第十九章暮北重逢

暮北关，这座见证了艾脉腊崛起之战的边关重镇，如今已是南暮北方最重要的门户。关墙经过修缮加固，更加巍峨雄壮；关内市集繁华，商旅云集，呈现出一派和平景象。

使团队伍抵达关下时，守将苏毅已率众在关前等候。

“末将苏毅，恭迎靖王殿下！”苏毅行礼，态度恭敬。

李谦下马：“苏将军不必多礼。多年不见，将军风采依旧。”

“殿下过奖。”苏毅看向司空真，“司空公子，别来无恙。”

司空真还礼：“苏将军安好。脉...陛下可好？”

苏毅笑道：“陛下一切安好，特命末将在此迎接。陛下本欲亲来，但朝政繁忙，实在脱不开身，还望殿下和公子见谅。”

“国事为重，理解。”李谦道，“那就麻烦苏将军带路。”

“殿下请。”

众人入关。暮北关内比三年前繁华许多，街道整齐，店铺林立，北宣、南暮、西戎的商人穿梭其间，各种语言交织，热闹非凡。

“变化真大。”司空真感叹，“记得三年前这里还满是战火痕迹。”

苏毅道：“这都是陛下新政的成果。开放边贸，减免商税，百姓得了实惠，自然愿意来此经营。”

李谦点头：“艾脉腊确实治国有一套。”

使团被安排在关内最好的驿馆。苏毅设宴接风，席间，他看似随意地问：“殿下此次南下，除了商谈国事，可还有其他安排？”

李谦抿了口酒：“苏将军有话不妨直说。”

苏毅笑了笑：“殿下明察秋毫。实不相瞒，陛下想请殿下在暮北关多留几日，有要事相商。”

“何事？”

“这...”苏毅看了看左右，“此处不便细说。今晚子时，末将在书房恭候殿下。”

李谦与司空真对视一眼，点头：“好。”

宴席散后，两人回到房间。司空真低声道：“小谦，你觉得苏将军要说什么？”

“多半与朝中内斗有关。”李谦分析，“艾脉腊请我们来，除了叙旧，也是想借北宣之势震慑反对者。苏毅作为心腹，自然要提前通气。”

“那我们...”

“见机行事。”李谦道，“阿真，今晚你留在房中，我去见苏毅。”

“我跟你一起去。”

“不行。”李谦摇头，“若真有危险，两个人反而不好脱身。你放心，苏毅不敢对我怎样。”

司空真虽不情愿，但也知道李谦说得对，只好点头：“那你小心。”

子时，李谦如约来到苏毅书房。书房内只点了一盏灯，苏毅已在等候。

“殿下请坐。”苏毅亲自斟茶。

李谦坐下：“苏将军有何要事？”

苏毅压低声音：“殿下，陛下有难。”

李谦神色不变：“此话怎讲？”

“朝中以刘墉旧部为首的老臣，暗中勾结，意图谋反。”苏毅面色凝重，“他们联络了西戎某些部落，计划在陛下接见殿下时发动兵变，一举推翻陛下。”

“西戎？”李谦皱眉，“西戎可汗不是与南暮签了和约？”

“是可汗签了，但西戎内部并非铁板一块。”苏毅道，“有些部落不满可汗的怀柔政策，想趁乱捞好处。刘墉等人许诺，事成后割让更多草场。”

李谦沉思：“此事陛下知道吗？”

“知道，但苦无证据。”苏毅叹道，“刘墉狡猾，行事隐秘。陛下虽有所察觉，但抓不到把柄，无法动手。”

“所以想借本王之手？”

苏毅点头：“陛下希望殿下在朝会上公开支持陛下，震慑那些心怀不轨之人。同时...”他顿了顿，“陛下想请殿下帮忙，查出‘老鹰’的真实身份。”

李谦眼神一凝：“‘老鹰’？陛下也知道这个代号？”

“殿下也知道？”苏毅惊讶。

李谦将黑风岭遇袭之事说了，苏毅听后脸色大变：“原来如此！刘墉竟敢在北宣境内对殿下下手，真是胆大包天！”

“看来这个‘老鹰’，能量不小。”李谦缓缓道，“能在南暮朝中为官，又能与北宣逆臣勾结，甚至调动西戎部落...此人必居高位。”

苏毅点头：“陛下也是这么想的。朝中符合条件的大臣不过十余人，但都有嫌疑，难以确定。”

“可有怀疑对象？”

苏毅犹豫片刻，低声道：“有一个人...陛下虽不愿怀疑，但不得不防。”

“谁？”

“原吏部尚书，现内阁大学士...刘墉的堂弟，刘墫。”

李谦皱眉：“刘墫？他不是一直支持艾脉腊吗？”

