第二章桃夭

婉贵妃的赏花宴设在长乐宫。这是宫中除坤宁宫外最华贵的宫殿，一砖一瓦都透着恩宠与权势。

沈知微到得不早不晚。长乐宫前的桃花开得正好，粉霞一般映着朱墙。已有几位妃嫔到了，正三三两两立在花下说话。见她来了，说话声停了停，随即又续上，只是目光总若有若无地瞟向她。

她今日穿了天水碧的裙子，外罩月白绣竹叶披风，发间只簪了一支白玉兰簪，素净得与满园春色格格不入。

“沈妹妹来了。”贤妃笑着迎上来，亲热地挽住她的手，“这身打扮倒是别致，清清爽爽的。”

沈知微微笑：“姐姐谬赞。”

两人一同往殿内走。长乐宫殿内极尽奢华，紫檀木家具，多宝阁上摆着各式珍玩，墙上挂着前朝名画，地铺波斯地毯，连熏香都是价比黄金的龙涎香。

婉贵妃坐在上首，一身胭脂红织金牡丹宫装，满头珠翠，明艳得晃眼。见她们进来，放下手中茶盏：“贤妃姐姐和沈婕妤可算来了，本宫还以为请不动二位呢。”

贤妃笑道：“贵妃娘娘设宴，谁敢不来？只是路上遇见沈妹妹，说了几句话，耽搁了。”

婉贵妃目光落在沈知微身上，上下打量一番，嘴角勾起：“沈婕妤这身打扮倒是雅致，只是未免太素了些。春色满园，该应景才是。”

沈知微垂眸：“臣妾愚钝，不及娘娘明艳。”

“罢了，坐吧。”婉贵妃摆摆手，“人都齐了，开宴吧。”

众人落座。宴席丰盛，山珍海味，珍馐美馔。席间有乐伎奏乐，舞姬献舞，一派歌舞升平。

酒过三巡，婉贵妃忽然道：“光看歌舞也无趣，不如姐妹们各显才艺，助助兴如何？”

贤妃立刻附和：“这主意好。不知贵妃娘娘想看什么？”

婉贵妃眼波流转：“听闻沈婕妤琴艺精湛，皇上都赞不绝口。不如就从沈婕妤开始，让姐妹们开开眼界？”

所有人的目光都集中到沈知微身上。她放下筷子，起身行礼：“臣妾技艺粗浅，恐污了各位姐妹的耳朵。”

“沈婕妤过谦了。”婉贵妃笑道，“皇上都说好，那定是好的。来人，取琴来。”

早有宫女抬了琴案摆好，放上一把七弦琴。沈知微走到琴前坐下，净手焚香。她知道自己推脱不得，便静下心来，弹了一曲《阳春白雪》。

琴声清越，如春风拂面，又似雪落无声。她弹得投入，渐渐忘了周遭，指尖流淌出的不只是音符，还有入宫以来积攒的种种情绪——迷茫、惶恐、孤独，都融入了琴声里。

一曲终了，余音绕梁。殿内静了片刻，贤妃率先抚掌：“好！果然是此曲只应天上有。”

其他妃嫔也纷纷附和。婉贵妃却端起茶盏，慢悠悠地呷了一口：“琴是好琴，曲是好曲，只是...”她顿了顿，“沈婕妤这琴声里，怎么有几分哀怨？”

沈知微心头一紧，起身垂首：“臣妾不敢。”

“本宫说笑呢。”婉贵妃放下茶盏，“不过沈婕妤这琴艺，倒让本宫想起一个人来。”

殿内忽然安静下来。所有人都知道她要提谁，却没人敢接话。

“林晚照。”婉贵妃轻飘飘地吐出这个名字，“那位也曾以琴艺闻名宫闱。可惜啊，红颜薄命。”

沈知微站在那里，感觉所有人的目光都像针一样扎在她身上。她不知该如何回应，只能沉默。

“说起来，沈婕妤不仅琴声像她，连眉眼也有几分相似呢。”婉贵妃继续道，“难怪皇上喜欢。”

这话说得直白，殿内气氛更加尴尬。贤妃忙打圆场：“贵妃娘娘醉了，说起玩笑话来了。沈妹妹就是沈妹妹，哪像别人？”

