三日后，天刚蒙蒙亮，皇城的晨雾还未散尽，宗室祠堂外已列起整齐的仪仗，青石板路被洒扫得一尘不染，却掩不住空气中隐隐的肃杀。
李青竹身着明黄常服，外罩暗纹龙袍，乌发高束，仅以一支白玉簪固定，眉眼间褪去了往日的柔和，凝着化不开的冷冽。她端坐于銮驾之上，车辇行至祠堂门口，岑衿已身着玄色朝服立在阶前，身姿挺拔如松，见銮驾停下，快步上前躬身：“臣恭迎殿下。”
他抬眸时，目光与李青竹相撞，无需多言，彼此眼中的坚定与默契已悄然传递。李青竹抬手，岑衿顺势扶着她的手腕，指尖相触的瞬间，两人皆是微顿，却未如往日般避开，只是那微凉的触感，似成了彼此此刻最坚实的依靠。
“都安排妥当了？”李青竹的声音压得极低，只有两人能闻。
“殿下放心，暗卫已布于祠堂内外，楚王、赵王的人手，皆在监视之中。”岑衿的指尖轻轻收了收，又迅速松开，躬身退至一侧，护在她身侧，随她一同拾级而上。
宗室祠堂内，檀香袅袅，供奉着大启历代先祖的牌位，楚王、赵王已率一众宗室子弟等候在殿内，见李青竹走入，众人皆躬身行礼，却有几人目光闪烁，藏着不甘与怨怼。太后并未亲自前来，却派了心腹内侍立在楚王身侧，那内侍垂着头，眼底却藏着阴翳。
李青竹行至主位站定，目光扫过殿内众人，声音清冷，却带着不容置疑的威严：“今日祭祖，本是宗室团圆之日，诸位叔伯兄弟齐聚，倒也难得。”
楚王率先出列，他年近五旬，面色微沉，拱手道：“殿下，臣等今日除祭祖外，尚有一事要向殿下进言。如今朝堂之上，殿下独揽大权，重用寒微之士，岑御史本是暗卫出身，却手握御史台与暗卫重权，恐难服众。宗室乃是大启根基，殿下当还政于宗室，以安天下之心。”
话音落，赵王立刻附和：“楚王所言极是！殿下登基以来，虽有政绩，却亲远亲疏，太后被幽禁永安宫，宗室子弟多被闲置，长此以往，大启江山危矣！”
一众宗室子弟中，有几人立刻随声附和，殿内顿时一片嘈杂，檀香的平和被这喧闹冲得支离破碎。那太后心腹内侍见状，悄悄退至殿门旁，似要传递消息，却刚抬手，便被一道黑影扣住手腕，暗卫的冷刃抵在他颈间，他瞬间面如死灰，动弹不得。
这一幕落在众人眼中，殿内的喧闹骤然停歇，楚王与赵王脸色骤变，厉声喝道：“放肆！竟敢在宗室祠堂动粗！”
岑衿向前一步，立在李青竹身侧，目光冷冽地扫过楚王与赵王，声音沉如寒潭：“楚王、赵王，尔等口口声声说殿下亲远亲疏，可曾见江南盐道积弊，殿下派臣远赴千里，清剿陆党，安抚百姓？可曾见朝堂之上，尔等私吞盐税，勾结太后，暗中谋划异动？”
他抬手，暗卫立刻将一叠折子递上，岑衿将折子掷于地上，奏折散开，里面的账册、密信散落一地，皆是楚王、赵王勾结太后，私通陆党，贪污盐银的证据。“这些，皆是尔等谋逆铁证，今日在先祖牌位前，尔等还有何话可说？”
楚王与赵王脸色惨白，连连后退：“你血口喷人！这些皆是你伪造的证据！”
“伪造？”李青竹冷笑一声，上前一步，目光如刀，“本宫早已派人核查盐道账目，尔等在扬州贪墨的盐银，半数入了私囊，半数送进了永安宫，以为做得天衣无缝？太后幽禁永安宫，仍不死心，令尔等以祭祖为名逼宫，若本宫不从，便要取本宫性命，是吗？”
她话音未落，殿外忽然传来一阵喧哗，紧接着，几名暗卫押着数名身着黑衣的刺客走入殿内，那些刺客皆是太后与宗室安插在祠堂外的人手，此刻已被五花大绑，身上还带着未及使用的利刃。
铁证如山，殿内的宗室子弟皆面露惶恐，纷纷后退，与楚王、赵王划清界限。楚王见大势已去，目眦欲裂，突然抽出腰间佩剑，朝着李青竹刺来：“李青竹，你这小儿篡夺江山，今日我便替先祖除了你！”
剑风凌厉，直逼李青竹面门，众人皆惊呼出声，而岑衿早已身形一动，挡在李青竹身前，抬手握住剑刃，鲜血瞬间从他指缝间渗出，滴落在青石板上，刺目惊心。
