查户部贪腐案的路，比沈清辞预想的还要难走。

萧珩调了东宫最得力的暗卫给他，沈清辞便借着伴读的身份，日日往户部的官署跑。那些账本摞起来比他还高，一笔笔核对下来，常常熬到深夜。夜风灌进窗棂，吹得烛火摇曳，他咳得撕心裂肺，却死死捂着嘴，生怕惊动旁人。脖颈间的长命锁硌着锁骨，冰凉的触感，是支撑他撑下去的唯一凭依。

他们查到的线索，渐渐指向户部侍郎魏光堂。此人表面清廉，暗地里却与漕运总督勾结，将北境的军饷扣下大半，囤积粮草牟取暴利。沈清辞顺着线索摸下去，找到了一个关键证人——林源。

林源是个刚正不阿的年轻人，手里攥着王显他们私吞军饷的账册副本。他感念沈清辞为民请命的赤诚，答应在朝堂之上，当着文武百官的面，呈上证据。

沈清辞以为，这是扳倒贪官的关键一步。

可他忘了，朝堂之上的暗箭，从来防不胜防。

就在林源准备上殿的前一夜，一封匿名的检举信，递到了皇上的御案前。信里说林源收受贿赂，盗取户部机密，意图构陷上官。紧接着，林源的家中，被搜出了大量的金银。

人证物证俱在，百口莫辩。

沈清辞疯了似的往诏狱跑，萧珩拦着他，脸色惨白：“没用的，他们早早算计好是个死局…

他能查到账本，能找到证人，却斗不过盘根错节的官场势力。他的满腔热血，在冰冷的现实面前，碎得一塌糊涂。

萧珩站在他身后，轻轻扶住他摇摇欲坠的身子。沈清辞转过头，看着他，眼底是从未有过的茫然和绝望：“我是不是……什么也做不了？”

萧珩的喉咙发紧，只能用力攥紧他的手：“不是。等我，等我掌权，我定还你一个清明的朝堂，还林源一个公道。”

沈清辞看着他，缓缓闭上了眼睛。泪水从眼角滑落，砸在萧珩的手背上，滚烫的，灼人得慌。

连绵的雨下了三日，洗得盛京城的青石板油亮，也洗得京兆府狱的墙根，泛着一股子洗不掉的血腥气。

沈清辞撑着一把素色油纸伞，立在巷口的老槐树下。风裹着雨丝，打湿了他月白色的袍角，凉意顺着肌理往骨头缝里钻。他自幼体弱，被这冷风一吹，便止不住地咳嗽，咳得肩头微微发颤，指尖却死死攥着一卷油纸包着的账册——那是扳倒户部尚书魏光堂的关键，是他与太子萧珩，耗了三个月才摸到的证据。

只差一步。

只差一个人证。

他几乎是疯了似的往东宫跑，拽着萧珩的衣袖，声音发颤：“殿下，救他！林源不能死！他死了，魏光堂就再也扳不倒了！”

萧珩的脸色比他更沉。他何尝不想救？魏党盘根错节，朝堂上半数官员都是他的门生，动魏光堂，就是动半壁江山。这些日子，萧珩明里暗里调了三次人手，想把林源从牢里捞出来，可每次都被魏光堂的人堵回去。方才传来的消息，魏光堂已经递了折子给皇上，说林源是“通敌叛国的奸佞”，请旨“严加审讯”。

“严加审讯”四个字，是魏党惯用的手段。进了那狱中的，就没有能活着出来的。

雨势忽然大了。

巷深处传来铁链拖地的声响，伴着狱卒粗粝的笑骂声。沈清辞的心跳骤然停了一拍，他猛地抬头，透过雨幕，看见几个膀大腰圆的狱卒，正押着一个人往狱门走。

那人被铁链锁着四肢，衣衫破碎，浑身是血，头发黏在脸上，看不清容貌。可沈清辞还是一眼认出来了——是林源。

不过二十出头的年纪，本该是眉眼清朗的模样，此刻却被折磨得不成人形。他的左腿以一个诡异的角度扭曲着，怕是已经断了，每走一步，地上便溅开一朵血花。

“林先生！”

