秋阳穿过雕花窗棂，在东宫的金砖地面上投下斑驳的光影。青炎冥百无聊赖地趴在书案上，听着叶淮清讲解《礼记》。窗外的蝉鸣聒噪，廊下的雀儿蹦跳，都比这枯燥的字句有趣。

“太傅，”他忽然坐直身子，小手托着下巴，“你说宫外是什么样子？”

叶淮清执笔的手顿了顿，淡蓝色的眸子看向他，眼底带着温和的告诫：“宫外自有宫外的规矩，殿下身份尊贵，不可随意出入。”

“可我听说，西街的糖画能画成龙，南街的杂耍能吞宝剑呢！”青炎冥眼睛亮晶晶的，满是向往。自他记事起，便困在这四方宫墙里，听着太监宫女们零碎地讲些宫外的新鲜事，心里早就像揣了只猫，挠得他坐立难安。

叶淮清放下笔，声音轻缓却坚定：“那些不过是市井嬉乐，殿下若喜欢，臣可让人寻来宫里。”

“不要！”青炎冥立刻摇头，小眉头拧成个疙瘩，“在宫里看，哪有自己去瞧着热闹？”

叶淮清无奈地叹了口气。这八岁的小太子，性子活脱得像匹野马，仗着皇帝的宠爱，没少在宫里惹事，偏生对他的话还肯听进几分。可今日提及出宫，那眼神里的执拗，倒让他有些头疼。

“殿下，”他放缓了语气，“宫外不比宫里，人多眼杂，若有闪失……”

“不会有闪失的！”青炎冥拍着胸脯保证，小脸上满是笃定，“我带着侍卫，偷偷去，偷偷回，谁也不知道！”

叶淮清还想再说些什么，却见青炎冥忽然眼睛一眨，凑过来拉着他的衣袖晃了晃，声音软了下来：“太傅，就一次好不好？我就看一眼糖画，保证乖乖的，回来一定把《礼记》背下来！”

那模样，像只摇着尾巴讨食的小兽，眼里的期待几乎要溢出来。叶淮清望着他澄澈的眸子，到了嘴边的劝阻竟有些说不出口。他自小在丞相府看惯了人情冷暖，见惯了谨小慎微，青炎冥这份不加掩饰的鲜活，像道暖阳，偶尔会让他忘了那些束缚。

“不可。”最终，他还是轻轻抽回衣袖，语气恢复了平日的清冷，“陛下知道了，会怪罪的。”

青炎冥的小脸立刻垮了下来，哼了一声，转身趴在书案上，用后脑勺对着他，闷闷地说：“太傅最无趣了！”

叶淮清看着他毛茸茸的发顶，无奈地笑了笑，重新拿起笔，继续讲解。只是那声音里，似乎多了几分不易察觉的纵容。

他没注意到，趴在桌上的小太子，嘴角悄悄勾起了一抹狡黠的笑。

月上中天时，东宫的侧门悄悄开了道缝。青炎冥穿着身小太监的衣服，猫着腰溜了出来，身后跟着两个被他软磨硬泡说动的侍卫。

“嘘——”他做了个噤声的手势，小脸上满是兴奋，“快点，别被太傅发现了！”

侍卫们无奈地跟在后面，心里暗自祈祷这位小祖宗可别惹出什么乱子。

出宫门时，守城的卫兵见是东宫的人，又拿着青炎冥偷偷摸来的令牌，虽有些疑惑，却也不敢多问，放行时还特意叮嘱了句“早去早回”。

一踏出宫门，青炎冥便像挣脱了束缚的鸟儿，拉着侍卫往前跑。夜晚的京城褪去了白日的燥热，街道两旁的灯笼次第亮起，映得青石板路泛着暖黄的光。小贩的吆喝声、酒楼的丝竹声、孩童的嬉笑声……汇成一片鲜活的人间烟火，撞得他耳朵嗡嗡响，眼睛都看直了。

“哇！”他指着路边一个捏糖人的小摊，眼睛瞪得溜圆，“真的有龙！”

