沉渊

冰冷瞬间攫住了一切。

那不是普通水潭的凉，是刺骨的、带着浓重铁锈和朽木气息的阴寒。水灌进口鼻，带着难以言喻的陈腐味道，呛得我肺叶生疼。意识在黑暗中载沉载浮，身体仿佛不属于自己，只有右手传来的、死死攥住匕首和骨珠的触感，是唯一的锚点。

求生的本能压倒了一切。我拼命踢蹬着麻木的双腿，划动还能动弹的右臂，向着感觉中“上方”挣扎。左手几乎使不上力，伤口泡在冰冷的水里，反而有种奇异的麻痹感。

“哗啦——！”

破水而出的声音在寂静中格外清晰。我贪婪地大口呼吸，却被涌入的空气呛得剧烈咳嗽。肺部火辣辣地疼，带着铁锈水的腥气。

眼前一片漆黑，绝对的、伸手不见五指的黑。只有头顶极高极远处，似乎有一线极其微弱的、几乎可以忽略不计的灰白——那应该是我跌落下来的洞口，此刻被碎裂的岩壁遮挡了大半，仅存的光源吝啬至极。

我踩不到底。脚下是深不见底的冰冷水域。只能勉强漂浮，靠划水维持着不沉下去。

眼睛渐渐适应了这极致的黑暗。借着那几乎不存在的光线，勉强能分辨出周围环境的模糊轮廓。

这是一个巨大的、天然形成的……地穴？或者说，是地下洞窟的一部分。我正漂浮在一个相对开阔的水面上。头顶是高耸的、布满钟乳石和垂挂藤蔓状（或许是某种矿物沉积或菌丝）的穹顶，距离水面至少有十几米。四周是湿滑陡峭的岩壁，一直延伸到水下深处。

而最让我心跳几乎停滞的，是这水面上，影影绰绰的、更深的黑影。

那是……船的轮廓？

不止一艘！

在我前方不远处，水面平静如镜的地方，静静地、歪斜地停泊着几艘……木船的残骸！

它们大小不一，形态古旧，大多已经破损不堪，船舷腐朽，船身长满了黑绿色的、如同苔藓又像铁锈的附着物，有些甚至半沉在水中，只露出扭曲的骨架。空气（如果这浑浊阴冷的空气还能称之为空气的话）中弥漫的浓烈铁锈和朽木气味，正是来源于此。

一个在地底深处的洞穴里，漂浮着古旧木船的残骸？

这诡异绝伦的景象让我头皮发麻。这里难道是某条地下暗河的遗迹？河水干涸或改道后，留下了这些沉船？可什么样的暗河会需要船只？这里又通向哪里？

司南氏的手札里从未记载过类似的地方。但那股沉淀在此的、浓得化不开的腐朽与死亡的气息，让我胸口发闷。

我尝试着向最近的一艘、看起来相对“完整”（至少还有部分甲板露出水面）的木船残骸游去。动作不敢太大，生怕惊动这死寂水域下可能存在的任何东西。冰冷的水不断带走体温，我必须尽快找到能落脚或者脱离水面的地方。

靠近那艘船。腐朽的气息更加浓烈。船身木质呈现出一种被水长期浸泡后的深黑色，布满孔洞和裂缝，附着物滑腻湿冷。我伸手抓住一处较为结实的船舷（入手冰凉湿滑，木头仿佛一捏就会碎），费力地将自己撑起，爬上了那倾斜的、长满滑腻“苔藓”的甲板。

“嘎吱……吱呀……”

