第六章 暗潮

第六章 暗潮

叶限在扬州住下了。

他没有住客栈，而是直接包下了一座清幽的宅院，三进三出的格局，虽不及侯府气派，倒也精致雅致。随行的下人不多，只带了长随阿福和两个小厮，够用就行。阿福跟了他多年，最是知道他的脾性，见他连日来沉默寡言、茶饭不思，心里着急却不敢多嘴。

叶限来扬州的由头是“办事”。程家是江南数一数二的商贾，与侯府素无交集，他一个侯府公子忽然出现在扬州，若说是专门为了一个姨娘来的，传出去不好听。所以他对外只说是替家里办些私事，顺便在江南盘桓几日，体察体察民情。

这话骗得了别人，骗不了阿福。

阿福跟了叶限十几年，从他还是个混世魔王的时候就跟着了。他见过叶限在京城如何意气风发、如何天不怕地不怕，也见过叶限为了顾锦朝茶饭不思、辗转反侧。可他从来没见过叶限这个样子——不是愤怒，不是暴躁，而是一种沉闷的、钝痛的低落，像一把生了锈的刀慢慢地在心上锯，不致命，但每一刻都在疼。

“爷，”阿福端了早膳进来，小心翼翼地放在桌上，“今儿个程家那边递了帖子来，说是程夫人想请爷过府一叙。”

叶限正站在窗前看外面的一株石榴树，闻言转过身来，目光一下子亮了。

“程夫人？”

“是，”阿福察言观色，“帖子是今早送来的，说程家知道爷来了扬州，想尽地主之谊，请爷明日过府赴宴。”

叶限接过帖子看了看，帖子上的字迹娟秀工整，一看就是女子所书。他翻来覆去看了两遍，目光在落款处停了很久——落款只写了“程府”二字，没有程栀嫣的名字。

他微微有些失望，但转念一想，程夫人请他去程府，程栀嫣是程家的女儿，自然会在。这就够了。

“回帖，”叶限将帖子放下，声音恢复了惯常的从容，“就说叶某明日准时候教。”

阿福领命去了，走到门口又折返回来，犹豫了一下还是开口了：“爷，有句话小的不知当讲不当讲——”

“那就别讲。”

阿福被他噎了一下，但还是硬着头皮说：“爷，程姑娘她……她现在不记得您了，您去了程府，万一程姑娘还是那个态度，您这不是给自己找不痛快吗？”

叶限沉默了片刻，目光落在窗外那株石榴树上。石榴花开得正盛，火红火红的，像一团团燃烧的火焰。

“找不痛快也是我自找的，”他的声音很轻，像是在跟阿福说，又像是在跟自己说，“如果连试都不试，我这辈子都不会原谅自己。”

阿福看着他的背影，嘴唇动了动，最终什么都没说，躬身退了出去。

他替叶限关上门的时候，心里忽然涌上一个念头：他们那位天不怕地不怕的小爷，什么时候学会说“一辈子”这种话了？

程府的宴席设在了前厅的花厅里，不大不小的一桌，精致却不铺张。程远道和程夫人亲自作陪，程栀嫣自然也在。她今日穿了一件藕荷色的褙子，领口和袖口绣着淡淡的兰草纹样，头上簪了一支羊脂玉簪，整个人素净雅致，像一株幽谷里的兰草。

叶限到的时候，程远道亲自到门口迎了。

两个男人在门口见礼寒暄，彼此都在打量对方。程远道看着眼前这个年轻公子，心里暗暗点头：到底是侯门子弟，举手投足间自有一股贵气，不是那些暴发户能比的。但他也注意到了叶限看程栀嫣的眼神——那是一种很难形容的眼神，像是在看一件失而复得的珍宝，又像是在看一个触不可及的梦。

程远道是过来人，这种眼神他懂。

“叶公子请，”程远道面上不露分毫，笑着将叶限往里面引，“贱内和小女已经在里面候着了。”

叶限走进花厅的时候，程栀嫣正端着茶盏小口小口地喝茶。她看见他进来，不慌不忙地放下茶盏，站起身来，规规矩矩地行了一礼。

“程栀嫣见过叶公子。”

