冰牢的寒气顺着门缝涌出来，像无数根细针，扎在青炎冥裸露的手背上。他站在通道入口，看着那道背对着他的白发身影，指尖因用力而攥得发白，指节泛出青紫色。

三年了。

他无数次在梦里描摹过叶淮清如今的模样，却从未想过，会是这般……单薄。那身素色囚衣套在身上，空荡荡的，仿佛一阵风就能吹走，唯有及腰的白发，在昏暗的光线下泛着冷光，像极了东宫那年冬天，落在梅枝上的雪。

叶淮清缓缓转过身。

他的脸色比三年前更白了，近乎透明，能清晰地看到下颌线处淡青色的血管。眉间的梅花印像是被寒气冻住了，蓝得发暗，唯有那双眼睛，依旧是淡蓝色的，只是此刻里面翻涌着复杂的情绪，有惊讶，有疲惫，却独独没有青炎冥最想看到的——慌乱。

“陛下。”他开口，声音比上次见面时更沙哑，却依旧平静，像一潭被投石却只漾起微澜的深湖，“稀客。”

这声“稀客”像根刺，扎得青炎冥心口发疼。他大步走进通道，龙袍曳地的声响在空旷的冰牢里回荡，带着不容置疑的威压：“听说，你见过淮安了。”

叶淮清没有否认，只是轻轻“嗯”了一声，目光落在他紧绷的下颌线上，像是在打量一个陌生人。

“谁准你见他的？”青炎冥的声音陡然变冷，脚步停在离他三步远的地方，周身的戾气几乎要凝成实质，“叶淮清，你以为用个孩子，就能软化朕？就能让朕忘了你当年的不告而别？”

叶淮清的眉峰微蹙，眼底那层平静的冰壳终于裂开一道缝：“陛下多虑了。臣与殿下不过是偶遇，谈不上‘用’。”

“偶遇？”青炎冥冷笑一声，猛地伸手攥住他的手腕。镣铐上的铁锈硌得他手心发疼，而叶淮清的手腕，细得仿佛一折就断，“你敢说，你看到他时，心里没有半分动摇？”

他看到了！修鹤临说得没错，他看到这双酷似叶淮清的眼睛时，眼底分明有温柔！那温柔像针一样，扎得他嫉妒发狂——凭什么？凭什么这个人能对着他们的孩子露出温柔，却对自己只有冷漠？

叶淮清被他攥得生疼，手腕上旧伤的疤痕被镣铐磨得发红，渗出血丝。他想挣开，却被握得更紧，只能抬起眼，迎上青炎冥暴怒的目光：“臣动摇与否，与陛下何干？”

“与朕何干？”青炎冥像是听到了天大的笑话，猛地将他拽到自己面前，两人的距离瞬间拉近，近得能闻到他身上淡淡的、混合着寒气与血腥的味道，“他是朕的儿子！是你用心头血养出来的孩子！你敢说与你无关？”

叶淮清的瞳孔骤然收缩，脸色瞬间白了几分。心头血……那枚孕灵苞……原来这孩子的存在，真的与自己脱不了干系。

他忽然想起三年前那个雨夜，青炎冥将鎏金镣铐砸在书案上时，说的那句“你不过是朕后宫里的玩物”。原来从那时起，自己就连拒绝的资格都没有了。

“是。”叶淮清缓缓闭上眼睛，声音轻得像叹息，“他是陛下的儿子，臣……不敢妄议。”

他的顺从像一盆冷水，浇灭了青炎冥一半的怒火，却点燃了另一半的恐慌。他宁愿叶淮清像当年那样与他争执，像三年前那样冷漠相对，也不愿看他这般……认命般的平静。

“不敢妄议？”青炎冥捏着他的下巴，强迫他抬头，指尖能感受到他皮肤下细微的颤抖，“叶淮清，你看着朕！你告诉朕，你这些年在这冰牢里，就没想过求饶？没想过……回到朕身边？”

