大厅里的喧嚣——觥筹交错的脆响、衣香鬓影间的低语、乐队慵懒的萨克斯风——在林隐踏入的那一刻，仿佛被无形的屏障过滤，退到了遥远的地方。所有的声音，所有的光影，所有的浮华气息，都凝固成模糊的背景板。他的世界里，只剩下宴会厅深处，彩色玻璃窗投下的那片阴影，和阴影里那个笔直站立、微笑注视着他的人。
埃利亚斯·克洛诺斯。
不是照片里那个凝固的影像，不是实验室椅子上那具沉默的干尸。他是一个活生生的、存在于“此刻”的存在。深色西装剪裁得体，衬得他身姿挺拔，一如百年前那些合影中的模样。面容清晰，带着岁月未曾刻下的痕迹，只有那双眼睛，在阴影里显得格外幽深，仿佛吸收了周遭所有的光，再沉淀出某种非人的、冰冷的洞察力。
他在微笑。嘴角的弧度温和，甚至称得上儒雅。但林隐只觉得一股寒气从脊椎最底部窜起，瞬间冻结了四肢百骸。那不是人类社交场合的笑容，那是猎手看到猎物终于踏入陷阱核心时，那种带着审视、了然和一丝残忍趣味的表情。
时间，在这一刻失去了意义。或者说，时间在这里，以另一种林隐无法理解、却正亲身经历的方式流动着。他口袋里的那张照片，拍摄日期是“明天”。而此刻，他就站在这个“明天”的场景里，与照片的主角，面对面。
埃利亚斯的视线，如同实质的冰锥，穿透了空间的阻隔，钉在林隐身上。那目光里没有意外，没有惊讶，只有一种全然的掌控，一种“你终于来了”的平静确认。
林隐僵立在门口，手还搭在冰冷的玻璃门把手上。冲锋衣上的污渍、脸上的擦伤、背包的尘土，与这衣香鬓影、流光溢彩的宴会厅格格不入，像一个误入上流社会的流浪汉，一个从时间裂缝里跌出的、满身伤痕的闯入者。
他感到一阵剧烈的眩晕，比在实验室里经历的任何一次都要强烈。眼前的景象开始轻微扭曲、摇晃，埃利亚斯的身影时而清晰得可怕，时而又像隔着毛玻璃般模糊。耳边那些遥远的喧嚣，似乎掺杂进了别的声音——实验室里老式仪器的嗡鸣、通风管道的风声、档案室里老人绝望的咳嗽、还有那低沉如心脏搏动般的“场”的脉动……过去与现在，真实与虚幻，在这里被粗暴地搅拌在一起。
他用力闭了闭眼，再睁开。景象稳定了一些。埃利亚斯依然站在那里，微笑着，没有动。
不能在这里倒下。不能被这诡异的场景吞噬。
林隐强迫自己移开视线，哪怕只有一瞬间。他扫视大厅。没有人注意到他。那些衣着华贵的宾客们，仿佛沉浸在自己的世界里，对他这个突兀的闯入者视若无睹。他们的笑容标准，举止优雅，交谈热络，但仔细看，他们的眼神有些空洞，动作带着一种难以言喻的、过于完美的僵硬感，像是精心编排的木偶戏。连乐队演奏的旋律，都透着一股循环播放般的单调精准。
这是一个“场”。一个由扭曲时间、破碎记忆和埃利亚斯（或者说那个复合体）的意志共同维持的、精致的牢笼。一个永恒的“明日”幻影。
他的目光重新落回埃利亚斯身上。必须打破这个僵局。必须做点什么。
他松开紧握着门把手、已经有些僵硬的手指，缓缓地、极其谨慎地，向前迈出了一步。
靴子踏在光洁如镜的大理石地面上，发出轻微但清晰的声响。这声音似乎触动了某个开关。最近处的几位宾客，几乎是同步地、以完全相同的角度和速度，微微侧过头，用那种空洞而完美的笑容，“看”向林隐的方向。他们的目光没有焦点，穿透了他，落在虚空中的某一点。
压力陡增。空气仿佛变成了粘稠的胶体，每移动一步都异常费力。那无处不在的“注视感”不仅仅来自埃利亚斯，似乎也弥漫在整个大厅，来自每一个僵硬的“宾客”，来自水晶吊灯折射的每一道冷光，甚至来自脚下冰凉的地板。
