他已经在门口了。”

他偏过头，语意不明，尾音拖出几分寡淡的涩意：“先生听力，倒是渐长。”

沈清没接话，只轻轻推开他。

那力道本不重，栎阳却像被风拂过的烛焰，身形微微一斜。

“嗯？”他低低惊了一声，抬眸望向沈清，却见那人神色如常，并无回应。他便也默然，只将人重新扶稳。

扶苏踏进门时，一袭素白深衣，腰间玉组绶随着步履轻晃，泠然有声。他立在灯影交界处，身姿端正如新植的青松，眉目清润，满室烛光仿佛都往他那儿偏了几分。

“跟棵榆树似的。”栎阳声音极轻，几不可闻。

二人依礼拜过。栎阳垂着眼，面上瞧不出什么，但扶苏向他施礼时，他不过淡淡“嗯”了一声——这在栎阳，已是难得的和颜悦色。

“先生，你让我看的书简我已通读。”扶苏在案几另一侧跪坐下来，从袖中取出一卷简牍，边缘磨损处可见翻阅之勤，“只是有几处不解，还望先生解惑。”

沈清顺着栎阳虚扶的手缓缓落座。他望着扶苏眉宇间那股认真求索的神气，心下微动——若是此人为君，秦国或许不至二世而亡。

“大公子但说无妨。”

扶苏将茶盏斟满，双手捧着递向沈清。盏沿尚在半途，便被栎阳伸手截下。

栎阳面上淡淡的，也不看扶苏，只把那盏茶转放到沈清手边，又将自己面前那碟松子糖往前推了半寸。

扶苏微微一怔，旋即垂首，唇角却带了点了然的笑意。他另取一只空盏，斟满，这回先奉与栎阳，而后才给自己斟了一杯。

沈清仿若未觉，只拈起碟中一颗松子糖在指间慢慢转着，烛火下糖霜泛着细碎的晶亮。

“没有残暴的刑法，”他开口，语气平静，却透着洞悉世事的锐利，“权贵便无法对百姓实施强压。可压制不会消失，只会换一副面目。”

他顿了顿，抬眼看向扶苏。

“这是其一。”

“其二，没了严刑峻法，宵小之辈便会作恶愈烈。而这些宵小，多半是权贵用过后随手丢弃的第一份祭品。”

扶苏微微蹙眉，沉默片刻，才道：“这些人为恶，可是有什么难言的苦楚？若是能安居乐业，又何至于此……”

沈清抿唇，淡淡一笑。

那一瞬，烛火似也凝了一息。栎阳垂眸看着他，喉间动了动，终究没说什么。扶苏亦怔怔望着，忘了移开眼。

而沈清全无察觉，只继续道：“百姓力弱，权贵抛出些残羹冷炙，便足以驱策。你若问那件坏事——寻常人做一件，便可换得数年温饱。”

他语气平缓，字字却如钝刀。

“一朝得利，必生炫耀。旁人见了，便有样学样。劣根这东西，不压着，便像野草，烧不尽，吹又生。”

他顿了顿，抬眼望向窗外沉沉的夜色。

“好比凌霄花，寄生于乔木而生。乔木越高，它攀得越欢，直至根系扎入树皮深处，夺尽养分，待乔木枯死，它也无所依附。”

“没有压制，权贵之间只斗得更凶、更黑。神仙打架，小鬼遭殃。那些被碾进泥里的百姓要活命，又能做什么？”

他声音轻下去，却更冷了。

“杀、抢、烧、夺。拐子、赌徒、卖儿卖女的人牙子。可怜吗？可怜。可恨吗？”

他转眸看向扶苏，那目光并不凌厉，却让扶苏一时说不出话。

“可怜人必有可恨之处，可恨人亦有可恨之时。可你若因那一点可怜便宽纵，那被他们夺去性命的人，谁又来可怜？”

扶苏指节微微收紧。

“人之性，需礼法规束，才能使更多人安生。那些抢夺欺凌他人之人，你要从根上去寻、去剜。”

他顿了顿，语气和缓了些，却更沉了。

“每个人都有善，有恶。你能做到的，是让人在动坏心思时生出畏惧，是让人在做善事时能引更多人为之。”

话尽。

满室寂然，只余烛泪滴落铜盘，细碎轻响。

扶苏垂首良久，像是在将这些话一字一字咽下去、化开。半晌，他抬起头，眼中沉淀了更深的思量。

沈清却没有就此停住。他抬手，从袖中缓缓抽出一卷帛书，摊在案上。

“大公子不妨……试试小殿下。”

扶苏一怔：“胡亥？”

沈清没有解释，只道：“大公子不妨外出游历一番。暗地带几个得力可信之人。若遇危难，用得上这些。”

话音落时，栎阳已将几样物事捧上案几。

最显眼的是那件形制奇特、通体乌黑的器物，在烛光下敛着沉沉的光泽。旁边依次排开几柄短剑，剑鞘上镌着些前所未见的符文，笔画古怪，不似篆籀，亦非鸟虫。一柄青伞，伞骨似以精铁煅成，收束时竟无一丝声响。还有一枚玉佩，玉质温润，只是正中央隐约嵌着什么。

沈清将袖中另几张图卷也推过去。

这些，是他自来到此间便慢慢绘成的。图纸边缘已有些卷翘，墨迹深浅不一，显是反复斟酌修改。

人教人，教不会。

事教人，一次便成。

他要扶苏亲眼去看、亲身去历、亲手去剖开那些他素日不曾触碰的溃烂之处。

扶苏双手接过帛书与图纸，郑重纳入怀中。他望着沈清，似乎想说什么，却终究只敛袖一拜。

夜色渐浓。

栎阳扶沈清回内室。烛火撤去大半，只留一盏，焰心幽微。

沈清刚触到榻沿，还没来得及解下外袍，便觉腕间一紧——栎阳不知何时取了榻边那根束帷幔的绦带，细软却韧，绕着他双腕不松不紧地缠了两圈。

“栎阳……”

他挣了挣，绦带反倒更贴了些。栎阳低头系着结，睫毛垂下来，看不清神色。

另一根系带又落在他踝间。

沈清四肢都被缚住，动弹不得。烛火映在帐顶，晃出一片摇曳的光影。他偏过头，声音压得又轻又平：

“栎阳……别让我讨厌你。”

那手正抚过他喉结，闻言顿在半空。

良久。

那只手收了回去。栎阳沉默着，仿佛连呼吸都放轻了。

沈清刚想松一口气——

一阵冰凉的触感滑腻腻地探来。

不是指尖。

他猛地绷紧，腕间绦带勒出浅红。那东西蜿蜒着、贴着皮肤往最深处探去，冷得像浸过深冬的井水。

他看不见是什么。只听见栎阳的声音从极近的地方传来，很轻，像在自言自语：

“先生讨厌我吧。”

那物又往里进了一寸。

“不碍事。”

栎阳低垂着眼，指腹擦过他紧绷的下颌。

“总比忘了强。”

第三十三章惩罚更像是在调情