夕阳西斜，将戈壁染成一片血红。
林缚带着十三名罪卒，在沙丘间快速穿行。摆脱了流沙戍的混乱后，灼热的风依旧裹挟着沙砾，刮得人皮肤生疼，喉咙干得像是要冒烟。刚才激战消耗的体力尚未恢复，每个人的脚步都愈发沉重，脸上写满了疲惫与焦灼。
“子安哥，真的有水源吗？再找不到水，我们怕是撑不住了。”说话的是个十七八岁的少年，名叫陈六，原是长安城里的货郎，因欠了高利贷无力偿还，被发配为罪卒。他嘴唇干裂，渗出细密的血珠，眼神里满是不安。
林缚放缓脚步，回头看了一眼众人。除了阿古拉依旧精神矍铄，其余人大多面色苍白，有的甚至开始踉跄。他沉声道：“放心，跟着我，有我一口水喝，就有你们的。再坚持半个时辰，前面沙丘后面，一定有水源。”
他说的笃定，心里却也有些打鼓。那处泉眼只是记忆碎片中的模糊印象，是否还存在，他并无十足把握。但此刻，他是这群人的主心骨，一旦他露怯，整个队伍便会瞬间崩溃。
阿古拉走到林缚身边，压低声音道：“林缚，我好像听到后面有马蹄声。”
林缚心中一凛，立刻抬手示意众人停下，俯身将耳朵贴在沙地上。片刻后，他猛地抬头，眼神凝重：“是吐蕃人的追兵，大概五六骑，距离我们不足三里。”
众人闻言，脸色顿时变得惨白。刚才对付三骑已是险象环生，如今面对五六骑，而且众人早已疲惫不堪，根本没有胜算。
“要不，我们分开跑吧？”一名罪卒颤声道，“分散他们的注意力，或许还有人能活下来。”
“蠢货！”林缚低喝一声，“戈壁滩上，分散跑就是死路一条！吐蕃人马术精湛，分头追杀，我们一个也跑不掉！”
他快速扫视四周，目光落在不远处一片低矮的红柳丛和几道交错的沟壑上。这里地势低洼，红柳丛茂密，正好可以埋伏。
“都听我说！”林缚语速极快，“阿古拉，你带两个人，去那边沟壑埋伏，等吐蕃人过来，用断矛刺马腿！陈六，你带三个人，去红柳丛后面，用石头、断木砸他们！剩下的人跟我来，我们守在路口，等他们进入埋伏圈，一起动手！”
他的声音冷静而有力，透着不容置疑的威严。众人此刻早已没了主见，纷纷按照他的吩咐，快速进入埋伏位置。
林缚藏身于一道沟壑后面，握紧了手中的弯刀。他能清晰地听到马蹄声越来越近，每一次落地都像是踩在众人的心上。他深吸一口气，脑海中闪过记忆碎片里的伏击战术——“围点打援，集中火力，先破其马，再杀其人”。
很快，五名吐蕃骑兵出现在视野中。他们身着皮甲，手持弯刀，脸上带着残忍的笑容，显然是循着踪迹追来的。
“驾！”一名骑兵率先冲过路口，丝毫没有察觉埋伏。
“动手！”
林缚大喝一声，猛地从沟壑后跃出，弯刀带着风声，劈向那名骑兵的马腿。与此同时，阿古拉等人也从另一侧冲出，断矛狠狠刺向战马的腹部。
“噗嗤！”
战马惨叫一声，轰然倒地，骑兵被甩飞出去，摔在沙地上，还没来得及爬起，就被陈六等人扔来的石头砸中头部，当场毙命。
突如其来的袭击让吐蕃骑兵猝不及防，剩下四人慌忙勒住战马，想要调转方向。但这里地势狭窄，红柳丛茂密，战马根本无法灵活转身。
“杀！”
林缚不给他们反应的机会，手持弯刀，如同猛虎下山，冲向第二名骑兵。他利用红柳丛的遮挡，灵活地避开对方的弯刀，同时找准时机，弯刀直刺对方的咽喉。
鲜血喷涌而出，染红了林缚的衣襟。他毫不停留，转身冲向第三名骑兵。阿古拉也异常勇猛，手中的断矛如同毒蛇吐信，接连刺穿两名战马的胸膛。
短短一炷香的时间，五名吐蕃骑兵便全部被解决。
众人瘫坐在沙地上，大口喘着粗气，脸上却洋溢着劫后余生的喜悦。刚才的战斗虽然凶险，但在林缚的指挥下，他们以零伤亡的代价，全歼了追兵，这让他们对林缚的敬佩又深了一层。
“子安哥，你太厉害了！”陈六兴奋地说道，眼神里满是崇拜。
林缚笑了笑，没有说话。他知道，这只是暂时的胜利，西域戈壁辽阔，吐蕃人势力强大，他们的危机还远未解除。
他走到一名吐蕃骑兵的尸体旁，搜出了几袋干粮和一个水囊。水囊里还有小半袋水，他递给陈六：“分给大家，每人喝一小口，节省着用。”
众人依次接过水囊，小心翼翼地喝了一口，干裂的嘴唇终于得到了一丝滋润。