林隐稳住呼吸，将恐惧压成胸腔里一块冰冷的铁。他继续向前走，穿过那些僵立不动、却又仿佛随时会活过来的“宾客”之间。香槟的气泡在杯壁上缓缓上升，雪茄的烟雾凝固在空中，一切都像被按下了暂停键，只有他在移动，像一个闯入静止画布的不和谐笔触。
他与埃利亚斯之间的距离在缩短。二十米。十五米。十米。
埃利亚斯始终没有动，只是微笑地看着他走近，眼神里的兴味似乎更浓了，如同在欣赏一件有趣的新玩具，或者……一场即将达到高潮的戏剧。
五米。
林隐停下了。不能再近了。再近，就可能完全落入对方的“场”的中心，失去所有行动和思考的可能。他需要信息，需要对话，需要知道这个怪物的目的，需要找到这个华丽牢笼的裂缝。
他张了张嘴，干涩的喉咙里挤出嘶哑的声音，用的是英语：“埃利亚斯·克洛诺斯？”
声音在大厅里回荡，显得有些空洞。那些僵立的“宾客”们毫无反应，仿佛没听见。
阴影中的埃利亚斯，脸上的笑容加深了一丝。他终于动了，不是向前，而是微微偏了偏头，动作优雅而从容。他开口了，声音不高，却清晰地穿透了大厅里凝固的喧嚣，直接传入林隐耳中，带着一种古老的、经过时间打磨的腔调，用的是流利但略显古雅的英语：
“时间，对每个人都一样吝啬，林先生。但对有些人，它格外残酷，对另一些人，它又似乎格外慷慨。”他的目光落在林隐沾满灰尘和汗水的脸上，如同在欣赏一件出土的、破损的古董，“你走得很快。比我想象的要快。也比他们……要坚韧得多。”
“他们？”林隐强迫自己回视那双深不见底的眼睛，尽管每多对视一秒，眩晕感就加重一分，“那些调查员？你的‘代价’？”
“代价？”埃利亚斯轻轻重复这个词，仿佛在品味一个有趣的词汇，“不，不完全是。他们更像是……燃料。维持这片小小‘绿洲’的、微不足道的薪柴。时间的沙漏需要翻转，需要能量。他们的时间，被我……借用了。”他说得轻描淡写，仿佛在谈论天气。
“绿洲？”林环顾四周这个华丽而虚假的宴会厅，“你管这个叫绿洲？一个困住你自己、困住所有卷入者的时间监狱？”
埃利亚斯的笑容微微收敛，眼神里闪过一丝难以捉摸的东西，像是冰冷湖面下掠过的暗流。“监狱？林先生，你用的是凡人的视角。在这里，没有衰老，没有死亡，没有不可避免的终结。我暂停了熵增的洪流，创造了一个……永恒的现在。一个属于我的‘静止点’。那些不幸被困住的碎片……”他瞥了一眼周围僵立的“宾客”，“他们获得了另一种形式的永生，不必再承受时间流逝的痛苦。”
“包括你自己？”林隐紧盯着他，“也包括那个‘Ω’？你们变成了这个‘场’的一部分，变成了一个……怪物。这就是你追求的‘永恒’？”
听到“Ω”，埃利亚斯的表情第一次出现了明显的变化。那完美的微笑面具裂开了一道缝隙，露出下面一丝冰冷的、近乎狰狞的怒意，但转瞬即逝，重新被完美的平静取代。“Ω……是个意外。一个必要的牺牲。他的同步性……超出了预期。但结果，你也看到了。”他摊开双手，示意周围的一切，“我们超越了时间的束缚。代价，是存在的形式发生了些许……变化。”
“些许变化？”林隐几乎要冷笑出来，但他忍住了，恐惧和愤怒在胸腔里翻滚，“你把活生生的人变成燃料，把意识困在永恒重复的碎片里，把整个空间扭曲成时间的坟场！你管这叫‘些许变化’？”