婉贵妃挑眉：“贤妃姐姐这是说本宫看错了？”

“不敢。”贤妃赔笑，“只是觉得各人有各人的好，何必比较？”

“也是。”婉贵妃似笑非笑，“沈婕妤就是沈婕妤，再像，也不是那个人。毕竟，逝者已矣。”

沈知微指甲掐进掌心，疼痛让她保持清醒。她抬头，对上婉贵妃的眼睛：“娘娘说的是，逝者已矣。臣妾愚钝，只知做好本分，侍奉皇上皇后，与姐妹们和睦相处。”

她不卑不亢的态度让婉贵妃微微一愣，随即笑道：“好一个做好本分。沈婕妤果然懂事。”

这场宴席终于在一片诡异的气氛中结束了。沈知微走出长乐宫时，后背已湿透。春风吹过，带来阵阵寒意。

贤妃跟上来，与她并肩而行：“妹妹别往心里去。婉贵妃就是那个性子，仗着家世和宠爱，说话没轻没重的。”

“谢姐姐宽慰，臣妾没事。”

“没事就好。”贤妃叹口气，“不过妹妹也要当心。婉贵妃今日这番话，可不是随便说说的。”

沈知微点头：“臣妾明白。”

回到长春宫，秋月迎上来，见她脸色不好，忙问：“娘娘怎么了？可是宴上出了什么事？”

沈知微摇头：“没什么，有些累罢了。”她脱下披风，“准备热水，我想沐浴。”

泡在热水里，她才放松下来。闭上眼睛，婉贵妃的话在耳边回响——“再像，也不是那个人。”

是啊，她不是林晚照，也不想做林晚照。可这宫里，谁会在意她是谁？她们看到的，不过是一个影子。

沐浴完毕，沈知微坐在灯下看书，却一个字也看不进去。窗外月色正好，银辉洒满庭院。她忽然想起幼时在家，每逢月圆之夜，母亲便会带她在院中焚香拜月，祈求平安顺遂。

如今月还是那轮月，人却已非昨日人。

“娘娘，皇上的赏赐到了。”太监的声音打断了她的思绪。

沈知微起身，见几个太监抬着东西进来。为首的太监行礼道：“皇上说娘娘今日在长乐宫受委屈了，特赐玉如意一对，珍珠一斛，绫罗十匹，给娘娘压惊。”

她怔了怔。长乐宫的事，这么快就传到皇帝耳中了？

“谢皇上恩典。”她行礼谢恩，让人将东西收好。

太监又道：“皇上还说，明日午后来看娘娘。”

送走太监，秋月喜道：“娘娘，皇上这是为您撑腰呢！”

沈知微却笑不出来。皇帝越是这样，她越会成为众矢之的。今日婉贵妃的刁难，不过是开始。

第二日午后，皇帝果然来了。他今日穿着常服，少了些威严，多了几分随意。

“臣妾恭迎皇上。”沈知微行礼。

皇帝扶起她：“免礼。昨日的事，朕听说了。”

沈知微垂眸：“是臣妾愚钝，惹贵妃娘娘不快。”

“不关你的事。”皇帝拉她坐下，“婉贵妃性子骄纵，朕知道。你受委屈了。”

“臣妾不敢。”

皇帝看着她，忽然道：“陪朕下盘棋。”

棋局摆开，沈知微执白，皇帝执黑。她棋艺尚可，却不敢赢皇帝，步步谨慎。皇帝却步步紧逼，杀得她节节败退。

“你不必让着朕。”皇帝落下一子，“朕要看你真正的棋力。”

沈知微犹豫片刻，开始认真应对。她棋风稳健，步步为营，虽处于劣势，却也不轻易认输。一局棋下了近一个时辰，最终皇帝以半子取胜。

“好棋。”皇帝赞道，“棋如其人，沉稳内敛。”

沈知微放下棋子：“皇上谬赞，臣妾输了。”

“输给朕，不丢人。”皇帝笑了笑，“而且你让朕赢得不轻松。”

他起身走到窗边，看着院中桃花：“这长春宫的桃花，开得倒好。”

