追捕李副将的命令传下去三日，杳无音讯。

雁门关通往内地的三条官道、七条小路，萧砚都派了人，连商队常走的走私小道也安排了暗哨，可那个叫李崇武的副将就像人间蒸发，连一丝痕迹都没留下。

“要么死了，要么……”赵铁山站在书房里，额上冷汗涔涔，“被人藏起来了。”

萧砚坐在主位，手里把玩着一枚铜制兵符，闻言抬眼：“雁门关方圆百里，谁有本事藏一个副将？”

赵铁山脸色一白，不敢答话。

温辞坐在下首，这几日他翻遍了军需处的旧账，眼下泛着青黑。他放下手中账册，轻声道：“李副将的家眷呢？”

“都已控制。”赵铁山忙道，“他妻儿老小都在关内，末将派人看着，没见异常。”

“那便是早有准备。”温辞看向萧砚，“他敢贪墨军饷，又敢在事发前逃走，定是有人接应。接应他的人，能神不知鬼不觉将他送出雁门关，必是对关防了如指掌。”

萧砚手中的兵符停了转动：“赵将军，关防图，有哪些人看过？”

赵铁山扑通跪地：“世子明鉴！关防图乃军中机密，除末将与李副将，只有、只有三位参将……”

“三位？”萧砚声音冷了下去，“名单。”

“张猛、王虎、孙诚。”赵铁山颤声道，“张猛与王虎是末将旧部，跟随末将十余年，断不会……”

“孙诚呢？”

赵铁山噎住了。孙诚是两年前从都督府调来的，说是历练，实则明眼人都知道，是来监视雁门关的。此人平日沉默寡言，行事低调，赵铁山对他印象不深，却也挑不出错处。

“孙诚现在何处？”

“昨、昨日告假，说老母病重，要回蓟州探望。”

萧砚与温辞对视一眼。蓟州，离雁门关四百里，快马三日可到。

“他何时走的？”温辞问。

“天未亮就出了关。”赵铁山声音发虚，“末将……末将以为他真是探亲，就批了假。”

萧砚将兵符重重拍在桌上。声音不大，却让赵铁山浑身一颤。

“赵将军，”萧砚缓缓起身，走到他面前，“你镇守雁门关八年，击退胡人袭扰十七次，身上大小伤疤二十余处。我父亲常说，你是员虎将，忠心可鉴。”

赵铁山眼眶红了：“王爷谬赞，末将……”

“可虎将若眼盲心瞎，与废人何异？”萧砚打断他，声音里带着冰冷的失望，“李崇武在你眼皮底下贪墨军饷两年，你一无所知。孙诚在你军中潜伏两年，你毫无察觉。赵铁山，你这八年，到底守的是雁门关，还是你自己的太平日子？”

这话太重，赵铁山脸色惨白，伏地不起：“末将知罪！末将愿受军法！”

“军法？”萧砚冷笑，“按军法，失察之罪，当杖八十，革职查办。你这把年纪，八十杖下去，不死也残。”

赵铁山浑身发抖。

“我给你一个戴罪立功的机会。”萧砚转身，望向窗外风雪，“李崇武、孙诚，活要见人，死要见尸。三日之内，把人带到我跟前。否则——”

他没说下去，可话里的意思，赵铁山懂。

“末将领命！”赵铁山重重磕头，起身时眼中已有决绝之色，“三日之内，若带不回人，末将自己提头来见！”

赵铁山退下后，书房里只剩下萧砚和温辞。

温辞看着萧砚紧绷的侧脸，轻声道：“你在逼他。”

“不逼不行。”萧砚声音沙哑，“雁门关是北境门户，这里若烂了，整个北境都会烂。赵铁山是忠臣，也是庸将。他治军严，却治吏宽。这些年，他手下的将领吃空饷、扣粮饷，他不是不知道，只是睁一只眼闭一只眼。他觉得，将士苦，捞点油水，无伤大雅。”