“表面如此。”苏毅道，“但刘墫此人，最擅见风使舵。当年二皇子得势时，他也曾暗中投靠。后来陛下登基，他又立即转向。这种墙头草，最有可能为了利益出卖陛下。”

“有证据吗？”

“没有。”苏毅摇头，“所以陛下才为难。若无确凿证据，动刘墫会寒了其他大臣的心。”

李谦明白了。艾脉腊是想借他之手，查出内奸，又不愿亲自出面，以免伤了君臣和气。

好一招借刀杀人。

“本王可以帮忙。”李谦道，“但有个条件。”

“殿下请讲。”

“无论查出是谁，都必须由陛下亲自处置。”李谦盯着苏毅，“本王不希望南暮内斗，影响到两国关系。”

苏毅郑重点头：“末将代陛下答应。”

商议已定，李谦离开书房。回到驿馆时，司空真还在等他。

“怎么样？”司空真急切地问。

李谦将情况说了。司空真听后，忧心忡忡：“脉腊的处境这么危险...小谦，我们要帮他。”

“自然要帮。”李谦道，“但帮也要讲究方法。阿真，明天开始，你要多与南暮官员接触，尤其是那些老臣。”

“我能做什么？”

“收集情报。”李谦认真道，“你擅长与人交往，且是文人身份，不易引起怀疑。多参加诗会、茶宴，听听那些人说什么。”

司空真点头：“我明白了。”

第二日，使团在暮北关休整。司空真应邀参加当地文人的诗会，李谦则与苏毅视察边贸市场。

诗会在关内最大的茶楼举行。与会者多是南暮文人，也有少数北宣、西戎的学者。司空真才名在外，很快成为焦点。

“司空公子《北地风物志》，在下拜读多遍，实在佩服。”一个中年文士举杯敬酒。

司空真认出此人，是南暮著名学者，姓柳，字文渊，曾任国子监祭酒，后因不满二皇子暴政辞官。艾脉腊登基后，重新启用他为翰林院学士。

“柳先生过奖。”司空真还礼，“先生的《南暮山水记》才是传世之作，真拜读时获益良多。”

两人相谈甚欢。酒过三巡，柳文渊忽然压低声音：“司空公子此次南来，可要多加小心。”

司空真心中一动：“先生何出此言？”

柳文渊看了看四周，声音更低了：“朝中不太平啊。有些人，表面恭敬，暗地里...哎，不说也罢。”

“先生指的是...”

“不可说，不可说。”柳文渊摇头，“总之，公子转告靖王殿下，觐见时多留个心眼。有些人...怕是不愿看到两国交好。”

司空真心领神会：“多谢先生提醒。”

诗会散后，司空真回到驿馆，将柳文渊的话转告李谦。

“柳文渊...”李谦沉吟，“此人清高耿直，当年因直言进谏被二皇子贬斥，是艾脉腊重新启用了他。他的话，可信。”

“那他说的是谁？”

“不清楚，但必是朝中重臣。”李谦眼神深邃，“阿真，这几日你多与柳文渊接触，看能不能套出更多信息。”

“好。”

接下来的几日，司空真常与柳文渊论诗品茶，两人渐成忘年之交。从柳文渊隐晦的言语中，司空真拼凑出一些信息：朝中确实有人不满艾脉腊的亲北宣政策，认为这是“丧权辱国”；这些人以老臣为主，暗中联络，似有所图。

但柳文渊始终没有说出具体人名，只说“位高权重，树大根深”。

这日，使团离开暮北关，向永安城进发。苏毅派了一队精锐护送，一路无事。

十日后，车队抵达南暮都城永安。

永安城比云京略小，但布局精致，街道整洁，处处可见新政痕迹：新建的学堂、医馆，修缮一新的庙宇，还有正在兴修的水利工程。

“陛下真的用心治国。”司空真感慨。

李谦点头：“所以，我们更要帮他稳住朝局。”

使团被安排在皇宫旁的国宾馆。当日下午，艾脉腊派内侍传旨：今晚在宫中设宴，为靖王接风。

夜幕降临，华灯初上。南暮皇宫虽不及北宣宏伟，但精巧雅致，别有一番风味。

宴设在大庆殿。艾脉腊与李清月并肩而坐，百官分列两旁。李谦与司空真作为主宾，坐在御座下首。

三年未见，艾脉腊变化颇大。他身着龙袍，头戴金冠，面容依旧俊朗，但眉宇间多了帝王的威严，眼神也更加深沉。只有看到司空真时，那眼中才闪过一丝久违的温和。

李清月则更加端庄秀丽，皇后凤袍衬得她雍容华贵，但望向艾脉腊的眼神，依旧充满柔情。

“靖王远道而来，一路辛苦。”艾脉腊举杯，“朕敬皇叔一杯。”

李谦举杯：“陛下客气。”

