192《画瓷说》无声之镜23

意识在黑暗中沉浮，那些温暖的、冰冷的、尖锐的记忆碎片混杂纠缠，最终化为一片混沌的底色。沈卿尘不知道自己是否真的睡着了，似乎只是闭着眼，在清醒与迷蒙的边缘徘徊。直到窗外传来隐约的、清扫庭院的沙沙声，以及远处弟子晨练的呼喝，他才意识到，天亮了。

雪似乎停了，但天色依旧阴沉。他坐起身，揉了揉发涨的太阳穴，一夜的思虑并未带来清明，反而让心绪更加沉重。眉间那点朱砂仿佛在隐隐发烫，提醒着过往的印记。

他起身洗漱，换了身干净的月白劲装，外罩青色长衫，将佩剑悬在腰侧。镜中的人影依旧清俊，只是眼底带着淡淡的青影，眉宇间萦绕着一层化不开的郁色。他抬手，指尖轻轻拂过眉间的朱砂，触感平滑，早已与肌肤融为一体。三年了，这点颜色非但没有褪去，反而像是浸入了骨血，成为他的一部分，也成了他与过往、与江鹤川之间，最直观、也最隐秘的联结。

用过早膳，他径直去了寒江城的藏书阁。并非为了查阅武功秘籍，而是想找些地方志、江湖异闻录，或者任何可能与“寒江”、“鸱吻”、“玄鸟司”相关的零星记载。梅若影父亲信中的线索，顾言临终的托付，都像一根根无形的丝线，牵引着他去探寻一个可能颠覆他过往认知的真相。而寒江城的藏书阁，或许能提供一些旁证。

藏书阁位于内城西侧，是一座独立的二层小楼，飞檐斗拱，古朴沉静。阁内藏书浩瀚，除了武功秘籍，更有大量史书典籍、地理图志、江湖轶事。平日里少有人来，只有一位年迈的守阁人，终日坐在门口打盹。

沈卿尘向守阁人微微颔首，便踏入阁中。淡淡的陈年墨香与樟木气息扑面而来。他循着记忆，走向存放地理志与杂记的区域。书架高大，光线从高高的雕花木窗透入，在积着薄灰的地板上投下斑驳的光影。

他抽出几册《南岭风物志》、《江湖异闻录拾遗》，又找到一些前朝的野史笔记，在靠窗的桌案前坐下，一页页仔细翻阅。晨光透过窗纸，柔和地洒在他低垂的睫毛上，投下一小片阴影。他看得很慢，很仔细，不放过任何可能与“寒江”二字相关，或提及类似“鸱吻”纹饰、神秘组织“玄鸟司”的只言片语。

时间在书页翻动声中悄然流逝。几个时辰过去，有用的信息寥寥。关于“寒江”，大多只是提及一条发源于云雾山的河流，最终汇入寒江城外的寒江，更无特指。至于“鸱吻”，仅在几本提到宫廷建筑或古老传说的书中，作为屋脊神兽被简单提及。“玄鸟司”更是毫无踪迹，仿佛只是一个从未存在过的名字。

沈卿尘揉了揉眉心，有些气馁。或许是自己想岔了，这些线索太过隐秘，岂是寻常藏书阁能找到的？他放下手中的《前朝秘闻杂俎》，正欲起身离开，目光却被压在它下面一本更薄、更不起眼，书脊甚至没有题名的册子吸引。

那是一本手札，纸质泛黄，边缘磨损，显然年代久远，也少人翻阅。他下意识地抽出来，翻开扉页，上面只有一行遒劲中略带潦草的墨字：“乙未年，江湖随记。”

字迹有些眼熟。沈卿尘心中一动，继续往后翻。手札并非系统著述，更像是某位前辈高人的随手记录，涉及武功心得、各地见闻、人物品评，甚至还有一些奇闻怪谈、丹药配方，内容驳杂，笔法随性。记录的时间跨度似乎不小，但并无规律。

沈卿尘本欲放下，指尖却在一页上停住了。那一页记录的是大约二十多年前的一段见闻：

“……腊月，赴南岭访友，途经云雾山深处，遇一奇人，自号‘寒江钓叟’，居寒潭之畔，结草为庐。其人武功深不可测，尤擅隐匿、追踪、刺杀之道，观其路数，似是前朝‘影卫’一脉遗存，然性情孤高，不涉俗务，唯与山中一尼姑庵了尘师太偶有往来。余与之论剑三日，获益匪浅，临别，钓叟以半块残玉相赠，言曰‘他日若有难，或可持此玉，于月圆之夜，至寒江源头云雾峰顶，或有一线机缘’。玉质温润，上有流云残月之纹，似非凡品。然余闲云野鹤，无意牵涉江湖恩怨，此玉留之无用，遂封存于……”