摊主是个胖乎乎的老头，见他穿着太监服，却生得粉雕玉琢，忍不住笑道：“小公公喜欢？给你捏个小老虎？”

“我要龙！”青炎冥挺起小胸脯，拿出怀里揣着的碎银子拍在摊上，那是他攒了许久的零花钱，“要最大的！”

老头乐了，麻利地舀起糖稀，手腕翻飞间，一条鳞爪分明的糖龙便成型了。青炎冥举着糖龙，舔了一口，甜得眉眼都弯了。

一路走，一路看。卖糖葫芦的小贩扛着红玛瑙似的串儿，说书先生在茶肆里拍着醒木，勾栏瓦舍的方向传来婉转的歌声……青炎冥东瞧瞧西看看，手里的糖龙没啃几口，又被捏面人的吸引了过去，没多久怀里就塞满了各种小玩意儿。

“那边人好多啊。”一个侍卫忽然指着不远处说。

青炎冥顺着他指的方向望去，只见街角一座华丽的楼阁前，挂着串串红灯笼，门前车水马龙，进出的都是衣着光鲜的男子，偶尔有几个穿着暴露的女子倚在门边，对着路人巧笑倩兮。

“那是什么地方？”青炎冥好奇地问。他长在宫里，见惯了宫女们素雅的装扮，从未见过这般打扮的女子，更没见过哪家楼阁能聚这么多人。

侍卫脸色微变，拉了拉他的衣袖：“殿下，那地方不是我们该去的，咱们回去吧。”

“为什么不能去？”青炎冥更起了兴致，挣开他的手，“人多才热闹呢，我就去看看！”

说着，他便提着小短腿跑了过去。侍卫们想拦，却哪里拦得住这灵活的小身影，只能硬着头皮跟上去。

刚到门口，就被两个穿着红绸裙的女子拦住了。她们见青炎冥生得玉雪可爱，忍不住捏了捏他的脸蛋，娇笑道：“这小弟弟是谁家的？长得可真俊！”

青炎冥被捏得有点痒，却没生气，举着手里啃了一半的糖龙问：“姐姐，这里是什么地方呀？”

“哟，小弟弟连这都不知道？”一个女子掩嘴笑了，“这是销魂楼，是让哥哥们快活的地方呀。”

“快活？”青炎冥眨巴着眼睛，似懂非懂。他看这楼里灯火通明，丝竹悦耳，确实像是快活的样子，便挣开她们的手，迈着小短腿跑了进去。

楼里更是热闹。大堂里摆着十几张桌子，喝酒划拳的、听曲儿的、与身边女子调笑的，人声鼎沸。空气中弥漫着浓郁的酒气和脂粉香，与宫里清雅的熏香截然不同。

青炎冥个子小，在人群里钻来钻去，像条小泥鳅。他看着台上的舞姬甩着水袖旋转，看着男子们把金银珠宝塞到女子手里，觉得新鲜又有趣。

“这小娃娃真可爱！”一个喝醉的富商看到他，一把将他抱了起来，往他手里塞了块碎银子，“来，给大爷笑一个！”

青炎冥被他勒得有点喘，却还是乖乖地笑了笑——在宫里，他早就学会了看人脸色。

“哎哟，这眼睛跟琉璃珠子似的！”旁边一个女子凑过来，拨了拨他额前的碎发，“是谁家的呀？怎么一个人跑这儿来了？”

“我是……”青炎冥刚想说自己是太子，就被侍卫一把抱了过去。

“抱歉抱歉，孩子不懂事，跑错地方了。”侍卫抱着他，连连道歉，就要往外走。

“别走呀，小弟弟再玩会儿嘛！”几个女子围了上来，有的递糕点，有的塞香囊，把青炎冥弄得晕头转向，倒是觉得这地方的人比宫里的太监宫女热情多了。

就在这时，一道清冷的声音在门口响起，像冰珠落进玉盘，瞬间压过了周遭的喧嚣：“青炎冥。”

