稻妻的清晨，来得比其他地方都要早。

当第一缕阳光穿透厚重的云层时，整座城市就已经苏醒了。不同于蒙德的悠闲和璃月的繁华，稻妻给人一种肃穆而压抑的感觉。街道宽阔整洁，却鲜少看到行人，偶尔路过的武士也都是面色冷峻，步伐匆忙。

"这里……好安静。"派蒙飘在半空，有些不安地四处张望，"感觉好可怕啊。"

"稻妻实行锁国令已经很久了，外来者很少，民众也习惯了这种生活。"散兵走在最前面，神色如常，仿佛对这种环境习以为常，"跟紧我，别乱跑。"

裴湫和旅行者跟在他身后，小心地观察着周围的环境。街道两旁的建筑都带有浓郁的日式风格，木质结构，白墙黑瓦，屋檐下挂着写有"雷"字的灯笼。最引人注目的是随处可见的雷樱树，粉色的花瓣在晨风中飘落，但每一片花瓣都似乎带着微弱的电流，让人不敢轻易触碰。

"这些树……"裴湫注意到雷樱树的异常，"它们好像被施加了什么法术？"

"雷樱的祝福。"散兵头也不回地说道，"雷电将军用雷元素力滋养这些树木，让它们成为稻妻的守护者。不过，对于普通人来说，这更多的是一种威慑。"

"威慑？"

"嗯。"散兵停下脚步，指着不远处的一座高塔，"看到那座塔了吗？那是天守阁，雷电将军的居所。整座稻妻城都在它的监视之下。"

裴湫顺着他指的方向看去，只见一座巍峨的黑色城堡矗立在城市的中央，塔尖直插云霄，顶端闪烁着紫色的电光。即使相隔甚远，也能感受到那股强大的威压。

"我们是要去那里吗？"旅行者问。

"不，天守阁不是随便能进的。"散兵摇摇头，"我们先去一个安全的地方，等我联系上我的'朋友'再说。"

"你的朋友在哪里？"派蒙好奇地问。

"八酝岛。"散兵简短地回答，然后继续向前走去。

三人按照散兵的指示，穿过几条狭窄的巷子，来到一座偏僻的神社前。神社规模不大，门口立着鸟居，但明显年久失修，朱红色的漆已经剥落，显得有些破败。

"就是这里？"裴湫有些怀疑，"你的朋友就住在这种地方？"

"别以貌取人。"散兵推开吱呀作响的木门，"有时候，最有价值的东西都藏在最不起眼的角落。"

神社内部比外面看起来要大得多，穿过前殿，后面竟然还有一个庭院。庭院中央有一棵巨大的樱花树，树下建着一间精致的小屋。

"有人在吗？"散兵朝小屋喊道。

"来了来了！是哪个不长眼的家伙大清早打扰老夫清净！"

一个苍老的声音从屋内传出，紧接着，一个身穿僧袍的老人走了出来。老人看上去七十多岁，头发花白，脸上布满皱纹，但一双眼睛却炯炯有神，身上散发着淡淡的雷元素气息。

"哎呀？这不是小少爷吗？"老人看到散兵，脸上露出了惊讶的表情，"怎么这个时候回来了？而且还带了客人？"

"狐斋宫大人，好久不见。"散兵恭敬地向老人行礼，"我是来避难的，顺便想请您帮个忙。"

"避难？"狐斋宫眯起眼睛，"发生什么事了？"

"一言难尽。"散兵苦笑，"总之，我们在外面惹了点麻烦，需要在这里躲一段时间。"

狐斋宫看了看散兵身后的裴湫和旅行者，眼中闪过一丝疑惑："这两个孩子……看起来不像是稻妻人啊。"

"他们是我的朋友，来自其他国家。"散兵解释道，"因为某些原因，需要在稻妻暂住一段时间。"

"朋友？"狐斋宫若有所思地打量着裴湫和旅行者，"既然是小少爷的朋友，那就是老夫的朋友。进来坐吧，外面风大。"

四人走进小屋，屋内布置简洁而雅致，榻榻米上放着矮桌，墙上挂着字画，角落里摆放着各种书籍和法器。

"喝茶吗？"狐斋宫问道。

"那就麻烦您了。"裴湫礼貌地回答。

狐斋宫起身去泡茶，散兵则坐在榻榻米上，有些疲惫地揉了揉太阳穴。

"小少爷，你这些年……过得还好吗？"狐斋宫一边泡茶一边问道。

"不算好，也不算坏。"散兵淡淡地说，"到处流浪，居无定所。不过……比以前好多了。"

"那就好。"狐斋宫点点头，将茶具摆好，"说起来，自从五百年前那件事之后，老夫就再也没有见过你了。还以为你已经……"

"死了？"散兵接过茶杯，轻抿一口，"很多人都这么说过。不过，我这个人命比较硬，怎么都死不掉。"

"五百年……"狐斋宫感叹道，"时间过得真快啊。当年的事情，现在回想起来，就像是昨天一样。"

裴湫敏锐地捕捉到了狐斋宫话语中的信息，他小心翼翼地问道："狐斋宫大人，您认识散兵很久了吗？"

"嗯，算是吧。"狐斋宫点点头，"虽然相处的时间不长，但印象很深刻。那时候的小少爷，还是个天真烂漫的孩子呢。"

"那时候？"裴湫看向散兵，"你们是什么时候认识的？"

