在众人交谈的时候，一只橙红色的鸟悄然靠近。
白佚从未见过这样的鸟——那只鸟儿不过巴掌大小，通体由跃动的橙红色火苗构成，振翅时洒落的不是羽毛，而是细碎的火星。它最终停在了小个子阿澈的头顶上，在众人疑惑的时候，阿澈整个人变成了火把。
惨叫声撕破了森林的寂静，那声音只持续了三秒就戛然而止。焦黑的身体倒下的瞬间，从火焰中“诞生”出第二只、第三只火鸟，它们拍打着新生的翅膀，空洞的眼窝转向了呆立的人群。
“跑！”
不知谁喊了一声，众人出于保命的本能，开始四散而逃。白佚被人群裹挟着向前冲，回头瞥见阿澈焦黑的尸体旁，已经有十几只火鸟腾空而起，它们所过之处，树叶卷曲碳化，树干表面浮现出熔岩般的纹理。
白佚强迫自己转过头，专注于脚下的路。森林的地形复杂，盘根错节的树根、湿滑的苔藓、突然出现的沟壑，每一步都可能是陷阱。身后不断传来惨叫声——有人绊倒后被火鸟淹没，有人慌不择路撞上树干，更多人只是跑着跑着就没了声音。
“这边！”
一个女声在右前方响起。白佚侧头看去，那人正是尧瑶。她的脸因为惊吓已经惨白，但眼神还算镇定，正指向一条略微下坡的小径——那里树木稀疏一些，至少视野不会完全被遮蔽。
白佚毫不犹豫地跟了上去。还有七八个人也做出了同样的选择，大家沉默地奔跑着，只听得见粗重的喘息和踩碎枯枝的声音。
五分钟后，他们被迫停下。
前方是一片诡异的开阔地：没有高大的树木，只有密密麻麻、半人高的伞状真菌群落。这些真菌呈妖异的荧光紫色，伞盖表面布满蜂窝状的孔洞，随着微风轻轻起伏，像是在呼吸。
“绕过去？”一个年轻男人喘着气问。
“来不及了。”尧瑶回头，所有人都看到了——后方树林上空，一片橙红色的“云”正在扩散，那是成百上千只火鸟组成的集群。
白佚突然注意到，真菌丛边缘，一个熟悉的身影背对他们站立着。
“大胡？”他试探着叫了一声。
壮汉大胡没有回应，保持着一种僵直的站姿，双手垂在身侧。白佚心中升起不祥的预感，他小心翼翼地向前几步，绕到了大胡的侧面。
然后他看见了。
大胡的正面——从胸口到腹部已经完全消失了。不是撕裂，不是烧灼，而是某种诡异的“溶解”。皮肤、肌肉、骨骼，全都化作了粘稠的暗黄色脓液，正顺着裤腿缓缓滴落。而他的脸上还凝固着最后一刻的表情：眼睛圆睁，嘴巴微张，像是想喊什么却来不及发出声音。
在大胡面前，一株特别巨大的紫色真菌已经破裂，伞盖炸开，内部喷溅出的孢子粉末在空气中缓缓飘散，有些还粘附在大胡正在溶解的躯体上。
“退后！”白佚厉声喝道，“这些孢子……会把人融化！”
人群瞬间向后涌去。但后方是火鸟，前方是死亡孢子，左右两侧的树林里也开始出现火光。他们被包围了。
“贴着边缘走，”白佚强迫自己冷静下来，指向真菌丛与树林交界的一条狭窄空隙，“不要碰到任何孢子。”
这是一场噩梦般的行军。七个人排成一列，紧贴着树林边缘，每一步都要先确认落脚点没有真菌、没有可疑的粉末。速度慢得令人绝望，而火鸟群已经飞临上空。
第一只俯冲下来。
一个中年妇女尖叫着挥舞背包，火鸟灵巧地避开，在她肩上轻轻一啄。火焰瞬间窜起，妇女惨叫着滚倒在地，试图扑灭火焰，却只是把火苗带到了干燥的草丛。第二个人想帮她，却被另一只火鸟盯上。
混乱再次爆发。
白佚看见尧瑶在人群边缘，她正试图绕过一丛特别茂密的真菌，脚下突然一滑——
“小心！”
话音未落，尧瑶已经摔倒。她本能地用手撑地，右手掌不偏不倚按在了一株小型真菌的伞盖上。
时间仿佛变慢了。
真菌的伞盖像被触碰的含羞草般瞬间收缩，然后“噗”地一声炸开。淡紫色的孢子烟尘喷涌而出，将尧瑶整个人笼罩其中。她惊恐地睁大眼睛，试图屏住呼吸，但已经有粉末沾上了她的脸颊、脖颈、手臂。