“可这无伤大雅，饿死了士兵，寒了军心。”温辞接道。

萧砚转头看他，眼中血丝密布：“阿辞，你知道我最恨什么吗？”

温辞摇头。

“我最恨的，不是敌人凶残，不是朝堂倾轧。”萧砚一字一句，“是这些自以为是的‘无伤大雅’，是这些‘情有可原’，是这些‘法不责众’。就是这些，一点一点，蛀空了大晟的根基。”

他走到书案前，拿起那本温辞翻了三日的账册，翻到其中一页，手指点在一行字上：

“你看这里，永初十一年腊月，购炭火三千斤，支出白银六百两。边军冬季取暖，用的是石炭，一斤不过十文。三千斤石炭，市价三十两。这六百两，多出的五百七十两，去了哪里？”

温辞沉默。他早已看到这一笔，只是没说。

“还有这里，永初十二年正月，抚恤阵亡将士家属，支出白银两千两。可那场仗，雁门关只死了二十七人。按朝廷标准，每人抚恤二十两，共计五百四十两。多出的一千四百六十两，又去了哪里？”

萧砚合上账册，声音发颤：“这些钱，可能进了李崇武的口袋，可能被孙诚送去了京城，也可能……被赵铁山用来打点上司。但无论去了哪里，都是将士的血，百姓的汗。”

温辞走到他身边，握住他的手。那只手冰凉，微微发抖。

“萧砚，”他轻声说，“我们查到底。一笔一笔，查到底。”

萧砚反手握紧他，力道大得让温辞皱眉，可他没有挣开。

窗外风雪更急了。

当夜，温辞在房中整理线索。烛火跳跃，映着他苍白的面容。他已三日未好好合眼，头痛欲裂，却不敢歇。

门被轻轻推开，萧砚端着托盘进来，上面是一碗热气腾腾的面。

“吃了再查。”

温辞抬头，看见萧砚眼下同样浓重的青黑，心头一软：“你也该歇歇。”

“我不累。”萧砚将面推到他面前，“赵铁山那边有消息了。孙诚没回蓟州，半路改道，往云州去了。”

“云州？”温辞皱眉，“那是三皇子的封地。”

萧砚点头：“李崇武很可能也在那里。”

温辞放下笔：“你打算怎么办？”

“我已派人去追。”萧砚在对面坐下，“但云州是三皇子地盘，我们的人不能明目张胆进去搜。得想别的法子。”

温辞思索片刻：“李崇武贪墨的证据，我们已掌握大半。他逃往云州，定是寻求三皇子庇护。三皇子若保他，我们硬来，等于撕破脸。”

“所以得智取。”萧砚眼中闪过冷光，“我父亲在云州有些旧部，虽不多，但可用。另外，李崇武的家眷还在我们手里，这是他软肋。”

温辞心头一动：“你是想……”

“攻心为上。”萧砚端起茶杯，抿了一口已凉的茶，“李崇武不是死士，他贪财，惜命，更顾家。让他主动回来，比我们强攻云州，要容易得多。”

温辞看着他。烛光下，萧砚的眉眼在疲惫中透着一股狠厉，那是属于猎手的眼神，冷静，精准，一击必杀。

“你想怎么做？”温辞问。

萧砚从怀中取出一封信，推到温辞面前：“看看。”

温辞展开信，是李崇武写给他妻子的家书，落款是半月前。信中絮絮叨叨，说边关苦寒，说思念妻儿，最后一句是：“待来年春暖，我便辞官归乡，与你和孩儿团聚。”

字迹潦草，却情真意切。

“这是他最后一封家书。”萧砚道，“之后便再没写过。”

温辞明白了：“你想让他妻子写信，劝他回来？”

“不。”萧砚摇头，“我要让他妻子写绝笔信。”