记录在此戛然而止，后面被撕去了一页！断口处参差不齐，像是被人匆忙扯下。

沈卿尘的心脏猛地一跳，几乎要跃出胸腔！寒江钓叟！了尘师太！半块残玉，流云残月之纹！这分明与梅若影父亲信中提到的“寒江”、寒潭寺的了尘师太、以及那至关重要的半块“明月佩”完全吻合！而且，提到了“前朝影卫一脉遗存”！

他强压住心头的震惊与激动，迅速往后翻找，希望找到更多记录，但这本手札似乎本就残缺，后面记载的已是其他毫不相关的内容。他又仔细查看被撕去的那一页前后，没有留下任何关于那半块玉最终“封存”于何处的线索。

是谁撕去了这一页？是这本手札原来的主人？还是后来翻阅的人？这“乙未年”是哪一年？写下手札的又是谁？这字迹……

沈卿尘凝神细看那字迹，越看越觉得熟悉。这遒劲中带着洒脱不羁的笔锋，似乎与寒江城已故的前代执法长老，也是老城主生前挚友——莫问天莫长老的笔迹，有七八分相似！莫长老多年前云游失踪，生死未卜，他的随身手札，怎会出现在藏书阁中，还被人撕去了关键一页？

寒意顺着脊椎悄然爬升。他不动声色地合上手札，看了看四周。藏书阁内依旧静谧无人，只有尘埃在光束中缓缓浮动。守阁老人的鼾声从门口隐约传来。

沈卿尘深吸一口气，将手札原样放回，又将其他书籍归位。他面色平静地走出藏书阁，对仍在打盹的守阁人点了点头，便转身离开，脚步不疾不徐，仿佛只是进行了一次寻常的查阅。

但他的心，却如同被投入巨石的寒潭，波澜骤起，难以平息。

“寒江钓叟”很可能就是父亲信中提到的“寒江”，而且与前朝“影卫”有关！了尘师太果然与之相识！那半块玉，是信物，更是寻找“后手”的关键！而莫问天长老的手札，不仅证实了“寒江”的存在，其被撕毁的一页，更暗示着寒江城内，或许早有人知晓这个秘密，并刻意掩盖！

是谁撕毁了那一页？是莫长老自己？还是……其他人？这个人，是否与“鸱吻”、与“玄鸟司”、甚至与三年前江家父子之事有关？

秦明知道这本手札的存在吗？他知道“寒江钓叟”和“明月佩”吗？

纷乱的线索、尘封的往事、可疑的痕迹，如同无数碎片，在他脑海中疯狂旋转、碰撞，试图拼凑出一个模糊而可怕的轮廓。他感到自己正站在一个巨大的、黑暗的漩涡边缘，脚下是看似平静、实则暗流汹涌的寒江之水，而那漩涡的中心，似乎牵扯着寒江城的过去、现在，也紧紧缠绕着他和江鹤川、秦明三个人的命运。

他必须去云雾峰顶看看！手札中提到“月圆之夜，至寒江源头云雾峰顶，或有一线机缘”。今天是十三，后日便是十五月圆！他必须赶在十五之前，去一趟云雾峰！无论那里是否还留有“寒江钓叟”的线索，无论“机缘”是否还在，他都必须去确认！

而且，这件事，他不能告诉秦明。至少，在弄清楚更多之前，不能。

沈卿尘的脚步微微一顿，转向了寒江城侧门的方向。他需要找个借口出城，而且不能引起秦明的怀疑。下月初八的盟会还有时日，他可以说去附近的城镇采买些盟会所需之物，或者……借口闭关静修，实则暗中前往云雾山。

就在他心思急转，盘算着如何行事之际，前方回廊转角处，传来两个弟子压低嗓音的交谈声。沈卿尘内力精深，耳力过人，虽隔了一段距离，话语声还是清晰地飘入耳中。

“……听说了吗？城南‘悦来客栈’前天夜里死了个外地客商，死状极惨，像是被什么歹毒手法吸干了精血，成了一具干尸！官府查了两天，屁都没查出来，现在城里人心惶惶的……”