休息片刻后，林缚带领众人继续前行。正如他所说，半个时辰后，一座低矮的沙丘出现在眼前，沙丘后面，果然有一处隐蔽的泉眼。
泉眼不大，水流潺潺，清澈见底。众人欢呼一声，纷纷冲到泉边，贪婪地喝了起来。清凉的泉水滋润着干涸的喉咙，让他们重新焕发了生机。
“终于活下来了！”一名罪卒感慨道，眼眶有些湿润。
林缚也喝了几口泉水，感受着身体的疲惫渐渐消散。他走到泉眼旁的一块大石上坐下，望着远处的戈壁，陷入了沉思。
流沙戍已经失守，他们这些罪卒，就算逃出去，也会被朝廷视为逃兵，难逃一死。而吐蕃人对他们恨之入骨，必定会四处搜捕。想要活下去，就必须找到一个安身立命之所，或者找到可以依靠的势力。
“林缚，你在想什么？”阿古拉走到他身边，问道。
林缚回过神，看着阿古拉，沉声道：“我们不能一直待在这里，吐蕃人很快会扩大搜索范围。我想，我们可以去安西四镇。那里有大唐的军队，虽然我是罪卒，但只要能立下战功，或许能有一线生机。”
阿古拉点了点头：“我听你的。你去哪，我就去哪。”
其他罪卒也纷纷表示愿意跟随林缚。经过这两次战斗，他们已经彻底信服了林缚的智谋和勇武，觉得跟着他，才有活下去的希望。
就在这时，远处传来一阵微弱的呼救声，断断续续，像是女子的声音。
“有人在呼救？”陈六竖起耳朵，疑惑地说道。
林缚眼神一凝，站起身，望向声音传来的方向：“走，去看看。”
他带着众人，循着声音，快速穿过几道沙丘。很快，他们看到了令人震惊的一幕——十几名商队护卫躺在沙地上，大多已经身亡，只剩下几名护卫和一名女子蜷缩在一块大石后面，被几名吐蕃骑兵围攻。
那名女子身着一袭白色长裙，虽然衣衫褴褛，脸上沾满了沙尘，但依旧难掩其清丽的容貌。她眼神坚定，手中握着一把短剑，显然是在顽强抵抗。
“是河西苏家的商队！”一名罪卒认出了商队的旗帜，惊呼道，“苏家是河西大族，没想到竟然在这里遭遇了吐蕃人。”
林缚心中一动。河西苏家，他在陇右军时曾听说过，是河西地区的望族，不仅富可敌国，还与朝廷官员有着密切的联系。如果能救下他们，或许能获得苏家的帮助，为自己洗刷冤屈、立足西域增添一份筹码。
“阿古拉，你带三个人，从左侧迂回，攻击吐蕃人的后路！”林缚快速下达命令，“陈六，你带两个人，从右侧吸引他们的注意力！剩下的人跟我来，正面冲锋！”
“是！”
众人立刻行动起来。
正在围攻商队的吐蕃骑兵没想到会突然出现援兵，顿时乱了阵脚。林缚带领众人从正面冲锋，弯刀挥舞，很快便斩杀了两名骑兵。阿古拉等人也从后路发起攻击，断矛刺向吐蕃人的后背。
那名女子见状，也鼓起勇气，手持短剑，刺向一名吐蕃骑兵的大腿。
在林缚等人的夹击下，几名吐蕃骑兵很快便被解决。
危机解除，那名女子松了一口气，走到林缚面前，盈盈一拜：“小女子苏清漪，多谢壮士救命之恩。敢问壮士高姓大名？”
林缚连忙扶起她，抱拳道：“姑娘客气了，在下林缚。路见不平，拔刀相助，乃是分内之事。”
苏清漪抬起头，打量着林缚。眼前的男子虽然衣衫褴褛，脸上沾满了沙尘和血迹，但眼神锐利，身姿挺拔，透着一股非凡的气质。她心中不禁生出一丝好感。
“林壮士，此番大恩，小女子没齿难忘。”苏清漪诚恳地说道，“我苏家在河西、安西等地颇有势力，若壮士不嫌弃，可随我前往安西四镇，小女子定会报答壮士的救命之恩。”
林缚心中一喜，这正是他想要的。他抱拳道：“多谢苏姑娘。我等皆是流沙戍的罪卒，因遭遇吐蕃人袭击，被迫逃亡。如今无处可去，若苏姑娘不嫌弃，我等愿护送姑娘前往安西四镇。”
苏清漪点了点头：“求之不得。有林壮士这样的英雄护送，小女子也能安心不少。”
当下，林缚让众人收拾了商队剩下的物资，与苏清漪及其残余护卫汇合，一同朝着安西四镇的方向出发。
夕阳下，一行人的身影渐渐消失在戈壁深处。林缚知道，随着与苏清漪的相遇，他的命运，或许将迎来新的转机。而安西四镇，也将成为他逆袭之路的新起点。
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