青炎冥浑身一僵，猛地回头。只见门口处，叶淮清立在灯火阑珊处，一袭月白长衫，墨发如瀑，淡蓝色的眸子在暖黄的灯光下显得格外冷冽。他身后跟着两个丞相府的护卫，显然是寻了许久。

周围的喧闹声不知何时停了，所有人的目光都聚焦在门口。那白衣公子身姿挺拔，气质清绝，与这销魂楼的靡靡氛围格格不入，却又让人无法移开视线。

青炎冥心里咯噔一下，刚才的兴奋劲儿瞬间跑没了，只剩下莫名的心虚。他从侍卫怀里挣扎着下来，低着头，小手绞着衣角，不敢看叶淮清的眼睛。

叶淮清一步步走过来，步伐不快，却带着一种无形的压力。他在青炎冥面前站定，目光落在他沾满糖渍的小手和怀里塞得乱七八糟的玩意儿上，眉头微微蹙起。

“跟我回去。”他的声音听不出情绪，却带着不容置疑的命令。

“我不……”青炎冥刚想反驳，对上叶淮清冷冽的眸子，后面的话就卡在了喉咙里。他从没见过叶淮清这副样子，平日里温和的蓝眸此刻像结了层薄冰，看得他心里发怵。

叶淮清没再说话，直接弯腰，一把将他拎了起来，像拎着只不听话的小猫。

“放开我！本太子……”青炎冥挣扎着，小短腿蹬来蹬去。

“闭嘴。”叶淮清的声音冷了几分。

周围的人看傻了眼，这小娃娃竟然是太子？而这白衣公子是谁，竟敢这么对太子说话？

叶淮清没理会旁人的目光，拎着青炎冥就往外走。侍卫们赶紧跟上，临走前还不忘给店家塞了锭银子，示意他们封口。

出了销魂楼，夜风吹在脸上，带着几分凉意。青炎冥还在挣扎，嘴里嘟囔着：“放开我！我还没玩够呢！你凭什么管我？”

叶淮清把他放下，却没松开手，牵着他往皇宫的方向走。他的手微凉，力气却很大，青炎冥挣了几次都没挣开。

“太傅坏！”青炎冥气鼓鼓地说，“我再也不要听你的话了！”

叶淮清依旧没说话，只是牵着他的手，一步步走在青石板路上。路灯的光晕将两人的影子拉得很长，一个挺拔，一个小巧，沉默地向前延伸。

走了许久，快到宫门口时，叶淮清才停下脚步，转过身看着他。

青炎冥梗着脖子，依旧一脸不服气，却不敢再大声嚷嚷了。

“知道错了吗？”叶淮清问，声音比刚才柔和了些，却依旧带着严肃。

“我没错！”青炎冥立刻反驳，“我就是去看看，又没做坏事！”

“私闯宫外，已是错；闯入那种地方，更是错上加错。”叶淮清看着他的眼睛，一字一句道，“你可知那是什么地方？”

“知道，是销魂楼。”青炎冥仰着小脸，“他们说那是让人快活的地方。”

“那不是你该去的地方。”叶淮清的声音沉了下来，“那里是青楼，是藏污纳垢之地，充斥着奢靡与放纵，绝非太子殿下该涉足的场所。”

“青楼是什么？”青炎冥眨巴着眼睛，他还是第一次听到这个词。

叶淮清沉默了片刻，似乎在斟酌词句：“是……男子寻欢作乐，女子出卖色相之地。”

青炎冥似懂非懂，但从叶淮清的语气里，他听出了那不是个好地方。可他还是不服气：“我又不知道……而且我没做坏事，就是看看而已。”

“不知者，并非无过。”叶淮清蹲下身，与他平视，淡蓝色的眸子里满是认真，“你是大夏太子，一言一行都关乎国体，一举一动都被世人看着。今日你闯入青楼之事，若被别有用心之人利用，传到陛下耳中，你可知会有什么后果？若被史官记下，又会留下怎样的骂名？”

