青石板上的海棠落英被昨夜的雨打湿，黏在地面上，像一片片凝固的血迹。瑶光殿的门敞开着，穿堂风卷着寒意涌入，吹动了案上摊开的书卷，发出哗啦的声响。

叶淮清坐在书案后，指尖捏着一枚棋子，悬在棋盘上方，迟迟没有落下。棋盘上黑白交错，已是死局。他望着窗外铅灰色的天，眼底的平静像结了冰的湖面，连一丝波澜都无。

“陛下驾到——”

太监尖细的唱喏声穿透风声，带着不容置疑的威压。叶淮清没有抬头，只是将棋子轻轻落在棋盘上，落子无声，却像是敲在每个人的心尖上。

青炎冥踏着湿漉漉的鞋履走进来，龙袍下摆沾了些泥点，与他平日里一丝不苟的模样判若两人。他身后跟着一队侍卫，个个面色肃然，手里捧着各式刑具——鎏金的镣铐、雕花的鞭梢、甚至还有一盏烧得通红的烙铁，烙铁的寒气透过空气渗过来，让殿内的温度都降了几分。

修鹤临跟在最后，脸色惨白，双手紧紧攥着拂尘，指节泛白。他昨夜跪了半宿，求青炎冥收回成命，却只换来一句“退下”。他知道，陛下是铁了心要折磨太傅，用最残忍的方式，逼他屈服。

“听说你这几日，都在跟自己下棋？”青炎冥走到书案前，目光落在棋盘上的死局，嘴角勾起一抹冷冽的笑，“太傅倒是好兴致。”

叶淮清抬眸，淡蓝色的眼瞳里映出他身后的刑具，却没有丝毫惧色：“闲来无事，打发时间罢了。倒是陛下，带这些东西来，是想给臣‘助兴’？”

他的语气太过平静，平静得像在谈论天气，这让青炎冥心头的戾气更盛。他要的不是平静，是恐惧，是求饶，是哪怕只有一丝的在意！

“助兴？”青炎冥拿起那副鎏金镣铐，镣铐上的花纹繁复，却掩不住冰冷的杀意，“朕是想让太傅记起来，自己如今是什么身份。”

他猛地将镣铐砸在书案上，惊得棋子散落一地。“你以为记起了过往，就能摆回太傅的架子？叶淮清，你别忘了，你是戴罪之身！是朕一句话，就能让你生不如死的阶下囚！”

叶淮清看着散落的棋子，缓缓站起身。他比青炎冥矮了半头，却挺直了脊背，目光平视着他，淡蓝色的眸子里终于染上一丝情绪，那是失望，是悲悯，唯独没有恐惧。

“陛下想怎样，便怎样吧。”他伸出双手，掌心向上，“不必多言。”

这副任人宰割的模样，像一根针狠狠扎进青炎冥的眼睛。他宁愿叶淮清像当年那样斥责他，像替身时那样畏惧他，也不愿看他这般……视死如归。

“好！好得很！”青炎冥怒极反笑，挥手示意侍卫，“给朕把他绑起来！”

侍卫上前，拿起镣铐就要锁住叶淮清的手腕。修鹤临再也忍不住，扑上前拦住：“陛下！不可啊！太傅刚醒，身子还弱，经不起这样的折腾！”

“滚开！”青炎冥一脚将他踹开，修鹤临撞在书架上，喉头涌上一股腥甜，却还是挣扎着爬起来，跪着往前挪了几步：“陛下三思！您若恨太傅，奴才替他受罚！求您……求您放过他这一次！”

叶淮清看着跪在地上的修鹤临，眼底闪过一丝动容，却很快敛去。他对着修鹤临轻轻摇头：“鹤临，不必如此。”

“你看，”青炎冥指着修鹤临，眼神狠戾，“连他都比你懂事！叶淮清，你就这么想死？”

叶淮清没有回答，只是闭上了眼睛。

侍卫不再犹豫，将镣铐锁在他的手腕上。冰冷的金属贴着皮肤，传来刺骨的寒意，镣铐上的倒刺甚至划破了皮肉，渗出细密的血珠。

青炎冥看着那抹刺目的红，心脏像是被什么东西攥紧，疼得他几乎喘不过气，却偏要扯出一抹残忍的笑：“带下去，关进冰牢。没有朕的命令，不许给他吃喝。”