沈知微跟过去：“是花匠精心栽培的。”

“花再好，也需人赏。”皇帝转身看她，“你可知，朕为何喜欢你？”

她心头一跳，垂下眼帘：“臣妾不知。”

“因为你安静。”皇帝缓缓道，“不争不抢，不吵不闹。在这宫里，难得。”

沈知微不知该如何回应，只能沉默。

皇帝却似乎并不需要她回答，自顾自说下去：“朕每日面对朝堂纷争，回到后宫，只想寻一处清净。你这里，让朕觉得安宁。”

“臣妾...惶恐。”

“不必惶恐。”皇帝握住她的手，“只要你一直如此，朕便会一直护着你。”

他的手温热有力，沈知微却觉得冰凉。一直如此？是说她一直安静，一直做个影子吗？

可她又能如何？

“臣妾谨记皇上教诲。”她轻声道。

皇帝满意地点头，又在长春宫用了晚膳，方起驾离开。他走后，沈知微独坐灯下，看着跳跃的烛火出神。

秋月进来添茶，见她神色郁郁，小心道：“娘娘，皇上今日待您这般好，您怎么不开心？”

沈知微摇头：“没有不开心，只是有些累。”

“那娘娘早些歇息吧。”

她点头，却毫无睡意。起身走到外间，看着皇帝赐的那对玉如意。玉质温润，雕工精细，是上品。可这样的赏赐，宫中不知有多少。今日赐给她，明日也可能赐给别人。

她忽然想起惠嫔的话——“像她，是你的福，也是你的祸。”

福兮祸所伏。这个道理，她如今才真正懂得。

几日后，宫中发生了一件大事——贤妃有孕了。

消息传来时，沈知微正在绣花。针扎在手指上，血珠沁出来，染红了白色的绣线。

“娘娘！”秋月惊呼。

沈知微将手指含在嘴里，摇摇头：“没事。”她顿了顿，“备礼，去咸福宫道贺。”

咸福宫一时门庭若市。各宫妃嫔都来道喜，送的礼堆了满屋。贤妃坐在榻上，脸色红润，笑容满面。见沈知微来了，亲热地招呼：“沈妹妹来了，快坐。”

沈知微送上贺礼——一对金镶玉的长命锁：“恭喜姐姐，愿姐姐平安顺遂，早日为皇上诞下皇子。”

贤妃接过，笑道：“妹妹有心了。”她抚着尚未显怀的小腹，“这也是托皇上的福，托皇后娘娘的福。”

两人说了会儿话，沈知微见人多，不便久留，便起身告辞。走出咸福宫，她回头望了一眼。殿内欢声笑语，殿外春光明媚。贤妃有孕，这宫中的格局，怕是要变了。

果然，当晚皇帝便下旨晋贤妃为贤贵妃，赏赐无数。皇后也亲自去咸福宫探望，嘱咐太医好生照看。

接下来的日子，贤贵妃成了宫中的焦点。皇帝几乎每日都去咸福宫探望，各宫妃嫔也争相讨好。相比之下，沈知微这里冷清了许多。

她倒乐得清静。每日请安，绣花，弹琴，看书，日子过得平淡。只是偶尔夜深人静时，她会想起贤贵妃幸福的笑容，心中闪过一丝说不清道不明的情绪。

她也会想要一个孩子吗？或许吧。可在这宫里，孩子不一定是福气。林晚照若有子嗣，或许不会那么早逝。可有了子嗣，就真的能平安吗？

她不敢深想。

这日去给皇后请安，皇后留她说话。

“沈婕妤近来可好？”皇后关切地问。

“谢娘娘关怀，一切都好。”

皇后点点头：“贤贵妃有孕，宫中事务繁多，你若得空，多去陪陪她。她初次有孕，难免紧张。”

“是，臣妾遵命。”

皇后看着她，忽然叹口气：“你入宫也快一年了。时间过得真快。”

沈知微不知皇后为何感慨，只能安静听着。

“这宫里啊，人来人往，花开花落。”皇后缓缓道，“本宫在这里十五年，见过的妃嫔不知多少。有的盛极一时，有的默默无闻，有的...早早凋零。”