温辞瞳孔一缩。

“信上写，她已知夫君犯下大罪，无颜苟活，愿以死谢罪。现已备好毒酒，三日后午时，若夫君不归，她便饮下，随他而去。”萧砚声音平静，像在说今日天气，“这封信，我会让人抄录百份，撒遍云州城。李崇武若在云州，定能看到。”

“若他铁石心肠，不顾妻儿死活呢？”

“那就再加一把火。”萧砚眼中寒意更甚，“他有个儿子，今年八岁，在雁门关的学堂读书。我会让那孩子写封信，说‘父亲若再不归，母亲便要死了，孩儿亦不愿独活’。”

温辞手心渗出冷汗：“萧砚，这是……逼他。”

“是逼他。”萧砚坦然承认，“阿辞，非常之时，当用非常手段。李崇武是条小鱼，但他背后的大鱼，我们钓不出来。只有逼他回来，撬开他的嘴，才能顺藤摸瓜，揪出那些藏在京城的高官。”

温辞沉默了。他知道萧砚说得对，可这手段……

“你觉得我狠？”萧砚看着他，眼神复杂。

温辞摇头：“不。我只是……有些不忍。”

“对敌人仁慈，就是对自己残忍。”萧砚起身，走到窗边，望着外面沉沉夜色，“阿辞，你可知，若我们扳不倒那些人，他们会怎么对我们？他们会说你科举舞弊，说我结党营私，会让我们身败名裂，死无葬身之地。到那时，谁会对我们不忍？”

温辞握紧拳头。他想说“公道自在人心”，可说出口，连自己都觉得苍白。

这世道，哪有那么多公道。

“信我已让人送去李府。”萧砚转身，看着他，“明日一早，李夫人就会‘病重’。后日，她会‘写下’绝笔信。大后日，信会传遍云州。三日后，李崇武若还不现身，我会把他儿子的手书公之于众。”

他说得轻描淡写，温辞却听得心惊肉跳。

“萧砚，”他低声问，“若李崇武真不回来，你真要逼死他妻儿？”

萧砚笑了，那笑里有悲凉：“阿辞，在你心里，我就是这样的人？”

温辞怔住。

“李夫人不会死，她儿子也不会。”萧砚走回桌前，坐下，“我会让人看着她，那封绝笔信是假的，毒酒也是假的。但李崇武不知道。他只会看到，他若再不回来，妻儿必死无疑。”

温辞松口气，可心头那块石头，并未落地。

“阿辞，”萧砚看着他，烛光在那双深邃的眼里跳跃，“我知道你心里不痛快。你觉得我手段卑劣，觉得我不够光明磊落。可这就是权谋，这就是朝堂。你要的清白，你要的公道，有时候，得用不那么清白的手段去争。”

温辞闭上眼。是啊，这就是现实。他在殿试上慷慨陈词，说“彻查空额，设军监司”，说“肃贪反腐，当为长久之策”。可真的到了这一步，他才发现，那些冠冕堂皇的话，在血淋淋的现实面前，多么苍白无力。

“我懂了。”他睁开眼，眼中已是一片清明，“萧砚，我帮你。”

萧砚怔了怔：“帮我什么？”

“帮你写那封绝笔信。”温辞铺开纸，提笔蘸墨，“李夫人一个妇道人家，写不出那么情真意切、又能戳中李崇武痛处的信。我来写。”

萧砚看着他，看了很久，忽然笑了。那笑里有欣慰，有心痛，也有说不清道不明的东西。

“好。”他说，“你写。”

温辞落笔，字字泣血：

“夫君如晤：妾身愚钝，近日方知夫君犯下滔天大罪。贪墨军饷，饿死士卒，此等罪孽，天地不容。妾身每思及此，心如刀绞，夜不能寐。夫君常说，为将者当忠君爱国，护佑百姓。可夫君所为，与胡人何异？

