一、不速之客
秋雨停歇后的第三日，一股不同寻常的气氛开始在不大的望夷宫内外蔓延。戍守宫门的甲士人数似乎略有增加，换防的频率也变得不太规律。宦者令署的几名低阶属官不时出现在宫苑角落，低声交谈，目光逡巡。连每日送膳、送药的小宦官队伍，也多了两张生面孔，沉默地跟在队伍末尾，眼睛却像钩子一样扫视着沿途一切。
田仁乙的站姿似乎比以往更加挺直，那双细长的眼睛里偶尔会闪过一丝极淡的、等待指令般的锐光。嬴政敏锐地察觉到这些变化。他知道，赵高的耐心或许正在被内外交困的压力消磨，对自己这个“病重”皇帝的疑心，并未因病情而打消，反而可能因为局势的恶化而变得更加焦躁和……具有攻击性。
果然，午后不久，一行人踏入了望夷宫主殿。为首的不是别人，正是多日未曾露面的丞相赵高。他今日未着官服，而是一身深青色宽袍，步履看似从容，但眼底深处却藏着一股挥之不去的阴郁和审视。跟在他身后的，除了两名心腹郎官，赫然还有那位曾以“驱邪”为名建议移走徐让的方士——东郭先生。此外，还有两名捧着香炉、法器箱等物的年轻道童。
赵高的亲自到来，本身就意味着不同寻常。而带着方士同来，其用意更是昭然若揭。
田仁乙早已得到通报，肃立在殿门内迎候。见到赵高，他深深躬身：“丞相。”
赵高“嗯”了一声，目光越过田仁乙，直接落在御榻上。嬴政正闭目“昏睡”，呼吸微弱而略显急促，脸色在昏暗光线下更显灰败。
“陛下近日如何？”赵高问田仁乙，声音不高，却清晰地传遍寂静的殿宇。
“回丞相，陛下仍时昏时醒，咳喘未平，进饮食甚少，唯按时服药。”田仁乙的汇报一如既往的简洁准确。
赵高缓步走到御榻前，俯身仔细端详着皇帝的面容，仿佛在鉴定一件物品的真伪。他的目光如同冰冷的探针，在嬴政脸上每一寸皮肤、每一丝纹路上游走。过了许久，他才直起身，眉头微蹙，转向东郭先生。
“东郭先生，你看陛下这病，缠绵不愈，时好时坏，可有何说法？”赵高的语气带着一丝恰到好处的忧虑，但嬴政听得出，那忧虑之下是冰冷的试探。
东郭先生上前一步，装模作样地观察了嬴政片刻，又闭目掐指，口中念念有词。半晌，他睁开眼，眼中闪过一丝异样的光芒，沉声道：“丞相明鉴。贫道观陛下气色，龙气萎靡，晦暗缠身，非仅寻常病痛所致。陛下乃真龙天子，身系国运，此番沉疴，除风寒邪气侵体、内虚不固外，恐怕……另有缘故。”
“哦？何故？”赵高追问。
“贫道斗胆推测，”东郭先生压低声音，却足以让殿内每个人都听清，“或是宫闱之中，有阴秽不祥之气盘踞，侵扰龙体；或是……陛下心神受创，魂魄不安，以致邪祟有隙可乘。前次贫道便觉此殿气息有异，尤其那卧病老奴所在之处，阴气更甚。如今那老奴虽已移走，但其久居病气所染之处，恐仍有余秽残留，加之陛下病中体弱神虚，故病情反复难愈。”
这番话，将皇帝久病不愈的原因，引向了“阴秽邪祟”和“心神魂魄”之说，为接下来的“驱邪”仪式做了完美的铺垫。
嬴政心中冷笑。果然又是这套把戏。赵高是想借“驱邪”之名，行“探查”甚至“加害”之实。方士的手段，无非是药物、熏香、声音、光影，用以影响人的神志，诱发恐惧或幻觉，从而观察反应，或者制造“中邪”、“癫狂”的假象。
他必须打起十二分精神应对。身体的病痛是真实的，这或许反而能成为一种掩护——一个病重虚弱之人，对各种刺激反应迟钝或异常，似乎也说得通。关键在于，不能被诱导出任何“清醒”或“异常”的回应，也不能让任何有害物质真正侵害这具已经岌岌可危的身体。
赵高听完东郭先生的话，脸上忧色更重（表演得十分到位），叹道：“若果真如此，先生可有良策，为陛下祛除邪祟，安定神魂？”