最后几个字，他说得极轻，带着一丝不易察觉的卑微，像个在讨要糖果的孩子。

叶淮清睁开眼，淡蓝色的眸子里映着他扭曲的脸，忽然笑了。那笑容很淡，却带着一种近乎残忍的嘲讽：“陛下忘了？臣是戴罪之身，能活着，已是陛下开恩。至于‘回到身边’……”他的目光扫过自己手腕上的镣铐，“陛下觉得，这里不是‘身边’吗？”

青炎冥被他笑得心口剧痛，猛地松开手，叶淮清踉跄着后退，撞在冰冷的墙壁上，发出沉闷的响声。他看着叶淮清捂着胸口咳嗽，单薄的肩膀剧烈地起伏，眼底涌上疯狂的杀意——他想毁了他！想让这张总是平静的脸染上痛苦！想让这个人永远记住，谁才是主宰他命运的人！

“来人！”青炎冥吼道，声音在冰牢里回荡。

守在牢外的侍卫立刻应声而入，单膝跪地：“陛下！”

“把他带出去。”青炎冥的声音冷得像冰，“关进瑶光殿的水牢。”

水牢比冰牢更阴湿，四壁是滑腻的青苔，底下积着齐腰深的污水，水里养着毒蛭，专噬活人的血肉。那是宫里最残酷的刑罚之一，当年处置背叛他的近侍时，用过一次，之后便再没开过。

“陛下！”叶淮清猛地抬头，眼底终于露出一丝惊惶，“不可！”

他不怕冷，不怕饿，甚至不怕死，却怕那阴湿的水牢。流放途中，他曾被扔进过类似的沼泽，污水灌入鼻腔的窒息感，毒虫爬过皮肤的黏腻感，是他多年来的噩梦。

看到他终于露出恐惧的神色，青炎冥非但没有快意，心头反而像被什么东西狠狠剜了一下，疼得他几乎喘不过气。可他已经收不住了，骄傲和愤怒像脱缰的野马，驱使着他走向更极端的深渊。

“为什么不可？”他冷笑，一步步逼近，“你不是不怕吗？不是觉得一切都是应得的吗？叶淮清，这水牢，是你欠朕的！”

是你欠朕当年在宫门口等了三天三夜的绝望！是你欠朕八年来午夜梦回的悔恨！是你欠朕……爱而不得的疯狂！

叶淮清看着他眼底的疯狂，忽然明白了。这个男人早已不是当年那个会趴在他膝头撒娇的少年，他是高高在上的帝王，是习惯了用暴力宣泄痛苦的暴君。与他争辩，只会招致更残酷的折磨。

他闭上眼，不再说话，任由侍卫上前，粗暴地架住他的胳膊。镣铐摩擦着伤口，疼得他额头渗出冷汗，却咬紧牙关，一声未吭。

青炎冥看着他这副逆来顺受的样子，心里的空洞越来越大。他想看到他哭，想听到他求饶，想看到他像淮安那样，用那双淡蓝色的眼睛望着自己，哪怕只有一丝依赖。

可他没有。

这个认知让青炎冥几近崩溃。他猛地抽出侍卫腰间的匕首，抵在叶淮清的颈侧，冰冷的刀刃贴着他细腻的皮肤，划出一道浅浅的血痕。

“说！”他嘶吼着，眼底布满血丝，“你到底想要什么？！”

叶淮清的脖颈微微绷紧，却依旧没有睁眼，只是声音带着一丝不易察觉的颤抖：“臣……想求陛下，放过淮安。”

不要让那个孩子，再卷入他们之间的恩怨。不要让他像自己一样，被困在这深宫的泥沼里，耗尽一生。

青炎冥的心脏像是被这句话狠狠攥住，疼得他几乎窒息。他想要的从来都不是这个！不是他对别人的牵挂，不是他对自己的冷漠！

“你做梦！”他猛地收回匕首，将刀鞘狠狠砸在地上，“把他带走！”