“嘘！小声点！城主严令不许私下议论此事！我听刑堂的王师兄说，那死法……有点像当年……咳，反正邪门得很！而且，有人看到出事前，那客商好像跟一个穿灰衣服、戴斗笠的人接触过……”

“灰衣服？戴斗笠？难道是……”

“别瞎猜！城主自有主张。不过我听说，城主已经秘密加派了人手，在城内暗查，尤其注意形迹可疑的灰衣人……哎，这世道，眼看盟会就要开了，可别出什么乱子……”

声音渐渐远去。沈卿尘站在原地，眉头紧锁。吸干精血的死法？灰衣人？这让他瞬间联想到了梅若影他们遭遇的、疑似“灰隼”杀手的袭击手段！难道“灰隼”的人，已经潜入了寒江城？他们的目标是什么？是即将到来的盟会？还是……别的什么？与“鸱吻”的阴谋有关？与“玄鸟司”有关？

一种强烈的直觉告诉他，寒江城内，恐怕早已是暗流涌动，而这场即将召开的、商讨围剿魔教余孽的盟会，或许本身就是一个巨大的漩涡，吸引着各怀鬼胎的势力。而他，身为寒江城首徒，注定无法置身事外。

他必须尽快去云雾峰！必须在盟会之前，尽可能查明“寒江”与玉佩的线索！这或许不仅关系到梅若影父亲的遗愿、顾言的托付，更可能关系到寒江城，甚至整个江湖即将面临的风暴！

沈卿尘不再犹豫，转身朝自己的院落走去，心中已有了计较。他需要准备一些东西，需要一个合理的、短时间内不会引起怀疑的离开借口。

雪后初霁，阳光勉强穿透云层，在寒江城的积雪上投下淡淡的金光，却驱不散那弥漫在亭台楼阁间的沉沉寒意。沈卿尘的步伐坚定，青衣拂过廊下的残雪，留下浅浅的印记。

真相如同掩埋在深雪之下的种子，或许冰冷，或许残酷，但唯有破开冰雪，才能见到天光。而他，已决定亲手去挖掘。无论那下面，是能洗清冤屈的希望，还是更令人窒息的黑暗，他都必须面对。

为了死去的，也为了活着的。为了江鹤川，也为了……他自己。

眉间朱砂，隐隐作热。

沈卿尘回到自己院中，心念电转。城南客栈的命案、疑似“灰隼”的踪迹、莫长老手札的发现、云雾峰顶的线索…… 这些信息在他脑海中交织碰撞，勾勒出一幅愈发诡谲的图景。寒江城表面平静，实则暗流汹涌，而他此刻的每一个决定，都可能牵一发而动全身。

他必须离开，且要快。但以秦明如今对他的关注程度，寻常借口恐怕难以瞒过。闭关静修？秦明可能会亲自探视或派人守护，反而受制。外出采买？所需时日有限，不足以往返云雾山。

目光落在墙角的琴匣上，沈卿尘心中一动。那是一张古琴“鹤唳清霜”，乃江鹤川旧物。江鹤川擅琴，尤爱在寒江畔的“听涛崖”弹奏，说那里临风对江，琴音可传得很远。江鹤川“死后”，这张琴连同他的一些遗物被封存，是沈卿尘悄悄留下，偶尔拂拭，却几乎不弹——琴在，故人不在，徒增伤悲。

一个计划迅速成形。他打开琴匣，指尖抚过冰凉的琴弦，眼中闪过一丝决绝。

午后，沈卿尘主动前往城主书房求见秦明。秦明正在批阅文书，见他进来，冷峻的眉眼似乎柔和了一瞬，放下笔：“卿尘？有事？”

沈卿尘垂眸，语气带着恰到好处的低沉与一丝难以察觉的波动：“我想出城几日。”

秦明目光微凝：“哦？所为何事？”

“明日……是江鹤川的生辰。”沈卿尘的声音更低，带着不易伪装的涩然，“我想去听涛崖……祭奠他。那里清净，我也想……一个人静静，理一理下月初八盟会的事情。” 他恰到好处地提及盟会，表明自己并未忘记责任。

书房内寂静了一瞬。秦明看着他，目光幽深，仿佛要穿透他的皮囊，直视内心。沈卿尘坦然回视，袖中的手微微握紧，面上却是一片带着哀戚的平静。

半晌，秦明才缓缓开口，声音听不出情绪：“听涛崖……他以前常去。”