青炎冥被问得哑口无言，小脸上的倔强渐渐褪去，染上了几分茫然和委屈。他只是想去看看宫外的世界，没想过这么多。

“我……”他张了张嘴，想说什么，却又说不出来。

“你今日的所作所为，很不乖。”叶淮清的声音里带着一丝失望。

这句话像根小刺，扎进了青炎冥的心里。他不怕叶淮清生气，不怕他责罚，却最怕听到他说自己不乖。这些日子，叶淮清教他读书，陪他练字，会在他犯错时耐心教导，会在他难过时递上一块桂花糕……他早已把叶淮清的认可看得很重。

“我没有不乖！”青炎冥猛地提高了声音，眼眶瞬间红了，“我只是想去看看！我以后不去了还不行吗？你不能说我不乖！”

他说着，眼泪就掉了下来，吧嗒吧嗒砸在衣襟上。那模样，像只受了委屈却不肯示弱的小兽，让人看着心疼。

叶淮清看着他掉眼泪，心里忽然软了。他抬手，想替他擦去眼泪，却又顿住，最终只是轻轻叹了口气：“好了，别哭了。”

青炎冥吸了吸鼻子，抽抽噎噎地说：“那你不许说我不乖……本太子……本太子很乖的……”

叶淮清看着他泛红的眼眶，看着他明明委屈却还强撑着的样子，终是没忍住，伸手揉了揉他的头发，语气里带着不易察觉的纵容：“嗯，知道你乖。”

听到这句话，青炎冥的哭声才渐渐停了，只是还在抽噎。他抬起头，泪眼朦胧地看着叶淮清，小声问：“那……那你不生气了？”

“还气。”叶淮清如实说，“但更担心。”

担心他在宫外遇到危险，担心他被人算计，担心他这跳脱的性子会惹来祸端。这份担心，远比生气要重得多。

青炎冥愣了愣，看着叶淮清淡蓝色的眸子里真切的担忧，心里忽然暖暖的。他伸出小手，紧紧抱住了叶淮清的腰，把脸埋在他的衣襟上，闷闷地说：“太傅，我错了，我以后再也不偷偷跑出来了。”

叶淮清身体一僵，随即轻轻拍了拍他的背，像安抚一只受惊的小动物。夜风吹过，带着桂花的清香，远处的宫墙在月色下沉默矗立，仿佛也在见证这片刻的温情。

“走吧，回宫了。”叶淮清扶起他，牵着他的手，往宫门走去。

这一次，青炎冥没有挣扎，乖乖地跟着他走。他低头看着两人交握的手，看着叶淮清白色的衣摆在风中轻轻飘动，心里想着：其实太傅也不是那么无趣嘛。

只是他没看到，走在前面的叶淮清，嘴角悄悄勾起了一抹极浅的笑意，像月光落在平静的湖面，漾起一圈温柔的涟漪。

宫门口的卫兵见他们回来，连忙打开宫门。叶淮清牵着青炎冥的手，一步步走进那座四方宫墙，将外面的喧嚣与灯火都关在了身后。

回去的路上，青炎冥困得打了个哈欠，脚步也慢了下来。叶淮清弯腰将他抱起，青炎冥顺势搂住他的脖子，把脸贴在他的颈窝处，那里有淡淡的墨香，让他觉得很安心。

“太傅，”他迷迷糊糊地说，“明天……我还能吃桂花糕吗？”

“能。”叶淮清的声音在夜风中格外温柔。

“那……你还教我放风筝吗？”

“教。”

得到肯定的答复，青炎冥满意地蹭了蹭，很快就在他怀里睡着了，小眉头还微微蹙着，像是在梦里还在为“不乖”那两个字较劲。

叶淮清低头看着怀里熟睡的小脸，淡蓝色的眸子里满是柔和。他知道，这场幻境终有醒来的一天，可此刻，他只想好好守护这片刻的安宁，守护这个口口声声说自己“乖得很”的小太子。

月光穿过宫殿的飞檐，洒在两人身上，镀上了一层薄薄的银辉，静谧而温暖。

第二十一章：本太子乖得很！