几乎同时，三只火鸟从不同角度朝她俯冲而来。
白佚离她只有三步，却感觉自己永远也跨不过这三步的距离。他看见尧瑶抬起手臂想要格挡，看见火鸟眼中跃动的无情火焰，看见孢子粉末在她皮肤上开始产生反应——不是大胡那种恐怖的溶解，而是皮肤表面浮现出细密的、花瓣般的纹理。
然后，在火鸟即将撞上她的瞬间，尧瑶的身体碎了。
不，不是碎了——是“散开”了。
她的躯体化作千百片粉白色的花瓣，如同被狂风吹散的樱吹雪，原地炸开成一团花云。三只火鸟扑了个空，交错穿过花瓣的漩涡，火焰燎焦了边缘的几片花瓣，发出淡淡的焦糊味。
花瓣在空中旋转、飘荡，然后在三米外重新汇聚。光影交织中，尧瑶的身形从虚到实重新凝聚，“咚”的一声摔在落叶堆上。她剧烈咳嗽着，脸上没有溶解的痕迹，那些花瓣纹理已经消失，但皮肤表面泛着不正常的红晕。
白佚终于冲到她的身边。“你怎么样？！”
“不、不知道……”尧瑶的声音在发抖，她低头看自己的双手，“刚才……我变成了……花？”
没有时间思考了。白佚伸手用力将她拉起来。“先离开这里！”
就在他掌心接触到尧瑶掌心的刹那，一股奇异的暖流从接触点涌入。
那不是温度上的暖，而是一种难以言喻的“充盈感”，仿佛空杯突然被注入清水。白佚感到自己体内某个沉睡的部分被轻轻触动，视野边缘闪过一瞬淡粉色的光晕，鼻腔里短暂地闻到花香——不是森林中任何真实花朵的香气，而是更纯净、更本质的“花”的概念。
异样感转瞬即逝。火鸟的尖啸、人群的惨叫、孢子粉尘在空气中的反光，所有这些紧迫的现实将那一丝异样挤压到意识的最边缘。白佚甚至没意识到发生了什么，只是本能地抓紧尧瑶，拽着她向唯一看起来还算安全的方向狂奔。
他们闯入了一片相对开阔的桦树林。白色树干笔直挺立，地面落叶层厚重，奔跑时脚步声沉闷。但这里的“安全”只是相对的——头顶的天空已经被火鸟群染成橙红色，像晚霞提前降临，只是这“晚霞”会杀人。
白佚数了数身边的人数：除了他和尧瑶，只剩下四个人了。原本少说都有百人的队伍，幸存的已经寥寥无几了
“前面有动静！”一个年轻男人突然指向左前方。
树丛晃动，一个身影钻了出来。不是火鸟，而是一个人。一个穿着白色制服、腰佩双刀的男人。他看起来二十岁上下，短发利落，眼神锐利如鹰，正以惊人的速度在复杂林地间穿行，动作流畅得仿佛林间奔行的野兽。
男人也看到了他们，立刻改变方向朝这边冲来。
“是原住民吗……”尧瑶紧张地低语。
“他冲过来了啊！快，快散开！”年轻男人大喊道。
男人在距离他们十米处停下，目光迅速扫过四人，“幸存者？”男人的声音低沉平稳，与周遭的混乱形成鲜明对比，“跟我走，这里马上会被火鸟群完全覆盖。”
“你是谁？”白佚没有放松警惕。
“古介隆。”男人言简意赅，同时抬头望向天空——火鸟群正在重新编队，似乎准备新一轮俯冲，“没时间解释了，要么相信我，要么留在这里等死。自己选吧。”
白佚和尧瑶对视一眼，点了点头。
“好。”古介隆转身，“跟紧了，别掉队！”
接下来的十分钟，白佚见识到了什么叫专业。
古介隆在根盘交错的森林里如履平地一般快速穿梭，火鸟的包围圈也不断缩小。突然古介隆停了下来，他拔出刀，抬手一指另一个方向。
“往那边跑，有人会接应你们，我留下来断后。”古介隆吩咐道，随即孤身吵着那橙红的炎云冲去。
白佚等人顾不得为他担忧，毕竟他们也自身难保，于是朝着古介隆芝士的方向跑去。跑了几十步，就看见几个同样穿着白色制服的人，他们悬着的心也才放下。
那些白制服把他们带到临时据点，让他们安顿下来，这时候强烈的疲惫感上来，很快白佚几人就睡了过去。
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