妾身本欲一死以谢天下，然念及稚子无辜，不忍撒手。今闻夫君逃亡云州，妾身痛彻心扉。夫君可知，自你走后，军中同袍视我们母子如仇寇，街坊邻里指指点点，孩儿在学堂遭人欺凌，回家哭问‘爹爹为何是罪人’？

妾身已备毒酒一壶，三日后午时，若夫君不归，妾身便饮下此酒，随你而去。孩儿亦言‘母死子不独活’。夫君若还有半分夫妻之情、父子之义，便速速归来，向朝廷请罪。或有一线生机，总好过妻离子散，家破人亡。

夫啊夫，你曾说待来年春暖，便辞官归乡，与我和孩儿团聚。如今春暖花开，你在何方？妾身与孩儿，等不到来春了。

绝笔。妻李氏，泣血拜上。”

写罢，温辞放下笔，指尖微微发抖。

萧砚拿起信纸，看完，沉默良久。

“阿辞，”他轻声说，“你写得太真了。”

“不真，骗不过李崇武。”温辞声音沙哑。

萧砚将信折好，收入怀中：“我让人誊抄。你放心，李夫人和孩儿，我会照顾好。”

温辞点头，疲倦如潮水般涌来。他揉了揉眉心，眼前一阵发黑。

“去歇息吧。”萧砚扶住他，“你已经三日没合眼了。”

“还有账册没看完……”

“明天再看。”萧砚不由分说，将他扶到床边，“我守着你，你睡。”

温辞还想说什么，可眼皮重得抬不起来。他倒在床上，几乎是瞬间就陷入了沉睡。

萧砚坐在床边，看着他沉睡的容颜。烛光下，温辞眼下青黑更重，唇色苍白，眉心紧蹙，即使在睡梦中也不得安宁。

他伸手，轻轻抚平温辞眉心的褶皱。

“阿辞，”他低声说，声音轻得只有自己能听见，“这条路太脏了。我真不想让你走。”

可他知道，温辞不会回头。

那个在国子监里说“愿天下无讼”的少年，那个在殿试上说“内腐不除，纵有百万雄师，亦如沙上筑城”的书生，注定要走上这条满是荆棘的路。

而他，能做的只有陪着他，护着他，替他挡去一些风雨，扫清一些障碍。

哪怕，要弄脏自己的手。

窗外传来更鼓声，三更了。

萧砚吹熄烛火，和衣躺在温辞身侧。黑暗中，他能听见温辞均匀的呼吸声，能闻到他身上淡淡的墨香。

这墨香，是他在这污浊人世里，唯一能抓住的干净。

他闭上眼，握住温辞的手。

睡梦中，温辞似乎感应到什么，反手握住了他。

十指相扣。

三日后，云州城。

李崇武躲在城南一处不起眼的民宅里，如困兽般来回踱步。他已收到妻子的绝笔信，字字泣血，句句诛心。信是今早从门缝塞进来的，随信还有一绺头发——是他儿子的。

“混蛋！混蛋！”他狠狠捶墙，眼眶赤红。

门外传来敲门声，三长两短。李崇武猛地拉开条门缝，孙诚闪身进来，脸色同样难看。

“信你看到了？”孙诚压低声音。

“看到了！”李崇武揪住他衣领，“你不是说我妻儿没事吗？这信怎么回事？这头发怎么回事？！”

孙诚挣开他，整理衣领：“这是萧砚的攻心计。你妻儿在他手里，他自然要拿来要挟你。”

“那现在怎么办？”李崇武颓然坐倒，“我若不回去，我妻儿必死。我若回去，我也是死路一条！”

孙诚沉默片刻，道：“三皇子传话了。”

李崇武猛地抬头。

“他说，你若回去，咬死是赵铁山指使，将罪责全推给赵铁山。三皇子会在京城周旋，保你不死。”孙诚看着他，“你若信得过三皇子，这是唯一生路。”

“保我不死？”李崇武惨笑，“我贪墨军饷，饿死士兵，按律当斩。三皇子凭什么保我？”