侍卫架着叶淮清往外走，白发在昏暗的通道里拖曳，像一道破碎的影子。经过青炎冥身边时，叶淮清忽然睁开眼，淡蓝色的目光落在他脸上，那眼神里没有恨，没有怨，只有一种近乎悲悯的疲惫。

“陛下，”他轻声说，“你我之间，早已是死局。”

死局……

这两个字像魔咒，在青炎冥耳边盘旋。他看着叶淮清消失在通道口，听着镣铐的“哗啦”声越来越远，终于再也支撑不住，沿着冰冷的墙壁滑坐在地。

龙袍铺在满是灰尘的地面上，明黄色的绸缎沾了污渍，像一朵被揉碎的花。他捂住脸，喉咙里发出压抑的呜咽，像受伤的野兽，在无人的角落里舔舐伤口。

他到底在做什么？

他不是应该高兴吗？他终于让叶淮清露出了恐惧，终于让他感受到了自己这些年的痛苦。可为什么……心会这么疼？

通道深处传来水滴落在冰面上的声音，单调而绝望。青炎冥抬起头，看着空无一人的通道，忽然想起很多年前，叶淮清在东宫教他下棋，那时他总爱耍赖，把棋子扔得满地都是，叶淮清从不生气，只是笑着弯腰去捡，阳光落在他的白发上，温暖得像一场梦。