冰牢是宫中最阴冷的地方，四壁皆是寒冰，常年不见天日。当年处置谋逆的重犯，才会被扔进那里。

“陛下！”修鹤临凄厉地喊着，却被侍卫死死按住。

叶淮清被侍卫架着往外走，白发拖在地上，与青石板上的海棠花瓣纠缠在一起，像一幅破碎的画。他没有回头，脚步沉稳，仿佛走向的不是炼狱，而是归途。

青炎冥看着他消失在殿门口的背影，猛地一脚踹翻了书案。书卷、棋子、砚台散落一地，墨汁溅在明黄色的龙袍上，晕开一片漆黑的污渍。

“都给朕滚！”他吼道，声音嘶哑。

侍卫们噤若寒蝉地退下，修鹤临被人拖出去时，还在不停地哀求：“陛下……求您开恩……”

殿内只剩下青炎冥一人，空旷得能听见自己的心跳声。他走到窗边，看着叶淮清被押往冰牢的方向，那抹白色的身影在灰暗的天色里越来越小，最后消失在宫墙的拐角。

心口的疼痛越来越清晰，像有无数把刀在同时切割。他想追上去，想把他带回来，想告诉所有人这是他的太傅，是他失而复得的珍宝。

可脚像灌了铅，怎么也迈不开。

他是皇帝，是大夏说一不二的君主。他不能输，不能在叶淮清面前低头。哪怕这骄傲的代价，是将两人都拖入地狱。

冰牢里的寒气比想象中更甚。

叶淮清被扔在冰冷的地面上，镣铐的重量让他几乎无法动弹。寒冰透过薄薄的衣衫渗进来，冻得他牙齿打颤，手腕上的伤口被寒气一激，疼得钻心。

他蜷缩起身子，将膝盖抵在胸口，试图汲取一丝暖意。黑暗中，只有墙壁上偶尔滴落的冰水声，单调而绝望。

意识渐渐模糊时，他仿佛又回到了八年前那个流放的夜晚。囚车在泥泞的路上颠簸，暴雨打在车棚上，发出噼里啪啦的声响。他裹着单薄的囚衣，听着押送士兵谈论着京城的变故，说太子殿下因为他的离开，在东宫哭了整整三日。

那时的他，心里是疼的。疼那个少年的偏执，疼自己的身不由己，更疼两人之间被命运生生斩断的牵绊。

可现在，只剩下一片麻木的冷。

不知过了多久，牢门被推开一条缝隙，一道微弱的光透进来，伴随着熟悉的脚步声。

“太傅？”修鹤临的声音带着哽咽，他提着一盏油灯，手里拿着一件厚厚的披风，还有一个食盒。

叶淮清缓缓睁开眼，视线模糊，看不清他的脸，只能听见他急促的呼吸声。

“奴才……奴才偷偷来的。”修鹤临快步走到他身边，将披风披在他身上，又打开食盒，拿出一碗热粥，“快趁热吃点，暖暖身子。”

他想喂叶淮清喝粥，却发现他的手抖得厉害，连碗都快端不住。修鹤临的眼泪瞬间涌了出来：“都怪奴才没用……护不住您……”

叶淮清看着他，嘴角扯出一抹浅淡的笑，声音微弱得像风中残烛：“不怪你……是我……欠他的。”

八年前，他不告而别，是为了不拖累青炎冥。可他终究还是成了他的软肋，成了他心中那道永远无法愈合的疤。如今这番折磨，或许……是他该还的。

“太傅别说傻话！”修鹤临舀起一勺粥，小心翼翼地送到他嘴边，“您不欠任何人的！是陛下……是陛下被猪油蒙了心！”

叶淮清没有再说话，小口小口地喝着粥。温热的米粥滑过喉咙，带来一丝暖意，却驱不散骨子里的寒冷。

就在这时，牢门外传来急促的脚步声，伴随着青炎冥冰冷的声音：“修鹤临，你好大的胆子！”

修鹤临吓得手一抖，粥碗掉在地上，摔得粉碎。他连忙将叶淮清护在身后，跪在地上：“陛下！是奴才的错！与太傅无关！求陛下惩罚奴才！”

