帕拉尼宫殿，主大厅。

黑暗透过高耸的玻璃渗进来，被窗内的光晕染成诡异的暗紫色。深红色的地毯铺满整个大厅，穹顶上的壁画在幽光中显得模糊不清。

埃里克蜷缩在大厅中央。

“……”

蓝色的短发被冷汗浸湿，凌乱地贴在苍白的脸颊旁，长长的睫毛因为寒冷而结了一层细小的冰晶，每一次眨眼都带来刺痛。

那些冰霜从他的指尖开始，沿着手臂、肩膀——一点点向上侵蚀。

那是失控的冰系魔力在反噬。

……

埃里克的身体剧烈颤抖

不是因为恐惧，而是因为痛苦——他的嘴唇已经完全失去血色，每一次呼吸，都从口中呼出白色的雾气，随后凝结成霜。

当寒冰触及心脏的那一刻，血液会停止流动，呼吸会停止。

生命会彻底冻结。

但他没有求救。

甚至没有发出一丝声音。

只是静静地蜷缩在那里，任由寒冰一点点吞噬自己，玫红色的眼眸里依然保持着平静——仿佛这具正在被冻结的身体，与他无关。

“……”

大厅王座上，桫椤静静地看着这一切。

铂金色的长发在幽暗光线下泛着冷银般的光泽，白袍拖曳在深红色的地毯上，幽绿色的眼眸里倒映着埃里克蜷缩的身影。

他的表情很平静。

甚至可以说，冷漠。

但那双幽绿色眼眸的深处，有什么东西在极其细微地波动着——不是愤怒，而是一种更加复杂的、连他自己都难以解读的情绪。

时间一分一秒地流逝。

寒霜已经蔓延到埃里克的胸口。苍白的皮肤下，能看见心脏在缓慢地、艰难地搏动，每一次跳动都比前一次更加微弱，间隔更加漫长。

那抹玫红色的光芒正在逐渐黯淡，像风中残烛，随时可能熄灭。

“……”

桫椤终于动了。

他起身，步伐沉稳地走下台阶。来到埃里克身旁，他停下了脚步，低下头凝视着那具几乎被冰霜完全封冻的身体。

然后，他缓缓蹲下身。

伸出手，指尖轻轻拂过埃里克脸颊上凝结的冰晶。冰晶瞬间融化，化作冰冷的水滴，顺着埃里克苍白的皮肤滑落，像无声的泪水。

“为什么会这样？”

桫椤开口，声音平静得没有任何情绪波动。

“梅特应该已经调整了你的能量循环，增强了你的耐受度。冰系魔法的反噬……不应该严重到这个程度。”

埃里克没有回答。

他已经说不出话了。

“……”

喉咙被寒气堵塞，玫红色的眼睛里里面没有任何责备，没有任何痛苦，只有一种纯粹的、近乎空洞的困惑。

那份困惑，那份顺从，那份即使濒死也不曾改变的、机械般的忠诚——

让桫椤幽绿色的眼眸里，那丝极其细微的波动，变得更加明显了。

不是同情。

神不会同情工具。

但……

工具如果损坏得太彻底，就无法再使用了。

桫椤沉默了几秒，然后伸出手，幽绿色的能量从掌心涌出，不是黑暗，不是光明，而是一种更古老、更纯粹的本源之力。

属于神的力量。

那些能量缓缓注入埃里克体内。

……

所过之处，寒冰开始融化。冰晶发出细碎的碎裂声，裂痕迅速蔓延，最终彻底崩解，化作无数细小的冰晶粉末，簌簌落下。

冻结的血管渐渐复苏，血液重新开始在体内流淌，那久违的温热感蔓延至四肢百骸。

但这个过程，并不温柔。

强行驱散冰系魔法的反噬，就如同用火烤已被严寒侵蚀的肌肤——能救命，却也伴随着难以想象的剧痛。

“……”

埃里克的身体猛然颤抖起来，玫红色眼眸因剧烈的疼痛而睁大，第一次翻涌起清晰可见的情绪波澜。

痛苦。

纯粹的、生理性的痛苦。

但即使如此，他依然没有挣扎，没有抗拒，只是任由那股力量在自己体内横冲直撞，融化寒冰，修复损伤。

“……”

桫椤静静地看着这一切。

看着埃里克那张总是平静的脸，此刻因为疼痛而失去了所有控制，泪水从眼角涌出，在苍白的脸颊上留下湿漉漉的痕迹。

看着那双玫红色的眼眸里，终于出现了属于“活物”的情绪——最原始的、生物本能的、对痛苦的恐惧和挣扎。

……

许久，当最后一丝寒冰被驱散，当埃里克的呼吸重新变得平稳——虽然依然微弱，但至少持续——桫椤收回了手。

埃里克蜷缩在地毯上，浑身湿透。

但他还活着。

体温在缓慢回升，心跳在逐渐稳定，生命体征勉强脱离了危险线。

桫椤站起身，居高临下地看着他。

“回答我。”他的声音依然平静。

“为什么会这样？训练中的能量失控，还是，别的什么？”

埃里克艰难地动了动嘴唇，声音嘶哑得几乎听不见。

“对……不起……”

他顿了顿，用尽最后一点力气，挤出一句完整的话。

“我……想做得更好……所以……加大了能量输出……但控制……失控了……”

不是因为训练失误。

不是因为技巧不足。

而是因为……他想做得更好。

想更完美地完成指令。

想更彻底地证明自己的价值。

所以，他擅自加大了能量输出的强度，试图超越标准，试图达到“完美”之上的“更完美”。

结果就是失控，反噬，濒死。

……

桫椤沉默了。

幽绿色的眼眸深深地看着埃里克，看着那张苍白精致的脸上残留的痛苦，看着那双玫红色眼眸里纯粹的、近乎愚蠢的执着。

许久，他轻声说。

“愚蠢。”

两个字，没有任何温度。

但他说完之后，却缓缓蹲下身，伸出手，用白袍的袖口轻轻擦去埃里克脸上的水痕——那些混合着冰水、汗水和泪水的痕迹。

动作很轻。

轻得不像桫椤会做的事。

“……”

然后，他继续向上，坐回王座，重新变回那个高高在上的、冰冷无情的黑暗主宰。

大厅里，只剩下埃里克蜷缩在地毯上，感受着逐渐回归的体温，感受着劫后余生的虚弱。

他缓缓闭上眼睛。

玫红色的眼眸彻底合上。

第二章