她顿了顿：“沈婕妤，你要记住，宠辱不惊，才是长久之道。”

“臣妾谨记娘娘教诲。”

从坤宁宫出来，沈知微慢慢走着。春日暖阳照在身上，她却觉得有些冷。皇后的那番话，像是在提醒她什么。

回到长春宫，秋月迎上来，脸色有些古怪：“娘娘，方才婉贵妃差人送来一盆兰花。”

沈知微看去，见桌上放着一盆素心兰，开得正好，幽香扑鼻。

“送花的人说，贵妃娘娘觉得这花配娘娘的气质，特意送来。”

沈知微走近细看。兰花确实名贵，花叶俱美。可婉贵妃突然送花，绝不会是简单的示好。

“可有说什么？”

秋月摇头：“只说让娘娘好生养着。”

沈知微想了想：“摆在窗下吧。”

兰花在窗下静静开放，幽香弥漫整个房间。沈知微却总觉得那香气里，透着说不出的诡异。

几日后，她忽然病倒了。头晕目眩，食欲不振，太医来看过，说是感染风寒，开了药方。可吃了几天药，不但不见好，反而愈发严重。

皇帝来看她，见她脸色苍白，皱眉问太医：“怎么回事？一个小小的风寒，怎么拖了这么久？”

太医战战兢兢：“回皇上，婕妤娘娘体质虚弱，病去如抽丝，需慢慢调养。”

“朕不管你用什么法子，尽快治好她。”

“是，是。”

皇帝坐在床边，握着沈知微的手：“怎么病得这么重？”

沈知微虚弱地笑笑：“臣妾没事，让皇上担心了。”

“好好养病，朕过几日再来看你。”

皇帝走后，沈知微看着窗下的兰花，心中忽然一动。她叫来秋月：“把那盆兰花搬出去。”

“娘娘？”

“搬出去，放在院子里。”

秋月虽不解，还是照做了。说来也怪，兰花搬走后，沈知微的病渐渐好了起来。她心中疑虑更深，却不敢声张。

这日惠嫔来看她，见院中的兰花，多看了几眼。

“妹妹这盆兰花，倒是名贵。”

沈知微道：“婉贵妃送的。”

惠嫔脸色微变，走近细看，又闻了闻，低声道：“妹妹可觉得这花香有何特别？”

“特别？就是兰花的香气。”

惠嫔摇摇头：“素心兰香气清雅，但这盆...香气过于浓郁了。”她压低声音，“妹妹病中，这花可是一直放在屋内？”

沈知微心头一震：“是。”

惠嫔叹了口气：“有些花，香气过浓，久闻伤身。妹妹还是小心些好。”

送走惠嫔，沈知微看着那盆兰花，心中一片冰凉。婉贵妃送的不是花，是刀。

她让人将兰花搬到最远的角落，再不许拿进屋内。病好后，她去给皇后请安，婉贵妃也在。

“沈婕妤病好了？”婉贵妃笑问，“本宫送的兰花，可还喜欢？”

沈知微垂眸：“谢娘娘赏赐，花很美。只是臣妾愚钝，不会养花，恐糟蹋了名品，已让人好生照看着。”

“不会养可以学。”婉贵妃似笑非笑，“这养花啊，和做人一样，需用心。”

“娘娘说的是。”

皇后听着她们对话，忽然道：“说到养花，御花园的牡丹开了，过几日设个赏花宴，大家都来热闹热闹。”

