接下来的三天，萌学园似乎与往常并无二致。课程照常，训练继续，萌骑士们轮值巡逻，一切都在平稳的秩序下运行。只有极少数敏锐的人，或许能察觉到一丝微妙的不同。
比如，新任大长老乌克娜娜出现在公共区域的频率比预想中要高一些。她依然沉静威严，但在图书馆查阅某些特定年代档案时，停留的时间明显变长。又比如，负责时空结界监测的费斯特长老，罕见地连续几日泡在中央档案塔的最高权限区，调阅的卷宗涉及范围极广，从上古魔法甬道图谱到近百年星象异常记录，堆满了他的临时工作台。
第三天傍晚，夕阳的余晖将萌学园的古堡尖顶染成暖金色。
乌克娜娜刚刚结束与植物系教授的会议，关于在萌学园外围特定区域培育具有净化与预警双重功效的魔法植株。她独自走在返回主塔的路上，手里拿着一份刚刚拟定的初步方案。
在经过连接主塔与东翼研习区的空中回廊时，她停下了脚步。回廊一侧是半开放的石砌拱窗，此刻，费斯特正站在那里，背对着她，眺望着远方天际最后一抹瑰丽的晚霞。他依旧穿着那身深蓝色的长老袍，身姿挺拔，手里似乎拿着一卷厚重的、边缘泛着微光的羊皮纸。
晚风拂过，吹动他袍角和他手中羊皮纸的边页，发出轻微的哗啦声。
乌克娜娜的视线落在他身上，停了片刻。她没有立刻出声，也没有走开，只是静静地看着那个似乎融入暮色中的背影。
仿佛感受到身后的目光，费斯特忽然转过了身。四目相对。
夕阳光线从他身后斜照过来，给他周身镀上一层柔和的金边，却让他的面容显得有些模糊，只有那双眼睛，在逆光中依然清晰，正准确地望向她。
他脸上没什么特别的表情，依旧是那副冷静自持的样子，只是看到她时，眼神微微动了一下，像是平静湖面投入了一颗小石子。
他没有像往常那样点头致意后便错身离开，也没有刻意靠近。他只是站在原地，看着她，然后，抬了抬手中那卷厚重的羊皮纸。
乌克娜娜的唇角，几不可察地弯了一下。她迈步，向他走去。
两人在回廊中央相遇，隔着一步的距离。
“大长老。”费斯特率先开口，声音平稳。
“费斯特长老。”乌克娜娜点头回应，目光落在他手中的羊皮纸上，“看来，时限到了。”
“是。”费斯特将手中的羊皮纸卷递了过来。纸卷被一根深蓝色的丝带系着，丝带的颜色与他袍服一致，打结的方式简洁而牢固，是典型的、属于他的风格。“初稿已完成。请审阅。”
乌克娜娜接过。纸卷入手微沉，质感特异，显然不是普通羊皮纸，而是经过魔法处理的、能够承载复杂能量回路的专用卷宗。她并没有当场打开，只是拿在手中掂了掂，然后看向他：“效率很高。”
“职责所在。”费斯特的回答依旧是那四个字，但此刻听来，少了几分刻意的疏离，多了几分郑重的承诺意味。
他的眼下有淡淡的青影，显然这三天耗费了极大的心力。但整个人的精神状态，却比三天前在资料室时要清明许多，那种沉重的自我禁锢感消散了大半，取而代之的是一种沉静的、专注于事务的凝练。
“看过了？”乌克娜娜问，指的是报告内容。
“自查了三遍，核心架构与数据推演已反复验证。但仍可能存在视角盲区或未曾预料的应用场景，需要更高权限的审阅与评估。”费斯特回答得一丝不苟，完全是汇报工作的态度，却又坦诚地指出了可能存在的不足。
乌克娜娜点了点头，没再多问报告本身，反而提起了另一件事：“古魔法甬道的能量承载评估，需要实地勘察数据支持。我记得，档案记载有几处关键节点，位于萌学园防御结界之外，靠近暗黑族旧领域的边缘缓冲带。”
费斯特的眼神凝了一下：“是。那些区域目前由萌骑士轮值巡逻，但深入节点内部进行精确测绘，存在一定风险，需要额外申请勘察许可和护卫力量。”
