暮春时节，贺十三背着个小包袱，站在了长安朱雀大街的尽头。
比起淮南的婉约，长安的繁华带着一股睥睨天下的气势——朱红宫墙绵延数里，酒肆茶坊鳞次栉比，往来行人皆是高冠博带，连贩夫走卒的谈吐间，都带着几分皇城根下的傲气。
贺十三刚找了家客栈放下行李，便有个穿绯色宫衣的小太监找上门来，尖着嗓子道：“可是淮南的贺公子？咱家是皇上身边的李公公，皇上请公子即刻入宫面圣。”
贺十三摸了摸鼻子，心想这效率倒是快，嘴上却笑道：“劳烦公公带路，只是我初来乍到，若是迷了路，丢了脑袋事小，耽误了圣上的大事，可就罪过了。”
李公公被他逗得咧嘴一笑，却不敢多言，只引着他往皇城方向走。
穿过朱雀门，便是宫道。
宫道两旁的柳树抽着新枝，微风拂过，柳絮纷飞。贺十三正瞧着新奇，忽然听见前方传来一阵压抑的哭嚎声，夹杂着铁器碰撞的脆响。
他脚步一顿，便瞧见一队黑衣劲装的人，押着几个镣铐加身的犯人，迎面走来。
那些犯人衣衫褴褛，浑身是血，有个汉子试图挣扎，被为首的黑衣人反手一拧，只听“咔嚓”一声，便是骨头断裂的声响。
那汉子惨叫一声，疼得昏死过去。
黑衣人却连眼皮都没抬一下，面无表情地吩咐道：“拖下去，审。”
他的声音低沉沙哑，像是淬了冰，听得人脊背发凉。
李公公脸色一白，忙拉着贺十三往旁边躲，低声道：“公子莫看，是六扇门的人。这位是六扇门总捕头，季咰。季大人审起犯人来，从无活口，京城里的人都叫他‘索命阎罗’。”
贺十三抬眼望去。
那黑衣人约莫二十的年纪，身形挺拔，面容冷峻，一双眸子黑沉沉的，像是深不见底的寒潭。他穿着一身玄色劲装，腰间佩着一柄狭长的弯刀，刀鞘上刻着暗纹，一看便知是杀人利器。
许是察觉到他的目光，季咰抬眼望来。
四目相对，贺十三只觉得一股寒意扑面而来，仿佛被一头蛰伏的猛兽盯上。他却不怕，反而冲着季咰咧嘴一笑，扬了扬手：“这位大人，好身手。”
季咰的目光在他脸上停留了一瞬，便移开了，仿佛瞧着的不是个人，而是路边的石子。他挥了挥手，带着人径直离去，只留下满地血腥气。
“公子，您可千万别招惹季大人！”李公公心有余悸地拍着胸口，“前年有个御史弹劾季大人滥用私刑，第二天，那御史家的狗，就被人扒了皮挂在御史府门口。”
贺十三摸了摸下巴，笑得更玩味了：“索命阎罗？有意思。”
第二章：殿上天子问
跟着李公公穿过层层宫阙，终于到了金銮殿。
殿内檀香袅袅，文武百官分列两侧，气氛肃穆。贺十三低着头，跟着李公公走到殿中，行了个礼：“草民贺十三，参见陛下。”
御座上，传来一阵温和的笑声：“平身吧，朕久闻你的大名，淮南盐商案、漕帮大佬案，皆是你一手破获，小小年纪，有这般心智，难得。”
贺十三抬起头，看向御座上的人。
当今圣上不过四十余岁，面容俊朗，眉宇间带着几分儒雅，却又不失帝王的威严。他看着贺十三，目光温和，却带着一丝探究。
“草民不过是运气好，碰巧罢了。”贺十三笑道，“比起陛下治理天下的雄才大略，草民这点雕虫小技，不值一提。”
圣上闻言，朗声大笑：“你这小子，倒是嘴甜。但朕找你来，不是听你说这些客套话的。”
他顿了顿，语气沉了下来：“近来长安城里，怪事频发。先是城西的乱葬岗，夜夜传出鬼哭之声，有百姓说，瞧见了披头散发的女鬼；接着是户部侍郎的公子，在新婚夜被人剥了脸皮，死在洞房里；昨日，连宫中的掌印太监，都在自己的住处暴毙，死状诡异，浑身发黑，像是中了什么剧毒。”
贺十三的眼神亮了起来。
他就喜欢这种诡异的案子。
“朕让大理寺查了，查不出头绪；让刑部审了，审不出结果。”圣上的声音带着一丝疲惫，“六扇门的季捕头办案够狠，却不够仔细；太医院的温御医医术了得，却不懂查案。朕思来想去，唯有你三人联手，或能解开这些谜团。”
贺十三摸了摸鼻子：“陛下这是要让草民当长安的‘诡案顾问’？”
“正是。”圣上道，“朕封你为‘探案使’，可调动六扇门的人手，可出入太医院查阅典籍。朕只有一个要求——查清这些案子，还长安一个太平。”
贺十三刚想应下，忽然听见殿外传来一阵脚步声。
李公公尖声道：“太医院御医温时隐，觐见——”
一个身着白衣的少年，缓步走了进来。
他约莫二十岁的年纪，肤色白皙，眉眼精致，像是用玉石雕琢而成。只是那张脸，却冷得像冰，嘴角抿成一条直线，眼神淡漠，仿佛对周遭的一切都漠不关心。
他走到殿中，行礼的动作一丝不苟，声音清冽，却没什么温度：“臣温时隐，参见陛下。”
圣上笑道：“时隐来了，朕给你介绍一下。这位是淮南来的贺公子，以后你们二人要多亲近。贺公子，这位温御医，是太医院百年难遇的药理天才，十三岁便能辨识百草，十五岁便能配制奇药，你查案若是遇上什么药理难题，尽管找他。”
贺十三笑得一脸灿烂：“温御医，久仰大名，以后多多指教。”
温时隐却看都没看，只淡淡道：“淮南来的？乡野之地，能有什么懂查案的人？”
贺十三摸了摸鼻子，笑得更欠揍了：“乡野之地的人，至少懂得待人接物。不像某些人，长了一张好看的脸，却连基本的礼貌都不懂。”
温时隐的眉头蹙了起来，眼神冷了几分：“你说什么？”
“我说，”贺十三凑近他，压低声音，“温御医你这张脸，冷得像冰块。再这么下去，怕是要冻成冰雕了。”
温时隐的脸瞬间更冷了。
圣上看着两人针锋相对的样子，忍不住笑出了声：“好了好了，你们两个，都是朕的左膀右臂，可不许内讧。贺公子，温御医，朕交给你们第一个案子——户部侍郎公子剥皮一案，限你们七日之内找出凶手。”
贺十三和温时隐，异口同声道：“臣（草民）遵旨。”
只是话音落下，两人又同时冷哼一声，转过头去，谁也不理谁。
站在一旁的季咰，依旧面无表情，仿佛这一切都与他无关。
李公公看着这一幕，忍不住在心里嘀咕：这三位，一个油嘴滑舌，一个冷若冰霜，一个狠戾无情，凑在一起，怕是要把长安的天给掀翻了。
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