“就凭你是他的人。”孙诚声音冷了下去，“李崇武，从你收下第一笔银子开始，你就没有回头路了。现在摆在你面前的只有两条路：一，回去，咬死赵铁山，三皇子保你；二，不回去，你妻儿死，你在这儿躲一辈子，直到被萧砚的人找到，然后死。”

李崇武浑身发抖。他想起妻子的信，想起儿子那绺头发，想起离家那日，儿子抱着他的腿问：“爹爹何时回来？”

他闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片死灰。

“我回去。”

孙诚拍拍他的肩：“明智。明日一早，我安排人送你出城。”

当夜，李崇武辗转难眠。他想起许多事：想起二十年前投军，想起第一次杀敌，想起立功升迁，想起娶妻生子，想起第一次收下那袋银子时，手抖得拿不住。

怎么就走到这一步了呢？

窗外传来更鼓声，四更了。

李崇武起身，从床底摸出一个小木箱，打开，里面是厚厚一叠银票，还有几本账册。这些是他这些年贪墨的证据，也是他的保命符。

他抽出那几本账册，就着油灯翻看。上面密密麻麻，记录着每一笔银子的去向：给刘参军的，给王主事的，给京城某位大人的……

忽然，他手一顿。

其中一页，记录着去年腊月，有一笔五千两的银子，送去了一个他从未听过的名字：陈七。

陈七是谁？这笔银子为何要给他？

李崇武皱眉，仔细回想。去年腊月，刘参军确实交代过，有一笔银子要单独送，不能入账。他当时没多想，照办了。现在想来，这陈七，恐怕不简单。

他继续翻看，又发现几笔类似的账目，都是大额银子，送给不同的陌生名字，且都不入公账。

这些银子加起来，足有十万两。

十万两，够一支万人军队一年的粮饷。

李崇武冷汗涔涔。他忽然意识到，自己可能卷进了一个天大的阴谋。这些银子，恐怕不只是贪墨那么简单。

门外传来脚步声，孙诚的声音响起：“李兄，该走了。”

李崇武慌忙将账册塞回木箱，想了想，又抽出一本，撕下最关键的那几页，塞进怀里。

木箱重新藏好，他打开门。孙诚站在门外，身后跟着两个黑衣人。

“马车已备好，出城的路也打点好了。”孙诚道，“记住，回去后咬死赵铁山，其他的一概不知。”

李崇武点头，跟着黑衣人走出民宅。夜色浓重，云州城还在沉睡。马车等在巷口，他正要上车，忽然听见远处传来马蹄声。

“快走！”孙诚脸色一变。

可为时已晚。数十骑玄甲骑兵如鬼魅般从四面八方涌出，将巷子团团围住。火把亮起，照亮为首那人冷峻的面容——

正是萧砚。

李崇武腿一软，瘫倒在地。

萧砚策马上前，目光扫过李崇武，落在孙诚身上，微微一笑：“孙参将，别来无恙。”

孙诚脸色惨白，强作镇定：“世子这是何意？末将奉命回乡探亲，不知犯了哪条军法？”

“探亲？”萧砚挑眉，“探亲需要半夜出城？需要这两个——”他指了指黑衣人，“——护送？”

孙诚语塞。

萧砚不再看他，目光落在李崇武身上：“李副将，你是自己跟我走，还是我‘请’你走？”

李崇武颤抖着爬起来，扑通跪地：“世子！末将知罪！末将愿招！但求世子饶末将妻儿性命！”

萧砚眼中闪过一丝冷光：“那要看你说的话，值不值你妻儿的命。”

“值！一定值！”李崇武从怀中掏出那几页账册，高举过头，“世子请看！这些银子，不是末将自己贪的！是、是有人让末将转交的！”

萧砚接过账页，就着火把看了几眼，脸色渐渐凝重。

“陈七是谁？”他问。

第十章边关夜话