“风险等级评估报告，附在最后了？”乌克娜娜微微挑眉。
“是。”费斯特看着她，似乎明白了她的意思，但又有些不确定，“大长老的意思是？”
“既然是你的强项，也是方案的关键一环，”乌克娜娜语气平静，像在陈述一个再自然不过的决定，“下次例行巡逻时，我会调整排班。我和你一起去。”
费斯特明显愣住了，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是看着她，眼底闪过复杂的光。有惊讶，有不赞同，或许还有一丝被刻意压下去的、更深的东西。他沉默了两秒，才道：“大长老，边缘缓冲带情况复杂，您是。”
“我是新任大长老，需要全面了解萌学园防御体系的每一个薄弱点和潜在资源。”乌克娜娜打断了他，理由充分且正当，“同时，作为这份报告的审阅与决策者，我有责任核实其最关键部分的数据来源可靠性。你的风险评估很详尽，防护方案也足够周全。除非，你对自己的方案没有信心？”
最后一句，带上了淡淡的、几乎听不出的反问意味。
费斯特看着她清澈而坚定的目光，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。他知道她说的是事实，也知道她决定的事情很难改变。更重要的是……他内心深处某个隐秘的角落，无法否认那骤然升起的一丝悸动——与她并肩，再次。
“方案有信心。”他终于说道，声音低沉，“但您的安全是第一位的。我会重新细化护卫方案，增加至少两套应急脱离预案。”
“可以。”乌克娜娜干脆地同意了，“具体细节，稍后你整理好，直接送到我办公室。”
“是。”
夕阳已经完全沉入地平线，天色转为深蓝，第一颗星子在遥远的天际闪烁。回廊两侧的魔法灯依次亮起，洒下柔白的光晕。
“那么，”乌克娜娜扬了扬手中的羊皮纸卷，“这份报告，我会尽快看完。有疑问的地方，会找你。”
“随时。”费斯特微微颔首。
两人之间似乎又无话可说了，但那种静默并不尴尬，反而有种无需多言的默契在流淌。
“对了，”乌克娜娜转身欲走，又忽然停下，侧过头看他，“档案塔的古老索引规律，关于‘星陨历’初期与‘月潮周期’重叠事件的交叉分类，我下午看的时候还有点疑问。你今晚有空吗？”
她的语气非常自然，就像随口问一个学术问题。
费斯特看着她被魔法灯光勾勒得格外清晰的侧脸轮廓，顿了一下，回答道：“有。晚些时候，我会去资料室整理勘察所需的补充资料。”
“那好，”乌克娜娜点点头，仿佛只是敲定了一个简单的会面，“资料室见。”
说完，她便不再停留，拿着那份厚重的报告初稿，转身朝着主塔的方向走去。白袍的身影很快融入渐浓的夜色和温暖的灯光中。
费斯特站在原地，望着她消失的方向，许久未动。晚风带着夜露的微凉拂过面颊。他缓缓抬起自己的左手，手腕内侧，那看不见的烙印似乎又传来一丝微弱的暖流。
这一次，他没有再露出痛苦或挣扎的神色。他只是静静地感受着那丝暖意，然后，极轻地、几乎无声地，叹息了一下。
那叹息里，有释然，有无奈，或许，还有一丝连他自己都尚未完全明晰的、微弱却清晰的期待。
他转身，走向与主塔相反的方向，步伐坚定。深蓝色的身影，渐渐没入萌学园错综复杂的廊道与渐起的夜色之中，去准备那些“额外”的资料，和注定不会平静的“下次”同行。
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