梦醒了。

他亲手把那个温柔的太傅，变成了如今这副模样。他亲手将两人之间所有的可能，都推入了万劫不复的深渊。

瑶光殿的水牢比冰牢更阴森。

四壁的青苔散发着腥腐的气味，齐腰深的污水泛着墨绿色，水面上漂浮着不知名的虫子尸体，偶尔有滑腻的东西从腿边游过，让人头皮发麻。

叶淮清被扔进水里时，冰冷的污水瞬间浸透了他的囚衣，刺骨的寒意顺着毛孔往骨髓里钻。他呛了好几口污水，喉咙里又腥又涩，忍不住剧烈地咳嗽起来。

“咳咳……”他扶着湿滑的墙壁，艰难地站稳，手腕上的镣铐被水一泡，伤口疼得钻心。

侍卫锁好牢门，转身离开，沉重的铁门“哐当”一声关上，将最后一丝光亮也隔绝在外，只剩下水牢顶部透气窗透进来的、微弱的天光。

黑暗中，能清晰地听到毒蛭落入水中的“扑通”声，还有它们在水里游动的“嘶嘶”声。叶淮清的身体控制不住地颤抖，不是因为冷，是因为恐惧。

他想起流放途中的沼泽，想起那些毒虫爬过皮肤时的黏腻感，想起那种叫天天不应、叫地地不灵的绝望。

“不……”他下意识地后退，却被墙壁挡住，冰冷的砖石贴着后背，让他更加窒息。

就在这时，一阵极轻微的“窸窣”声从透气窗传来。叶淮清警惕地抬头，借着微弱的天光，看到一道翠绿的影子，正顺着窗棂的缝隙，艰难地往里爬。

是安安。

三年前，它在他摔晕后消失，他以为它早已不在了，没想到……

“安安？”叶淮清的声音带着难以置信的颤抖。

小蛇终于钻了进来，掉进污水里，溅起一圈小小的涟漪。它显然也怕水，拼命地往叶淮清身边游，翠绿的鳞片在昏暗的光线下泛着微光。

叶淮清连忙弯腰，将它从水里捞起来，小心翼翼地捧在手心。安安冻得瑟瑟发抖，却还是用脑袋蹭了蹭他的指尖，像是在安抚。

“你怎么来了……”叶淮清的眼眶瞬间红了。在这冰冷绝望的水牢里，这条小小的蛇，竟成了唯一的温暖。

安安没有回答，只是蜷缩在他的手心，吐着信子，警惕地盯着水里游动的毒蛭，发出“嘶嘶”的警告声。

叶淮清将它揣进怀里，用体温温暖着它，自己则靠在墙壁上，闭上眼睛。污水没过他的腰腹，冰冷的触感让他浑身发僵，可怀里的暖意，却让他混乱的心绪渐渐平静下来。

他想起淮安，那个粉雕玉琢的孩子，想起他亲在自己脸上的温度，想起他说“我会再来找你的”。

或许……不该那么早放弃。

至少，要活着看到那个孩子平安长大，要看到他能走出这座囚禁了他们两代人的宫墙。

这个念头在他心里生根发芽，像暗夜里悄悄探出头的藤蔓，带着一丝微弱的希望。

青炎冥在冰牢里坐了很久，直到通道里的寒气冻得他四肢发麻，才缓缓站起身。他走到那扇紧闭的铁门前，却没有勇气推开。

他不敢去想叶淮清在水牢里的样子，不敢去想他会不会害怕，会不会……恨自己。

“陛下，该回寝宫了。”修鹤临的声音在通道口响起，带着小心翼翼的关切。他不知何时守在了外面，手里捧着一件厚厚的披风。

青炎冥没有回头，只是声音沙哑地问：“他……怎么样了？”

修鹤临的心头一紧，低声道：“回陛下，叶太傅……很安静，没怎么挣扎。”

很安静……

青炎冥的心又往下沉了沉。他宁愿叶淮清像在冰牢里那样冷漠，也不愿他这般安静——这种安静，像暴风雨前的死寂，带着一种不祥的预感。

“淮安呢？”他转移话题，声音有些不自然。

“殿下在寝殿里画画，说要画一幅海棠图，等……等太傅出来看。”修鹤临的声音越来越低，不敢看他的眼睛。

青炎冥的脚步顿住了。

海棠图……

东宫的海棠树，是叶淮清亲手栽的。每年花开，他总会拉着自己在树下下棋，说“海棠开得盛，是吉兆”。

那时的海棠，开得像一团团燃烧的火焰，映着叶淮清的白发，美得像一幅画。

而现在，瑶光殿的海棠也该开了吧。只是不知，那血色般的花瓣，是映着春色，还是……映着谁的血。

他接过修鹤临手里的披风，转身往通道外走去，龙袍的下摆扫过地上的灰尘，留下一道凌乱的痕迹。

“修鹤临，”他忽然开口，声音低沉，“给……给那边送些干净的衣物和伤药。”

修鹤临愣了一下，随即连忙应道：“是！奴才这就去办！”

看着青炎冥离去的背影，修鹤临轻轻叹了口气。陛下终究还是心软了，只是这份迟来的关心，对叶太傅而言，究竟是慰藉，还是更深的折磨？

水牢里，叶淮清靠在墙壁上，怀里的安安已经睡着了。他能感觉到污水里的毒蛭在慢慢靠近，却没有力气再动。

就在这时，牢门上方的小窗被打开，一个包裹顺着绳索被放了下来，落在水面上，发出“扑通”一声轻响。

叶淮清看着那个包裹，上面绣着一朵小小的海棠，是修鹤临常用的针法。他伸手将包裹捞起来，打开一看，里面是一套干净的中衣，还有一小瓶金疮药。

他拿起那瓶药，指尖摩挲着冰凉的瓶身，忽然笑了。那笑容很淡，却带着一丝说不清道不明的意味。

青炎冥……你到底想怎样？

是想让我感激你的“恩赐”，还是想看着我在这希望与绝望之间，反复挣扎？

污水里的毒蛭终于游到了他的脚边，冰凉的触感让他浑身一颤。叶淮清将药瓶揣进怀里，紧紧抱住熟睡的安安，眼神重新变得坚定。

不管怎样，他都要活下去。

为了淮安，为了安安，也为了……给自己一个答案。

水牢顶部的透气窗透进一丝微光，照在水面上，泛着粼粼的波光。那光芒很微弱，却足以照亮叶淮清眼底的执着。

而瑶光殿外，昨夜刚开的海棠花，被今晨的寒风一吹，落了满地，像铺了一层厚厚的血。

第三十章：血海棠