“是。” 沈卿尘应道，目光落在秦明手边那半块“青松”玉佩上，又迅速移开，“我会带上他的琴。弹一曲他以前喜欢的《鹤归》……就当是告别了。” 他将“告别”二字说得很轻，却重重落在两人心间。

又是沉默。空气仿佛凝滞。沈卿尘能感觉到秦明审视的目光，如同实质，刮过他的皮肤。他在赌，赌秦明对他尚存的一丝旧情，赌秦明会相信他沉湎于故人逝去的悲伤，需要独处排解，也赌秦明会认为，在江鹤川“死后三年”，他沈卿尘早已认命，不会再生事端。

终于，秦明几不可闻地叹了一声，那叹息太轻，轻得像是错觉。“去吧。多带几个人，如今城外也不太平。” 他指的是客栈命案，但未点明。

“不必。” 沈卿尘拒绝得干脆，“我想一个人。带人反而不便。城主放心，我自有分寸，不会耽搁盟会。”

秦明定定地看了他片刻，最终点了点头：“早去早回。注意安全。” 他顿了顿，补充道，“让暗卫跟着，不必近前，只在远处护你周全即可。这是底线。”

这不是商量，是命令。沈卿尘心中微沉，知道这是秦明最大的让步。带着暗卫，行踪难免受限，但也比被完全盯着好。他躬身：“谢城主。”

“叫师兄。” 秦明忽然道，声音里带着一丝几不可察的疲惫。

沈卿尘身形微僵，沉默片刻，低声唤了句：“……师兄。” 然后不再多言，转身退出书房。

走出书房，沈卿尘才感觉背后隐隐有冷汗渗出。与秦明周旋，如同在悬崖边行走，步步惊心。他不再犹豫，立刻回房简单收拾行装——几件换洗衣物、银两、伤药、火折、绳索、一把匕首，以及用布仔细包裹好的“鹤唳清霜”古琴。他将那本从藏书阁暗自记下关键内容、并撕掉了相关几页（以免被发现有人查阅过）的莫问天手札原本小心藏在琴匣夹层之中。佩剑悬于腰间，又将那装着江鹤川发丝的锦囊贴身收好。

他并未立刻出发，而是等到夜幕降临，才背着琴匣，牵了匹快马，自侧门悄然出城。守门弟子见是他，又有城主手令，自然不敢阻拦。他能感觉到，身后不远处，有几道极其隐蔽的气息悄然跟上，想必就是秦明派出的暗卫。

沈卿尘心中冷笑，面上不动声色，策马向听涛崖方向行去。听涛崖在寒江城西三十里外，临江一面是峭壁，崖顶平坦，视野开阔，确是观江弹琴的好去处，也是昔日他们三人偶尔会去的地方。以他的脚程，半夜便可抵达。

但他真正的目的地，是更南方的云雾山主峰——云雾峰，寒江源头所在。从听涛崖转向南，进入山林，有更多机会摆脱或迷惑身后的尾巴。

夜色沉沉，寒风凛冽。沈卿尘策马疾驰，冰冷的空气灌入肺中，却让他混沌的思绪变得清晰。此去云雾峰，前路未卜。那被撕去的手札残页究竟记载了什么？“寒江钓叟”是否还在？所谓的“机缘”又是什么？是否与梅若影手中的玉佩秘密有关？这一切的背后，又与寒江城、与江鹤川父子、与“鸱吻”和“玄鸟司”有何关联？

还有秦明……他那声“师兄”，带着疲惫，也带着警告。沈卿尘知道，自己这番举动，定然引起了秦明的疑心。但开弓没有回头箭，他必须去。

（梅若影线）

与此同时，远离寒江城的南岭山林中，梅若影一行四人正艰难跋涉。阿原的伤势虽未恶化，但长途颠簸让他极为虚弱，时常昏睡。老药头忧心忡忡，但梅若影归心似箭，她必须尽快将玉佩带回泾阳，与可能存在的铁盒线索汇合，破解光影图案之谜。

他们按照计划，避开人烟稠密处，专走山林小径，昼伏夜出。然而，“灰隼”的追击比预想的更为难缠。尽管他们小心隐藏行迹，但在离开寒潭寺范围后的第二个夜晚，还是遭遇了伏击。