腐朽的木板在我体重下发出不堪重负的呻吟，船身微微晃动。我趴在湿冷的木板上，剧烈地喘息着，牙齿不受控制地打颤。暂时安全了，至少不必在水里泡着。

我摸索着坐起身，背靠着一根还算坚固的、半腐朽的桅杆（如果那还能称之为桅杆的话）。借着那几乎不存在的光线，我仔细打量着这艘船，以及周围的环境。

船不大，像是内河用的平底货船或者简陋的渡船。船舱早已塌陷，里面黑漆漆的，看不清有什么。甲板上散落着一些同样腐朽不堪的缆绳和零碎物件，大多已经辨认不出原貌。

我的目光，落在了船舷内侧，靠近我手边的一块木板上。

那里，似乎刻着什么东西。被腐蚀得很严重，但在极近的距离下，勉强能辨认出一些模糊的痕迹。

不是文字。是……一个符号？或者说，一个简易的图案？

我伸出手指，小心翼翼地拂去上面滑腻的附着物。指尖传来的触感凹凸不平。

那图案，像是……一个圆圈，里面有几道扭曲的、如同水波又像火焰的线条。简陋，粗犷，带着一种原始的、甚至有些狰狞的意味。

这符号，我从未见过。不属于我知道的任何常见标记或民间符咒。但不知为何，看着它，我心里涌起一阵强烈的不安。这图案本身，仿佛就散发着一种……禁锢和献祭的意味。

我猛地缩回手，仿佛那腐朽的木板烫手一般。

移开目光，我强迫自己冷静下来，思考现状。掉进这里纯属意外，洞口太高，岩壁湿滑，原路返回几乎不可能。这里唯一的出路，可能就是这片水域本身——它或许有地下暗河的出口，连接着外界。但在这绝对的黑暗和未知中，贸然潜水探索，无异于自杀。

我需要光源，需要了解环境，需要……弄清楚这里到底是什么地方，这些船又是怎么回事。那个符号，或许是个线索。

我从怀里（湿透的衣物紧贴在身上，怀里的东西也多半浸水）艰难地摸索着。火折子早就不知道丢在哪里了，就算在，这湿透的环境也点不着。白色骨珠还在右手，依旧冰冷。匕首也在。

忽然，我手指触碰到一个硬物。是我之前搜集的、用油纸（某种防潮的植物叶片）粗糙包裹的几片干苔藓和一小块燧石——原本是准备万一需要生火时用的备用品，一直贴身放着，油纸勉强抵挡了一些水，里面的东西只是微潮。

生火！哪怕只有一瞬间的光亮！

我颤抖着，用还能动的右手和牙齿配合，撕开油纸，取出微潮的苔藓和燧石，又用匕首小心地刮下一些干燥（相对而言）的木屑——来自我背靠的腐朽桅杆内部。然后，将苔藓、木屑混合，放在一块相对干燥（我用破烂衣袖擦了又擦）的甲板木片上。

“嚓！嚓！嚓！”

燧石与匕首刀刃用力刮擦，火星在绝对的黑暗中迸溅，如同微缩的星辰。

一次，两次……十几次……

终于，一点微弱的火星跳到了混合的引火物上！

一缕极其细微的、几乎看不见的白烟升起，随即，一点比黄豆还小的橘红色火苗，顽强地、颤巍巍地亮了起来！

光芒！在这绝对的黑暗中，这一点微弱的火苗，简直如同太阳般耀眼！

我立刻用手小心地拢住这团珍贵的火焰，既为它挡风（虽然这里几乎没有风），也为它增添一点点可怜的“燃料”——吹气。

火苗稳定下来，照亮了我周围一小圈区域。腐朽的甲板，湿滑的附着物，那刻着诡异符号的船舷，还有……火光照亮的、水面之下，靠近船身的地方。

我的呼吸，在这一刻骤然停止。

火光摇曳，穿透不算清澈的水面，照亮了水下……影影绰绰的、苍白的轮廓。

不是鱼。不是水草。

那是……人的形状。

不止一个。

它们静静地悬浮在水中，或近或远，姿态各异，有的蜷缩，有的伸展，但无一例外，都呈现出一种被水长期浸泡后的、肿胀而苍白的颜色。衣物（如果还有的话）早已腐烂殆尽，只剩下模糊的、附着着黑色水垢的骨骸轮廓。有些骨骸上，似乎还缠绕着锈蚀的铁链，或者……与那些沉船的残骸，生长在了一起。

更远处，火光照不到的深水黑暗里，似乎还有更多这样的影子，层层叠叠，无声地沉寂着。

这片地下水域，不仅沉没着古船，还……沉没着无数的人！

是船难？是屠杀？还是……某种仪式？

那个船舷上的符号，禁锢与献祭的符号，在我脑海中轰然作响。

而就在这时，我拢在手中的、那点黄豆大小的火苗，似乎因为燃烧了水汽和腐朽木屑产生的某种气体，或者是因为接触到了这水域中弥漫的某种“气息”，颜色猛地一变！

从温暖的橘红，瞬间转为一种幽幽的、冰冷的……

惨绿色！

与此同时，我胸口的白色骨珠，毫无征兆地，骤然变得滚烫！

第四十五章沉渊