“贫道愿尽力一试。”东郭先生稽首道，“需在此殿设下法坛，焚香诵咒，以清净之气涤荡宫室，以安神之术护持陛下魂魄。只是……此法需近陛下身前施为，且可能有些许动静，不知是否会惊扰圣驾？”
赵高看向田仁乙：“田令史，你以为如何？”
田仁乙垂首：“一切但凭丞相做主。下臣会从旁协助，确保陛下周全。”
“好。”赵高点头，仿佛下定了决心，“那便有劳先生了。需何物，尽管吩咐。田仁，你全力配合。”
“诺！”
二、法坛与熏香
法坛很快就在御榻前方不远处的空地上设了起来。一张铺着黄布的长案，上面摆放着铜铃、桃木剑、符纸、朱砂、清水等物。两名道童将带来的香炉在法坛两侧和御榻四角分别放置，点燃了特制的香料。
香烟袅袅升起，起初是淡淡的檀香，随即，一股更加浓郁、带着某种辛辣草药和奇异花香（或曰腥香）的气味弥漫开来，迅速充斥了整个大殿。这气味并不难闻，甚至有些提神醒脑的错觉，但吸入肺中，却隐隐让人觉得心跳微微加速，思绪似乎比平时活跃，却又带着一丝难以言喻的浮躁。
嬴政屏住呼吸片刻，随即改为极浅、极缓的呼吸，尽量减少吸入这可疑的烟气。他调动记忆，试图分辨其中成分。似乎有曼陀罗或洋金花一类致幻植物的干燥粉末燃烧的气息，也有麝香、龙涎香等动物香料，还混杂了几种他不甚熟悉的、可能是方士秘制的矿物或植物燃烧物。这香，定然有扰乱神志、放大情绪的作用。
东郭先生手持桃木剑，脚踏罡步，开始在法坛前舞动，口中念念有词，声音忽高忽低，带着奇特的韵律和顿挫。铜铃不时被摇响，发出清脆却又带着诡异回音的声响，与那咒语声混合，形成一种颇具穿透力和暗示性的音场。
两名道童则配合着咒语的节奏，时而向香炉中添加特制的香料粉末，时而将符纸在烛火上点燃，让带着焦糊味的青烟飘散。
殿内的光线被刻意调暗了，唯有法坛上的烛火和香炉中明灭的红光，将晃动的人影投射在高大的墙壁和殿柱上，光怪陆离，如同群魔乱舞。
田仁乙和赵高带来的郎官都退到了稍远的位置，静静观望。田仁乙的目光紧紧锁定御榻，记录着皇帝的任何反应。赵高则负手而立，面色沉静，唯有微微眯起的眼睛，显示出他全神贯注的观察。
嬴政感到那声音和光影如同无形的潮水，试图涌入他的意识。咒语声的韵律在耳边盘旋，试图干扰他思考的节奏；闪烁的光影在闭着的眼皮外晃动，试图诱发视觉残留或幻觉；而那越来越浓郁的奇异香气，则像无数细小的触手，撩拨着神经。
他固守灵台一点清明。始皇帝晚年求仙访道，见过、经历过的方士手段不知凡几，其中不乏装神弄鬼、故弄玄虚之辈，也不乏真有些旁门左道本事的奇人。他对这些手段的原理和效果，有着远超常人的认知和抵抗力。此刻，他将意识收束到极致，如同暴风雨中的礁石，任由外间光影声香变幻冲击，我自岿然不动。
他模拟着病重之人可能有的反应：在咒语声和铃响突然加剧时，身体无意识地轻微抽搐；在烟气浓烈时，发出断续的、痛苦的咳嗽；在光影剧烈晃动时，眉头紧锁，眼皮下的眼珠不安地转动。这些反应，既是对外部刺激的本能回应，又控制在“昏沉病态”的范畴内。
东郭先生的“法术”持续了约一刻钟。期间，他几次靠近御榻，用桃木剑虚指嬴政周身，将燃烧的符纸灰烬撒向榻边（被田仁乙谨慎地挡住大部分），还将蘸了“法水”的柳枝轻轻拂过嬴政的额头和手臂。
每一次近距离接触，嬴政都能感觉到对方身上传来的一种混合着草药、矿物质和某种冰冷意志的气息。这方士，绝非庸碌之辈，其手法娴熟，眼神深处带着一种探究和审视，显然是在执行赵高指令的同时，也在好奇地观察着这位“奇异”的皇帝。