袭击发生在一条狭窄的山谷中。对方人数不多，只有三人，但个个黑衣蒙面，身手矫健狠辣，使用的正是那种淬毒的菱形飞镖，配合默契，显然是追踪、暗杀的好手。他们似乎并未打算立刻下死手，更像是在试探、拖延，并试图抢夺梅若影身上的包裹。

梅若影与沈卿尘竭力抵挡，老药头护着阿原的担架且战且退。一番激斗，梅若影凭借“破军”短剑的锋锐和灵巧身法，刺伤一人，沈卿尘也以精妙剑法逼退另一人，但第三人发出的毒镖险些射中阿原，被老药头用身体挡开，飞镖擦过老药头的手臂，划出一道血痕，顿时乌黑发肿！

“药伯！” 梅若影目眦欲裂。

“有毒！快走！” 老药头闷哼一声，脸色迅速发灰，却仍死死护在担架前。

沈卿尘见状，剑势陡然变得凌厉无匹，寒光乍起，一招逼退眼前之敌，反手掷出几枚铜钱，打向另一名试图扑向梅若影的杀手，同时喝道：“带他们先走！我来断后！”

梅若影知道此刻不是犹豫的时候，一咬牙，短剑荡开一枚射来的毒镖，搀起摇摇欲坠的老药头，对沈卿尘喊道：“不可恋战！前方岔路右转，第三棵老槐树下汇合！” 说罢，背起阿原，扶着老药头，向山谷深处疾奔。

沈卿尘剑光如练，将三名杀手死死拖住。他剑法本就高超，此刻情急之下，更是将寒江城剑法的精髓发挥得淋漓尽致，不求毙敌，但求阻拦。那三名杀手似乎也未尽全力死拼，见梅若影等人远去，互递一个眼色，其中一人吹了声尖锐的呼哨，三人便虚晃一招，齐齐向后跃入黑暗山林，消失不见。

沈卿尘并未追击，他担心对方有诈，也记挂着老药头的伤势和梅若影的约定，立刻收剑，朝着约定地点急掠而去。

在老槐树下汇合时，老药头已陷入半昏迷，手臂伤口流出的血已是黑色。梅若影正手忙脚乱地给他喂服随身携带的解毒丹药，并用匕首剜去腐肉，但显然那毒极为猛烈，寻常药物只能暂缓，无法根除。

“是‘蚀骨青’！” 沈卿尘只看了一眼伤口色泽和蔓延速度，便沉声道，“此毒产自南疆，毒性猛烈，扩散极快，若无对症解药，三个时辰内必死无疑！”

梅若影脸色煞白：“解药何处可寻？”

“此毒虽烈，但解药配方并非绝密，只是几味主药难得，且需及时调制。” 沈卿尘快速说道，“我知道一个地方，或许有备用的解药，或者能找到主药。从此地向东八十里，出南岭山脉，有一个小镇叫‘回春集’，镇上有家‘杏林堂’，坐堂的孙大夫早年游历南疆，精研毒物，或许有存货，至少能暂缓毒性，争取时间。”

八十里！带着两个伤员，如何赶得及？梅若影心急如焚。

“我脚程快，先去求药！你们随后赶来，在回春集外的土地庙汇合！” 沈卿尘当机立断。此刻已顾不上可能暴露行踪，救人要紧。而且“灰隼”杀手方才退去，未必会立刻衔尾追来，即便追来，首要目标也是梅若影和她身上的玉佩，自己单独行动，反而灵活。

梅若影看着沈卿尘，眼中闪过感激与决断：“有劳沈公子！大恩不言谢！你……千万小心！”

“放心。” 沈卿尘点头，不再多言，身形一动，已如离弦之箭般射入夜色，朝着东方疾驰而去。他知道，自己必须快，更快！老药头是为了保护阿原和梅若影受伤，他不能让其有事。

夜色茫茫，山风呼啸。沈卿尘将轻功提至极致，耳畔风声猎猎。他心中焦急，不仅为老药头的伤势，也为自己此行的计划陡生变数。回春集在东，云雾峰在南，这一去，必然耽搁时间，能否赶在月圆之夜抵达云雾峰，已成未知。

但人命关天，别无选择。

就在他全力奔行约莫一炷香时间，经过一片黑松林时，异变突生！

斜刺里，一道凌厉至极的掌风毫无征兆地袭来，直拍他后心！掌风阴寒刺骨，尚未及体，已激得他汗毛倒竖！

沈卿尘大惊，间不容发之际，腰身猛地一拧，长剑不及出鞘，连鞘向后疾点，同时身形向前急窜。

“铛！”

