风像刀子，刮过冰河。

火把的光连成一条赤线，在雪原尽头缓缓推进。八里，七里……马蹄声闷雷般滚来，震得脚下冰层微微发颤。

沈昭宁背着阿丑，一步一陷，踩在冻硬的雪壳上。她肩膀酸麻，腿肚子打战，膝盖几次往下沉，又被她硬生生撑住。阿丑烧得滚烫，呼吸短促，嘴唇泛紫，脑袋软软地搭在她肩头，嘴里还在哼着听不清的音节。

苏砚秋走在队尾，数着人头。一个、两个……还差一个。她猛地回头，声音压得极低：“阿丑呢？”

没人应。

柳含春突然抬手，指尖微颤：“她断气了！快放下！再背下去，你也得死！”

沈昭宁脚步一顿，没回头。

“先生！”苏砚秋冲上来，一把按住她胳膊，“她烧穿肺了，你背不动的！放她下来，我们走！”

沈昭宁甩开她的手，继续往前走。脚步歪了一下，差点跪进雪里。

“你要是倒在这儿，”苏砚秋咬牙，“《坤鉴》就真完了。”

沈昭宁终于停下。她慢慢蹲下，把阿丑轻轻放在雪地上。小姑娘脸烧得通红，额头发烫，手指还在无意识地抓挠着衣角。

柳含春立刻摸她手腕，鼻翼急促翕动。片刻后，她猛地抬头：“冰下有空腔。不是天然的，是人工道。”

“什么？”有人低声惊呼。

“土腥味混着灯油残渍，还有朽木腐气。”她指向河心一处冰面，“那里，冰色偏灰，下面是空的。”

苏砚秋不信：“下面能有什么？塌了的洞？还是野兽窝？”

“是驿道。”柳含春声音沉，“前朝的。专走密令，后来被封了。”

沈昭宁抬头望向那片灰冰。她没说话，只抽出腰间短刀，走过去，用力砸下。

“铛——”

冰裂了一道缝。

又是一刀。

“铛——”

碎冰飞溅，露出一个黑黢黢的洞口，冷风从底下扑面而来，带着一股陈年尘土和腐木的气息。

“进去。”沈昭宁说。

没人动。

“要么进去，”她回头，目光扫过众人，“要么等他们来，把我们一个个钉在雪里。”

火把又近了。六里，五里。

终于有人爬向洞口。

一个接一个，滑入黑暗。

沈昭宁最后下去。她跳进地道时，脚下一滑，踩到了什么东西。

咔嚓。

是骨头。

火折子亮起，昏黄的光照出四壁。墙上全是抓痕，深浅不一，像是有人临死前拼命抠挖。地上散落着枯骨，有的还穿着破烂的官服残片，腰带上挂着半块木牌，字迹模糊。

一名学子弯腰捡起一块碎片，手抖了：“上面……写着‘昭’字。”

另一人凑近：“还有‘华’。”

“昭华。”柳含春轻声念出来，像念一道咒语。

苏砚秋走上前，指尖抚过石壁刻痕。她忽然一僵：“这不是今人刻的。笔锋收尾带钩，是前朝女官体。”

沈昭宁站在那两个字前，没动。

她认得这种字体。崔明澜写经时，就用这个笔法。

记忆猛地翻上来。

那年冬天，长乐宫檐下落雪，崔明澜坐在蒲团上抄《心经》，她站在旁边研墨。崔明澜忽然停笔，看着她，说：“前朝有个女官叫谢云娘，因上书言政，被皇帝下令活埋于冰驿之下。她死前，在墙上刻了‘昭华’二字。她说，若女子不能明志，这天下便不配称‘昭’，不配称‘华’。”

那时她问：“后来呢？”

崔明澜摇头：“没人知道。只听说，那条地道被填死了，上面修了冰河。”

可现在，这两个字就在这儿，清清楚楚，一笔一划，像是用指甲生生抠出来的。

“她们是第一批想读书的女子。”沈昭宁低声说，“朝廷不准，她们就自己建书院，自己教书，最后被当成谋逆，满门抄斩。活下来的，被拖进这条道，封死。”

队伍静得落针可闻。

风从地道深处吹来，带着一股阴冷的湿气，吹得火折子忽明忽暗。

“走。”沈昭宁转身，“别让她们白死。”

队伍继续前行。

越往里，越窄。头顶压下来，石壁湿滑，脚下是碎骨与泥水混合的烂地。有人开始干呕，有人低声哭，但没人停下。

不知走了多久，前方突然传来轰隆声。

断了。

地道在这里塌了一截，下方是深不见底的暗涧，黑雾翻涌，寒气扑面。原本的桥板早已腐朽坠落，只剩两条锈蚀的铁索横跨两岸，悬在虚空之上。

风从谷底往上吹，铁索剧烈摇晃，发出刺耳的吱呀声。

“过不去……”一名学子瘫坐在地，声音发抖。

沈昭宁解下披风，裹紧身体，走到崖边。

她伸手试了试铁索，铁锈簌簌掉落。一条已经松动，另一条勉强还算结实。

“我先过。”她说。

“不行！”苏砚秋一把拉住她，“太险了！让别人去探路！”