声音不高不低，礼数周到得体，完美得挑不出任何毛病。

完美得让叶限心口发紧。

因为这不是程栀嫣。程栀嫣从来不会这么完美地行礼，她会紧张、会手抖、会在起身的时候不小心踩到自己的裙角，然后红着脸偷偷看他一眼，像是怕他生气。可眼前这个女子做这一切的时候行云流水、从容不迫，像是一个练过千百遍的大家闺秀，一丝不苟，滴水不漏。

她是程家的嫡长女，不是他的小姨娘了。

叶限收敛了心神，同样彬彬有礼地还了一礼：“叶某冒昧叨扰，程姑娘客气了。”

两个人隔着半张桌子的距离，目光在空气中短暂地触碰了一下，又各自移开。

宴席上，程远道和程夫人是主角，叶限是客人，程栀嫣坐在一旁偶尔搭几句话，大多数时候安静地听。气氛倒也算融洽，程远道见多识广，天南海北什么都能聊上几句，叶限虽年轻，但出身侯府见识不凡，两人从漕运聊到茶税，从茶税聊到边关的战事，倒也投机。

程夫人时不时地看一眼叶限，又看一眼自己的女儿，心里五味杂陈。她已经从程栀嫣口中知道了叶限的身份和那些年在侯府的种种，作为一个母亲，她对叶限是有怨的——她的女儿在侯府受了那么多委屈，这个人是始作俑者。可作为一个女人，她又隐约看出了叶限眼底那些复杂的东西，那不是一个对“姨娘”该有的神情。

“叶公子，”程夫人终于找到一个话头，笑着开口，“听说叶公子这次来扬州是为了办差？”

叶限放下筷子，微微颔首：“也不全是为差事。实不相瞒，前些日子我府上走失了一个人，我一路寻到了江南，这才到了扬州。”

这话一出，桌上的气氛微妙地变了。

程远道端起酒杯抿了一口，不动声色。程夫人看了程栀嫣一眼，发现女儿正低头夹菜，筷子稳稳当当的，脸上看不出任何异样。

“哦？”程夫人不动声色地问，“不知叶公子找的是什么人？程家在扬州还有些人脉，或许能帮上忙。”

叶限的目光不自觉地落在了程栀嫣身上。

那一瞬间很短，短到只有一息，但程栀嫣感觉到了那道目光落在她头顶的重量。她没有抬头，夹菜的动作停了一瞬，然后若无其事地继续。

“不必了，”叶限收回了目光，嘴角扯出一个淡淡的笑，“人已经找到了，只是……她不太认得我了。”

这句话说得很轻，像是在讲一件无关紧要的事情。但在座的人都听出了那句话底下压着的东西，沉甸甸的，像是一块浸透了水的棉絮。

程夫人沉默了。

程远道放下酒杯，清了清嗓子，将话题岔开了去：“叶公子在扬州打算待多久？若是不急，改日我带公子去瘦西湖上转转，三月的扬州，不下江南算是白来一趟。”

叶限顺着他的话说了下去，没有再提找人的事情。

宴席散的时候，程远道让下人备了马车要送叶限回去，叶限婉拒了，说想在扬州城的街上走走，消消食。

程栀嫣送客到二门，福身道别的时候，叶限忽然开口了。

“程姑娘，”他的声音不大，刚好够她一个人听到，“后日瘦西湖上有花船游湖，程夫人应该会带你去吧？”

程栀嫣抬头看了他一眼，目光平和：“这个我不知道，要看母亲的意思。”

叶限点了点头，深深地看了她一眼，转身走了。

他走出二门的时候，程栀嫣还站在原地看着他的背影。暮色渐浓，他的背影被拉得很长很长，和那天在知府花园里一样，孤零零的。

“小姐，”身边的丫鬟小荷小声说，“那位叶公子看您的眼神好奇怪啊，像是要哭了一样。”

程栀嫣没有回答，转身回了院子。

她坐到妆台前，看着铜镜里的自己，伸手摸了摸耳垂。她摸到了自己微微发烫的耳垂，怔了一下，把手放了下来。

不是已经不记得了吗？

不是已经不在乎了吗？

为什么他的目光落在她身上的时候，她的心跳还是会不受控制地快上那么一拍？

程栀嫣对着镜中的自己皱了皱眉，像是在生自己的气。她用力甩了甩头，将那点莫名其妙的情绪甩掉，拿起梳子一下一下地梳头发，梳得又慢又用力，像是在跟自己较劲。