众人齐声应了。沈知微心中却无半分欢喜。这宫中的每一次宴饮，都是一场无声的厮杀。而她，已渐感疲惫。

赏花宴那日，春光明媚。御花园的牡丹开得正好，姚黄魏紫，争奇斗艳。妃嫔们盛装出席，笑语嫣然，一派祥和。

沈知微找了个安静的角落坐着，看着满园春色。忽然，一阵惊呼传来，她循声望去，见贤贵妃倒在花丛边，脸色惨白，身下一片鲜红。

“传太医！快传太医！”皇后急道。

场面顿时大乱。沈知微忙起身过去，见贤贵妃已昏了过去，裙摆上的血迹触目惊心。

太医很快赶到，将贤贵妃抬回咸福宫。众人也没了赏花的心思，纷纷散去。沈知微回到长春宫，心中惴惴不安。

傍晚时分，消息传来——贤贵妃小产了，是个已成形的男胎。

皇帝震怒，下令彻查。一时间，宫中人人自危。

三日后，调查结果出来：贤贵妃当日饮用的茶水中，被下了红花。而经手的宫女，是婉贵妃宫里的人。

婉贵妃被禁足长乐宫，等待发落。贤贵妃因悲伤过度，一病不起。

沈知微去咸福宫探望，见贤贵妃躺在床上，面如死灰，眼中再无往日光彩。

“姐姐...”她不知该如何安慰。

贤贵妃看着她，眼泪无声滑落：“妹妹，我的孩子...没了。”

沈知微握住她的手：“姐姐还年轻，养好身子，还会有孩子的。”

“不会了。”贤贵妃摇头，“太医说，我伤了根本，再难有孕。”

沈知微心中一震，不知该说什么。

“你知道是谁害我吗？”贤贵妃忽然问。

“皇上已经查出来了...”

“不。”贤贵妃打断她，“不是婉贵妃。”

沈知微愣住：“不是她？”

贤贵妃惨笑：“她确实恨我，但她没那么蠢。这宫中，想我死的人，不止一个。”

她看着沈知微：“妹妹，你要小心。今日是我，明日可能是你。这宫墙之内，没有谁是安全的。”

从咸福宫出来，沈知微心中一片冰凉。贤贵妃的话像一块石头，压在她心上。她抬头看着四四方方的天，忽然觉得这宫墙，高得让人窒息。

回到长春宫，皇帝已在等她。

“去看贤贵妃了？”皇帝问。

“是。”

皇帝叹口气：“她可还好？”

沈知微摇头：“悲伤过度，太医说需好生调养。”

皇帝沉默片刻，道：“婉贵妃已被贬为婉妃，禁足半年。贤贵妃...朕会补偿她。”

沈知微没有说话。补偿？失去的孩子，如何补偿？

皇帝看着她：“知微，你怕吗？”

她抬眼，对上皇帝深邃的眼眸：“臣妾...怕。”

皇帝将她揽入怀中：“别怕，有朕在。”

可沈知微知道，皇帝护不住所有人。贤贵妃有孕时，皇帝何等重视，不还是没护住她的孩子？

这夜，她做了个梦。梦见自己走在长长的宫道上，两旁是高高的红墙。她不停地走，却怎么也走不到尽头。忽然，身后传来孩子的哭声，她回头，却什么也看不见。只有哭声，越来越响，越来越凄厉。

她惊醒过来，满头冷汗。窗外月色如水，寂静无声。

秋月闻声进来：“娘娘怎么了？”

“没事，做了个噩梦。”沈知微擦擦汗，“什么时辰了？”

“寅时三刻。”

她再无睡意，起身走到窗前。院子里那盆兰花还在角落，在月光下静静开放。她想起惠嫔的话，想起贤贵妃的眼泪，想起婉妃不甘的眼神。

这宫墙之内，每个人都想活下去，活得更好。为此，可以不择手段。

而她，又能如何？

她走到书案前，铺开纸，研墨，提笔写下两个字：平安。

墨迹未干，在烛光下闪着微光。她看着这两个字，忽然想起入宫前母亲的眼泪，想起皇后深沉的眸子，想起皇帝说“朕会护着你”。

护得住吗？

她不知道。她只知道，她要活下去，平安地活下去。为此，她必须更小心，更谨慎，更...清醒。

天渐渐亮了。第一缕晨光照进窗棂，落在“平安”二字上。沈知微吹灭蜡烛，看着朝阳升起。

新的一天开始了。在这深宫之中，每一天都是战场。而她，已无退路。

远处传来钟声，悠长而沉重。那是宫门开启的钟声，也是新的一天厮杀的号角。

沈知微整理好衣衫，对镜露出一个得体的微笑。镜中的女子眉眼清淡，笑容温婉，看不出任何情绪。

“秋月，准备一下，该去给皇后娘娘请安了。”

“是，娘娘。”

她走出房门，步入晨光。宫道很长，红墙很高，但她必须走下去。

无题