“为了更高的目标，总需要付出。”埃利亚斯的语气依然平静，甚至带着一丝教诲的意味，“你看，林先生，时间是一条单行道，所有人都只能向前，奔向不可避免的衰亡。我找到了一个岔路口，一个可以暂时停驻的站台。虽然需要……定期维护，但比起永恒的黑暗，这难道不是一种仁慈？一种进步？”
“用别人的时间来维持你的‘站台’，这不是仁慈，是谋杀！是掠夺！”林隐的声音提高了一些，在这个死寂的华丽大厅里显得格外刺耳。
周围的“宾客”们，似乎被这声音惊动了，齐刷刷地、以完全同步的角度，将空洞的目光转向林隐，脸上的笑容依旧完美，却令人毛骨悚然。
埃利亚斯抬了抬手，做了一个微小的、仿佛安抚的手势。那些“宾客”的目光又缓缓移开，恢复了之前的“正常”。
“谋杀？掠夺？”埃利亚斯摇了摇头，仿佛在惋惜林隐的“浅薄”，“时间对每个人都是公平的吗？有人挥霍百年，庸碌无为；有人天才早逝，壮志未酬。我只是……重新分配了一下资源。让那些无用的、多余的时间，发挥一点更有价值的作用。比如，维持这片‘绿洲’，让我可以继续……观察，思考，等待。”
“等待什么？”林隐敏锐地捕捉到他话语中的关键词。
埃利亚斯没有立刻回答。他沉默了几秒，目光似乎越过了林隐，投向更遥远的、不存在于这个大厅的某处。“等待一个可能。等待一个……能理解这一切，能真正欣赏这份‘礼物’，并愿意……分担它的人。”他的目光重新聚焦在林隐脸上，那审视的意味更浓了，“你很有趣，林先生。‘时痕’。你能感受到时间的伤痕，能追踪它的轨迹。你比那些庸碌的调查员敏锐得多。你甚至……触碰到了‘节点’，扰动了‘场’。虽然很微弱，但足以证明你的……特殊性。”
分担？礼物？林隐感到一阵恶寒。这个疯子，这个困在时间裂缝里的怪物，不仅把自己和无数人囚禁在这里，还在寻找“同类”？或者，只是寻找一个更持久的“燃料”，一个能让他这个扭曲存在继续维持下去的“新载体”？
“我不是来‘分担’你的疯狂的，”林隐一字一句地说，手悄悄摸向腰后，握住了手枪冰冷的握把，尽管他知道这很可能毫无用处，“我是来结束它的。”
“结束？”埃利亚斯轻轻笑了起来，声音里带着一丝真正的愉悦，仿佛听到了一个极其幼稚的笑话，“你凭什么结束它，林先生？凭你口袋里那张可怜的、试图预言‘未来’的纸片？凭你背包里那本记录了失败和恐惧的笔记本？还是凭你腰间那把……属于过去时代的玩具？”
他知道。他什么都知道。照片，笔记本，甚至他带着枪。在这个由他主导、或者说他就是一部分的“场”里，林隐几乎没有秘密可言。
“凭我知道你的弱点，”林隐强迫自己保持镇定，大脑飞速运转，试图从对方的话语和这诡异的环境中寻找破绽，“‘逆流节点’。能量循环的汇流点，整个‘场’最不稳定的地方。它确实存在，而且，可以被扰动。”
埃利亚斯的笑容淡去了一些，眼神里多了一丝审视和……兴趣？“哦？你到了那里？还引发了小小的……骚动。很勇敢，也很鲁莽。但你以为，那真的是‘弱点’吗？”他向前走了一小步，仅仅是这一小步，整个大厅的光线似乎都暗了一下，空气的粘稠感骤然增强，压得林隐几乎喘不过气。
“那是‘心脏’，林先生。”埃利亚斯的声音压低，带着一种亲昵而危险的意味，“是整个系统的动力源，也是我最核心的所在。扰动它，就像用一根针去刺一颗跳动的心脏。可能会让我……稍微不舒服一下。但更可能的是，你会被心脏泵出的血液——也就是混乱的时间流——彻底撕碎，或者，像他们一样，”他再次示意周围的“宾客”，“成为这永恒盛宴里，一个微不足道的装饰品。”