三、玉碟微光
就在“驱邪”仪式进行到后半段，东郭先生再次靠近御榻，准备进行最后一次“洒净”时，意外发生了。
一名捧着清水盂的道童，或许是紧张，或许是被自己袍袖绊了一下，脚下一个踉跄，手中铜盂倾斜，小半盂所谓的“法水”（其实就是加了香料和微量矿物质的清水）泼洒出来，不仅溅湿了东郭先生的袍角，更有几滴飞溅到了御榻边的矮几上。
矮几上摆放着皇帝日常用的水杯、药碗，以及……昨日晚膳后尚未撤走的一只空玉碟。那几滴水，恰好落在了玉碟光滑的表面上。
在殿内昏暗摇曳的光线下，在香炉红光的映照下，那几滴水珠在玉碟表面滚动，折射出微弱却奇异的光泽。而就在水珠滚过的痕迹边缘，玉碟侧面某处，一个极其微小、平日里几乎无法察觉的刻痕，因为水渍的浸润和光线的特定角度，竟隐约显现出了一圈淡淡的、湿润的痕迹轮廓！
那是一个“圆圈环绕的点”的暗记！是李顺最初回应效忠时留下的标记！
虽然这痕迹极淡，且水渍很快干涸就会消失，但在那一刻，它确实被在场某些人捕捉到了。
离得最近的东郭先生目光一凝，下意识地瞥了一眼那玉碟。田仁乙站在稍侧方的位置，视线角度或许并未直接看到那瞬间的反光，但他注意到了东郭先生那一瞬间的细微停顿和目光方向。连站在更远处、但一直全神贯注的赵高，似乎也因这小小的意外和东郭先生的异常而投来询问的一瞥。
嬴政的心在那一刹那几乎停跳！糟糕！李顺的联络暗记，竟然在这种时候，以这种方式，暴露在赵高和方士眼前！虽然那痕迹转瞬即逝，且未必能被立刻理解其含义，但这无疑是一个巨大的风险！
东郭先生迅速恢复了常态，仿佛刚才的停顿只是对被泼湿袍角的不满。他继续完成了洒净的动作，然后退后几步，结束了仪式。
殿内的香烟和咒语声渐渐平息。东郭先生转向赵高，躬身道：“丞相，法事已毕。贫道已尽力涤荡此间浊气，安抚陛下神魂。然陛下龙体亏虚过甚，邪气侵扰日久，非一朝一夕可愈。需连续三日，每日午时行法一次，辅以特制安神香料于陛下榻前焚烧，或可稳固神魂，助龙体康复。”
还要再来？而且要点燃特制的安神香料在榻前？嬴政心中警铃大作。这分明是要持续进行精神干扰和药物试探！那“安神香料”恐怕比今日殿中所燃之香更为厉害！
赵高沉吟片刻，点了点头：“有劳先生。便依先生所言。田仁，这三日，你需全力配合先生，不得有误。陛下若有任何变化，即刻报我。”
“诺。”田仁乙应道。
赵高又看了一眼御榻上似乎毫无所觉、依旧昏睡的皇帝，眼神复杂难明。他没再多说什么，带着郎官转身离去。东郭先生则留下，与田仁乙低声交代后续三日行法的具体安排和所需物品。
四、暗记的危机
赵高一行人离去后，殿内恢复了平静，但空气中残留的奇异香气和方才那惊心动魄的一幕，让嬴政无法平静。
玉碟暗记的暴露，是致命的疏忽。虽然可能只是瞬间的异常反光，未必被看清或理解，但赵高生性多疑，东郭先生显然也注意到了。他们会不会将这一闪而过的痕迹与皇帝近期的“异常”联系起来？会不会因此怀疑宫中有人通过器物与皇帝秘密联络？
李顺危险了！如果赵高顺藤摸瓜，从尚食监的器物入手调查，很容易就能锁定负责皇帝餐具清洗、管理的环节，进而可能怀疑到李顺头上！甚至可能通过拷问其他宦官，发现李顺与望夷宫之间可能存在的隐晦联系。
必须警告李顺！但如何警告？在田仁乙和即将到来的、更严密的“驱邪”监视下，通过饮食传递复杂警告信息几乎不可能。
而且，李顺那边似乎也在试图传递更紧急的信息（通过近来频繁且强烈的味道信号），但自己未能完全解读。双方沟通不畅，风险却在急剧升高。