剑鞘与手掌相击，竟发出金铁交鸣之声！一股阴寒巨力顺着剑鞘传来，沈卿尘手臂剧震，气血翻腾，踉跄着向前冲出数步，方才稳住身形，长剑已然出鞘，横在胸前，惊疑不定地看向来袭者。

月光被松枝割裂，斑驳地落在地上，也照亮了那道悄然出现在林间小径上的身影。

那是一个身着灰袍的人，身形高瘦，脸上覆着一张毫无表情的青铜面具，只在眼部露出两个幽深的孔洞。他静静地站在那里，仿佛与周围的阴影融为一体，若非方才那石破天惊的一掌，沈卿尘几乎察觉不到他的存在。

此人气息沉凝如山，却又飘忽如鬼魅，与之前遭遇的“灰隼”杀手截然不同，带给沈卿尘一种前所未有的压迫感。

“‘蚀骨青’的解药，可不是那么好拿的。” 灰袍人开口，声音嘶哑干涩，如同金属摩擦，听不出年纪，也听不出情绪，“沈卿尘，寒江城首徒，秦明城主最看重的人……你不在寒江城准备盟会，跑到这南岭深山，与那几个朝廷钦犯混在一起，意欲何为？”

沈卿尘心中剧震！此人不仅知道他，知道梅若影等人的身份（朝廷钦犯？），还似乎对他们的动向一清二楚！他是什么人？ “灰隼”的首领？还是……“玄鸟司”的高手？

“阁下何人？为何拦我去路？” 沈卿尘沉声问道，内力暗运，全身戒备。

“我是谁，不重要。” 灰袍人缓缓向前踏出一步，周围空气仿佛都随之凝滞，“重要的是，你知道了不该知道的事，见了不该见的人，拿了不该拿的东西。把从寒潭寺得到的东西交出来，或许，我可以给你一个痛快。”

寒潭寺！他果然是为了玉佩，或者说，是为了玉佩背后的秘密而来！而且听其语气，对寒江城内部似乎也知之甚详！

沈卿尘心念急转，已知今日难以善了。此人武功深不可测，又在暗处潜伏已久，自己急着救人，心神不宁，状态并非最佳。硬拼绝非上策。

“我不知道你在说什么。” 沈卿尘故意拖延时间，脑海中飞速思索脱身之策，“阁下怕是认错人了。在下只是途经此地，有急事需赶往回春集救人。”

“救人？” 灰袍人似乎低笑了一声，那笑声里满是冰冷的讥诮，“是救那老药罐子，还是救你自己心里那点见不得光的念想？” 他目光如电，透过面具，刺在沈卿尘脸上，“江鹤川……真的死了吗？”

最后一句，如同惊雷，在沈卿尘耳边炸响！他握剑的手猛地一紧，指节泛白，脸上却强行保持着镇定：“魔教余孽，死有余辜。城主亲自下令，我亲眼所见其坠入寒江，焉有生理？阁下休要胡言乱语，乱我心神！”

“亲眼所见？” 灰袍人又踏前一步，压力陡增，“寒江水深千尺，急流暗涌，你见到的，不过是一袭红衣入水，可曾打捞到尸身？秦明可曾允许你们仔细打捞？”

沈卿尘喉咙发干，无法回答。确实，当年江鹤川坠江后，秦明以“逆贼尸身，不配入寒江城”为由，只草草搜寻了几日便作罢，后来也严禁任何人再提及打捞之事。

“看来是没有。” 灰袍人了然，语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“沈卿尘，你是个聪明人，难道就从未怀疑过？江副城主‘通敌’的证据来得那般巧？江鹤川‘勾结魔教’的罪证那般齐全？秦明上位，排除异己，手段倒是干脆利落。只是可怜了你，被蒙在鼓里，做了他人手中最锋利、也最悲哀的一把刀，还对着执刀人感恩戴德。”

字字句句，如同淬毒的针，扎在沈卿尘心口最痛、最不敢触碰的地方。他呼吸急促，厉声道：“休要挑拨离间！城主行事，光明磊落！岂容你污蔑！”

“光明磊落？” 灰袍人仿佛听到了天大的笑话，笑声在松林间回荡，格外瘆人，“也罢，是与非，你自己心里清楚。今日我来，不是与你争辩旧事。交出寒潭寺所得之物，我留你全尸。

