皇城，承天殿。
金砖铺地，蟠龙柱高耸，殿内香烟缭绕。寅时刚过，文武百官已按品阶肃立两侧，鸦雀无声。
唯有殿前司仪太监尖细悠长的“上朝”声，穿透肃穆的晨霭。女帝萧钰端坐于高高的龙椅之上，头戴十二旒冠冕，垂下的白玉珠帘遮住了大半面容，只露出线条清晰的下颌与紧抿的唇。
一身玄黑绣金的衮服，衬得她身姿越发挺拔威严，明明端坐不动，却有无形的压力弥漫开来，笼罩整个大殿。
楚昭平立在武官队列的前排，一身紫袍武将常服，腰悬金鱼袋，身姿笔挺如枪。
她微微垂着眼，看似恭谨，脑子里却在飞速盘算着北疆的军务——粮草还能支撑多久？去年冬天冻死的战马缺口补上了没有？北狄那几个部落近来调动频繁，斥候回报说是在往王庭方向集结，到底意欲何为？
……耳边是各部官员冗长枯燥的奏对，她左耳进右耳出，只偶尔在提到边关军饷或兵器补给时，才凝神听上几句，眉心不自觉微蹙。
就在她神游天外，几乎要开始数殿顶藻井有多少个格子时，一个清冷而平稳的声音，忽然在前方文官队列里响起
裴言澈陛下，臣有本奏。
楚昭平眼皮一跳，下意识抬眼望去。只见文官班次中，一道绯色身影越众而出，手持玉笏，稳步走到御阶之下，撩袍跪倒。
正是新任御史大夫，裴言澈。他换了一身崭新的绯色官袍，腰束玉带，头戴进贤冠，一丝不苟。
晨光透过大殿高窗，落在他身上，勾勒出清隽挺拔的身形。
昨夜那场荒唐似乎没有在他身上留下任何痕迹，除了…楚昭平目光锐利，敏锐地捕捉到他官袍后领处一丝极细微的、不自然的褶皱，还有他颈侧，被立起的领口堪堪遮住、却仍隐约可见的一点红痕。
楚昭平嘴角几不可察地抽动了一下，立刻挪开了视线，心里却莫名有些发虚。
这裴言澈，倒是装得挺像那么回事。
裴言澈的声音在大殿中回荡，不高，却字字清晰：
裴言澈陛下，去岁江南道水患后，朝廷拨付赈灾钱粮共计一百二十万两白银，五十万石粮。然臣奉旨巡查，核验各州县账目、仓廪，发现其中有二十七万两白银、八万石粮草，账实不符，去向不明。
裴言澈涉事州县官员上下勾连，欺瞒朝廷，中饱私囊，致使灾民流离，疫病偶发，民怨渐起。
裴言澈此乃臣查证之详细卷宗及涉案人员名录，请陛下过目。
他双手高举过头顶，捧着一份厚厚的奏疏。袖口随着动作微微下滑，露出一截白皙的手腕，上面似乎有一圈淡淡的指痕。
楚昭平的目光再次飘了过去，又迅速收回，眼观鼻鼻观心。
啧，自己昨晚手劲有这么大吗？
女帝萧钰的声音从珠帘后传来，听不出喜怒：
萧钰呈上来。
立刻有内侍小跑着下去，接过奏疏，恭敬地送到御案之上。
大殿里的气氛，因着这份奏疏，陡然变得凝重压抑起来。
江南道水患是去岁国朝头等大事，赈灾款项更是女帝亲自过问，三令五申不得有误。
如今竟爆出如此巨额的贪墨，牵扯州县官员众多，这无异于在女帝脸上狠狠扇了一巴掌，也是在动摇本就因北疆战事而吃紧的国本。几个涉事州府出身、或与之有牵连的官员，脸色已然微微发白，额角渗出细汗。
裴言澈依旧跪得笔直，声音平稳地继续：
裴言澈除贪墨钱粮外，臣还查明，有地方官员借机强征民夫，克扣工食，以致河堤修缮进度迟缓，质量堪忧。
裴言澈若今夏汛期再至，恐有决堤之患。
裴言澈另有地方豪强勾结胥吏，侵吞灾民田产，逼良为贱，此风若长，江南恐生变乱。
他每说一句，殿内的空气就更冷一分。这份奏报，不仅揭了贪腐的盖子，更直指可能引发民变的隐患，可谓刀刀见血。
珠帘之后，女帝许久没有出声。只有手指轻轻敲击御案的声音，笃，笃，笃，每一下都像是敲在众臣的心尖上。
终于，那威严的声音再度响起，带着一种沉冷的寒意：
萧钰裴卿所奏，朕知道了。
萧钰此事关系重大，着刑部、大理寺、御史台三司会审，务必查个水落石出，无论涉及何人，一律严惩不贷！
萧钰吏部，凡涉案官员，即刻停职待参，不得延误！
“臣等遵旨！”
被点到的几部尚书连忙出列领命。
裴言澈这才叩首
裴言澈陛下圣明。
而后，起身，退回文官队列之中。
自始至终，目不斜视，仿佛根本没有察觉到来自武官队列某道时而飘忽、时而凝实的目光。
楚昭平看着他退回去时那挺直如竹的背影，心里那点微妙的感觉又浮了上来。
这裴言澈，看着一副清冷文臣、风吹就倒的模样，办起事来倒是雷厉风行，手段狠辣，胆子也够大。
江南道那摊浑水，多少老油条都绕着走，他一个新任的御史大夫，就敢直接捅破天。倒是有那么点意思。
不过，这点“意思”很快就被接下来的议题冲淡了。
北狄异动，边关告急，兵部与几位老将的奏对将话题引向了紧张的国防。
楚昭平作为镇北将军，自然不能再走神，凝神细听，偶尔补充几句，殿内的气氛越发肃杀沉重。谁都知道，大胤朝立国百余年，如今已是风雨飘摇。
北有狄人虎视眈眈，西有羌族不时寇边，南境蛮族亦不安分，内部吏治腐败，天灾频仍，国库空虚。
看似花团锦簇的朝堂之上，实则危机四伏，大厦将倾的阴影，早已笼罩在每一个明眼人的心头。
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