沈清辞失声喊了一句，声音被风雨吞没。他想冲过去，却被身边的护卫死死拉住：“公子！不可！魏大人的人就在附近，您这一去，不仅救不了他，连您自己都要搭进去！”

护卫的话像一盆冰水，浇在沈清辞的头上。他僵在原地，看着林源被狱卒推搡着，踉跄着往牢门里挪。

忽然，林源像是听见了他的声音，缓缓抬起头。

那双眼睛，本该是温和的，此刻却布满了血丝，浑浊不堪，却又透着一股执拗的亮。他的目光穿过雨帘，落在沈清辞的身上，嘴唇动了动。

沈清辞看懂了。

他在说：“账……是真的……”

下一秒，一个狱卒嫌他走得慢，抬脚狠狠踹在他的后心。林源闷哼一声，像个破布娃娃似的摔在地上，溅起一片泥水。

“不识抬举的东西！”狱卒啐了一口，拽着铁链往前拖，“魏大人说了，你要是再不招，就把你那点事，全抖搂给你乡下的老娘听！”

林源趴在地上，身子剧烈地颤抖着。他不是怕自己受折磨，是怕连累家人。

沈清辞的眼眶瞬间红了。他看着林源被拖进那扇黑漆大门，看着门“哐当”一声关上，隔绝了所有的光。他想喊，想骂，想冲进去撕碎那些人的嘴脸，可他不能。

他是沈家公子，是太子的未婚妻。他的身上，系着沈家满门的荣辱，系着萧珩的储君之位。他不能冲动，不能把所有人都拖进这滩浑水里。

身后传来急促的脚步声。萧珩撑着一把明黄色的伞，快步走来，看见沈清辞苍白的脸，眼底闪过一丝疼惜：“清辞，回去吧。”

“回不去了。”沈清辞的声音沙哑得厉害，他转头看着萧珩，眼底是翻涌的绝望，“殿下，你听见了吗？他在说，账是真的。他才二十一岁，他本该有大好的前程，他只是想做个好人，想为那些流离失所的百姓讨个公道……”

他的话没说完，就被一阵剧烈的咳嗽打断。咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。

萧珩伸手，想扶他，却被他躲开了。

“我是不是很没用？”沈清辞看着自己的手，那双手，握过笔，读过书，却护不住一个想说实话的人，“我不想做什么太子妃，我不想困在深宫后院，我想和你一起，清君侧，安天下，可我……我连一个证人都护不住！”

他的声音里带着少年人的委屈与愤懑，带着一腔热血被现实碾碎的茫然。他才十七岁，正是心怀天下、意气风发的年纪，却眼睁睁看着一个忠良，在自己眼前，被黑暗吞噬。

萧珩沉默着，伸手，轻轻拍了拍他的肩膀。他何尝不难受？他是储君，肩上扛着万里江山，可他羽翼未丰，只能眼睁睁看着魏党横行霸道，看着忠臣受辱。

雨越下越大，打在伞面上，发出噼里啪啦的声响。

巷子里的血腥味，越来越浓。

不知过了多久，狱门再次打开。

这次，抬出来的是一副薄薄的担架。

担架上的人，已经没了气息。他的眼睛睁着，望着灰蒙蒙的天，像是还在追问，为什么好人没有好报。

沈清辞僵在原地，浑身冰冷。

他看着那副担架被抬上马车，看着马车碾过青石板，朝着乱葬岗的方向去了。

风裹着雨，吹得老槐树的叶子哗哗作响。

沈清辞缓缓蹲下身，将脸埋在掌心，压抑的哭声，终于冲破喉咙，与雨声混在一起。

他怀里的账册，被雨水打湿了边角，上面的字迹，红得像血。

那是林源用命，守住的真相。

也是他和萧珩，必须走下去的路。

哪怕前路布满荆棘，哪怕要以血为代价。

因为，他们不能让林源的血，白流。

那之后，沈清辞沉寂了很久。他依旧陪着萧珩读书，依旧帮他处理政务，只是眉眼间，多了几分沉郁。他不再轻易说要做忠臣，要做将军，只是默默的，将那些贪官污吏的名字，一个个记在心里。

他知道，路还长。

一晃三年。

丹心碰暗礁