“岑衿！”李青竹心头一紧，下意识地抓住他的手臂，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
岑衿却未回头，只是手腕用力，猛地一拧，楚王手中的佩剑应声落地，他抬脚将楚王踹倒在地，暗卫立刻上前将其按住。赵王见楚王被擒，吓得瘫软在地，连连求饶：“殿下饶命！臣一时糊涂，皆是太后逼迫，臣再也不敢了！”
李青竹看着岑衿指缝间不断渗出的鲜血，心头的怒意与心疼交织，她抬手，从袖中取出锦帕，亲自为他擦拭伤口，指尖轻柔，与此刻的威严判若两人。“这点小伤，不碍事。”岑衿低声道，目光落在她担忧的眉眼间，心口暖意翻涌，哪怕此刻鲜血淋漓，也觉得值得。
处理完楚王与赵王，李青竹的目光扫过殿内其余宗室子弟，声音依旧清冷，却多了几分警示：“今日之事，楚王、赵王罪在谋逆，腰斩示众，其家眷贬为庶人，永不录用。其余宗室子弟，若安分守己，恪尽职守，本宫既往不咎；若再敢勾结外戚，谋逆作乱，休怪本宫不念宗室情分！”
“臣等遵旨！”一众宗室子弟皆躬身俯首，再也不敢有半分异议，此刻的他们，才真正意识到，这位年轻的殿下，早已不是当年那个需要庇护的孩童，而是手握生杀大权，能稳坐江山的君主。
太后的心腹内侍见大势已去，想要咬舌自尽，却被暗卫及时制止，李青竹冷冷道：“带下去，严加审讯，把太后与宗室勾结的所有细节，一一问清。”
祠堂内的风波，转瞬便平。晨雾散去，阳光透过祠堂的窗棂洒进来，落在地上的血迹与奏折上，映着这场较量的尘埃落定。
祠堂外的晨光破开薄雾，落在青石板上，将两人的身影拉得绵长。李青竹攥着岑衿未受伤的手，指尖还凝着方才替他拭血时沾到的微凉血意，目光锁着他掌心缠好的锦帕，眉峰依旧蹙着，语气里藏着嗔怪的疼惜：“方才若再偏半分，剑刃便要划到筋骨，你就这般不管不顾？”
岑衿反手将她的手扣在掌心，指腹轻轻摩挲着她微凉的指节，掌心的薄茧蹭过她细腻的肌肤，带着滚烫的温度。他垂眸看她，眼底的冷冽尽数化作柔波，映着晨光里她明黄衣袂的边角，声音低沉又轻软：“殿下在身侧，臣顾不上别的。”
李青竹心口一震，抬眸撞进他浓得化不开的深情里，唇瓣微抿，想说的话堵在喉间，只觉指尖被他攥得更紧，那力道带着不容挣脱的笃定，也带着怕她抽身的小心翼翼。她微微踮脚，另一只手抬起来，轻轻抚上他方才被剑风扫到的下颌，指腹擦过那一点淡红的印痕，动作轻柔得像拂过易碎的琉璃：“我是君主，自当护着江山，可你，也得护着自己。”
“臣的江山，便是殿下。”岑衿抬眼，目光灼灼，一字一句落得坚定，拇指蹭过她的指腹，“护着殿下，便是护着臣的一切。”
风卷着祠堂外的檀香，绕在两人身侧，远处暗卫与宫人皆识趣地退得甚远，只留这一方小小的天地，容得下深宫朝堂里难得的缱绻。李青竹的指尖顿在他下颌，唇角不自觉地漾开一抹浅淡的笑，眉眼柔和下来，像融了晨光的春水：“油嘴滑舌，从前的沉稳都去哪了？”
她虽这么说，手却没有抽回，反而轻轻勾住他的脖颈，将额头抵在他的肩头，听着他胸腔里沉稳有力的心跳，与自己的心跳渐渐合为一处。岑衿僵了一瞬，随即抬手，小心翼翼地揽住她的腰，掌心贴着她衣料下的腰肢，不敢用力，只轻轻圈着，像捧着世间唯一的珍宝。
“只对殿下这般。”他低头，将下巴抵在她的发顶，鼻尖萦绕着她发间淡淡的兰芷香，声音轻得像叹息，“往后，臣定护着自己，更护着殿下，岁岁年年，皆在身侧。”
李青竹埋在他肩头，轻轻“嗯”了一声，指尖攥紧了他的衣摆，将脸贴得更紧些。晨光漫过两人相偎的身影，锦帕上的血痕在光里淡了颜色，唯有掌心相扣的温度，缠缠绵绵，漫过了君臣的界限，刻进了彼此的骨血里。
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