嬴政感到一阵前所未有的焦灼。外部局势未明，内部联络线又面临暴露危机，而自己还要应付接连三日的精神药物试探……局面正在滑向彻底失控的边缘。
他强迫自己冷静。赵高和东郭先生即使注意到玉碟异常，调查也需要时间。李顺在尚食监经营多年，行事谨慎，未必会立刻被抓到把柄。当务之急，是应对好接下来三日的“驱邪”仪式。
那特制的“安神香料”必定是更强烈的致幻或精神干扰药物。他必须找到方法抵御，或者至少将其影响降到最低。可以尝试用衣物掩住口鼻？但在众目睽睽之下，太过刻意。或许可以尝试引导药力，让其大部分通过呼吸排出，少部分被身体代谢？但这需要极强的精神控制和身体感知。
此外，他必须让赵高和东郭先生相信，“驱邪”是有效果的，或者说，皇帝在他们的手段下，呈现出他们“期望”看到的变化——比如，更加昏聩、虚弱、记忆混乱，或者表现出对某些特定事物（如赵高、玉玺、刘邦等）的恐惧或依赖加深。这样才能让他们满意，或许会提前结束这种危险的试探。
这是一场在药物和幻觉边缘的钢丝上行走的表演。稍有差池，要么精神受创，真的变成白痴；要么暴露抵抗的意志，引来更残酷的手段。
嬴政在脑海中急速思考着应对方案，模拟着各种可能的情景和反应。他知道，接下来的三天，将是他穿越以来面临的最高风险、也最考验意志的挑战。
五、夜问与晨查
当夜，赵高在丞相府书房中，再次召见了东郭先生。
“今日施法，你可有发现？”赵高开门见山，烛光下他的脸半明半暗。
东郭先生沉吟道：“回丞相，陛下确实神魂虚弱，气息紊乱，乃久病重症之象，并非伪装。贫道施法时，其神志受外界声光香气扰动，确有本能反应，但均属昏沉范畴，未见清醒意志主导之异常。”
“那玉碟……”赵高目光锐利。
东郭先生顿了顿：“玉碟反光，痕迹极淡，且转瞬即逝，似为旧刻磨损，又或因水渍形成偶然纹路，难以确定是否为有意标记。然……宫中器物，尤其陛下近身之物，出现不明刻痕，终是可疑。贫道已嘱咐田仁，日后需更加留意陛下所用器皿。”
赵高微微点头，手指敲击着案几：“继续施法。香料用足分量。我要看看，在这等手段下，他是真昏还是假寐，他心底最深处……到底藏着什么念头。”
“贫道明白。”东郭先生眼中闪过一丝了然，“‘安神香’效力非凡，能引动心魔，放大潜藏恐惧执念。若陛下心中有鬼，或神志另有蹊跷，必会显露端倪。”
与此同时，望夷宫主殿内，田仁乙在皇帝“睡熟”后，并未立刻休息。他点亮一盏小灯，仔细检查了殿内所有器物，尤其是今日溅到“法水”的矮几和上面的玉碟、水杯、药碗。他用手指反复摩挲玉碟侧面，又在灯光下变换角度仔细观察，却再也找不到白天那瞬间的反光痕迹。玉碟光滑如初，仿佛那只是光影造成的错觉。
但他心中疑虑未消。他将这只玉碟单独收放起来，决定明日送还尚食监时，要亲自询问清洗经手的宦官，并检查其他送往望夷宫的器皿。
而在遥远的尚食监后库，李顺对此一无所知。他正在为今日未能成功传递出关于“丞相府夜间秘密装载车马”这一更具体情报而焦虑，同时也在苦苦思索陛下反馈的“稠呛”信号究竟指向何处。他决定，明日无论如何，要再冒险尝试一次，用更强烈的味觉信号，传递“丞相异动”和“章邯军危”这两个他综合各方碎片信息得出的判断。
夜色深沉，望夷宫内外，几方心思，都在为接下来的较量，默默准备着。而殿外呼啸的寒风，似乎预示着，一场比秋雨更冷的冰霜，即将降临。
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