压力越来越大。林隐感到自己的思维开始变得迟滞，身体的每一个细胞都在尖叫着逃离。他握枪的手心沁出冷汗。对方的“场”在增强，在试图同化他，将他固定在这个“永恒的现在”。
他必须反击，必须在被彻底困住之前，找到突破口。他想起了记录里的话，那个衰老记录者近乎癫狂的呓语：“唯一可能的裂隙……需要同步的外部冲击，或……内部的彻底湮灭。”
外部的冲击，他试过了，效果有限，只是打开了一个短暂而不稳定的通道，把他送到了这个更深的陷阱。那么……内部的彻底湮灭？
什么才算“内部的彻底湮灭”？摧毁埃利亚斯本身？摧毁这个“场”的核心意识？还是……
他的目光扫过大厅。那些僵立的“宾客”，那些被困在时间碎片里的意识，他们是否也是这个“场”结构的一部分？如果……如果这些“碎片”被大规模扰动，甚至被“释放”，是否会对这个依靠掠夺他人时间、囚禁意识来维持的“场”，造成从内部而来的冲击？
一个疯狂而绝望的念头，在他被恐惧和压力挤压的脑海中成形。
“装饰品？”林隐忽然也扯动嘴角，露出一个极其难看的、近乎挑衅的笑容，“就像这些？这些被你困在这里，重复着无聊动作的傀儡？埃利亚斯，你的‘永恒’，看起来……很寂寞啊。”
他一边说，一边用眼角余光快速扫视大厅的布局。彩色玻璃窗是固定的装饰，水晶吊灯太高，乐队所在的演奏台……他的目光落在演奏台旁边，一个不起眼的、似乎是控制音响和灯光的小型控制台上。线路裸露，指示灯微弱地闪烁着。
埃利亚斯微微眯起了眼睛，林隐话语中的嘲讽似乎刺中了他某个隐藏的痛点。“寂寞？不，我有我的实验，我的观察，我的……永恒。这些，”他指了指“宾客”，“他们提供了必要的背景能量，维持着‘场’的稳定形态。他们是基石，不是装饰。”
“背景能量？”林隐故意提高了声音，确保自己能传到大厅的每一个角落——如果那些“宾客”的碎片意识还能接收信息的话，“你把他们当成电池！榨干他们的时间，把他们的意识困在永恒的循环里，就为了给你这个自我囚禁的疯子当‘背景板’！这就是你超越时间的‘伟大成就’？一个靠偷窃和囚禁维持的、虚假的永恒派对？”
他的话语像投入平静湖面的石头。这一次，周围的“宾客”们反应更加剧烈。他们不再仅仅是转动头部，身体开始出现极其细微的、不协调的颤抖。脸上那完美的笑容开始扭曲、崩解，露出下面空洞、痛苦、或是愤怒的底色。空气中开始出现细密的、仿佛玻璃碎裂般的滋滋声。整个大厅的光线明暗不定地闪烁起来。
埃利亚斯脸上的平静终于被打破。一丝怒意爬上他的眉梢，眼神变得锐利而危险。“住口！”他的声音不再从容，带上了一丝被冒犯的尖锐，“你什么都不懂！你只是一个挣扎在时间泥沼里的可怜虫！你感受不到那种摆脱束缚的自由！那种掌控时间的权柄！”
“自由？权柄？”林隐不退反进，又向前迈了一小步，同时手猛地从腰后抽出，不是枪，而是那个小巧但瞬间放电极强的电弧发生器——之前在“逆流节点”用掉了一个，这是他备用的最后一个。他将功率调到最大，瞄准的不是埃利亚斯，而是演奏台旁边那个控制台裸露的线路！“我看你是被你自己制造的牢笼关得太久，疯了！”
话音未落，他猛地按下了激发钮！
“噼啪——！！！”
一道远比之前更刺眼、更耀眼的蓝白色电弧，如同挣脱囚笼的怒龙，撕裂了奢华而虚假的空气，精准地击打在控制台的线路上！