散兵放下茶杯，表情变得有些复杂："五百年前，在我还没有被人类改造之前。那时候我因为贪玩，误入了稻妻的边境，遇到了狐斋宫大人。是他救了我，还把我带回神社照顾。"

"原来是这样。"裴湫恍然大悟，"难怪你对稻妻这么熟悉。"

"不只是熟悉。"散兵苦笑，"这里有我太多的回忆，好的坏的，都混杂在一起。"

"小少爷，"狐斋宫突然严肃起来，"既然回来了，要不要考虑留在稻妻？这里虽然是锁国，但对于有能力的人来说，还是有很多机会的。"

"留在稻妻？"散兵愣了一下，"我这样的人，稻妻会接纳吗？"

"为什么不呢？"狐斋宫温和地说道，"稻妻需要的不是顺从的臣民，而是有能力守护这片土地的强者。小少爷，你已经证明了自己的实力。"

散兵沉默了片刻，然后摇摇头："不了，我还不能安定下来。还有很多事情需要处理，很多恩怨需要了结。"

"既然如此，老夫也不勉强。"狐斋宫点点头，"不过，既然暂时留在稻妻，就需要一个合法的身份。不然，会被天领奉行盯上的。"

"这正是我想请您帮忙的地方。"散兵说道，"能不能帮他们办理身份证明？"

"身份证明？"狐斋宫看了看裴湫和旅行者，"这两个孩子的身份还好说，但是小少爷你的身份……"

"我的身份比较复杂。"散兵坦然承认，"不过，我相信狐斋宫大人一定有办法的。"

狐斋宫沉思了片刻，然后说道："办法倒是有一个，不过需要你们配合。"

"什么办法？"

"雷电将军每年都会在神樱大祓祭的时候，召见各地的优秀人才。"狐斋宫解释道，"如果能通过这次召见，不仅能获得合法的身份，还能得到将军的赏识。"

"神樱大祓祭？"裴湫疑惑地问，"那是什么？"

"那是稻妻最重要的节日之一，用来净化国土，祈求国泰民安。"狐斋宫说道，"今年的祭典就在三天后举行，地点在天守阁前的广场。"

"三天后？"散兵皱眉，"时间会不会太紧了？"

"对于有能力的人来说，足够了。"狐斋宫信心满满地说道，"而且，这也是最好的机会。错过了这次，下次就要等到明年了。"

裴湫看向散兵，后者点了点头："那就这么定了。三天时间，应该能准备好。"

"很好。"狐斋宫满意地点头，"那老夫就先去安排相关事宜。你们先在这里休息，有什么需要尽管说。"

狐斋宫离开后，小屋陷入了短暂的沉默。

"神樱大祓祭……"裴湫若有所思，"听起来不简单啊。"

"确实不简单。"散兵站起身，走到窗边，"雷电将军的召见，从来都不是走过场。能够通过的人，要么有强大的实力，要么有特殊的才能。对于我们这些外来者来说，挑战不小。"

"那我们怎么办？"旅行者问。

"兵来将挡，水来土掩。"散兵转过身，紫色的眼眸中闪过一丝战意，"既然来了，就没有退缩的道理。而且……"

他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑："我也很久没有遇到像样的对手了，正想活动活动筋骨。"

"你还是老样子。"裴湫无奈地摇摇头，"不过，这次的对手可能比你想象的要强。"

"再强的对手，我也不怕。"散兵自信地说道，"五百年了，我什么场面没见过？"

"那我们就好好准备吧。"旅行者站起身，"三天时间，应该能做一些针对性的训练。"

"训练？"散兵挑眉，"你们想怎么训练？"

"首先，是了解稻妻的文化和习俗。"裴湫说道，"毕竟，我们是在人家的地盘上，不能闹出笑话。"

"其次，是提升实力。"旅行者补充道，"神樱大祓祭肯定会有试炼，我们必须做好准备。"

"最后，是制定计划。"散兵总结道，"如果真的见到了雷电将军，我们该说什么，该做什么，都要提前想好。"

"有道理。"裴湫点点头，"那我们就分头行动。我负责了解文化方面的资料，旅行者负责制定训练计划，散兵……"

"我负责什么？"散兵问。

"你负责……"裴湫想了想，"负责保护我们？"

"保护？"散兵轻笑，"我看起来像是保镖吗？"

"难道不是吗？"裴湫反问，"以你的实力，保护我们绰绰有余。"

"哼，小看我？"散兵傲娇地别过脸，"算了，看在你们这么诚恳的份上，我就勉为其难地承担这个责任吧。"

"那太好了。"派蒙高兴地说道，"有散兵在，我们就安全多了。"

"行了，别拍马屁了。"散兵挥挥手，"现在，我们该开始工作了。时间不多，不能浪费。"

三人开始在神社中各自忙碌起来。裴湫翻阅着狐斋宫提供的关于稻妻历史和文化的书籍，旅行者则在庭院中练习剑术，散兵则盘腿坐在樱花树下，闭目养神，似乎在思考着什么。

窗外，雷樱树的花瓣依然在飘落，但这一次，没有人觉得它们可怕。相反，在晨光的照耀下，这些粉色的花瓣显得格外美丽，就像这个国家隐藏在严酷外表下的温柔。

三天后，神樱大祓祭，即将开始。

第八章 锁国之都

第八章锁国之都