青炎冥走进来，目光像淬了冰，落在修鹤临身上：“你以为朕不敢？”他挥手示意身后的侍卫，“把他拖下去，杖责五十，扔进慎刑司！”

“陛下！”叶淮清猛地开口，声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“放了他。”

青炎冥转头看他，眼底的怒火几乎要喷薄而出：“你替他求情？”

“是。”叶淮清迎着他的目光，淡蓝色的眸子里没有丝毫退缩，“要罚，罚我便是。”

“好！”青炎冥冷笑，“既然太傅这么说，那朕便成全你。”他从侍卫手里拿过那盏烧得通红的烙铁，烙铁上的火星溅落在地上，发出滋滋的声响，“说！你错了没有？”

叶淮清看着那烧红的烙铁，脸色苍白，却依旧挺直了脊背：“臣没错。”

“冥顽不灵！”青炎冥怒吼一声，举起烙铁就要烫下去。

“不要！”修鹤临尖叫着想要扑上来，却被侍卫死死按住。

就在烙铁即将触碰到叶淮清皮肤的瞬间，青炎冥的手却猛地顿住了。他看着叶淮清紧闭的双眼，看着他苍白的唇瓣，看着他手腕上渗血的镣铐……那股狠戾的冲动，忽然消失得无影无踪。

他下不去手。

这是他的太傅啊。是那个在他摔倒时会弯腰扶他的人，是那个在他犯错时会耐心教导他的人，是那个在无数个夜晚，为他掖好被角的人。

他怎么能……怎么能对他下如此狠手？

烙铁“哐当”一声掉在地上，烫得冰面融化了一小块，冒出白色的蒸汽。

青炎冥踉跄着后退一步，大口大口地喘着气，眼底布满了血丝，既有暴怒，又有绝望，还有一丝连他自己都不愿承认的……恐惧。

“滚……”他声音嘶哑地说，“都给朕滚！”

侍卫们面面相觑，最终还是拖着哭喊的修鹤临退了出去。冰牢里再次只剩下他和叶淮清两人。

青炎冥看着蜷缩在地上的叶淮清，看着那件明显不属于冰牢的披风，看着地上摔碎的粥碗……心脏像是被撕开了一个大口子，疼得他几乎窒息。

他想上前，想解开他的镣铐，想把他抱在怀里，像小时候那样，轻轻说一句“太傅，我错了”。

可他的脚像被钉在原地，怎么也动不了。骄傲和悔恨像两条毒蛇，在他心里互相撕咬，让他痛不欲生。

叶淮清缓缓睁开眼，看着他失魂落魄的样子，眼底依旧平静无波。他知道，这场折磨不会结束。青炎冥的偏执和他的骄傲，注定了他们只能在这场名为“爱恨”的泥沼里，越陷越深。

“陛下若是无事，便请回吧。”叶淮清的声音很轻，却像一把钝刀，慢慢割着青炎冥的心，“臣……想歇歇了。”

青炎冥猛地转身，踉跄着冲出冰牢，仿佛身后有厉鬼在追赶。牢门在他身后重重关上，隔绝了两个世界。

冰牢外，天色更加阴沉，仿佛预示着一场更大的风暴。青炎冥站在牢门外，看着厚重的铁门，伸出手，想要触摸，却又猛地收回，最终只是死死攥紧了拳头，指节泛白，渗出血丝。

他不知道，这场以爱为名的折磨，究竟要持续到何时。他只知道，每一次伤害叶淮清，就像在自己心上划一刀，鲜血淋漓，却又停不下来。

而冰牢内，叶淮清重新闭上眼睛，将头埋在膝盖里。披风上还残留着修鹤临带来的暖意，却暖不了他早已冰封的心。

他想起很多年前，青炎冥趴在他膝头，看着他写字，忽然问：“太傅，你说人为什么会难过？”

那时的他，笑着回答：“因为在乎啊。”

如今想来，真是一语成谶。

因为在乎，所以才会被伤害。因为在乎，所以才会痛彻心扉。

只是这份在乎，早已被岁月和仇恨，磨成了最锋利的刀，一遍遍切割着彼此的血肉，只留下满地的狼藉和……无尽的灰烬。

冰牢的寒气越来越重，像一层厚厚的霜，覆盖在燃烧的灰烬上，将最后一丝温度，也彻底吞噬。

第二十八章：烬上霜