“光明磊落？” 灰袍人仿佛听到了天大的笑话，笑声在松林间回荡，格外瘆人，“也罢，是与非，你自己心里清楚。今日我来，不是与你争辩旧事。交出寒潭寺所得之物，我留你全尸。否则……”

他话音未落，身形倏然模糊，下一刻，已鬼魅般出现在沈卿尘身侧，一只干瘦如鸟爪的手掌，悄无声息地印向沈卿尘肋下！掌风未至，阴寒刺骨的劲气已透体而入！

沈卿尘早有防备，长剑一振，洒出点点寒星，正是寒江城绝学“星垂平野”的起手式，不求伤敌，但求自守，同时脚下步法急变，向侧后方滑开。

然而灰袍人武功实在太高，身法更是诡奇莫测，如影随形，那一掌仿佛穿透了剑光，依旧印向沈卿尘肋下要害！

危急关头，沈卿尘咬破舌尖，剧痛激发潜能，内力狂涌，硬生生将身形横移半尺，同时左掌拍出，与灰袍人对了一掌！

“嘭！”

双掌相交，沈卿尘只觉得一股阴寒歹毒的内力如毒蛇般钻入经脉，整条左臂瞬间麻木，气血逆冲，喉头一甜，一口鲜血险些喷出。他借力向后飘退，脸色已然苍白。

灰袍人“咦”了一声，似乎有些意外沈卿尘能接他一掌而不倒，但攻势毫不停歇，身形再晃，五指成爪，抓向沈卿尘咽喉，招式狠辣凌厉，与之前飘忽的风格迥异，显然已失去耐心，欲下杀手！

沈卿尘心中冰凉，知今日已无幸理。但他岂能坐以待毙？更不可能交出玉佩（何况玉佩在梅若影身上）！电光石火间，他瞥见左后方有一处陡坡，坡下林木茂密，夜色深沉。

别无选择！

他猛地将手中长剑向灰袍人面门掷去，用尽全力，长剑化作一道惊鸿！同时脚下一蹬，不顾内伤，朝着那陡坡纵身跃下！

灰袍人冷笑一声，衣袖一拂，便将掷来的长剑荡开，身形如鬼魅般紧随其后，凌空一掌拍向沈卿尘后心！这一掌若是拍实，沈卿尘必死无疑！

就在掌风及体的刹那，沈卿尘于半空中强行扭身，将怀中琴匣挡在身后！

“咔嚓！”

坚固的琴匣被掌力震得四分五裂，古琴“鹤唳清霜”的残骸与木屑纷飞中，那本藏在夹层中的莫问天手札也被震出，书页散开，在夜风中如蝴蝶般飞舞。

灰袍人目光一凝，显然没料到沈卿尘会有此物，掌势不由得微微一滞。

就是这瞬息之差！沈卿尘已如同断线风筝般跌下陡坡，没入下方漆黑的密林之中，只留下一声压抑的闷哼和草木折断的哗啦声响。

灰袍人落在坡边，面具后的目光冷冷地扫过下方漆黑的树林，又看向空中飘散、正缓缓落下的手札残页。他伸手凌空一抓，几张残页便飞入他手中。就着稀薄的月光，他迅速扫了几眼，尤其是在记载“寒江钓叟”和残玉的那页停留片刻。

“哼，果然在此。” 灰袍人嘶哑的声音听不出喜怒，他将残页收起，又看了一眼沈卿尘坠落的方向，并未立刻追击，反而像是在权衡什么。

片刻，他身影一晃，如同融化在夜色中，消失不见，只余下冰冷的话语随风飘散：

“沈卿尘……有意思。秦明，你这把刀，看来没那么听话了。也好，就让这潭水，再浑一些吧……”

陡坡之下，密林深处。沈卿尘背靠一棵大树，大口咳血，左臂完全失去知觉，体内那股阴寒掌力乱窜，痛彻骨髓。琴匣毁了，手札被夺，自己身受重伤，前有强敌可能搜寻，后有回春集急需解药的同伴……

月色凄冷，林间寂静，唯有他压抑的喘息和血液滴落泥土的细微声响。

绝境。

然而，他染血的指尖，却死死抠进了树皮。眼中，那点微弱的、不肯熄灭的火焰，在剧痛与黑暗中，反而更加清晰地燃烧起来。

不能死在这里。

至少，在见到江鹤川的尸首，或者……活人之前。

在问秦明一个清楚明白之前。

在揭开所有真相之前。