景明元年，三月初五，子时刚过。
江南道，金陵城。
雨下得绵密，敲在沈府青瓦上，如泣如诉。御史沈明渊的书房里还亮着灯，他正伏案疾书，笔锋如刀，墨迹淋漓：
“……盐税亏空三百七十万两，牵连官吏三十九人，其中户部侍郎王廉之侄、兵部尚书赵崇山妻弟、江宁知府……证据确凿，臣已封存账册三份，分藏于……”
写到此处，他停笔，望向窗外雨幕。四十二岁的沈明渊，眉目清俊，眼角已有了细纹。为官二十载，两袖清风，如今却要亲手揭开这惊天巨案。
“老爷。”夫人柳氏推门进来，端着一碗莲子羹，“夜深了，歇息吧。”
沈明渊接过碗，握住妻子的手：“云儿睡下了？”
“刚练完琴，睡下了。”柳氏轻声道，“老爷，这案子……非要如此不可吗？”
“非如此不可。”沈明渊目光坚定，“大景朝积弊已深，若连盐税都敢动，国之根本何在？我既食君禄，当分君忧。”
柳氏叹了口气：“妾身只是担心……那些人，树大根深。”
“正因树大根深，才要连根拔起。”沈明渊将最后一口羹喝完，“夫人放心，证据已密送京城，不日便有圣裁。”
话音未落，府门外忽然传来急促的马蹄声，混杂着兵甲碰撞之音。
沈明渊脸色一变：“这么晚了……”
“砰——！”
一声巨响，府门被撞开。
“沈明渊接旨！”尖利的声音划破雨夜。
沈明渊整了整衣冠，走出书房。院中火光通明，数十名黑衣甲士持刀而立，为首的是个面白无须的中年太监，手持明黄卷轴。
“臣沈明渊接旨。”他撩袍跪下。
太监展开圣旨，阴阳顿挫地念道：“奉天承运皇帝诏曰：江南道监察御史沈明渊，勾结盐商，贪墨税银，欺君罔上，罪不容诛。着即刻革职查办，押解进京。钦此。”
“臣冤枉！”沈明渊猛地抬头，“臣正在查办盐税案，证据确凿，何来贪墨之说？”
太监冷笑：“沈大人，证据？您说的证据在哪儿啊？”
沈明渊心中一沉——这是要销毁证据，杀人灭口！
“来人，拿下！”太监挥手。
甲士一拥而上。
“老爷！”柳氏从房中冲出，被甲士推开。
混乱中，沈明渊回头，看见十四岁的女儿沈云被奶娘捂着嘴藏在廊柱后。他用尽全身力气喊道：“云儿快走——！”
话音未落，一刀已刺入他胸膛。
血，染红了青石板，混着雨水，蜿蜒如蛇。
奶娘死死抱住挣扎的沈云，从后门密道逃出。身后，沈府火光冲天，惨叫声不绝于耳。
逃到城外破庙时，奶娘已身中两箭。她将沈云塞进神像后的暗格，用最后力气说：“小姐……去京城……找……找摄政王萧彻……只有他能……”
话未说完，手已垂下。
沈云蜷缩在黑暗中，听着外面追兵的脚步声、马蹄声，指甲深深掐进掌心，却不敢哭出声。
三天后，一个衣衫褴褛的少女出现在京城郊外。她脸上抹着泥灰，眼神却亮得吓人。
“沈云已经死了。”她对自己说，“从今往后，我叫云烟。”
“沈云烟。”
京公网安备11010502036362号