两人对饮，目光相接，各怀心思。司空真看着这一幕，心中五味杂陈。曾经针锋相对的两人，如今隔着君臣之礼，再难回到从前。

宴席进行到一半，艾脉腊忽然道：“皇叔，朕有一事相求。”

“陛下请讲。”

“朕欲推行科举，选拔寒门子弟入仕，打破世家垄断。”艾脉腊道，“但朝中阻力甚大，尤其是那些世家出身的老臣，百般阻挠。皇叔在北宣推行新政颇有经验，可否赐教？”

此言一出，殿内顿时安静。几位老臣脸色难看，显然被说中了心事。

李谦放下酒杯，缓缓道：“陛下雄心，令人敬佩。推行科举，确是选贤任能的好办法。北宣当年推行时，也遇到过阻力，但只要坚持，终见成效。”

“哦？皇叔当年是如何应对阻力的？”

“恩威并施。”李谦目光扫过那些老臣，“对有才者，给予机会；对阻挠者，查明其过，依法处置。最重要的是...陛下要有决心，不能半途而废。”

艾脉腊点头：“皇叔说得对。朕确有决心，只是...”他叹了口气，“朝中有些人，仗着资历老，门生故旧多，阳奉阴违，实在让人头疼。”

这话明显是说给某些人听的。司空真看到，席间有几位老臣额头冒汗，坐立不安。

宴会结束后，艾脉腊单独留下李谦与司空真，在御书房叙话。

屏退左右后，艾脉腊终于卸下帝王面具，露出疲惫之色：“皇叔，子真，好久不见。”

司空真眼眶一热：“脉腊...陛下...”

“私下里，还是叫朕脉腊吧。”艾脉腊微笑，“在你们面前，朕不想摆皇帝架子。”

李谦打量着他：“陛下瘦了，但精神不错。”

“操心事多，瘦些正常。”艾脉腊请两人坐下，亲自斟茶，“皇叔，黑风岭之事，朕听说了。抱歉，是朕连累了你。”

“陛下不必自责。”李谦道，“那些人是冲着本王来的，与陛下无关。”

“不，有关。”艾脉腊神色凝重，“‘老鹰’...朕知道这个代号。但朕查了三个月，仍不知其真实身份。”

李谦与司空真对视一眼。看来，艾脉腊确实遇到了麻烦。

“陛下可有怀疑对象？”李谦问。

艾脉腊沉默片刻，缓缓吐出两个字：“刘墫。”

司空真一惊：“刘墫大学士？他不是...”

“表面支持朕，但朕总觉得不对劲。”艾脉腊道，“他太‘干净’了。二皇子得势时，他虽未公开投靠，但也没反对；朕登基后，他立即上表效忠，还主动揭发了几位‘叛逆’大臣。这种完美，反而可疑。”

李谦点头：“苏将军也怀疑他。但陛下苦无证据？”

“正是。”艾脉腊苦笑，“刘墫是两朝元老，门生故旧遍布朝野。若无确凿证据动他，恐会引起朝局动荡。”

“那陛下希望本王做什么？”

“帮朕找出证据。”艾脉腊直视李谦，“皇叔手段高明，定有办法。只要证据确凿，朕就能名正言顺地处置他。”

李谦没有立即答应，而是问：“陛下为何如此信任本王？不怕本王借此操控南暮朝政？”

艾脉腊笑了：“若是别人，朕会担心。但皇叔...不会。皇叔若想操控南暮，当年就不会助朕登基，而是直接出兵吞并了。”

这话坦荡，李谦也笑了：“陛下倒是看得明白。”

“所以，皇叔愿意帮忙吗？”

李谦点头：“可以。但本王有个条件。”

“皇叔请讲。”

“查出‘老鹰’后，陛下必须公开处置，给北宣一个交代。”李谦沉声道，“黑风岭刺杀亲王，不是小事。若处理不好，两国关系必受影响。”

艾脉腊郑重道：“朕答应。只要证据确凿，朕定严惩不贷。”

商议已定，三人又聊了些往事，气氛渐趋轻松。但司空真能感觉到，艾脉腊眉宇间始终有化不开的忧色。

离开皇宫时，已是子夜。马车内，司空真轻叹：“脉腊他...好像很累。”

“帝王之路，本就孤独。”李谦道，“阿真，你要有准备。这次查出‘老鹰’，无论结果如何，都会有人受伤。”

“你是说...”

“若‘老鹰’真是刘墫，艾脉腊必杀他立威。”李谦眼神深邃，“但刘墫门生故旧众多，此举必会引来反弹。届时，南暮朝堂，怕是又要掀起风波了。”

司空真心头一沉：“那我们...”

“我们只能尽力而为。”李谦握住他的手，“阿真，记住，无论发生什么，保护自己最重要。”

司空真点头，反握住李谦的手。夜色中，马车驶向国宾馆，而一场更大的风暴，正在悄然酝酿。