火花四溅！尖锐的、电流过载的爆鸣声响起！控制台上的指示灯疯狂闪烁，然后接连炸裂！连接着大厅各处音响和部分灯光的线路瞬间过载！
“滋啦——！！！”
刺耳的、高频的电流噪音，取代了舒缓的爵士乐，从隐藏在墙壁和天花板里的扬声器中猛烈爆发出来！那声音尖利、混乱、毫无规律，如同无数金属片在疯狂刮擦！同时，大厅里一部分灯光骤然熄灭，另一部分则开始疯狂地、无规律地闪烁，明暗交替快得让人头晕目眩！
这突如其来的、剧烈的声音和光影刺激，如同投入滚油的火星！
那些原本只是微微颤抖、表情崩坏的“宾客”们，猛地僵住了！紧接着，他们的身体开始剧烈地、不自然地抽搐、扭曲！空洞的眼神里爆发出强烈的、混乱的情感色彩——痛苦、恐惧、愤怒、茫然！他们发出无声的嘶喊（或者说，他们的存在本身发出了某种频率的“嘶喊”），动作不再整齐划一，而是变得狂乱、破碎，如同坏掉的提线木偶！
整个宴会厅的“场”，开始剧烈地波动、扭曲！华丽的装饰出现重影，大理石地板泛起水波般的涟漪，空气的粘稠感时强时弱，那无处不在的“注视感”变得混乱而狂躁！
埃利亚斯发出一声不似人声的低吼！他的身影在疯狂闪烁的灯光下变得模糊不定，脸上那完美的面具彻底碎裂，露出了下方扭曲的、非人的愤怒和……一丝难以置信的震惊！他显然没料到林隐会采用这种方式，直接攻击“场”的稳定结构——那些维持“永恒现在”假象的、被困的意识碎片！
“你……竟敢……！”埃利亚斯的声音变得尖利而重叠，仿佛好几个声音在同时说话。他猛地抬起手，不是对着林隐，而是对着那些狂乱舞动的“宾客”碎片，试图重新稳定他们，稳定这个开始崩溃的“场”。
就是现在！
林隐等的就是这个瞬间！埃利亚斯的注意力被内部混乱牵扯的瞬间！他没有任何犹豫，用尽全身力气，不是冲向埃利亚斯，而是朝着大厅另一侧、一扇似乎是通往外部走廊的侧门狂奔而去！
他不知道那扇门后是什么，可能是另一个陷阱，可能是更深的迷宫，也可能是……一线生机！但他必须动，必须在这脆弱的、混乱的平衡被打破的瞬间，逃离这个“永恒”的牢笼！
耳边是刺耳的电流噪音、混乱的无声嘶喊、埃利亚斯愤怒的咆哮，以及整个空间结构发出的、仿佛不堪重负的呻吟。眼前是疯狂闪烁、扭曲的光影，和那些如同群魔乱舞般抽搐的“宾客”身影。
他撞开一具僵直伸臂的“宾客”躯体（那触感冰冷而虚幻，如同穿过一团浓雾），跃过一张翻倒的、香槟洒了一地的桌子，扑向那扇侧门！
门把手冰冷。他拧动，推开！
门外，不是他期望的走廊或出口。
而是一条向下延伸的、狭窄的、铺着老旧金属网格的楼梯，楼梯下方，是深不见底的黑暗，以及熟悉的、低沉而狂暴的嗡鸣声，正从下方汹涌而来！
那是通往实验室更深处的路。是回到那个时间漩涡核心的路。
身后，宴会厅的崩溃在加剧，埃利亚斯那混合着狂怒和某种奇异兴奋的吼声越来越近：“你想逃？回到时间的乱流里？很好……那就回去！回到我的‘心脏’里去！让我们看看，是谁先被时间的洪流撕碎！”
前是未知的黑暗深渊，后是正在崩塌的虚幻牢笼和愤怒的“神明”。
林隐没有回头，纵身一跃，跳进了楼梯下的黑暗之中。
坠落感瞬间袭来，混杂着狂暴的嗡鸣和四面八方挤压而来的、混乱的时间碎片。
这一次，他知道，再无退路。
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