一周后，车队驶入金城市边缘的废弃工业区。车队穿过锈蚀的钢架和破败厂房，向着红古区避难所的方向艰难前行。
就在车队穿过一片废弃车辆堆积场时，三道身影从六米高的冷却塔顶端跃下，精准地落在车队前方二十米处。落地时膝盖微屈，卸力动作显示出非人的身体控制力。
尘埃散去，现出三人的真容——正是红刀会的基因改造者：Ellaray、Peter Young，以及肌肉怪物般的赵忠。他们护甲上的血红色弯刀标志在昏暗光线下泛着诡异的光泽。
“红刀会办事，”Peter的声音带着基因改造特有的高频震颤，“留下物资和车辆，人可以走。”
战斗在下一秒爆发。
Peter化作一道残影扑向李龙，合金利爪撕裂空气。李龙暴喝一声，三节棍“哗啦”展开，二十年苦练的功夫在这一刻完全爆发，棍影重重竟与基因改造者的速度勉强抗衡。
但战局迅速恶化。
Ellaray的激光狙击枪在百米外点射，每一道幽蓝光束都能熔穿水泥掩体。马玉的狙击步枪在她面前如同玩具，只能凭借地形拼命闪躲。
赵忠更是如同重型战车，普通子弹打在他角质化的皮肤和生物合金板上只能溅起火星。他单手掀翻皮卡，工字钢横扫之下，张三、赵四如断线风筝般飞出。手雷在他脚边爆炸，只能留下焦黑痕迹。
绝望在蔓延。
萝卜头的燃烧瓶在手中炸开，蹦蹦被一脚踢碎胸骨，吉吉和毛毛被翻滚的车体压住，沈旭和吴力被Peter鬼魅般突袭击杀……
赵忠双手抓住装甲车的前杠，肌肉贲张到极限，五吨重的装甲车竟被他缓缓抬起——
就在这千钧一发之际。
两百米外，一栋五层废弃办公楼的屋顶边缘。
一个身影静静站立。
他身披一套暗灰色具足，甲胄设计古朴却透着精良的做工。最引人注目的是胸甲正中央——一个血红色的弯刀标志，但刀身上被一道深深的“×”形刻痕贯穿，刻痕边缘已经氧化发黑，显然已有年月。
面甲是全覆式，只在眼睛位置开有细缝。透过缝隙，一双深邃的眼睛正俯瞰着战场。奇特的是，尽管他站在屋顶明显位置，下方正在用超常视觉扫描战场的Ellaray，却完全没有注意到他的存在。
幽灵甲胄——红刀会早期研发的尖端隐匿装备，能够扭曲光线、吸收热能辐射、屏蔽生物信号。他曾是这套装备的第一批测试者。
武士——千叶岚，三十岁，代号“漂泊之刃”。
他的目光扫过战场。看到Ellaray和Peter护甲上的红刀标志时，他的手指无意识地碰了碰自己胸甲上那个被打叉的旧标志。看到赵忠身上与身体共生的生物合金板……红刀会的基因改造技术，果然越来越疯狂了。
千叶岚曾是红刀会在R国分部最早的核心成员之一。四年前，当艾森博士开始推动“深度人体改造计划”时，他提出了异议。那时的红刀会还只是一个寻求基因优化以对抗末日威胁的科研组织，但艾森博士的野心越来越大——他想创造的不是更强的人类，而是某种超越人类的“新物种”。
分歧最终演变为决裂。千叶岚在某个雨夜离开了红刀会，离开前用刀在自己胸甲的红刀标志上刻下了那个“×”。他带走了这套幽灵甲胄和两把祖传的刀——长刀“月影”，短刀“风切”。
但他带不走的是体内早已潜伏的东西——渐冻性神经坏死症。红刀会早期基因强化实验的副作用，一种无法治愈的绝症。医生断言他活不过三十二岁，如今他已三十岁，只剩下两年。
所以他在世界漂泊，从R国到CX半岛，再穿越漫长的废墟来到Z国西北。不是为了生存，而是为了寻找——寻找能让他倾尽全力的对手，寻找在战斗中突破极限的可能性，寻找……一个值得他拔刀的终点。
若真有人能将他逼至绝境，他便将最后一战作为人生的句点，切腹自尽，了无遗憾。这是属于武士的浪漫，也是绝症患者最后的执着。
下方，战局到了最关键的时刻。
赵忠已将装甲车抬起四十五度角。就在此时，游离在战场边缘的姜羽动了。
千叶岚的眼睛微微眯起。那个青年手中的黑金唐横刀……不寻常的兵器。更不寻常的是他的步法——三步叠进，重心流转如溪水，那是真正剑术高手的根基。
姜羽人刀合一，黑金唐横刀精准地切入赵忠肋下生物合金板的接缝处——神经血管束汇聚点！
“噗嗤——！！”
“呃啊啊啊——！！！”赵忠发出非人的惨叫。
千叶岚的手指停在刀锷上。精彩的一刀。精准、果断、对时机的把握妙到毫巅。那柄刀的锋利度也超乎寻常，竟能如此顺畅地切开生物合金板。
下方，集火攻击开始。赵忠在火焰和爆炸中崩溃。
Peter发出撤退的高频尖啸，红刀会成员迅速消失在废墟中。
战斗结束，留下满地伤亡。
千叶岚缓缓站直身体。他的目光长久地停留在姜羽身上，更准确地说，是停留在他手中的黑金唐横刀上。
“不错的刀……不错的年轻人。”面甲下传来低沉的自语，声音被甲胄完全吸收。
他还不能下去。不是时候。
红刀会的出现意味着艾森博士的触角已经伸到这里，而那个青年手中的刀……似乎隐藏着更深的故事。千叶岚能感觉到，那柄刀在共鸣，共鸣着某种古老的、与红刀会基因科技截然不同的力量。
他需要观察，需要等待。
如果那个青年继续成长，如果他能真正驾驭那柄刀的力量……
也许，会是一个值得拔刀的对手。
千叶岚低头看了看自己的双手。手指已经开始出现轻微的僵硬感，那是病情进展的征兆。两年……不，也许只剩一年半了。
他转身，从五楼屋顶轻盈跃下，幽灵甲胄让他的落地几乎无声。胸口的红刀叉标志在阴影中一闪而过，随即他消失在厂区深处。
他要去红古区。那里有红刀会活动的痕迹，也有那个持刀的青年。
在生命最后的时光里，千叶岚只想做三件事：找到值得一战的对手，见证红刀会的结局，然后在真正的战斗中迎接死亡。
至于胸甲上那个被打叉的标志……那是过去的墓碑，也是未来的路标。
下方，车队开始收拾残局。杨工和李龙清点着惨重的伤亡，每个人的脸上都写着沉痛。
姜羽抱着黑金唐横刀坐在吉普车后座，刀身上的血迹已经凝固。他抬头看向远处那栋五层办公楼，眉头微皱——刚才有那么一瞬间，他感觉到一道目光，一道……带着审视和期待的目光。
但屋顶上空无一物。
“错觉吗……”姜羽喃喃自语。
他不知道，一个身患绝症的武士已经将他视为潜在对手。
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