“别人更不敢。”沈昭宁抽出手，“你们一个一个过，我在对面接应。”

她踏上铁索。

脚下一滑，整个人猛地倾斜。她赶紧蹲下，双手死死抓住铁索，指节发白。

风像巨掌推她，铁索晃得厉害。她咬牙，一步一步往前挪。

每一步都像踩在刀尖上。

行至中途，右侧铁链突然崩裂！

“咔——啪！”

整条铁索从岩钉上脱落，甩向深渊，激起一片黑雾。

她整个人失去平衡，左脚踩空，只剩左手死死抓住左侧铁索，身体悬在半空，脚下是无底黑暗。

“先生！”岸上有人尖叫。

她喘着粗气，右手在袖中一掏，抽出一支银针——那是她常年随身带的缝衣针，细如发丝，却磨得极锋利。

她咬牙，将银针狠狠插入铁索与岩缝之间。

“嗤——”

针尖卡住，滑动停止。

她借力翻身，左脚蹬住岩壁，右手猛拽铁索，整个人向上翻滚，终于扑上对岸。

趴在地上，她大口喘气，手抖得几乎握不住针。

对岸爆发出欢呼。

她撑着站起来，抹掉脸上的汗和血，朝他们挥手：“一个一个来，慢点。”

苏砚秋扶着柳含春，第一个踏上铁索。她走得极稳，每一步都试探着铁索的承重。其他人跟上，有人吓得哭出声，有人闭着眼睛挪，但没人退。

最后一个过去时，天已快亮。

沈昭宁靠在石壁上，几乎站不住。她从怀里摸出水囊，刚拧开，就听见柳含春低呼：“先生，你看。”

火光照亮前方岩壁。

一方残碑静静立着，半埋于土中。碑面斑驳，但五个字清晰可见——

**坤鉴终章·自由**

沈昭宁浑身一震。

她踉跄上前，手指颤抖着抚过碑文。

笔迹。

是崔明澜的笔迹。

她认得。那年她离宫前夜，崔明澜送她一部《金刚经》，在扉页题了六个字：“去吧，你比凤凰更自由。”

原来……她早就知道会有这一天。

原来这条道，是她布下的局。

她双膝一软，跪在碑前。

泪水无声滑落，砸在碑面上，晕开一小片湿痕。

她从怀中取出《坤鉴》手稿，轻轻贴在碑上，像在交还一件失而复得的东西。

“表姐……”她声音哑得几乎听不见，“我来了。”

火光映着她的脸，泪痕未干，眼神却一点点亮起来。

她翻开《坤鉴》第十卷，空白页上，她昨夜用指尖血补写的誓言还在——“女子不依君父，不候恩赦，自行其道。”

她盯着那行字，忽然笑了。

笑得眼泪又流下来。

“你说得对。”她对着碑，也对着风，对着这千百年来所有无声死去的女子说，“我不该等他掀盖头。我早该知道，我的路，从来不在宫墙里。”

身后，苏砚秋带着最后两人回来。

她脸色不对。

“怎么了？”沈昭宁问。

“赵承恩。”苏砚秋声音低，“他在断桥那边截住我们。”

沈昭宁一愣。

“他摘了面具。”苏砚秋掏出半枚东宫令牌，递过来，“说只传一句话——陛下未崩，帝位虚悬。”

沈昭宁盯着那半枚令牌，没接。

“他还说……”苏砚秋顿了顿，“他也有个妹妹，死在不能读书的路上。”

沈昭宁闭眼。

良久，她站起身，望向北方。

追兵的火把已经远去，像几粒星点，消失在雪幕尽头。

她将《坤鉴》贴回胸口，风吹起她的发，像一面褪色的旗。

“他若不死，”她轻声说，“便不是我的救赎。”

苏砚秋没说话。

她知道这句话的意思。

若萧景珩还活着，若他还握着权柄，若他哪天想起她，再派人来请她回去——那她这一路的挣扎，这一路的舍弃，这一路的血与火，就都成了笑话。

她不能回头。

她必须让他“死”。

不是人死，是情死。

她望着南方，眼神终于不再犹疑。

“从此，”她说，“我不再是那个等他掀盖头的女子了。”

风忽然大了。

南风卷着雪，吹向地道出口。

就在这时，一点火星从残旗碎片上腾起，落入雪中。

众人以为它会熄。

可那火种竟顺着地下气流，在雪隙间蜿蜒蔓延，燃成一条红线，像血脉复苏，像星火传野。

地道出口处，忽然亮起一片灯笼。

人影列队，静立雪中。

为首是个老妪，白发苍苍，扑通一声跪在雪地里，老泪纵横：“昭华弟子，守约十年，请先生归！”

身后十余女子齐声应和，声音穿透风雪：“请先生归！”

沈昭宁怔在原地。

她怀中的《坤鉴》微微发烫。

夜风卷起她的衣袂，猎猎作响，仿佛有无数双看不见的手，在黑暗中轻轻推她向前。

火线南行